“都怪你出的馊主意！萧芜才有机会如此羞辱我！”

　　红蔷几乎控制不住自己，声音又尖又细。

　　“他把我当成什么也不懂的蠢货，提出那些狗屁要求。我怎么可能答应他！”

　　她开始数落萧芜开出的荒唐条件，每说一句，就投给六安一个埋怨的眼神。

　　六安听着红蔷的吵闹，心情却很放松。萧芜暂时是注意不到他的存在了。

　　“你既没有答应他，也没有受到损失，为何还要恼火？”六安明知故问，也不等红蔷回答，便接着说，“只要萧芜对你放下一点防备，你就算得手了，不是吗？萧芜已经不再怀疑你对苏兴出手的目的。至于利用长老对你的不信任，破坏长老对萧芜的信任，那是额外的收获。”

　　撒泼蛮缠对六安并未奏效。

　　红蔷的面色随即恢复如常，好像摘掉一个面具一样自然。

　　“要是让长老知道，你我联手陷害萧芜，她同样不会轻饶你。”

　　“你无须替我操心。你和乌翎的人暗中勾通这件事，我答应你不会泄露出去，可乌翎的人却没有对你做这种保证。”六安用笃定的语气说，“如果你找不到乌翎的执事，最后的结果必然还是你最担心的那个。”

　　红蔷看着眼前这个洞悉她内心秘密的年轻人，心里不断生出一股扑身上前、将对方当场杀死的念头。

　　她在暗楼的资历并不等同于简单的年岁堆砌，而是丰富的经验、强劲的手腕、以及各种突破常人想象的卑鄙行径。

　　能够威胁到她的人往往会被她一一除掉。

　　只是，红芙、红叶接连遭遇变故、骤然身死，红姬又成了压在她头顶的一座山，她才变得患得患失、畏手畏脚。

　　“你是说，我无路可退了。”红蔷努力抑制住杀人的冲动，“你想看我和萧芜正面为敌，借我的手对付他。而你手里又拿着我的把柄，从此以后，我就做了你的提线木偶。”

　　红蔷很想知道，六安对红姬怀有几分忠心，但她却不相信六安嘴里吐出来的任何一种答案。

　　她从未忘记六安的叛徒身份。

　　六安嘴角一动，既没有承认，也没有否认。

　　“你能想到这些，就永远不会做别人的提线木偶。”他一边说，一边起身离开座位，“我要到街上去走走。你也得抓紧时间，把乌翎的执事找出来。是交给乌翎，还是交给长老，全随你的便。”

　　六安并不在意那个愣头愣脑的执事最后落在谁的手里。两种结果他都能欣然接受。

　　于是，他放心离开酒馆。但他仍将苏兴留下，作为他信任红蔷的证据。

　　油伞街保住了片刻的安宁，打铁街却在酝酿着诸多纷乱。

　　刚刚踏入打铁街的圆脸年轻人衣饰寻常，但整洁干净，和肮脏的街巷格格不入。

　　浮在他唇边的两撇短须好像一副轻易就会被人识破的伪装，而他游走的眼神更是直接表明了他从未涉足这条街。

　　他正是处于休沐之中的卫府佐事崔应水。

　　卫府统军李年深知崔应水做事一板一眼，特地交代他，遇见紧急情况可以多作变通。

　　就像昨夜，崔应水直接把夜闯城门胡氏一家交给城尹薛均，虽然合规，却让卫府失去先手。

　　李年有这种担忧并不奇怪。

　　只是，崔应水却把上司的特别叮嘱当成寻常套话。

　　入城之前，他曾向卫府中某个久居橡城的杂役打听城中最聒噪的所在。

　　当杂役说出打铁街这个名字，崔佐事立即把它与昨夜的猜测关连起来。

　　胡氏一家连夜匆忙出城，到底是受到什么原因的驱使？

　　对此，崔应水和李年都做了最坏的预测。

　　打铁街消息庞杂，真假难辨，但杂役相信，崔佐事这样的聪明人肯定不会被迷惑。

　　崔应水就这样带着李年的嘱咐和杂役的信赖，一进城就直奔打铁街后街。

　　流言随风起落，闯入一只只毫无防备的耳朵。

　　老铁匠常年被打铁声包围，耳力衰弱，却还是是听到了零星的议论。

　　昨夜擅闯城门、事发后被关押起来的一家人仿佛姓胡……

　　昨天从铁匠铺秘密买走一批铁皮的，恰巧是胡家的人。

　　老铁匠有些慌神，指导徒弟挥锤的时候差点被砸掉几只脚趾。

　　打铁皮的生意是老萧介绍给他的。

　　城北一些富庶人家忽然需求许多箍箱子的铁皮，老萧开出一个优越的价码，他也不负所托，按量按时交付明白。

　　但是，老萧有个特别的要求，这笔交易不能声张。

　　他没有任何犹豫便答应了，毕竟老萧的酬金给得太多了。

　　他知道老萧的一些底细。

　　老萧来头很大，不但和城里有头有脸的大人物交情很深，而且和地头蛇付老板也是熟人。

　　年轻的追随者称其为大哥，而像他这样的年长者则客气地称其为老萧或萧兄弟。

　　老铁匠万万不敢得罪老萧，因此，他也不敢找到老萧，询问自己会不会受到胡家的连累。

　　正当他惴惴不安、考虑着闭门谢客的时候，一脸正色的崔应水走入了他的眼帘。

　　有个念头从他的脑子里一闪而过。

　　坏事了。

　　“怎么称呼？”

　　崔应水不明白，满脸污垢的老铁匠为何直勾勾盯着他、像是在发愣。

　　随口问出的问题得不到回答，崔应水却没有放弃。

　　一进入铁匠铺，他就被大火炉的热气逼得倒退一步。

　　但他很快就像铁匠们一样适应了。

　　“你……”他在打铁声中提高嗓音，“你们这里什么东西都能打吗？”

　　老铁匠指了指自己的耳朵，示意客人，他什么也没听清。

　　崔应水不明就里，凑上前去，又高声重复了一遍自己的问题。

　　老铁匠皱着眉头，面露思索，而后伸手指向铺子深处、被无数铁器挡住大半部分轮廓的一扇木门。

　　崔应水以为对方想请他到更清静的地方详谈，便点点头，示意老铁匠打头带路。

　　木门被打开出一道仅容一人通过的缝隙，其后掩藏着一间又昏暗又狭窄的屋子。

　　里头的杂物几乎堆放不下。

　　崔应水被一个形状不明的物件绊了一脚，还没站稳，身后的破空声已引起他的警觉。

　　但他万万没料到，在这间狭小的暗室，他的身手根本施展不开。

　　受到重击之后、昏迷过去之前，崔应水猛然间想道：他究竟是太幸运，还是太倒霉？