“那人呢？”萧芜追问。

　　苏兴回答不了，眼神慌乱扫向四周。

　　他对上了客店主人付老二的目光。

　　“我住的那间房有谁进去过？”

　　苏兴把人证留在他住了一夜的房间里，又多付了一天房钱才离开。可此时此刻，房间里空无一人，只剩一截捆人的粗绳，几乎和上次人证逃脱的情形一模一样。

　　他才意识到坏事了：人证很可能又被其同伙救走了。

　　白天酒醒后，他按照酒馆主人的指点回到打铁街的破客店，指名要找萧芜。

　　酒馆主人果然没有骗他。他如愿见到了他想见的人。

　　听说乌翎的执事出现在橡城的消息后，萧芜的反应并不像六安所预料的那样“不轻信、不插手”，而是异常重视。

　　苏兴手足无措，任凭萧芜差遣，带路来到客店。

　　更令他意想不到的是，人证竟然不见了。

　　一时之间，他哪里找得出一个合理的解释来应付萧芜？

　　付老二老实回答了苏兴的问题。

　　“没有人进去过。”

　　萧芜一言不发，看了付老二一眼。

　　付老二又对苏兴说：“白天，客店里有个孩子故意躲起来不见人。为了找到那个孩子，只要是有人住的房间，我都去敲过门。我很确定，你住的那个房间里有人，但那个人没有应门，我也没有过多打扰。”

　　苏兴一听，连忙拉着客店主人作证。

　　“对对对，我说的就是那个人。萧执事，我真的没有说谎。”

　　萧芜依旧沉默不语。付老二的话并不能证明苏兴抓住了乌翎的执事。

　　付老二见状，告退一声，转身走向柜台，借着烛火算起账来。

　　今夜住客稀少，客店显得冷冷清清。

　　厅堂里没有其他人。

　　萧芜随意走到角落里，低声问：“方才来得匆忙，我还没有问你为何会来到橡城？”

　　苏兴回答说，只是恰巧路过。

　　“你认得很清楚，那人是乌翎长老的执事？你从前和那人来往过几次？”萧芜的问话里藏着机关。

　　苏兴一听这话，冷汗就顺着脑门流下来了。

　　“没有……我……”他支支吾吾，说不出一句完整的解释，连自己的呼吸变得急促起来都没有发觉。

　　萧芜不像乔老四那样被他轻易糊弄过去。

　　六安并未提醒他，萧芜可能会发出哪些质疑。而他自己也没有考虑过这一点。

　　他不能说出他是跟着六安进城的，否则会引起萧芜的警惕。他同样不能说出乌翎的执事在棉县实施了暗杀容圣女的计划，否则，阻止这个阴谋的功劳就会被萧芜抢去。

　　现如今，他只能咬牙坚持同一种说辞：是他自己偶然发现乌翎的执事行为鬼祟，也是他自己一时起意，决定拿下那人并将此事禀报给萧芜。

　　苏兴这副心虚冒汗的模样落在萧芜眼里等同于承认此事另有隐情。

　　在这个关键时刻，萧芜要操心的事太多了。

　　容溪和他失去联络已经足够让他烦心。城里那些瞻前顾后、办事拖沓的老交情也一再挑战着他的耐心。

　　今夜的萧芜比平时更容易被惹恼。

　　积攒了一天的焦躁情绪需要发泄，对待苏兴，他根本不必小心翼翼收敛着脾气。

　　“敢连同外人戏耍我？上一个有胆子这么做的人，连全尸都保不住。落在我的手里，你可别妄想能得一个好死。”

　　萧芜并不认为苏兴有本事勾连乌翎而不露马脚，也不认为苏兴有胆子出卖红姬。

　　他一半是在吓唬苏兴，想叫苏兴吐出一切真相，另一半却是真正动了杀心。

　　今夜苏兴也和平时不太一样。他的胆量似乎在一天之内变大了。

　　苏兴没有把六安的计划当作救火的水泼给萧芜。

　　他用手背抹了一下额角的冷汗，向萧芜求饶：“萧执事，我怎么敢戏、戏耍你？我连那个人的姓名都不知道，只是看到墨色凤羽的标记，才斗胆猜测那人是乌翎长老的执事。要是我认错了，萧执事要罚要杀，悉听尊便。但你不能不查清楚就说我是胡说八道。”

　　萧芜眼里露出令人胆慑的寒光。

　　他认为苏兴仍有隐瞒。

　　只见他右手一抖。

　　一把小刀从袖中落入他的掌心。

　　苏兴喘了几口气，咬咬牙，冲上前抱住了萧芜的右手臂，用自己的身体阻挡萧芜抬手的动作。

　　萧芜反应很快。几乎是同时，他的左手就捏住了苏兴的咽喉。

　　苏兴却不再有其他动作，像是不知道自己命悬一线，苦苦哀求萧芜饶他一次。

　　这个笨拙的办法暂时安抚了萧芜的杀心。

　　“你确定，你看到了墨色凤羽的标记？”萧芜问。

　　苏兴连连点头，做出肯定的回答。

　　在原来的计划里，他对那人的真实身份应该保持几分怀疑，从而减少萧芜抢功的兴趣。但这个做法的前提是，萧芜对他上报的消息并不看重。

　　可事实恰恰相反的。

　　萧芜越是重视乌翎的执事，他越不能态度暧昧。

　　反正人证已经逃走，功劳也不翼而飞。

　　他可以认错，但只能认一个错。

　　“乌翎长老的执事无缘无故、鬼鬼祟祟出现在橡城，我岂能当做没看到？但我没料到他自己能从春睡散里清醒过来。我承认我办事不牢靠，可我对红姬长老、对萧执事从来没有二心。萧执事，你要相信我。”

　　畏惧成了苏兴的面具。

　　萧芜看得到实实在在的畏惧，却看不穿苏兴内心真正的心意。

　　“好。”萧芜忽然收起小刀，话意有了转圜。

　　苏兴面上一喜，趁势放开了萧芜的手臂。

　　萧芜掸掉手臂上无形的灰尘，话锋一转：“我相信你真的抓住了乌翎长老的人。但是，你让人跑了，就得负责把人找回来。天亮之前，我就要看到结果。你有意见吗？”

　　苏兴无可奈何，只能点头答应。

　　他按照六安的指示绕了一大圈，最终不但没有绕过萧芜，反而把功劳送到萧芜手里。早知如此，他何必累死累活？

　　萧芜冷笑一声，把苏兴赶出客店。他知道苏兴仍隐瞒了一些实情，与其漫无目的、费尽力气去追查，不如先扔出苏兴这颗石子去探路。

　　从客店里消失的人到底是不是乌翎的执事？

　　苏兴的背后有没有更大的阴谋？

　　答案在天亮时分就能揭晓。

　　杀心一消除，萧芜的脑子也清醒了。

　　他放过苏兴还有一个缘由。

　　红姬命他打探容溪从浊泽归来的内情。

　　他对红姬的吩咐向来用心。

　　探听到容溪在宿所的所作所为后，他还把容溪回到州城、前来橡城的经过全部打探清楚。

　　正因如此，他才发现了容老二买凶暗杀容溪、容溪侥幸活命的事。

　　对此，容全决定搁置不议，但是，萧芜却不能不理会。

　　这次暗杀事先没有泄露半点风声，倘若最终成功了，对红姬来说无异于折辱。

　　萧芜必须将此事上报给红姬，可他未能确认容老二收买的杀手的真实身份，莽撞上报此事只会惹红姬不快。

　　苏兴今日带来的消息对正事没有一丁点用处，但却能给他毫无根据的猜测提供一点支撑。

　　暗杀容溪的杀手是乌翎手下的人。

　　乌翎手下的人出现在橡城。

　　一前一后，十分合理。

　　数年来，他就是这样稳扎稳打，一步步成为红姬的心腹。

　　厅堂里的灯火熄灭了两盏，变得昏暗许多。

　　萧芜走向独自留下来看门守夜的客店主人。

　　“那个孩子找到了吗？”

　　萧芜想问一问白天发生在客店里的事。

　　“还没有。我已经托我大哥连夜去找人了。”付老二实话实说。

　　萧芜点点头，显然知道付老二口中的大哥所指何人。他又问：“那个孩子是什么人？”

　　“他的父亲名叫孟树坚，是个行商。他的母亲似乎是贾家的人。”

　　萧芜若有所思，自言自语：“是他……应该没有问题。”