田力等人进城的时候已经是下午申酉之时，等了一个时辰，夕阳落山，也没有人出来招呼姚梦云。直到天色大黑，城墙上都挂起了灯笼，吃完晚饭的士卒换防完毕，才出来一个清瘦如竹的老者。

　　姚梦云立刻站了起来，抢先行礼，笑靥如花。“竹老，怎么敢劳动你老人家。”

　　竹老笑了，一边还礼，一边说道：“少庄主久等了。花君听说你来了，本想立刻见你，不料来了一些非常尊贵的客人，一时脱不开身。没办法，只好让我来和少庄主打个招呼，请少庄主先去驿馆休息，她一腾出时间便见你，可好？”

　　“当然好，当然好。”姚梦云笑道：“其实也没什么事，就是和紫茉那边发生了些小冲突，原本不敢来麻烦花君的，只是好久没见花君和竹老，就借着这个由头来了。如今虽然没看到花君，看到了竹老，心愿已经了了一半。”

　　竹老大笑。“少庄主太抬举了，小老儿可承受不起。你说的小冲突，可是是和一个叫田力的庄丁有关？”

　　姚梦云转身给田力使了一个眼色。“田力，还不上前见过竹老。竹老是花君身边的智囊，是茉莉国的中流砥柱，也是你们男子的骄傲。你若能有竹老的一成智慧，我青茉山庄也算是出了一个人才。”

　　田力连发上前行礼。“田力见过竹老。”

　　“竹老，这就是那个庄丁，其母是庄上的农户，没读过书，有些小聪明，学了一两招枪法便到处惹事生非。这不，我把他带来了，还请竹老多多调教。如果竹老愿意收下他，那可就真是他的福气了。”

　　田力一愣。他只知道随侍姚梦云来国都，却不知道姚梦云有这样的心思。她是说客气话还是真这么想？

　　竹老上下打量了田力两眼，又伸手捏了捏田力的手臂，有些意外。“他击败了紫茉山庄的那头蛮牛？看起来可不像啊。小家伙，你是怎么得手的，偷袭？”

　　田力刚想如实回答，听到“大蛮牛”三字，心中忽然一动。他击败大蛮牛也就是大前天的事，竹老怎么就知道了，按理说，紫茉山庄丢了这么大一个人，不应该主动宣扬吧。这竹老又是怎么知道的，他和紫茉山庄有勾结？那可就不能对他说实话了，该瞒还得瞒，该骗还得骗啊。

　　田力随即露出人畜无害的微笑，不好意思的挠了挠头。“那大蛮牛自以为力气大，非要和我在木桥上比武，想直接把我打到水里去，结果桥一晃他就站不稳了，我趁机捅了他两枪，他就输了。”

　　竹老哈哈大笑。“好一个机灵的小家伙，干得漂亮。”他转身对姚梦云说道：“少庄主，你的美意我会转达花君。收不收他，看花君的意思吧。”

　　“多谢竹老。”

　　“我领你们去驿馆？”

　　“不用了，不用了。我又不是第一次来，哪敢麻烦竹老。竹老，你请回吧，我在驿馆等着消息便是。”

　　竹老也没再坚持，说了两句客气话便转身走了。姚梦云引着田力等人出了门，沿着墙城向东走了百十步，来到驿馆门口。柳三妹正在门口候着，一看到姚梦云便迎了上来，附在姚梦云耳边说了几句什么。姚梦云点点头，快步走进驿馆，沿着一条长长的走廊，穿过三重院落，径直走进了后院，拐进一个独门小院。

　　听到脚步声，北宫雁迎了出来。“少庄主。”

　　“什长怎么样？”

　　“性命无碍，只是……”北宫雁神情有些迟疑，姚梦云已经走到了房门口，看到了坐在轮椅上的姚梦雷。姚梦雷的左腿包得严严实实，打着夹板。没等田力看清楚，姚梦云便关上了门，将包括北宫雁在内的所有人都关在了门外。

　　柳三妹给田力等人使了个眼色。“青枝、绿叶留下，其他人出去侍候着。北宫雁，你带他们去住处。”北宫雁应了一声，领着田力四人来到侧房，打开一道门。“你们就住在这里吧。”

　　田力示意王亥和沈小梅、沈小花进去收拾床铺，自己把北宫雁拉到一旁。“北宫姑娘，怎么回事，什长的腿怎么了？”

　　北宫雁瞅了他一眼。“作战时受的伤。”

　　“作战？”田力吃了一惊。“什么时候的事，与谁作战？”

　　“昨天晚上，什长正和花君说事，有人来报，说江边出现了江蛮，什长便主动请缨，带着五名骑士和二十名侍从赶到江边，半路遭袭，一场混战，什长杀了几名江蛮，不料马惊了，什长摔了下来。”

　　“有多少江蛮？”

　　“黑夜里，看不太清楚，大概十来个人吧。”

　　“十来个江蛮能伏击六名骑士和二十名侍从？除了什长之外，还有其他人受伤吗，你有没有受伤？”

　　“除了我和什长，没有其他人受伤。”

　　“你伤哪儿了？我看看。”

　　北宫雁脸一红，让开田力的手。“我只是皮肉伤，已经让医生处理过了。什长的伤比较重，没有三四个月卧床休息，恐怕养不好。”

　　“三四个月不能骑马练武，什长的武功最多只剩下六七成，新年比武的时候，岂不是要吃亏？”

　　“那是肯定的。”北宫雁瞅了田力一眼。“这里情况很复杂，你管好自己的嘴巴，千万不能再节外生枝。”

　　田力眨眨眼睛，没有吭声。他虽然知道的事有限，但是从姚梦云在路上的紧张来看，青茉山庄这次面临的危机不小。也不知道这个危机和自己惹的事有多关系，不过肯定有关联。

　　屋内，姚梦雷搂着泪水涟涟的姚梦云，笑道：“好啦，好啦，又不是第一次。这次虽然吃了亏，也不是没有收获，至少可以证明北宫雁没问题。要不是她舍命相救，又把马让给我，我就回不来了。”

　　“她可靠与否是小问题，青茉山庄能否传承下去才是大问题。姐姐，你受了伤，就凭她们几个，新年的比武我们可就输定了。”

　　姚梦雷眼神一黯，懊恼不已。“这次的确是我冒失了，没想到几个江蛮居然有这样的身手。梦云，你路上有没有遇到什么事？”

　　姚梦云抹去泪水，恢复了平静，淡淡地说道：“没什么事，一路平安。大姐，明天你就回庄安心养伤吧，这儿的事，我来办。不管怎么说，我是少庄主，小姨多少要给我点面子。”

　　-

　　-