家住南塘前的杜大娘身患怪病，正在州城的巫圣堂接受医治。

　　杜大娘的女儿杜桑因为家园遭逢鼠患，请来乡间的捕鼠队伍灭鼠除祸。

　　得知家园暂时无法居住，杜桑便带着妹妹杜若前往州城与家人相聚。

　　杜家姐妹动身后，整支捕鼠队伍便开始在杜家田园布置机关和陷阱，目的是以最轻的代价解决来犯的敌人。

　　曲恬是魏知春的贴身护卫，也是这支队伍的领头人。有她在，王妧并不担心计划会失败。

　　反倒是一心卖弄的武仲更有可能惹出乱子。

　　王妧几次欲言又止。

　　曲恬看出王妧有些心神不宁，便打算出言安抚：“王姑娘认为，容氏为了隐瞒杜大娘患病的消息，会派出多少人手杀人灭口呢？”

　　“对付杜家姐妹，一个杀手就足够了，难不成还需要大队人马？”王妧随口一说。

　　曲恬愣了愣。她本以为王妧是为即将到来的凶险而担忧，此时听王妧的口气却不像这回事。

　　“话说回来，替容氏卖命的那些杀手的来头，你们知道多少？”王妧还没有机会对魏知春提起暗楼。

　　但她知道，只要她提了，曲恬就会帮她把话带到魏知春耳中。

　　曲恬知无不言。

　　“端王说过，靖南王差点死在那伙人手里。”

　　王妧补充说：“他们的组织叫作暗楼，和容全联络的头领叫作红姬。他们的手段并不局限于暗杀和用毒，还精通刺探消息和笼络人心。”

　　曲恬点点头。她也听过这两个名字。

　　“这次我们早有准备。就算容氏派来十个杀手，也只有败退这一种结局。我们还要给容氏一个教训，让他们不敢再肆意妄为。”

　　王妧沉默不语。

　　和容氏的大胆相比，暗楼的野心被曲恬轻视了。

　　曲恬误以为，王妧是因为不相信赤猊军的实力才没有搭话。

　　“常有传言说，赤猊军以一当十。真正了解赤猊军的人就知道，这不是夸大其词。”曲恬脸上没有自吹自擂的得意，为了让王妧信服，她更像是在述说一个与自己无关的事实，“比如，跟随王姑娘的武仲和阮啸。他们的武艺放在普通人面前确实出众，但放在赤猊军面前，十个武仲和十个阮啸加起来也敌不过十个赤猊军。赤猊军是真正的以一当十、以十当百。我们这些人虽然已经不在军中留用，但只要军中征召，我们随时能够上阵杀敌。”

　　王妧看着曲恬身上骤然暴发的威慑，心中一动。

　　她忽然笑了。

　　“我很期待曲护卫能够让我大开眼界。”

　　捕鼠队伍依然保留着军中的旧习。

　　正午过后，队伍安排了轮值和巡哨。

　　曲恬和王妧都认为杀手会选择借夜色掩盖杀人行径，即便如此，所有人都不敢有丝毫放松。

　　出人意料的是，日头刚刚偏斜两分、甚至未到傍晚，哨子便带来了警告。

　　有一人一马从桑叶滩方向的小路疾驰而来。

　　“不是从州城的方向来的？”王妧有些疑惑。

　　曲恬想了想，说：“命令从州城发出，领命的杀手却不一定从州城出发。”

　　这话有一定的道理。

　　王妧点点头，提出另一个问题。

　　“你对其他人都做了安排，独独漏掉我。你是想让我旁观战局？”

　　魏知春最初的说辞是，丹荔园没有闲人，客人也得帮忙干活。

　　王妧不觉得曲恬会违背魏知春的意愿。

　　果然，曲恬朴实的脸上露出一点点狡黠。

　　若不是眼尖，王妧肯定察觉不到。

　　“我们这些人里面，和杜桑年纪、身形最接近的人只有王姑娘你了。王姑娘什么都不用做，留在屋里就可以了。”曲恬说。

　　王妧愣了愣。

　　这么合理的安排，她一时竟想不出反对的理由。

　　“留在屋里，做诱饵。”

　　曲恬挠了挠鼻头：“当然也不是什么都不做，防身还是要做的。”

　　王妧这才知道，武仲爱不释手的那副铁指套因何而来。

　　“就这么办吧。”

　　曲恬如释重负。

　　一声令下，留在杜家田园的十人、包括武仲和阮啸各归其位。

　　武仲见曲恬和王妧都留在屋子里，并未意识到王妧做了捕鼠行动的诱饵，只当曲恬布置得当、王妧一定会安然无恙。这是他在短短半天里对这支训练有素的队伍自然而然产生的信赖。

　　阮啸的藏身之处在南面的方塘。

　　他不介意打湿衣裳。

　　但是，塘水蒙住了他的耳朵和眼睛，他无法直接掌握水面之上的动静，这一点令他不满。

　　即便如此，他仍什么也没说，好像忘了他的嘴并没有被人堵住。

　　说话声，脚步声，甚至喘息声，霎时间一起消失在空气中。

　　田园归于平静。

　　王妧仿佛成为方圆左近唯一的活人。

　　不用她耐心等待，杀手和他的马已经踩上杜家门前的小径、越过圈养鸡鸭的矮篱笆。

　　粗略一看，他布衣布鞋，身形、相貌都很普通，不像一个冷酷的杀手，更像一个想向路边的人家讨水喝的过路旅人。

　　王妧见到他的时候，恍惚明白了对方为什么敢在白天动手。

　　耷拉的眼皮遮盖住瞳仁深处的空洞，路途的风沙粉饰了撇嘴的表情带来的凛冽之色。

　　王妧从没见过比眼前人更像杀手的杀手。

　　“随随便便闯到别人家里来，你是要做贼吗？”王妧拿出主人家的架势，首先开口质问。

　　杀手眼神空空，却不是瞎子。

　　他先扫视四周，而后闭上眼睛，深深吸了一口屋内的气息。

　　“我不是贼，想讨碗水喝，可以吗？”他嗓子干哑，证明他确实赶了很久的路，才停下来讨水。

　　“不可以。”

　　王妧的拒绝不但让杀手撑开了眼皮，还让躲在屋后的曲恬心跳加快了。

　　“门前一池塘水你当做看不见，还闯进屋里来。我看，你就是要做贼。”王妧继续说。她知道，杀手还在找杜家姐妹二人之中的妹妹。

　　杀手摸了摸下巴，思索过后，改口说：“你说得有道理。我就是来做贼的，偷水贼。你家里就你一个人，你拦得住我吗？”

　　王妧听后，发出嗤笑。

　　“你承认你要做贼便罢了，还说什么偷水贼。你以为这些借口骗得过我吗？你再不老实交代，我就会让你知道我是不是一个人。”

　　曲恬忍住笑意。她没有亲眼看见杀手的反应，却从王妧说话的语气和内容推断出，杀手对王妧没有威胁。

　　杀手打量一番王妧的装束，忽然高声说：“人都出来吧。”

　　说完，他将手放在耳边，做出侧耳细听的姿势。

　　王妧脸上变得严肃起来，握紧双拳想阻止什么。

　　“你承认自己是一个人也罢了，还说什么要我老实交代。你以为你骗得过我吗？”杀手回忆着王妧刚刚说过的一字一句，嘲弄地复述一遍。

　　王妧当即意识到，对方很自大。她当初也是自大到不顾后果激怒刘匡，后来才有所收敛。

　　杀手如此自大，笃定他的目标是手无寸铁的少女和小童，竟然没有预先查探目标四周的情况，就直接出现。

　　他如果不是实力强大，就是行事冒失。

　　王妧相信自己的判断：对方是一个自大的高手。

　　见王妧没有被激怒，杀手反而怒了。

　　“不是讨水，不是偷盗，我是来杀人的。”杀手抛出无形的套索，并一点点收紧，“我演得不像，可我杀人很厉害。你的脖子，呵呵，和屋外那群鸡鸭的脖子一样脆弱。”

　　他想看看他的目标脸上的恐惧，那会是他这一趟行动最大的收获。

　　没想到，他的目标很快就接受了他的真实身份，没有露出半点慌张。

　　“你杀人的时候，把人看成鸡鸭，那你看你自己是什么？”王妧看见杀手眼里的寒光中映着她的身影。

　　杀手无言以对，陡然发现他的目标挣脱了套索，而他自己却被缚住双手。

　　他不再多言，倏然抽出随身的尖刀。

　　王妧知道，收网的时机到了。

　　“你是个爱演戏的杀手。是杀了太多人，忘了你只是一个凡人吗？”王妧向窗边后退，窗外就是曲恬的藏身之处，“如果你今天杀不了我，你就算不上一个合格的杀手。你就是一只笨鸡。”

　　王妧不明白，曲恬为什么还不动手？

　　她已经无处可退了。

　　“听好了，我的名字叫做乌鸦，但我更喜欢别人叫我老鸹。你到了地下，可以向阎罗打听一下，我是不是一个合格的杀手。”杀手的理智渐渐被杀意淹没，“如果你不是我的目标，我真舍不得一刀杀了你，我会把你千刀万剐……”

　　话音未落，尖刀已经刺出。

　　“曲恬！”

　　王妧的匕首挡不住杀手的刀。

　　她的手腕血流如注。

　　屋外各处的人影闪动，冲向陷阱中的猛兽。

　　王妧面对杀手时的言语举动过于从容，骗过了杀手，也骗过了曲恬。

　　她还以为王妧正在套问杀手，才暂时按兵不动。

　　直到王妧呼喊出声，她才意识到危险。

　　她翻窗进屋，全身绷紧，出手迅捷如闪电。

　　那根长棍化成利剑，指向杀手的咽喉。

　　谁知，杀手竟然没有躲闪。他的目标始终锁定在王妧身上。

　　王妧去路被拦，退路被截，呼吸之间，她只剩死路一条。

　　恐惧攥住她的舌头。

　　她不甘示弱，盯着杀手那双眼皮耷拉的眼睛。

　　“你演得不像……我演得像不像？”她眼里尽是嘲笑。

　　乌鸦犯了一个他当杀手以来从未犯过的错误。

　　他在杀人时失神了。