林则徐说：“这几天很是凑巧，有两位子侄辈来京城看我，我便将大家聚齐，吃个饭，剑功，都是你的同侪，待会吃饭，不要怠慢了。”
“除了魏先生和龚先生以外，还有客人么。”楚剑功问道，和林则徐交好，对他要执弟子礼的人……“莫非是仁和龚自珍先生的长子，龚橙？”
“你知道龚橙可惜，定庵先生去年已经去世了，不然，也要让你拜望一下他。龚橙却是不成器，放浪无形，有辱乃父清名”林则徐叹道
“我当然知道龚橙了，186o年，英法联军攻入京师，龚橙是联军的翻译嘛。”楚剑功心想，龚橙大概是最有资格喊出“我是个翻译，圆明园不是我烧的。”的人物了吧。
他不想在龚橙的话题上多做纠缠，便问道：“老师，另外一位客人是谁。”
“是我的好友陶澎的女婿。”
楚剑功身体一晃，差点从椅子上摔下来：“左宗棠，左季高，这也来得太快了。前两天我刚见了李鸿章。看来有一句话还是有道理的，历史上的著名人物，总有他出头的理由，强者放在任何环境下都是强者，只是表现方法不一样罢了。”
楚剑功觉得他还是小心一点好，于是又问道：“老师，您今天就请了这几位客人？”
“不止，我在我任过浙江学政，主持过历届乡试，湖广总督任上，主持过三届会试，点过六名会元，可以说，他们都算是我的门生。他们现在在京为官的，候缺的，都不少。剑功你在朝中没有根基，今天就让你和他们见见面。你想大展宏图也好，要力行革新也好，一个人是不成的。今天大家一起吃吃饭，你和他们都结交一下，所谓朝廷助力，同门是第一啊。”
原来林大人你打了这么大一个埋伏，楚剑功想着，问道：“朝廷不会猜忌大人结党么？”话一出口，楚剑功就知道自己问错了。
“如果宴请自己的学生算结党，那就不会有四同之说了。”林则徐道：“这次我宴请你们，皇上也是知道的。我敢说，来的人里头，也有受了皇上甚至别的大人的嘱咐的。这是惯例，我一向光明正大，他们要打听，就由他们打听好了。”
看来还是那姐儿说得对，道光早就把林则徐看起来了。而且双方都没有觉得有什么不妥。
“不过，剑功，待会吃饭，热热闹闹就好，不要乱说话。”
等到吃饭前夕，客人们陆陆续续都来了，大家互通姓名，互相久仰。好一番热闹。说来也有趣，这些人里头，除了林则徐，就是楚剑功品级最高。
楚剑功有意找着左宗棠和龚橙说话。龚橙他爹是一代学霸，平时交往的都是文人骚客。而左宗棠还没有考上进士，楚剑功练功名都没有。龚橙便有些不知轻重。
“定庵先生的文字，见识广博，但我最佩服的，却是《平均篇》《农宗篇》两文，真乃万事治平之策。”楚剑功恭维道。
“呸呸呸，我老爹的文字，句句不通，还要劳烦我给他改。”龚橙嬉笑道。
楚剑功无语，也就不再和龚橙废话，这时，恰好边上有个人插嘴说：“定庵先生的《平均篇》《农宗篇》确实是治国良方，湖南宝庆道台曾国藩，便依着这两篇的道理，忝力躬行。”
楚剑功一听，有些哭笑不得。龚自珍的《平均篇》，说白了就是有良心的地主阶级的均田，后来他当了一阵地方官，现“均田”推行不下去，又写了《农宗篇》，大意是说，以封建宗族为单位，实现等级制的分田，大宗百亩，小宗二十五亩，无田农户为佃农，大家秉着良心互助。简而言之，“等级制宗法社会”，就是龚自珍的理想了。
曾国藩在搞这一套么？楚剑功问那人道：“兄台，消息确实吗？”
“确实，曾道台以宗法田制，和他的新办团练相结合，战事一起，大宗为统领，小宗为管带，家丁为兵目，立马就可聚兵数万。”
这不是湘军的方法么？楚剑功不由得失笑，他慌忙掩饰，问那人：“请教兄台名讳。”
“有劳院台动问，在下道光十六年进士，湖南胡林翼，字贶生。”
楚剑功闻言，扭头看了看左宗棠，又回过头来说：“久仰了。”这句久仰，是真心实意的，胡林翼却以为是恭维话。
“不敢当。”
“兄台现居何职。”
胡林翼叹了口气，“我一直在京，任翰林院编修。真是羡慕曾涤生，能够外放道台，一展抱负。”
“其实要外放道台，机会也是不少。”
“喔。”胡林翼眼睛一亮，他今天来，就是走走林大人门子，看看有没有机会，没想到真的碰着了。
“此处人多眼杂，我称你一声贶生，你不介意吧。”
“与楚院台以字相称，贶生求之不得。”
“贶生，季高，明日未时，我在自家等你们，我们好好聊聊。”
龚橙见没有邀他，一幅袖子，转到一边去了。
楚剑功也不搭理他，这时，林大人进了厅堂，招呼大家入座吃饭。
楚剑功回到自己住处，让那姐儿摆开笔墨，开始写东西。
“是要写给林大人的方略么？”那姐儿问。
“不是，明天有两个朋友……嗯，算是朋友吧，到这里来，我自然要送些东西给他们。”
“是练兵的方略吧。”
“不是。你打听这个干什么？”楚剑功问，随即说道：“明天你抄一份，送到宫里去，给皇上看。”
“老爷不必疑心，我就是问问。”
“我是说真的，给皇上看看，他要有兴趣呢，实行一下也可以，我无所谓。”
“明天谁要到家里来拜访啊？”
楚剑功想了想，说了名字你也不认识，怎么跟你解释呢？
“那姐儿，你会不会打麻将啊？”
“会，明天老爷是要凑一桌牌么，老爷是要赢钱还是要输钱？””不不。我不打麻将。我是说啊，这办事呢，就和打麻将一样，要把牌凑齐。凑齐了风呢，就能打个风一色。”
“懂了，老爷要打好大一桌麻将，这两个人，就是风一色中的两张。”
“这两个人，一个是红中，一个是白板，加上前几天来的李鸿章，就是中白。”
“那郭嵩焘是哪一张牌？”
“他嘛……西学东渐，算西风吧。”
“那东风、南风和北风是谁呢？”
“嗯，东风是曾国藩吧，恪守礼教，南风北风还没找到。”
“老爷就不怕牌没凑齐，打成小相公？”