而这一年因为战事，楚太后本不想大肆操办，但是皇后执意要为她做个盛大的寿宴。她道：“母后乃一国之太后，如今齐国与秦狄两国交战，更要以母后的福泽喜气冲散这战时带来的污秽之气，也让他们看看齐国国力的强盛。”

　　楚太后一听甚是有道理，便准了。皇后便忙碌起来，此次寿宴事情繁多，她与虞嫔两人自是忙不过来，便唤上了周惜若。周惜若本要推辞。

　　皇后不悦道：“虽说莲嫔未曾有经验，但是谁人都是从无到有开始的。只要莲嫔有心，搭一把手还是可以的。”

　　周惜若听得皇后这般说，自然无法再找借口推拒。她负责永寿宫的洒扫布置，一连几日都去了永寿宫中。永寿宫占地十分大，宫阙楼阁数目众多，实在不亚于皇宫中任何一个宫殿。里面帷帐器皿更是数不胜数。

　　周惜若看得那册子都看得头晕眼花，好不容易花了两日才算有了头绪，又花了两三日才算吩咐清楚宫人如何做。

　　楚太后见她处理事情井井有条，招了她前来。似笑非笑道：“哀家竟不知莲嫔还有这等才干，短短两三日都能摸清永寿宫的门门道道了。想当初哀家年轻的时候想要把整个永寿宫翻新一遍，都需用五六日才算过目了一遍册子。”

　　周惜若这才知道不是自己愚笨，而是永寿宫实在是太大了。

　　她略谦虚了几句。楚太后话题一转，忽地问道：“皇上最近喜欢的是哪一宫的宫妃？”

　　周惜若一怔。

　　楚太后凤眸含着冷冷的讥讽：“你别忘了曾经答应过哀家什么。难不成你以为皇上现在喜欢谁与你再也没有半分关系了吗？”

　　周惜若闻言背后的冷汗顿时冒了出来。她几乎忘了，楚太后要她做龙越离身边的人，是为了让她探清楚龙越离心中所想。她想了半晌才道：“皇上喜欢的应该是元贵人，但是……最近皇上恐怕都会歇在了贞贵人处。”

　　楚太后一听，不由笑了起来。她美眸犀利如刀看向周惜若：“你倒真的是聪明。元贵人美貌，性情也乖巧。皇上喜欢乖巧的女子，这一点倒是从未变过。”

　　她顿了顿：“贞贵人的父亲是两江军中总督，的确是要多多拉拢。”

　　她又问：“这几人中，为何皇上不去亲近了贞婕妤？”

　　周惜若对上楚太后那双几乎可以洞悉人心的凤眸，头皮一麻，低头勉强道：“因为势不可尽占。郁家军功卓著，如今贞婕妤入宫，位份高却不宠，目的是……”

　　“目的是让他们郁家尽忠戒骄！”楚太后凝声道。

　　她略带低沉而威严的声音在殿中回荡，听起来有种令人臣服的错觉。周惜若伏跪在地上，额上细密的汗渐渐沁出。不管承认还是不承认，楚太后的手段与城府，还有看事的精准实在令人佩服。

　　周惜若心中涌起一股错觉，眼前这位风韵犹存的深宫老妇才是这皇宫中最深不可测的人。

　　“你起来吧。”楚太后道。

　　周惜若谢了恩，跪坐在一旁的席上。楚太后盯着她许久，忽地叹道：“皇后若有你一半的智慧也不会如此让哀家操心了。她还在为新人入宫分了你的恩宠而洋洋得意呢。简直是愚蠢！”

　　周惜若面对这近乎夸赞的话自然不敢接口，半晌才道：“其实皇后娘娘不必担心了臣妾。臣妾绝无别的奢望，只盼着能在宫中安稳度日罢了。”

　　楚太后闻言冷笑了下：“这种话说出来哀家是半句都不信的。树欲静而风不止，就算你真的愿意乖乖待在你应有的位置上，哪一天麻烦也会逼得你不得不往上爬。若没有站在最高处，都不叫做够了。”

　　周惜若心中一惊，不由更低地低头。

　　楚太后看着她噤声的模样，笑了笑：“罢了。哀家不吓唬你了。好好做事，看住皇帝，这宫中才会有你的一席之地。”

　　“是。”周惜若低头道。

　　楚太后挥了挥手，她这才退下。出了殿中，周惜若只觉得背后的冷汗打湿了薄薄春衫，风一吹，遍体生凉。她不由长吁一口气。楚太后的厉害她这才领会了一点。她逼得她说出后宫形势，用意是考究她这个人，更多的还是震慑她。

　　难道在楚太后心中，后宫那最要提防的那个妃子是自己不成？

　　周惜若不由嗤笑自己一掠而过的念头。

　　永寿宫中的事务繁多，而寿宴之日又日渐临近，周惜若不得不每日留在永寿宫中很晚这才回宫。有一日，周惜若正在永寿宫看宫人换下陈年的帷帐，忽地，她看见远远地有一处宫檐露出一角。

　　她问道：“那边是什么所在？可要打扫吗？”

　　宫人道：“回莲嫔娘娘的话，那边是太后归置旧物的所在，好几年都没打扫过了，太后娘娘也没吩咐。”

　　周惜若听得眉头大皱，如若真的是好几年没打扫了，那要是再折腾起来岂不是又要费不少力气。”

　　她看了看道：“我去瞧瞧，你们继续做事。”

　　她说着向那处僻静的宫阁走去。那处宫阁十分偏僻，路上先是有石子铺地，可越到最后越是杂草丛生，实在难以走过。好几次周惜若都要放弃，可是想到皇后的吩咐，不禁皱了眉头继续前行。皇后本就对她心存不满，若是她做的差使没做好，恐怕会找了借口责罚她。

　　周惜若走到那宫阁前，已是气喘吁吁，裙角也被勾破了好几处。她站在那破旧的宫殿前张望了一眼，顿时丧气，这分明是被弃了的宫殿，想要收拾已根本不可能。

　　周惜若看了看天色昏暗，正要往回走。忽地，那宫殿中传来一声清晰的“哗啦”脆响，像是有人匆匆碰倒了什么东西。四周寂静无人，这声音听起来格外清晰。周惜若只觉得浑身毛骨悚然，半晌，她才慢慢转过身看着那扇紧闭的殿门。

　　她大着胆子慢慢走到了殿门前，问道：“有人在里面吗？”

　　没有人回应。四周静得只听见草虫在草间唧唧的声音。周惜若咬了咬牙，凝声问道：“有没有人？再不出来我就要叫人来了！”

　　里面死气沉沉，她透过殿门上的缝隙向里面看去，黑洞洞的一片，根本看不到什么影子。

　　难道是里面有老鼠碰翻了什么吗？周惜若正要嘲笑自己的疑神疑鬼，忽地，她眼角掠过一道什么。她不禁驻足。只见殿门上有一道清晰的手印，像是谁进去了然后在布满尘埃的殿门上留下的。

　　难道里面真的有人？！周惜若的眸色陡然一沉。

　　“里面到底是谁？”她又唤了一声，可是里面依然没有人做声。

　　她打开殿门，一股年久霉腐的气味扑面而来。周惜若不禁捂住了口鼻。昏暗的光线射入殿中，所见都是一些随意杂乱堆积的东西，密密麻麻，满满当当，堆满了整个殿中。

　　果然是个堆放杂物的废弃宫殿。周惜若看了一圈没有看到有什么人的踪迹，她松了一口气，正打算走出去。忽的，远远传来宫人的声音。

　　周惜若心中一松，正要喊人过来。忽地背后风动，一道黑影覆来，紧紧地捂住了她的唇。那殿门被劲风一扫，无声地关上。周惜若的惊叫声被闷在了喉间，她被他所钳制，浑身动弹不得。

　　宫人走来，唤了几声“莲嫔娘娘，莲嫔娘娘……”周惜若在黑暗中瞪大眼睛，想要挣扎可是却挣扎不了半分。宫人们嘟哝：“莲嫔娘娘可能不在这里，回去吧。”

　　他们说着就顺着来路走了。周惜若心中升起一股绝望，钳制着她的手紧得就如铁箍一般。她心口砰砰直跳，几乎要跳出心腔来。

　　宫人的声音渐渐远去，直到最后听不见了，她背后的黑影忽地冷笑一声：“周惜若，你敢跟踪我？”

　　周惜若听着这熟悉的声音，一颗心“扑通”跳了两下，这才软软的靠在了墙上，抚着心口喘息道：“原来是你！”

　　微弱的光线中，她看见了邵云和那一张阴冷的俊脸。（未完待续）