何老太太还欲再说，老祖宗已经带头跪在了祠堂前头，其他人不能再耽搁，依着辈分嫡庶跪下了。

　　杨氏就跪在臻璇边上，见前头何老太太顾不上后面，她侧过头冲臻璇一笑，比着口型道：“不要放在心上。”

　　这个当口，也由不得杨氏多说什么，只能这么提一句，臻璇晓得她好意，冲她笑着摇摇头，表示自己无碍。

　　跪在她们后头的夏毓卿看到了，撇撇嘴朝杨氏翻了一个白眼。

　　祭祖开始，大老爷高声念着祭祖词。

　　何老太太跪在那儿，闭着眼压住心中不满。

　　许多人家的规矩，念祭祖词的都应该是家中辈分最大的男丁，长房大老太爷夏伯祥死得早，这种体面的大事就应该由二老太爷来做。可在夏家，一切以长房为重，家产也好，生意也罢，连这祭祖，也必须是长房为尊。大老爷跪在最前头念诵，后头是嫡长孙夏颐卿，再后头才是二房嫡出的二老太爷、夏黎卿与泉响，最后是两房的庶出子孙。

　　越不过去的门槛，即便当年大老太爷年纪轻轻就没了，祭祖时站在最前头的也是十来岁的大老爷，轮不到他们二房。

　　明明那么多年了，可何老太太就是没法心平气和。

　　说是祖宗规矩，祖宗还定过女子不能掌商事的规矩呢，大老太爷死后，大老爷太小，还不是郑老太太掌了商事，一直管到了大老爷成年？

　　规矩，是给除了长房的人守的，这般不公，叫人无法接受。

　　何老太太的这些心思，无人能知。

　　老祖宗年岁大了，体力不支，还是坚持到了仪式结束，叫桂嬷嬷与湘翮送回了长生居。

　　老祖宗需要休息，也不需要他们去跟前候着表孝心，打发人各自回房去。

　　夏颐卿与臻璇回了天一院，腊八粥已经做得，由执棋安排着往各个院里送。这是装好差事，少不了赏钱，丫鬟们欢欢喜喜地去了。

　　臻璇刚坐下，执棋进来回话，道：“长生居、听风苑、中和院、采芙院的腊八粥都送来了。”

　　采芙院是夏黎卿与杨氏住的院子。

　　臻璇点头，又问：“我娘家那儿呢？”

　　“陈妈妈亲自去送了，估摸着再一会就能回来了。”

　　执棋正说着，杏绫笑嘻嘻进来，道：“奶奶，裴府里李妈妈和梨合来给您送粥来了。”

　　“刚说着呢，人就来了。”执棋掩嘴一笑，福身道，“奴婢去迎李妈妈。”

　　李嬷嬷今日穿得喜气，一身褚红褙子是新做的，头发梳得油亮，戴着一支累丝金簪，通身官宦人家体面嬷嬷的气派，见了夏颐卿和臻璇，她笑着行礼：“请七姑爷安，七姑奶奶安。”

　　李嬷嬷是周氏身边得脸的，周氏使她送来，也是看重臻璇。

　　跟在她身后的梨合手上提着食盒，也是特地打扮过的，耳上那对翡翠耳坠臻璇认得，是季氏的东西，估摸着是季氏赏了她的，也是笑意盈盈。

　　夏颐卿受了礼，见她们一副有话要说的模样，便先起身去了书房。

　　臻璇请了李嬷嬷和梨合坐下，两人推了推，李妈妈坐了半张绣墩，梨合在杌子上搭边坐了。

　　“七姑奶奶一切安好，奴婢回去禀报了老太太、太太们，也好叫她们放心。”李嬷嬷笑着道。

　　臻璇问了几句家中事体，李嬷嬷说了几样事。

　　叫臻璇意外又惊喜的是，周氏隔了十几年竟然又怀上了一胎。

　　自从生了臻琼之后，周氏想尽了办法肚子都没有动静，这几年已是放弃了希望，谁料突然就有了。周氏本不敢确信，直到月初时几个大夫都诊断了之后，这才是吃了定心丸。

　　周氏三十有余，对保胎格外看重些。

　　妯娌之间，能上得了台面稳得住老小的并不多，段氏要忙着臻琳的婚事，过完年就要送亲进京，帮把手还行，全部托付过去也是不妥。周氏思前想后，去求了刘氏。

　　刘氏在三老爷还在时就掌过家，雷霆手段把丫鬟婆子都治得服服帖帖的，家中老仆偶有提及，都说刘氏的本事比周氏还要强上几分。刘氏念佛茹素多年，无心家中琐事，叫周氏求了几次，念及这来之不易的孩子，又想到她在臻彻的事上帮了许多，勉为其难答应替周氏管上一管。

　　这段日子，正是周氏在与刘氏交接，稳稳过了年再说其他的。

　　另一样事情，叫臻璇拧了眉头。

　　送亲的傅四爷病倒了，一走数月，北地寒冷，忧心傅凌遥的将来，内外相煎，叫素来身强体壮的傅四爷病了。这事是从大早上送腊八粥到裴家的傅家婆子口里传出来的，具体如何却不知晓。而口信传回甬州，可见这病是在入冬前就染上了。

　　这个意外给即将到来的新年布了阴霾，臻璇担心却也帮不上什么忙。

　　问了梨合庆安堂里的情况，眼瞧着快到中午，臻璇便叫人送了李嬷嬷和梨合出去。

　　中午喝了些腊八粥，又使人送了一碗去给杜越娘，即便是喝不进去多少，讨了彩头也是好的。

　　院子里的丫鬟、婆子都领了红包，各个都喜笑颜开。

　　执画拿着她的那一份回了自个儿屋里，打开收着银钱的小袋子，里头装着这几个月的俸钱和赏钱，她并在一起数了数，觉得够让家里过个好年了，她满心欢喜。

　　执棋进来，见执画笑得满足，也不禁露了笑容：“打算什么时候捎回去？”

　　执画闻言抬起头，眼睛亮亮的：“我想抽空去买些料子，给我爹娘和弟妹都做身新衣服，替我娘买些胭脂，再买些肉，三十夜里添了菜。”

　　执棋在执画边上坐下，凑过去看了一眼钱袋子，笑道：“剩下的存着给你弟弟娶媳妇？”

　　“是呀！”执画把钱袋子收了回去，“他年纪也不小了，我要多帮他攒一些。我一会去求了奶奶，后日我休假时上街一趟。”

　　两人正说着，门板被轻轻敲了两声。

　　执棋问了一句，知道是贺妈妈来了，便起身去开了门。

　　贺妈妈是来寻执棋的，见执画也在，扭捏着不肯坐下。

　　执画看出来贺妈妈对她有些顾忌，只是她心情好，什么都没说，笑着出去了。刚走到正屋外头，突然想起落了东西在房间里，又扭头折了回来。

　　想到贺妈妈在里头，执画在门口停了步子，正要清清嗓子提醒，却听见贺妈妈的声音传了出来。

　　“姑娘，实在是手头紧，这才腆着脸来向姑娘借一些。”

　　执画闻言不由皱了眉头，一把推开门进去了，见贺妈妈扭头望了过来，她靠着门板笑道：“妈妈，今日奶奶才发赏钱，忘了你的那份吗？这刚领了赏钱就手头紧了，传出去还当是我们奶奶小气呢！”

　　贺妈妈红了脸，讨好地唤了一声：“执画姑娘……”

　　执画蹬蹬走到她跟前：“旁的就不说了，妈妈上几个月一共借了执棋的八两银子什么时候还上？”

　　执棋冲执画摇了摇头，示意她别多说。

　　执画却不肯，道：“妈妈，我们都是做奴才的。虽说是一等，比其他二等、三等的体面些，多些赏钱，但也有自个儿的难处。妈妈是不是觉得，执棋老子娘都是主子面前得脸的，她不缺钱，才一次又一次的来借呢？八两银子，不是天大的事，也够外头穷苦人家吃用大半年的。执棋的俸钱多少你也知道，这一点一点攒下来。俗话说，有借有还再借不难，妈妈说呢？”

　　贺妈妈叫执画一番话说得无地自容，尴尬不已，扯了几句别的就先走了。

　　执棋拉了执画坐下，叹气道：“你这脾气呀！我晓得你为了我好，我们只说不借不是好了吗？何必这么为难她。”

　　“我知道你心软。”执画冲房门的方向努了努嘴，“你借她，可不是帮她。贺妈妈的钱去了哪里，谁都知道的。贺二那个人，除了赌还是赌，那就是个无底洞。上一回刚叫昼锦和云在罚了，这一转头又进了赌坊。要我说啊，就应该叫贺二还不上赌资，叫人狠狠打上一顿才好。”

　　执棋不愿多言贺妈妈的家事，劝了执画几句，又道：“你不是要去和奶奶说出门的事吗？”

　　“啊呀，你不提我都要忘记了。”执画起身整了整衣衫，“我去奶奶那儿了，贺妈妈要是再来，你可别借她。”

　　执画进了东次间，臻璇正坐在书桌旁抄着经书，她放缓了步子，立在了一旁。

　　臻璇抄了半个多时辰，不由肩酸，放下了笔揉了揉。

　　执画过去换了一盏热茶，又替臻璇揉肩：“奶奶，后日奴婢可否上街一趟？想替家里买些东西。”

　　臻璇晓得执画家中情况，道：“杏绫的老子娘都在裴府里当差，她也想买一些送回去，你们两个一道去吧。有个人作伴，我也放心一些。”

　　“那敢情好，杏绫一手好针线，叫她给奴婢琢磨琢磨，给家里做什么款式的衣服。”执画笑着应了，说完，又想起贺妈妈的事，有些犹豫地道，“奶奶，贺妈妈刚才跟执棋借银子。”（未完待续）