公元一五六二年，永禄五年，尾张，清洲城。

　　应永十二年（公历1405年），身兼尾张，远江，越前三国守护的斯波义重，修筑了清州城，过了几十年，因为原守护所下津城被焚，清州城被作为斯波家的守护所，自此一直成为尾张国的中心地。

　　弘治元年（1555年），守护斯波义统被织田信友所杀，尾张大名织田信长笼络斯波义统之子义银，又夺得了清州城，并作为其居城使用。

　　清州城的大手门处，一名背插木瓜纹旗指物的传令武士纵马驰进了大门。

　　“什么？美浓的义龙死了？”

　　清州城二之丸的马场之中，一名穿着狩衣，腰胯着武士刀，正在骑马的男子长勒住缰绳，拨过马头来到前来禀报的武士身前，从马背上跃下。

　　而负责禀报的武士单膝跪在这名男子身前，言道：“据忍者密报，就在前天美浓斋藤家当主斋藤义龙得癞病病死。”

　　这名男子沉思一会，目光低垂，双手像无意识地折起马鞭，然后似在自言自语般言道：“义龙一死，美浓对我信长而言，唾手可得。”

　　突然这名男子将头一抬，大声喝道：“给我搬张折凳来！”

　　随即一名小姓搬出了一张马扎，给主公坐下。

　　这名男子自然就是有第六天魔王之称的织田信长了。今年织田信长刚刚二十八岁，正趋近于一个男人精力和智慧最巅峰的年纪。

　　现在的织田信长早已不是当初那位，整日用稻草把头发打横结、穿着小袖袒出半个胳膊、然后拿着竹刀、挎着马在尾张町市乡间，横冲直撞，肆无忌惮的叛逆少年了。

　　眼下他的脑后梳着公卿式的朝天髻，一身合体的狩衣穿着在身，双腿交叉在马扎前，右手紧紧握住武士刀的刀柄，目光如鹰。就在去年，织田信长在桶狭间，以三千人大破今川家号称四万的上洛大军，今川家当主今川义元战死，首级被讨取。

　　因为这梦幻般的桶狭间合战，天下人从此认识这位虽屈居尾张一地，而雄心勃勃的大名织田信长，不过他们的了解仅此而已。

　　织田信长藐了一眼，跪在他身前的织田家的情报头子泷川一益，言道：“你去三河那边，让松平家做好领土守备，提防骏河，信浓的军势，告诉家康，我织田家不日就要提军北上，踏平美浓。”

　　“喔。”泷川一益答应一声，表示服从。犹豫了一会，泷川一益又问道：“主公，你可是担心武田家和今川家的军势，如此我是不是该多派忍者众，密切侦查两家的军势。”

　　“不必，”织田信长将手一挥，然后又抓回马鞭，“今川氏真，不过是玩物丧志之人，连给我信长牵马都不配，他日我要让今川氏真亲自在我面前表演他的蹴鞠取乐。至于甲斐的武田……”

　　织田信长微微沉思一下，突然他扭过身，朝着马仆那个方向，大喝道：“快，给马擦擦汗！”

　　“喔。”马仆答应一声。

　　泷川一益愣一下，不过没有太诧异，显然已经早已经习惯了主公这种跳跃性思维。

　　织田信长重新在马扎上坐正，然后用马鞭一下一下拍打着自己的掌心，双目凝神望着远处，沉声言道：“那甲斐的山猴子，是普天之下我信长唯一的对手，也是最畏惧之人。将来我和他必有一战，但是，却不是现在，我织田家要攻略美浓，一定要取得与武田家的联盟，懂吗？”

　　身旁的小姓，还有泷川一益，听到织田信长将武田信玄称呼为甲斐的山猴子时，都忍不住莞尔，但又只能死死忍住，不敢笑出声来。

　　“是，主公。可联盟需要有联姻作为保障，信玄公，哦，不，那甲斐的山猴子年事已高，而他的嫡子义信，已经娶了今川氏真的女儿。”

　　“没有关系，信玄不是还有一个四子吗？”

　　泷川一益明白过来，问道：“难道就是刚刚在白根山一战中大破上杉辉虎的诹访胜赖吗？不过他只是诹访家的家主，若将我织田家的子女嫁去，那于身份不和。”

　　“你懂什么？”织田信长叱道，“幸好武田家未来的家督不是胜赖，否则他的才具不逊色于信玄之下。好了，就以此条件，让织田忠宽出使甲斐，负责与武田家的外交事宜吧。”

　　说完织田信长霍然站起身来，走向马场的大门。泷川一益亦然赶紧起身跟上。

　　这时候门边一名身材十分矮小的武士，噔噔地跑到织田信长面前，将怀揣的两只木屐取出，跪在地下言道：“请主公换鞋。”

　　织田信长哈哈一笑，用手里的马鞭轻轻抽在武士的肩上，言道：“猴子，不是升你作足轻组头了吗？怎么还干这样仆役做的事？”

　　这名武士立即跪伏在地上，言道：“替主公办事，是臣下的荣幸。臣下恨不能天天都随侍在主公身边，天天看到主公。”

　　织田信长听完哈哈大笑，这名武士动作十分娴熟地将织田信长的鞋子除下，然后又服侍他穿上，最后将换下的鞋子捧在手里，小心翼翼地掸去上面沾到的灰尘。

　　织田信长只是略瞟了他一眼，转过头对跟在他身后的泷川一益言道：“听说那个诹访四郎手下还有一名来自明国的武士，对吗？”

　　泷川一益想了一下言道：“不错，此人名叫李晓，在诹访胜赖所在的白根山一战，据说就是他率骑兵，冒死直取上杉谦信本阵，这才逼退了上杉家的大军。而且据说北条家那边的传闻，此人的勇武不亚于，地黄八幡北条纲成。”

　　听了泷川一益的话，织田信长突然停下脚步，转过身来犹如火山爆发般喝道：“简直是开玩笑，我不是听据说，据说的，你难得就没有一点可靠的话吗？”

　　泷川一益连忙跪下，言道：“请主公息怒，臣下可以肯定的是，这李晓绝对是一名勇冠三军的猛将，甚至不逊色于本家的权六大人。”

　　织田信长如鹰般的双目牢牢盯住泷川一益，言道：“既然是猛将，就要想办法，将他延揽过来。他现在在武田家担任是侍大将，还是部将？算了，这不重要，只要他投入织田家，我信长给他一座城，让他当城主，并独立统领一军，就以这个条件去延揽他吧。”

　　泷川一益听了织田信长这么说，跪下在地上心底大喊，主公这个条件太过了吧，这李晓换不了用一座城来招揽吧。而且这边又与武田家同盟，这边又去挖人，这有点不对啊。不过泷川一益即使这么想，也不敢出声反对，只能埋下头去，喔地一声表示服从。

　　织田信长交代完泷川一益，刚朝前走了几步，突然又停下。

　　正当随侍的众人又以为这位主公又觉得哪里不对时。

　　织田信长转头看了一眼那名正手捧着他一双鞋子的武士，言道：“猴子，给你个立功的机会，就让你去武田家，将这名明国武士延揽过来吧。”

　　PS:斋藤义龙死亡年限其实是1661年五月，在本书中被延后一年。