整车整车的枪炮、弹药等热兵器从东番枪炮厂里面运出来，明军的扩张速度，使得东番枪炮厂已经有些不够用了，即便是开足了马力生产，还是有些供应不上，所以目前明军还是半火器的军队。
针对这种情况，南洋公司在佛山、福州和长沙等地投资，新建新的兵工厂。按照王新宇的计划，在拿下武昌之后，要在对岸建立汉阳工业区，利用长江航线的便利，在汉阳建造大型钢铁厂和枪炮厂。
以目前的工业水平，线膛炮还是很不划算的，前装线膛炮装填太慢，炮弹也贵；后装线膛炮技术过于复杂，生产火炮的速度太慢，炮弹也是十分昂贵，都不适合大批量的生产。
不过滑膛炮的技术水平提高了，实用水力机械设备，对炮膛进行磨平抛光，使得炮膛的光滑程度提高，命中率就提高到滑膛炮的顶峰。
事实上人类历史发展到拿破仑时代的时候，当年先进的滑膛炮命中率已经是非常高了。越重的炮弹，在远距离上命中率越高，十二磅野战炮最大射程可达六里，已经可以做到在一里之外发射，准确击中对方的炮位。
随着冶炼技术的提高，炮管壁的厚度也越来越薄，火炮重量也降低。
除了各种大小口径的加农炮之外，榴弹炮的发展也十分迅速。榴弹炮是一种曲射炮，炮弹飞出去是抛物状，有效射程大约一里，主要发射榴霰弹和榴弹，是用来杀步兵和骑兵的武器。榴弹其实就是用榴弹炮发射的开花炮弹。
目前一窝蜂火厢车也已经开始大量生产，这种武器是骑兵的克星，一百多辆火厢车上千枚火箭齐射，可以覆盖方圆数里的目标，而且火箭的装填速度又快。除了一窝蜂火厢车外，还有单管的火厢车，是一枚一枚火箭装填发射的。
当然了，火箭的缺点也是很明显的，精度差，攻坚能力差，散布面大，耗费发射药过大，如果不是因为王新宇有了日本贸易来的硫磺和南洋来的硝石，使用这种武器还真用不起，二十辆火厢车一次齐射就要投放出六千斤以上的火药，这比火炮消耗大得多了。
要增大威力最好的办法，自然就是大批量生产硫[酸和硝[酸，由硫[酸和硝[酸制造出的新式火药和炸药，猛烈度提高，威力增大，这也就意味着在同等威力下，消耗的硫磺和硝石要比原来小得多。
炸药的猛烈度，就是同样的能量，燃烧时间越短，爆炸速度越快，威力就越大，也就是猛烈度越高。
王新宇带着方以智等人，骑马沿着正在修建的山区铁路线往硫[酸厂工地行进。
沿着铁路线工地过去，只见大批俘虏在明军的监督下，正在紧张的施工。从海边的枪炮厂通往山区的硫[酸厂，沿途过去都是山区地形。宋应星已经完成了对铁路线的勘测线路，选址工作，施工队只需要按照宋应星选好的地址进行施工即可。
这些俘虏大部分都是原来的湘勇俘虏，被俘之后，被编入铁道兵。虽然他们是俘虏，而且是担任工程建设的铁道兵，但是编制和正规军都是一样的，也是有镇、旅、营、司、局、旗、什、伍这样的编制，军官为提督、总兵、副将、参将、游击、守备、千总、把总、什长、伍长等官阶一级级的下来，和正规军完全一样。
工程铁道兵身上穿的军服都是统一的军服加上号衣，原本这些湘勇在清军那边的时候没有军服，身上穿的都是普通老百姓的衣服，清廷发下一件类似于马褂一样的号衣，几乎没有铠甲，是一支装备非常简陋的军队。
被明军俘虏，编入了铁道兵之后，明军给他们一人发了四套红色军服，两套夏装，两套冬装，军服也是明军正规军用的大红色军服，用粗布缝成的，穿在身上和正规军一样，但是外面没有披甲，是披着一件深蓝色的号衣。
之所以用深蓝色的，因为耐脏。
铁道兵的普通士兵没有装备武器，只有干活用的铁锹和镐头，军官和护卫队有武器，装备了钢刀和火铳，夏天穿木甲，冬天穿棉甲。
负责工程的宋士意给王新宇介绍说：“工程的进度还算是超过原计划了，等到明年年中，这条铁路可以通车。如果到时候蒸汽机车能够投入使用，那就最好了。不能的话，只能在枕木上铺上木板，让骡马可以行走。”
铁道兵拿着铁锹和铁镐，正沿着经过宋应星勘测，选好了线路的地点施工。一队队的由原湘勇改编成的铁道兵挥汗如雨，奋力挖掘泥土，在沿着河谷的山坡上开辟出一条道路。挖出来的泥土和石头，被人用独轮车运走。
遇上太大的石头，自然有铁道兵的爆破组来炸碎石头，再运走。
前方，一座凸起的山头挡住了铁路线通过的道路。若是让铁路绕行，转弯半径过小，而且在河边的悬崖峭壁上面施工，难道也不小；若是要过河，需要修桥，又绕路成本又高，于是在这个位置上，宋应星当时设计了一座隧道。
铁道兵们正在挖掘泥土，一车车的碎石头被人从隧道内运出来。根据监督铁路施工的宋士意介绍说，刚刚进行了爆破，炸开了一块隧道里面堵路的大石头，之后铁道兵就进去，用独轮车把碎石头运走。
“宋大人，前面又有石头挡住了！我们无法继续挖掘！”一名军官来禀报。
宋士意道：“走，进去看看！”
走进隧道里面，只见里面挂着一盏盏马灯，挖好的隧道内立着木桩，顶住了顶部，还有人正在施工，给隧道壁上铺上石头，涂抹上水泥。只要水泥干了，隧道就变得十分坚固。在隧道深处，不少铁道兵正在挖掘。
前方又是一块巨石挡住了去路，铁道兵们手头的工具根本无法挖开石头。
“这里，打上几个孔，用火药炸开。”宋士意道。
几名爆破组的人走了上来，在他们监督下，铁道兵拿着铁锤和凿子，在石头上面敲打，打出一个个孔。随后有人就把用厚纸层层包裹的火药塞入孔内，接上导火索。（未完待续）