“老爷，求求您，求求您就饶了孩子这一回吧……她到底是您的亲生骨肉啊老爷！”
身着妆花褙子的妇人扑上前去抱住阿迪斯一只手臂，痛哭流涕地哀求道。
爬匐在地上的女孩子身形颤抖着，身上的茶红色绣花缎面儿小袄一道道地露出里面的棉絮来，全是被鞭子抽打过的痕迹。
虽冬日里衣着不算单薄，可她还是紧紧咬着下唇，面上俱是因吃痛而流出的眼泪。
“你还敢替她求情！”阿迪斯一把将妇人重重挥开，怒声道：“先是在大庭广众之下扬言梦堂公上门同我们阿桂府议亲，平白抹黑英廉府的名声！后竟又使了那样歹毒的手段企图诬陷月牙儿跟别人私会！你说说，这随便哪一桩拎出来算是小事？！孩子？我阿迪斯活了大半辈子，就从没见过如此心思阴毒的孩子！她哪里像个孩子，她分明就是个来讨债的妖魔！”
话落，便又是狠狠一鞭抽了下去。
章佳吉毓尖叫一声，瑟瑟发抖地缩成一团在供桌桌脚下，嘴唇被咬出血来，眼中却是一派怨忿，半点要开口求饶认错的样子也没有。
她越是如此，阿迪斯便越是来气，不顾一旁妇人的哀求阻拦，手中的鞭子一记又一记抽下去。
“混账东西，事到如今还不知悔改！你可知你险些惹下了滔天大祸！”
“啪！啪！”
鞭子落下又扬起。
“啊！”
章佳吉毓疼的冷汗浸透了发间，鞭子再度抽打在原本已经形成的伤口上，一时间痛上加痛，火辣辣的刺痛感钻进骨头里一样，疼的人精神都变得恍惚起来，章佳吉毓再如何不甘心，却也不过只是个半大孩子，此际终于忍不住开始哭喊出声，口中断断续续地喊着自己知道错了。
她此时甚至相信如果她坚决不服软的话，她的阿玛只怕真的能要了她这条性命！
昨晚回来之后她一夜便未能入眠，对自己接下来的处境充满了忐忑，生怕明日一早消息经别人之口传入阿玛额娘耳中。
她亦想过自己必然要受罚，甚至还想好了许多推脱之辞。可事实却是阿迪斯连太常寺都没有去，据说是半路上听说消息就立即折了回来，全然不给她任何反应的机会，就直接拖来了祠堂让她跪下来，她甚至来不及说上一言半语，鞭子就已经落到了身上。
可求饶似乎也没有用处，盛怒中的阿迪斯什么都不顾，手下的力气更是有增无减。
小姑娘们平日里有些小性子无可厚非，可谁想到一个不过将满十三岁的孩子竟能使出那样阴损的手段来！
今日纵然不将她打死，也得要了她半条命才行，若不然，他不仅没有办法向阿玛交待此事，更无颜面再见梦堂公和冯丫头！
“老爷……老爷……求求您了……”
郑姨娘哭喊的天昏地暗，已没了半分力气再去阻拦阿迪斯，一时间唯有瘫软在他脚下，死死地抓住他一团衣角不住地哀求着。
阿迪斯似也打的累了，手上鞭子一扔，一脚踹开了郑姨娘。
“若非你成日里百般纵容于她，她怎么会有胆子做出这样大逆不道的事情来！糊涂！”
“是，都是妾身管教不严，都是妾身的过错……”郑姨娘泪流满面。
鞭子落在地上的那一刻，章佳吉毓整个人陡然放松下来，却是双目一阵翻白，直直地昏了过去。
郑姨娘连忙要扑上前去，却听阿迪斯道：“把姨娘带回西跨院！三日之内，没有我的允许，任何人不准靠近祠堂半步！”
语毕，便有两名守在门外早已冷汗浸背的丫鬟垂首行进祠堂中，一左一右扶起了郑姨娘。
通身无力的郑姨娘不堪打击，一时竟也陷入了昏迷，倒让两个丫鬟省了不少力气。
阿迪斯吩咐了下人好生看守，沉着张脸从祠堂中行出。
外间天色依旧沉暗，并不比祠堂里明亮多少。
寒风掠过，等在祠堂外的少年人抬起了头来看向父亲。
“阿玛。”
他一直等在祠堂外，听着郑姨娘的哀求，还有章佳吉毓凄厉刺耳的哭叫。
那种声音让人头皮发麻，忍不住想要打颤。
可向来心软的他，从头至尾，竟半点要进去劝阻父亲的想法也没有。
他现在脑子里装着的，仍然只有无措与后怕。
无措的是一夜之间所有的事情都变了样，后怕的是月牙儿险些被人冠上那样可怕的名声。
阿迪斯看了儿子一眼，重重地叹了一口气，似要借着这口气将胸中所有的苦闷和烦躁都纾解出来一样。
可是并不能。
阴郁的天色更令人倍觉压抑，父子二人一路离了祠堂往前院去，各自都没有开口说话。
事情发生的太过突然了。
昨天还有可能要亲上加亲成为亲家的人，今日却忽然险些成了仇家。
“阿玛……”
那彦成停下了脚步，望着行在前方的阿迪斯的背影出声喊道。
阿迪斯也驻足，转身回过头来看着儿子。
平日里精神气儿十足的少年人，此时竟显出几分颓唐来。
“这件事情……我们要怎么做？”那彦成问。
“我这便去英廉府一趟，亲自给梦堂公赔不是。”阿迪斯皱着一双浓密的眉，肃然道：“虽说好在最后没有酿成大错，但你妹妹的言行摆在了那里，不管如何，咱们阿桂府都势必要给英廉府一个交待的。”
那彦成有些僵硬地点了点头。
是啊，好在没有酿成大错。
若不然，还有什么颜面去面对冯家上下……
可是，他还是觉得喘不过气来。
说不上具体是为了什么。
“而且……月牙儿的这桩亲事，实在巧合的过头了。我总觉得，不该是表面看来那么简单。”阿迪斯饶有所思地说道。
那彦成闻言一怔之后立即正色问道：“阿玛的意思是？”
阿迪斯深深看了儿子一眼。
后才道：“据我对梦堂公的了解，他为人行事都绝非是模棱两可之人，若月牙儿的亲事真的已经暗下敲定了，那在我昨日同他商谈亲事之时，他绝不会对此事只字不提……”
那彦成的眼睛霎时间亮起。
“阿玛，我随您一同前往英廉府请罪。”他连忙地道。
他亦觉得月牙儿忽然订亲一事，委实太过于蹊跷。
父子二人备下厚礼，赶在午时之前登了英廉府的大门。
在此之前，父子二人绝没有想到，等着他们的竟会是这样一幅情形——
想象中因此事而震怒寒心的梦堂公，正坐在花厅中跟老仆闲聊，笑的那叫一个合不拢嘴。
见到他们被下人请进来，笑着招手示意他们坐下，一面又责怪他们来便来，还带什么礼物。
半点也没有因昨日香山别苑之事而心存隔阂或是疏离的意思……
甚至看起来较平日里更要精神抖擞，气色好的一下子至少年轻了四五岁……
还特意挑了一件看起来十分喜庆、褐红色印着团福花样儿的常服穿在身上，掺白的辫子梳的也是格外油亮，离的近了些，好像还能隐隐闻到发油的清香……
总体来看，满满的一种老夫聊发少年狂的既视感……
阿迪斯父子二人都有着一段为时不短的怔忡。
不知道这算怎么一回事……
失神了片刻之后，阿迪斯勉强找回了些许神思来，并没有真的忘了此行前来的目的。
“梦堂公，昨日在袁先生处所发生的事情，晚辈今日一早便听闻到了……小女顽劣不堪，竟因一时糊涂犯下如此不可原谅之过，还险些酿成了大错！”他说着，躬身长长揖了一礼，迟迟不肯直起身来，满面羞愧自责：“若非是不来请罪心下过于难安了些，晚辈实无颜面再见梦堂公了……”
话罢重重叹了一口气。
那彦成忙也跟着施礼，一张脸因为心情复杂而皱成了一团。
“这说的什么话？”
冯英廉连忙自椅上离身，一手扶了父子二人一把，笑着摇头道：“孩子之间有些矛盾实属常见，贵府小姐言行虽是欠妥了些，却也并非贤侄的过错，罚一罚管教一番令其长个记性便足够了，哪里犯得上如此？”
老爷子处事向来是一码归一码，是非对错分的极清的人。
当然，有时候这只是体面话。
老爷子这回之所以能在这件事情上保持豁达的态度，全是因为自家孙女儿并没有真的受到实质性的伤害，且还阴差阳错的达成了他自个儿的‘算计’——若非是顾及着作为长辈的形象与节操，他还想反过来备上一份厚礼去跟阿桂府致谢呢！
阿迪斯哪里知道他这番‘心计’，只当他顾念两家情谊，宽宏大度地不去计较，一时间既是羞惭又是感动，眼眶都忍不住红了一圈儿，险些就要流下不争气的泪水。
冯英廉见状连忙又劝慰了几句。
二人坐下来谈了许久，阿迪斯从连连地道歉，到最后谈起来了冯霁雯的亲事来。
终于等到自己想要听的重点，那彦成不自觉地连身子都绷紧。
冯英廉顿了一顿之后，方才面上带笑地开了口。
“那钮钴禄家的孩子，是我中意已久的。虽家世不济了些，但好在勤奋上进，待人处事又谦和有礼，是个十分不错的年轻人。”老爷子毫不吝啬地表达着自己对这个未来孙女婿的欣赏之意。
“那之前……怎么未曾听梦堂公说起过此事呢？”阿迪斯试探地问道。
他所说的‘之前’，显然就是他昨日上门同冯英廉提起儿子与冯霁雯的亲事之时。
若是换做别人这么做的话，他姑且可以理解为对方模棱两可，想要两边再多观察观察，故而一时间未下定论。可对方是冯英廉，他便断不会如此作想。
“说来不怕贤侄笑话。”冯英廉话是这样说，可口气却是十足地理直气壮，半点儿也听不出害怕别人笑话的意味来：“月牙儿那孩子的性子，明眼人都能瞧得出来，是个极重眼缘的，之前谈起此事一直未有点头，直到昨日在子才那里二人偶然碰了面，这才算是答应了下来……”
极重眼缘……
阿迪斯有着一瞬间的语结。
那彦成更是腮边肌肉一阵抖动。
月牙儿她竟然又……
棠院里抱着净雪捋毛的冯霁雯打了个喷嚏。
老爷子不理会阿迪斯父子二人异样的表情，继续道：“缘分这种事情真的来了挡也挡不住，两个孩子看对了眼，我这做祖父的，就更加不会有什么意见了。”
缘分？
看对了眼？
明明就是看脸好么，为什么非要用这些词汇来掩饰呢……
大家都是明白人，这么说也没什么意义……
“原来如此……”阿迪斯表情复杂地点了点头。
原来是昨日月牙儿刚刚点的头。
所以在书楼里遇到那等事，便顺手拿来挡事儿了。
这么做，确实没什么错。
恰好免去了一场祸事，多少也令他减去了一些负罪感。
毕竟那样的事情若真的成了定局，后续的影响是不论他如何赔罪，也没有办法挽回或是抵消的。
小姑娘的下半辈子都要被蒙上那样无法抹去的污点了。
想到这里，阿迪斯忍不住轻轻叹了一口气，道：“也是月牙儿机敏，若不然事态还不知要恶化到哪样一番田地呢。”不光是英廉府，他们阿桂府也要背上背信弃义，甚至是对皇上的旨意阳奉阴违的罪名。
冯英廉闻言很是坦然地替自家孙女接受了这个称赞。
他点了点头，说道：“磬林楼之事，我后来听说时，亦是险些惊了一身冷汗出来。到底贵府同袁家解除婚约一事尚且未有真的落定下来，触犯天威此等罪过，绝非你我能够承担得了的……”
好在月牙儿那一巴掌打的及时，有气当场出的同时，又控制住了事态。
老爷子觉得自己已经要成为自家孙女的头号脑残粉了。
自家孙女做什么好像都是对的。
就连打人，都打的令人挑不出一丝错处来，想批评都没法儿批评的那一种……
“都怪我管教不周……”提到这件事，阿迪斯亦是一身的冷汗：“我已经罚过那孩子了，此事虽然因为月牙儿订亲而消除了众人的口实，可影响多多少少还是有一些的，故而与袁家退亲一事，我打算晚一些再公诸于众……”
那彦成闻言抿了抿嘴。
冯英廉赞同地点头，又补上一句：“最好是等到月牙儿成亲之后也不迟。”
如此一来，才可以完全地避免掉被有心之人拿来做文章的可能。
“梦堂公提醒的是。袁家那边，我便暂时拿此事还需征求阿玛的意见为由，拖延上一段时日再行给予回复。”阿迪斯说到此处，不由在心底叹了一口气。
再开口，便是问道：“月牙儿的婚期……可定下来了吗？”