月8日
今日,是蔡李佛的掌门人陈享的五十大寿,张兴培三天前就给楚剑功下了帖子。楚剑功觉得有点不伦不类。自己虽然不把清政府的官职放在眼里,但公然和江湖人物来往,难免惹人注意。他还是去和怡良说了一声:陈享战争之时,募集团练,缉拿盗匪,出力甚多。自己去拜望一下,也算安抚民心。
楚剑功一身便装,来到陈享的住处,陈享的弟子们,在门口站成两排,迎接客人。
蔡李佛是广东的大门派,陈享号称亲传弟子近百,再传弟子过千。在另一个时空中,据说有六百多蔡李佛弟子参加了长征,解放后活下来的数十人组成了广东省公安厅的第一届班底。现在的蔡李佛还没有这么兴盛,一招一式跟着陈享学功夫的,也就几十人吧。不过市面上打着蔡李佛旗号的贩夫走卒,市井无赖,豪滑大侠,可能有几百号了。
张兴培看见楚剑功,马上迎了出来:“钧座,快请。”
楚剑功跟着张兴培进了院子,看见院子里铺陈着一副流水席,十几个人们横七竖八的散坐,喝着劣质的黄酒。不断有人在屋子了磕了头出来,到流水席边讨一杯酒喝。
“翟晓琳他们三个呢?”楚剑功问的,是最开始和自己一起去湖南的那三个蔡李佛弟子。
“唉,别提了,翟晓琳现在在白云山大营,另外两个在黄埔,都说请不了假,等有假了再给师傅磕头。这几个小兔崽子。”
楚剑功却想:“兴培啊,你师弟可比你懂事多了。”他不动声色,跟着张兴培往里走。
陈享正坐在屋子里,和一群客人叙话,看见楚剑功,赶紧站起来:“啊,楚大人,大驾光临啊。兴培,你怎么不让我到门口去接。”
“陈师傅,你客气了,祝您寿比南山。”
“多谢大人吉言,请上座。”
楚剑功坦然坐下,沉香说道:“大人,我为你引见几位江湖朋友。”众人纷纷站起来抱拳行礼,说些仰慕朱雀军的话
楚剑功就是淡淡的“喔!”点头打个招呼。
这时候,站起来一个少年:“楚大人,小民有礼了。”
楚剑功看那少年,也就十二三岁的样子,不由得一愣:“啊,小兄弟,你是……”
陈享笑呵呵的说道:“楚大人,您别看他年纪小,他可了不得了,广西桂平石家,已经由他当了族长。”
广西桂平,石家,少年族长?楚剑功心中默念一遍:我知道他是谁了。
那少年说道:“桂平石达开,有礼了。”声音甚是洪亮。
楚剑功伸手示意他坐到跟前来:“石兄弟,我看你将来必成大器。”
石达开眉毛一挑:“楚大人,我是来投军的。”
“投军?”
“是,我要投奔朱雀军。”
“啊,那你不当族长了么?”楚剑功口上应付着,心里却想,你我可用不起。楚剑功对石达开这个名字,比对曾国藩还要敏感,希望将他拒之门外。
“我家里的事情,有我叔在管着,不用我来操心。我就听说朱雀军以一当十,杀得数万英夷屁滚尿流,心下仰慕,就想来见识见识。”
张兴培这时候在一旁说道:“钧座,石兄弟是我从广西请来的,他入了朱雀军,对我等在广西行事,大有助益。石兄弟,人称石敢当,武艺也好得很那。”
“兴培,你不是不知道,朱雀军看重的不是武艺。石兄弟,我跟你说,朱雀军里,学的都是洋玩意,你受得了吗?”
石达开朗声说道:“大人,您说笑了,江湖朋友送我外号石敢当,可不是白叫的。我一向敢作敢为,水里火里都去得,有什么事情受不了的。洋玩意?我正想见识见识洋玩意是什么呢。”
“是这样。”楚剑功决定退一步,“你年龄还小,进军队不合纪律。”
“大人,你看不起人!”石达开眼睛中一道锐光闪过。
“石兄弟,朱雀军最讲纪律,如果你年龄不到就进了朱雀军,那不就坏了我的军纪?”
楚剑功看见石达开不服气的样子,问道:“你识多少字?”
“几千吧?”
“会算学吗?”
“会。”
“函数呢?”楚剑功笑了起来。
“什么?”
“你看,你不懂了吧。这样吧,我请两个洋先生,教你些西洋知识。你若学得好,我便让你入军。”
“大人,君子一言。”
“快马一鞭。”
“那我这位兄弟,大人收不收他呢?”石达开突然往身后一指。
楚剑功一看,却是一个十四五岁的少年,他原本以为是石达开的书童什么的,但仔细一看,却觉得这少年穿的简陋,风尘仆仆,脸上却带着一种坚毅,如同藏在匣中的宝剑,虽未锋芒毕露,却已经散出一种凝重的力量。
“小兄弟,你叫什么?”
“我叫任厚土。”
“听口音,你是山西人?跟着你家长辈来拜寿的?”
“不是,我一个人从山西走到广东来投军,遇到了石敢当兄弟,他说,蔡李佛的张师兄是蔡李佛的重要人物,可以介绍我去朱雀军,我就跟来了。”
“你为什么要投军?”
“大人,这事说来话长。以后容我详禀。”
“你运气挺好,居然遇到石敢当一起来。”
任厚土看了一眼石达开,说道:“石敢当兄弟肯帮我的忙,我当然感激。但若没有他帮我,我就直接跑到军营门口去守着,总有见到大人您的时候。”
“来历不明的话,我可不会收喔。”
任厚土眉头一拧:“英雄莫问出处。”
“说得好。你和石敢当一起先学洋学问吧,半年之后,你们学得好,我就收你们。”
“多谢大人。”
此后陈享寿宴摆开,大家开始喝酒,石达开很是豪迈,和蔡李佛的师兄弟们拼酒,任厚土不动声色,给陈享敬了祝寿酒之后,别人敬酒他就陪,别人不和他说话他也不做声。
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