“你也说那是戏台上，戏台上跟生活中不是一回事。”江又梅说道，她早就想好好劝劝李氏了，便坐在李氏身边继续说道，“即使是那些深宅大院的夫人们，一天到晚也是忙忙碌碌的。她们要管中馈，要教养儿女，要帮夫君分忧解难，管理一大家子，都不轻松。特别是那些姬妾多的人家，还要想着咋跟那些女人斗，人家可是忙得紧咧。现如今咱们家里连着下人就这么几个人，没有那么多操心的事，简单又轻松，多好啊。娘就自己找些事做吧，不然这么闲着容易闲出毛病不说，还要胡思乱想反倒不美。”

　　“闺女，你说这话娘就不爱听。哪家孝顺孩子不是劝老娘多歇歇，别累着。偏是你要老娘不停地干活，你哥哥也是这样。老娘一把屎一把尿地把你们养大成人，当了官，当了少奶奶，就应当让老娘享清福才对啊，哪有劝老娘做事的。这点上，你还真比不上巧儿，她就说娘辛苦了一辈子，现在该是享清福的时候了。”李氏不高兴地说。

　　江大富在院子里吼了起来，“说你这个婆娘被那两娘母哄魔怔了，你还不高兴。又是王巧儿，她的话你每句都记着，还都觉得是为你好。儿女们说了那么多你还觉得是在害你。你再这么拎不清，就滚回李家跟那两娘母做伴去。”

　　李氏气得大声嚷道，“我知道你不待见我了，不想看见我算了。我就到山子家去。明天我就走。”

　　“不许去山子家给他找麻烦，”江大富大声吼道，“儿媳妇正是紧要关头，亲家母也在那里照顾她，用不着你添乱。”

　　“那我就去有子家。”李氏得意地说道，“听说有子买了个漂亮的大宅子，有了那么好的房子，也该让老娘先住住享享才对啊。再说，李姑娘是大户人家出生的好孩子，将来定会孝顺公婆的。”

　　“不行。两个儿子家你都不能去。”江大富大声说道。

　　“养儿防老。积谷防饥。连小卫氏无事都能去县城书子家住两天，我咋就不能去儿子家住了？”李氏嚷道。

　　江又梅也怕李氏去给这两家添乱，忙说，“娘知道爷对哥哥和弟弟寄于了多大的厚望。他不会允许任何人去打扰他们的。”

　　李氏听了更气了。“咋的？我养了两个当官的好儿子。就不能借他们一点光了？当了官就能不认老娘，不孝顺老娘了？我去他们家住住就是打扰他们了？咱们打官司打到县太爷那里去，也没这个理儿！”

　　三人正闹着。赵大娘婆媳先来了，接着孙大强夫妇、谭老头，再接着江老爷子和江大学也来了。江又梅和江大富把他们请到书房里，几个人把帐报了，江又梅就把钱都跟他们结了。几个人还不好意思要工钱，江又梅强塞给了他们，说道，“你们这次不要工钱，下次我咋好意思再找你们做事咧？”

　　几人走后，江大富留老爷子和江大学在家吃饭。江老爷子又把李氏好一顿敲打，气得李氏躲进卧房不出来。

　　江又梅出门回南山居，正好碰见小包子及二春和小刀。小包子高兴地拉着江又梅的手一起往南走去。

　　远远地，就看见一大一小两个人牵着手及一大大、二大大在南园大门口向他们这边眺望。不过个高的却不是小夏，而是林老爷子。现如今，林家父子都把小丸子当宝贝一样宠，只要无事都会把她牵着抱着的。而且，陪她接哥哥的差事也被这两父子取代了。

　　小包子看见了，高兴地向他们跑去，边跑还边喊着，“太爷爷，妹妹，我回来了。”

　　江又梅隐约也听到了小丸子的大嗓门，“啊，啊，啊。”

　　今天，南山居的晚饭又是江又梅一个人在西厢餐厅吃，小包子和小丸子都被林家父子留在新园跟他们一起吃了。

　　平时不喜孩子的李世齐也挺喜欢这两个孩子，特别是小丸子，偶尔还会抱抱她。

　　江又梅刚吃完饭走进正房，就听宋老头来报，林豹回来了。

　　林豹这时候回来，江又梅想着肯定是因为小丸子满周岁的事情。

　　当林豹跟着宋老头走进厅屋时，却看见他一付悲伤的样子，江又梅心里一惊。忙站起来问道，“咋了？是不是大爷出什么事了？”

　　林豹行了礼后低声说道，“将军无事，是林黑壮阵亡了。前段时间打了一场大仗，我们军营住扎的木山县的一个县丞竟然跟土匪勾结在一起，他提前透露了我们的剿匪部署，致使我们一进山里便中了埋伏，死了很多兄弟。黑子大哥替将军挡了一箭，毒箭正中心脏，他当时就去了，连句遗言都没留下。”

　　林豹边抹着眼泪，边取下背后的包袱，“这是黑子大哥的遗物，将军让我带回来给嫂子。”又交给江又梅一封信，“这是将军给大奶奶的信。”

　　江又梅看了信，林昌祁交待江又梅要安抚好林黑壮一家，没有林黑壮，他的命就交待了。所以林家不仅要负责给万氏养老，还要教养小刀出息。

　　江又梅原来一直不喜林黑壮，觉得他嘴碎又八卦，像个长舌妇，但他这么死了江又梅还是很难过。特别是林黑壮是为了救林昌祁才死的，原来对他的那些厌恶也就都没了。

　　江又梅虽然一直知道林昌祁处境危险，战争随时会死人，也一直为他担心不已。但他毕竟是主帅，而且他从来都是报喜不报忧，所以江又梅并不觉得死亡离他有多近。

　　可这次是林黑壮替他挡了死，不然他就没了，江又梅的心又悬到了嗓子眼。

　　而林黑壮一家，他们的顶梁柱倒了。留下一个三十出头的妻子、两个十三四岁的未嫁女儿、一个未成年的儿子，他们该是多么难过。

　　江又梅流着眼泪让春桃去把万氏和小刀请过来，小刀正好陪着小包子从新园过来，游廊处几个小子还在嘻嘻哈哈地追逐打闹。

　　宋老头赶紧去把小刀牵来了正房，小包子和二春也跟着来了。看见林豹居然回来了，但几人的表情明显不对，还在流泪，所以三个小子也不敢像原来一样去跟林豹疯，只是喊了声“林豹叔叔。”

　　林豹点点头，上前几步摸了摸小刀的头。眼里露出无限的怜爱。

　　不多时。万氏也急急忙忙来了。

　　江又梅心情沉重地先向万氏和小刀躹了个躬，说道，“林黑壮为了救大爷阵亡了，我替我家大爷谢谢林黑壮。谢谢你们。”说完又躹了个躬。

　　万氏一进屋就觉得气氛不对。直觉林黑壮可能出了事。却原来他竟然是死了。一听这个噩耗，万氏先是一愣，后就和跑过来的小刀搂在一起大哭了起来。

　　林黑壮也算小包子和二春的半个师傅。平时感情就不错，所以这两个小子听了也跟着大哭起来。

　　江又梅和春桃边陪着万氏他们一起哭，边把万氏和小刀扶在椅子上坐着。

　　林豹走过去给万氏躹了一个躬说道，“嫂子，黑子大哥救了我家将军，他也就是我林豹的恩人。以后，你就是我的亲嫂子。你和侄子侄女的生活我们将军会管到底的，我也会照顾你们的。这是黑子哥的遗物。”

　　万氏哭泣着接过包袱打开，里面是几件已经破了的旧衣裳，还有一块崭新的鲜艳些的布料，衣裳是林黑壮自己的，布料应该是给万氏买的，除此外还有几锭银子。万氏又大哭道，“这个死鬼，我让他出去了不要苛刻自己，不要节约，时常买些好的吃，可给他带去的银子却还剩下这么多，他傻呀！”说完抱着包袱哭得更是悲戚，几近晕厥。

　　宋望才、周氏已经帮他们准备了丧服。

　　江又梅陪着万氏母子几乎一夜未眠。林家父子听说了，都过来慰问万氏母子。

　　特别是林老爷子竟是难过异常，流着眼泪说道，“那林黑子几岁时就被我捡了回来带在身边，小时候一直跟着我，我教他武艺，还给他找媳妇，几乎把他当成了我的孙子。没想到年纪轻轻却先去了，男人死在战场上不遗憾。也谢谢他救了我家祁儿。”

　　又指了指小刀，“这孩子以后的前程我们林家管定了。孙媳妇明天就给他除了奴籍，现在先跟着念儿在族学里念些书。长大后如果学业好能考个举人进士的，林家就帮着寻个好缺，如果学业不精就到军里混个前程。”

　　又对林里等人说，“以后你们都要把他当作亲侄子看待，要多教他本事。”林里等人都点头应是。

　　万氏听了，又和小刀一起来给老爷子磕头。

　　林侯爷也说道，“你们的两个女儿还在京城侯府里，我回去后会同夫人交待清楚，她们到年纪了就给她们找个好人家，出嫁时我们再出份体面的嫁妆。以后，我们就是她们的靠山，不会让任何人欺负了去。”

　　万氏又和小刀又来给林侯爷磕头。

　　林老爷子又赏了万氏母子五百两银子，林侯爷赏了三百两银子，江又梅也赏了三百两银子。

　　虽然林黑壮的尸骨要等到剿匪结束后再运回来，但他们先要在西灵山买块墓地，给他立个衣冠冢。当然这些事情都是宋望才领人办的。

　　第二天，陈之航领着林进等人去了汉平县的大风镇，这件事情不能耽搁。而南山居则一片悲戚地帮万氏母子办着丧事。

　　林黑壮曾经服侍了一段时间江老爷子，两人也有了一定感情。江老爷和卫氏知道了也很是难过，专门过来赏了小刀十两银子。小刀也给老爷子和卫氏磕头表示感谢。

　　江又梅看到瘦得脱了型的万氏劝道，“林嫂子，为了小刀你也应该多吃些才是，你都瘦多了。”

　　万氏流着泪说道，“人早晚都得有这么一天，特别是上战场的人，生死更是难料。他先是跟着老侯爷，后是跟着大爷，上过多次战场，生死我早看开了。我只是觉得有些对不起那死鬼，后悔他活着的时候该对他再好些，再软和些。”说着又哭得更凶了些，“年青的时候，我气他坏了我的名声，又强娶了我，从来不和他多说一句话。上了些年纪后，没那么多恨和怨了，也是不爱搭理他，任他对我们母子几个再好，我对他也从来没有温存小意过。哪怕我心里已经认定了他，觉得跟了这个人或许是我这辈子最大的福气，但嘴上从来就没说过。可现在想说，他又听不到了。”(……)