许昌，相府。
曹操阅罢手中的书简，已是满脸阴霾，抬头望着头顶的雕梁画栋半天说不出话来。
“主公！”夏侯惇急切地问道，“细作传回的信中都说了些什么？”
“唉~”曹操长叹一声，冷幽幽地说道，“孔文举密谋叛乱，袁绍已经率兵平定青州了！”
“啊？”董和失声道，“这怎么可能？孔文举谦恭之名传扬四海，如何会做出密谋犯上之事？再说了，袁绍怎么会这么快就平定青州了？这太不可思议了！”
郭嘉脸上浮现出一丝冷笑，冷然道：“一山难容二虎，孔文举密谋叛乱之说，只怕是袁绍的说辞。袁绍应该早就密谋除掉孔文举了！”
“主公，这下大事不妙了！”夏侯惇急道，“袁绍自入驻青州，凭着自身名望招募精兵五万。在各路联军齐伐黄巾之战，主公等各路诸候皆损失惨重，袁绍却几乎没遭受什么损失，如今又尽得青州治病，袁绍这厮的军队恐怕不下于十万了，几乎是我军的两倍之多啊！”
“唉。”荀攸懊恼道，“千算万算却没算到袁绍竟然在短短一年的时间募兵十万啊~”
眼见大厅里气氛有些沉闷，郭嘉洒然一笑，出列说道：“袁氏四世三公，袁本初年少入朝、望归海内，有今日之气象也是理所当然，若嘉所料不差，袁本初接下来便该借讨伐徐州贼匪为名出兵吞并徐州，然后……”
夏侯惇道：“然后如何？军师你有话就直说，别老是说半句留半句的，急死人。”
郭嘉神情忽转严肃，凝声道，“然后，袁绍就该挥师南下，与主公逐鹿中原了。”
“奉孝~”程昱皱眉道，“难道我们就眼睁睁的看着袁绍吞并徐州？别忘了徐州可是主公治下！”
郭嘉摇摇头道：“徐州世族历来以巴氏为首，如今的徐州虽名为主公治下，实则是对主公阴奉阳违，主公派去的太守早已被各世家架空，再者还有袁术人命的孙坚徐州刺史，如此早晚必生祸乱，不如索性就让给袁绍！让他们两兄弟打去吧，而主公只需全力治理豫、兖之地，厉兵秣马，以防袁绍或者张宝南下即可！”
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蓟县，张宝府邸。
贾诩向张宝拱了拱手，恭敬地说道：“主公，幽州大营已经开始步入正轨了，总共收养了八千多的孩子，派了女兵营的两千女兵负责照顾这些小崽子的生活起居，另外还有两百名老兵教他们各项军事技能，等他们稍大，还会从应天学宫里挑选士子去大营教他们读书识字。”
“嗯。”张宝点了点头，欣慰道，“文和辛苦了。”
“这是诩应该做的。”贾诩笑道，“如果主公没有别的吩咐，诩就先行告退了。”
“等等。”张宝挥手示意贾诩回席，说道，“本将军还有要事与文和商议。”
“哦？”贾诩神色一凝，坐回了席上，说道，“主公请讲。”
张宝道：“西凉刺史赵云，谴使送来八百里加急，因为与联军大战，我军兵力耗损严重，再加上三万西域胡骑死伤殆尽，西域各国闹腾得很厉害啊。尤其是乌孙国、焉耆国以及于阗都国已经开始公开反抗长史府的政令了！赵云在信中说情况危急，让本将军速谴大军前往西域弹压。”
贾诩默然片刻，始叹息道：“可眼下我军各地刚刚开始休养生息，到处都要用钱，到处都要派粮，何来钱粮支撑大军出征？这...这都怪诩失策，用计不成反而白白葬送了三万西域将士的姓命，致有今日之祸。”
“好了，这怎么能怪文和呢。”张宝道，“瘟疫之计虽然给我军造成了极大的伤亡，可各路联军军不是损伤更为惨重吗？若非如此，要想击退各路联军的进犯谈何容易？如果本将军当时在场，也一定会赞成文和的计策的。再者，此事已经过去了，文和休要在提了！”
贾诩目露感激之色，涩声道：“多谢主公体谅。”
张宝道：“本将军并非为了安慰文和你才这么说，这都是实话。”
贾诩深吸一口气，藉此整理了一下思路，然后说道：“主公，派大军出征西域是绝无可能的，为今之计只能派一员干吏前往西域弹压局面了！虽说于阗三国闹得很厉害，可乌贪訾国、戎卢国还有大宛、安息与主公还是保持着良好的关系，只要处置得当事犹可为。”
张宝道：“本将军也是这么个意思，文和以为该派何人前往？”
贾诩不假思索地说道：“非法孝直不可。”
“法孝直？”张宝凝声道，“法正？”
“正是。”
“会不会年轻了点？”
“法正是年轻了些，可此子才思敏捷、果敢决断，具备独挡一面的能力。”
“嗯，本将军相信文和的眼力。”张宝点了点头，说道，“这样，可让悍将许褚率领一千重甲铁骑同往西域。”
贾诩抱了抱拳道：“主公英明。”
张宝点点头，接着说道：“文和，随本将军去铁匠铺看看去！”
“遵命！”
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蓟县，铁匠铺里的炉火烧的正旺，铺外大雪纷飞，铺里却是热浪袭人，数百名铁匠袒胸露腹、满头大汗，有鼓风箱的，有锻打的，也有添加炉火的，一个个忙的不宜乐乎，叮叮当当的声音响彻云霄。
“滋~~”
一名长相黝黑身材高大的铁匠用火钳将一柄打造好的兵器浸入水中，只听一阵滋响，水里腾起一股热气，然后平静的水面就翻腾起了水泡。
“黑子~在刀刃上覆盖泥土然后下水冷却，我说了多少遍了，你他娘的耳聋吗？”
黑子，果然是人如其名，在黑子刚刚将兵器浸入冷水中冷却，一声炸雷陡然响起，黑子心中一颤，手中的火钳险些连同兵器一同掉进水中。
“坊主！”
“坊主！”
一名脸色憔悴，满眼血丝的汉子大步流星的走过来，途中的铁匠们纷纷打招呼，黑子定眼一瞧不是这件铁匠铺的老铁还能是谁？连忙放下手中工具，诺声道：“师傅~这刀刃上覆土，实在是道理啊，何况这泥土根本就覆盖不上去。”
老铁怒瞪血色园眼道：“混账！这是主公亲口吩咐，覆盖不上去也要覆盖，你长脑子是干什么用的？就不能动动你的脑子？”
“老铁，怎么发那么大的火？要不要找几个娘们给你败败火？”
老铁话音刚落，一声调侃自门外响起，铁匠铺内的铁匠纷纷侧首，只见一道雄伟的身影早已越门而入，身后跟着一名儒衣文士，再然后却是一名手持双铁戟面如厉鬼的恶汉，老铁眼前一亮，慌忙迎接上去，抱拳道：“老铁见过主公！”
张宝目光落在老铁身上不由的粗眉紧蹙，只见老铁头发乱糟糟，眼眶深陷，嘴唇干燥，原本的红光满面早已被面如死灰所取代，皮肤黯淡无光，仿佛蒙上了一层灰。显然老铁已经好几天没好好休息了~
张宝皱眉道：“老铁，研制横刀的确是重中之重，不过本将军不是让你彻夜不眠，没日没夜的干。你不是铁人，再这么干下去，恐怕刀没研制出来，你就先病倒了。到时候这个重任你让本将军交给谁？”
“多谢主公体谅！”老铁为难道，“只是小人研制却毫无进展，就连主公亲口告知的方法也不能用，小人实在是愧对主公！”
“好了~不必多说了！”张宝沉声道，“人终究不是钢铁，你先去休息吧。待你养足了精神，本将军在听你汇报。”
“唉~”老铁抱拳道，“多谢主公。”
“主公留步~”
“嗯！？”
转身欲走的张宝转过身来，只见一名面如锅底，身材健硕的汉子疾步跑上前来，跪地道：“小人黑子，见过主公！”
“黑子？”张宝目光转向老铁道，“这就是你曾经跟本将军说起的徒弟老黑吧？”
老铁道：“却是此人！”
“嗯！”张宝转过头来，赞赏的目光落在黑子身上，沉声道，“你师傅老铁技艺精湛，堪比上古名匠欧冶子，你一定要用心努力的跟随你师傅学本事！”
“小人明白！”老黑道，“主公，小人在师傅传达主公覆土烧刃之术以后，试了不下百次，却始终不见成效。不过小人却有个发现，不知对也不对！”
“哦？”张宝心中一动，急声道，“说来听听！”
老黑道：“小人以为覆土烧刃之所以不能完成，实在是因为土质的原因。咱们蓟县各处的土皆为黑土，黑土姓寒发硬，尤其是难以覆盖烧红的刀刃上，更别说在水中淬炼了。不过小人却知道黄土姓闻发软，尤其是混水以后极粘，故而人们研制鸭蛋的时候大多喜爱用黄泥研制咸鸭蛋。”
老黑说此一顿，犹豫道：“所以小人想着是不是能以黄泥覆盖在刀刃上，以此实现覆土烧刃之术？”
“嗯！”张宝轻轻颔首，转头对典韦道，“黑子说的不错，一会传令下去，让人尽快从最近的地方找些黄土送到这里来！”
典韦抱拳厉声道：“末将遵命！”
典韦话音方落，忽有小校匆匆步越门而入，走到贾诩身边，对贾诩悄悄耳语了一番，贾诩微微色变，急上前两步走到张宝身边，低声耳语一番！
张宝神色一历，大声道：“走！”
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许昌。
曹操正与曹昂、曹丕、曹植、曹彰诸子谈论六艺，忽见程昱满脸喜色、一溜小跑地进了偏厅，疾声道：“主公，曹仁将军八百里急报。”
“哦，子孝？”曹操的小眼睛霎时眯成两道细缝，说道，“看仲德满脸春风，一定是好消息了。”
“嗨，正是。”程昱喘息道，“曹仁将军在信中说，曹仁将军已经与袁术大将刘勋义结金兰，一万大军已然归属，如此主公麾下不仅多了一万精锐，江亭也稳稳的握在主公手中了！”
“好！太好了！”曹操喜不自禁道，“不愧是子孝，不愧是子孝哪！”
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扬州。
自讨伐黄巾之战结束，徐州刺史孙坚采纳了军师朱范的建议，以年仅弱冠的周瑜为将，领军八千精兵讨伐江东各地盗匪，聚集兵力，然后又采纳了周瑜的建议，在石城、牛渚分别设立水陆大营，大肆造船征兵，并日夜操练，又有张昭、张紘、步骘、顾雍、虞翻等人励精图治、府库殷实，江东孙氏的实力迅速开始崛起。
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曹操府邸。
“唉。”曹操长叹一声，忧心冲冲地说道，“这个冬天，兖州南部、豫州北部大半遭遇了大雪灾，百姓冻毙无算，现在百姓的口粮已经成了问题了啊！”
说此一顿，曹操的神色越发的阴沉，接着说道：“刚刚细作回报，倒是张宝治下的关、凉、幽、冀等地却是风调雨顺，去年秋粮又是个罕见的大丰收！这已经是张宝治下连续第三个丰收年了，唉，就连老天都向着张宝啊，以后可怎么办啊！”
“主公，这倒不是老天有所偏向。”郭嘉出列说道，“据在下所知，张宝在治理关、凉、幽、冀上可是花了血本的，光是挖掘北地水渠就投入了几十万民夫，这才有了北地旱涝保收的万顷良田，想来幽、冀也不外如斯。”
“本相何尝不知？”曹操黯然道，“张宝雄踞关中、凉州及幽、冀之地，漠北的鲜卑人和匈奴人几乎被他斩尽杀绝，乌桓人、羌胡人已经完全沦为他的爪牙，就连西域三十六国也被张宝收拾得服服帖帖，张宝没有后顾之忧啊，这才得以修养生息。”
“本相也想兴修水利、与民休养，可兖州、豫州地处中原，四周全是野心勃勃的地方诸候，实在是一刻不得消停啊，奉孝你倒是说说，自从本相辅佐天子迁都许昌以来，本相什么时候睡过一个安生觉？我军什么时候有过充足的时间进行休整与训练？”
“是啊，由于缺乏必要的休整和充足的训练，我军战斗力与黄巾战斗力的差距是越来越大了！”大将于禁感慨道，“黄巾贼的兵越练越精，仗越打越老辣，可我军的士兵却在不断地消耗，又不断地补充新兵，战斗力始终在原地踏步，无法得到显著的提升，长此以往，与黄巾的实力差距只会越来越大。”
“主公！”郭嘉击节道，“看来，必须想办法改善周边局势，否则，我军终将在无休无止的消耗中越打越弱，最终彻底消亡。”
“本相早有此意，奈何天不遂人愿。”曹操无奈道，“别人也许好办，唯独张宝却是绝不会善罢干休的，这么多年了，本相与张宝之间恩怨也不是说化解就能化解的，这可是不死不休的死局啊。”。
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