障鬼台空无一人。

　　营帐完好无损，不久前熊熊燃烧的火盆此时却被倒扣在潮湿的地上、逐渐熄灭。

　　这里还没有被黑暗完全侵蚀。

　　半人高的石台上，孑然竖立的匕首发出幽幽的冷光，像一盏明灯一样吸引着潜伏在草地间的大小活物。

　　王妧手里的火把照亮了她身旁的一个角落，但经过此处的虫豸通通对她视若无睹。

　　这里到底发生了什么？

　　她心绪不平，跌跌撞撞地走向营帐，想从行囊中找到救人的麻绳。

　　就在松明火把探入营帐内的一瞬间，一道人声响起，砸在王妧心头。

　　“大小姐，是你啊……”

　　老五颤抖的声音在营帐最里处传出来。

　　王妧轻轻呼出一口气。

　　“老五？庞翔和路婴呢？”她一边问，一边低头去找绳子。

　　“路婴，去东边轮值了。我大哥……西边出了点情况，他去查看。”

　　老五说得很轻缓，很谨慎。

　　王妧心中虽然有许多疑惑，但她的心神更多地放在邢念遇险上。

　　因此，她既没有听出话中的异样，也没有追问下去。

　　她很快找到一根绳子。

　　“随我去救人！”

　　她将绳子缠了几道，背在身后，同时往营帐外走。

　　老五发出了痛苦的喘气声，像小婴儿还没学会说话、只会哼哼叫唤。

　　王妧在霎时间觉察到了什么，恐惧攥住了她脑后的头发。

　　一记重击落下。

　　王妧应声倒地。

　　“你不能离开，我是在救你……是我救了你……”老五喃喃自语。

　　火光映着他苍白、汗湿的脸。

　　他没有说谎，他只是隐瞒了一件事。

　　枯木林间的黑瘴似缓实急，所到之处一片死寂。

　　它追逐着微风，一往无前，直到被一块凸起的高地撕裂。

　　起先，黑瘴如水花般激荡起来，随后又化成黑色游蛇围绕着高地逡巡不进，最终，它将高地包裹成一个黑茧。

　　茧中之蛹正在向上攀爬。

　　王妧惊醒了。

　　潮湿的泥土贴着她的脸，地上尖锐的冷意刺穿了她的双手和双脚。

　　她几乎无法起身站立。

　　四周一片黑暗。

　　她不知道自己昏睡了多久，也不知道自己身在何处。

　　黑色瘴气距她只有一步之遥。

　　她什么也看不到，只能凭据扑面而来的冷意行动。

　　脖颈上受到重击的位置还在隐隐作痛。

　　劲韧的草木挠动着她的掌心，她手上恢复了几分力气。

　　她双手微微颤抖，急切地在地上胡乱摸索。

　　苔藓、杂草、石阶……

　　她仍在障鬼台。

　　可是，她为什么会在石阶旁？

　　老五为什么要打昏她？现在，他人又去了哪里？

　　石阶之后是石台，石台之上是……

　　黑瘴中伸出一只手，缓缓抓住了王妧的脚踝。

　　王妧心头一紧，冻僵的双腿不知从哪里获得了力量。她抬起另一只脚，用尽全力向被抓住的脚踝处踢去。

　　她猜，她踢到了一只手臂。

　　那只手臂倏地收回。

　　王妧几乎是慌不择路地爬上了石阶，把石台上的匕首当作目标。

　　她竭力保持着安静，可她的喘气声就像擂鼓声一样明显。

　　在这种情形下，王妧忘了一件事。

　　就在她昏迷之前，整座障鬼台的虫豸好像溺水者一样冲向石台这块浮木。

　　石台上还有她的立足之地吗？

　　小腿传来一阵刺痛，王妧却顾不上了。她爬上石台，用双手丈量台面的长短，准确找到匕首所在的位置。

　　当她握住了匕首的把柄时，一双冰冷干枯的手从她身后握住了她的脖颈。

　　腐臭味充满了她的鼻腔。

　　她感觉到生命像积水一样决泄而出，而她却挣脱不开，阻止不了。

　　“啊！”

　　惊吓声从石台的另一端传来。

　　王妧朝声音的源头望去。虽然她什么也看不见，但她知道，声音的主人正是老五。

　　“老五……”

　　被扼住的咽喉发出破碎的呼唤。

　　王妧得到的回应是带着更多恐惧的尖叫。她只能将希望寄托于手中的匕首。

　　可惜，她使不出十分力气，匕首纹丝不动。

　　就在她心中的紧张渐渐变成绝望时，一簇火折子的亮光突如其来，随即又消失在黑暗中。

　　王妧以为自己出现了幻觉。

　　尖叫声移动了。

　　它绕过石台，来到王妧的身后。

　　伴随着一声闷响，王妧感觉到她的脖颈挣脱了束缚。

　　她抓住机会，咬紧牙关，拔出匕首，握着它反手刺向身后。

　　然而，这一刺落了空。

　　袭击她的东西隐匿在黑暗中，随时可能再次袭来。

　　王妧不假思索，解下背后的绳子。

　　“老五！火！”她高声喊道。

　　“大……大小姐……”老五的声音带着十足的惊恐。

　　火折子再次燃烧起来。

　　王妧瞥见石台下一道人形的黑影正朝浑身发抖的老五走去。

　　她将绳子的一端打了一个结，扔向老五。

　　“缠住它！”

　　火光再次消失。

　　王妧抓住绳子的另一端，跳下石台，与老五会合。

　　“跑！”

　　她推了老五一把，而她自己则朝着相反的方向拉紧了绳子。

　　长绳绕了一圈，将人形黑影缠住。

　　二人合力将黑影拖向石台。

　　这一次，王妧手中的匕首已经确定了目标。

　　刃尖陷入一片烂损的骨肉之中，一团黑瘴在王妧看不见的地方四散逸逃。

　　当王妧收回匕首时，她失去的生命再次回归。

　　不仅如此，她还有了额外的收获。

　　“清除一只厌鬼，寿命增加……一年。”

　　“任务升级：清除厌鬼，数量不限。”

　　她还没有从震惊中回过神来，小腿处的刺痛变成了剧痛。

　　王妧支持不住，再次昏迷过去。

　　石台上的细缝悄然开裂，仿佛一只张望的眼。

　　……………………

　　林中移动的黑影突然放慢了速度。

　　“嘿！原来是你在这儿鬼叫呢？”

　　黑影发出了嘲笑声，将沉浸在思绪中低声哭泣的邢念拉回现实。

　　“武……武兄弟？”

　　邢念心中升起一股难以抑制的欣喜。

　　绝处逢生之际，他又哭又笑，只是身体又不由自主地下陷几分。

　　黑暗中，武仲只能看到一个模糊的轮廓。

　　挥舞的双手活力十足。

　　武仲没有急着救人。他叉着腰，装作不高兴的样子、慢吞吞质问道：“你误了轮值，这事怎么说？”

　　邢念脸上的笑意突然僵住了。

　　“我……我不是……我……”

　　他期期艾艾，一句话都说不完整，慌乱的声音中还带着哭腔。

　　“我在想，是不是我哪里安排得不够周全？你有意见？”