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　　巳时三刻，我来到厨房时，老庖厨已经在灶前忙活了。

　　“杨小子，今儿做什么？”他把手擦了擦，回头问。

　　我瞥了一眼长案上的菜，挽起袖子：“下雨了，做点温补的，用瓦罐炖野菇老鸭汤，记得把油撇干净，其他的我自己来。”

　　“行，”老庖厨转身将晒干的野菇用水泡发，笑道，“听说你搬到教主那儿去了？真是不得了啊，就算是素云姑娘跟了教主那么久，也从没这么抬举她呢。”

　　我笑笑：“还是一样的伺候，没什么不同。”

　　老庖厨摇头：“这可不一样，能进教主的屋子那就是独一份的，就是七位夫人也得留在后院里，没教主的允许都不许出来，你这么天天贴身伺候的，便是连夫人长老们也要巴结的！小伙子，你的前程来了啊！”

　　“哪能呢，也多亏了大伙帮衬，”我一边切着菜一边说，“我来得晚，徐伯您这段时间教了我许多，没有您教主哪能抬举我？我心里很感激您的，哦对了，上回我托采买的王大勺买了点龙井，味道还不错，哪天给您拿二两，您也尝尝。”

　　老庖厨听了脸上便露出了几分真实的笑。

　　自从我来了以后，他便只负责侍卫与侍女的三餐，偶尔还替我打打下手，我也见过他曾经偷偷尝我做的东西，然后露出迷惑不解的表情。也是，他的手艺其实比我精湛多了，只是不如我做的东西讨巧，这么被我挤了下去，心里没有疙瘩是不可能的。

　　不过我来内院后，总是刻意与他交好，时不时请他喝个小酒，还送了他一个核桃木的棋盘，他约莫是觉得我还算懂事，我在教主跟前也挺得用的，不敢得罪，心头气渐渐就平了，这么久来，这老头对我不说真心实意，但也没给我使过绊子。

　　老庖厨从笼子里把鸭捉了出来，一刀抹在脖子上放血，又道：“你小子嘴倒是抹了蜜似的，怪不得教主愿意让你在跟前伺候。”

　　我蹲下来添柴，也不忘接着跟他闲话，等饭菜都备好了，我也把老头子哄得眉开眼笑，又跟我说起了他那个在圣姑身边伺候的女儿。

　　“我家小女啊，虽然十五六岁了，可还像个小孩子，昨儿被圣姑训斥了，挨了一巴掌，脸肿的老高，躲在被窝里哭了一夜还当我不知道呢，唉，我就这么一个女儿，只盼着她早点嫁人，也不用给人做奴做婢的受这份罪了……”

　　我含着笑听，这老头三句话不离他女儿，前天还问我今年几岁，我答了，他点点头，状似不经意地说：“十八了，也该成家了啊！”

　　如果我还听不出他这是什么意思，就白活了。

　　我颠了颠勺，把一道清炒虾仁装盘，关切地问：“徐姑娘没事吧？我那儿正好有一些祛瘀消肿的药，等会儿我拿给您，都说女孩子的脸面最重要了，不能大意。”

　　老庖厨有些意外地瞥了我一眼，毕竟以前他百般暗示，我都一副不咸不淡听不懂的样子，但他也没多想，大约觉得我想通了，终于愿意娶妻成家了，眼珠转了两圈，便道：“那敢情好！我正愁没有好药呢！这么着吧，晌午教主歇了，你想必也没什么活了，就帮我老头子去圣姑院子里跑一趟，行吗？”

　　“怎么不行，我反正也是闲着。”

　　老庖厨捻着胡子笑了，看我的眼神仿佛在看女婿，他又问了我家里还有什么人，爹娘以前是做什么的，就差没直接问我八字去媒婆那儿合一合了。

　　我微笑着一一回答，一副喜形于色的模样，手却不动声色地握住了袖袋里那个青色小瓶。

　　真是刚想瞌睡就有人送上枕头，也不枉我这几个月一直耐心哄着这老头。

　　到了午时，我便端着饭菜回去，东方已经回来了，歪在暖榻上看着手中的密报，不知看到了些什么，脸色有些难看。

　　外面又发生什么事了吗？我走过去拉他的手，温声道：“教主，用饭吧。”

　　“啪”他冷着脸一把甩开我，看也不看我，绕过我走到桌前坐下。

　　我愣楞地看着自己被拍开的手，这是怎么了，早上还愿意跟我搂搂抱抱的，怎么才过了几个时辰，连手也不让碰了？

　　是外面的事情惹他生气了？这是拿我撒气？撒气就撒气吧，也没什么。这么想了想，我便恢复平时的样子，过去给他舀汤。

　　我双手托着纤薄的瓷碗递到他面前，东方没有接，他的视线停留在我的手背，他刚刚似乎在气头上，常年练武的人手劲大，这么一拍，我手上红了一块。

　　他抿了抿唇，似乎有点后悔：“打疼了？”

　　“没有，”我心里一暖，语气又软了几分，“教主先喝碗汤吧，下雨天湿气重，喝点鸭汤好，我跟徐伯熬了一中午呢，你尝尝？”

　　他本来想接的，但不知为何听到我说‘徐伯’，脸又撂下了，生硬地说：“不喝！”

　　我这可真是二张和尚摸不着头脑了，只好把碗放下，夹了一筷子虾仁，和和气气地劝：“那吃点菜吧，好不好？这虾我剥了一个时辰呢。”

　　他这才勉强吃了。

　　我松了一口气，连忙夹菜，又倒了茶给他，不喝汤，只好喝茶……

　　大约是填饱了肚子，东方的脸色终于好了些，他夹了一筷子藕夹，忽然问：“杨莲亭，你说你七岁便上了黑木崖，那你父母呢？不回去看看他们？”

　　我眨眨眼，不知他怎么想到问这个，只好如实答：“他们死得早，我是一路乞讨浪迹到定州的，无牵无挂，也无家可归。”

　　他一怔，似乎没想到我小时是这般光景，抬眼望向我。知道他心里在想什么，以前有太多人在我面前露出过这样的表情，我微微一笑：“别这样看我，那么多年了，我连他们的样子都记不清了，况且我现在过得挺好的，心里也不难过。”

　　“那……你家就剩你一个人了？”

　　“嗯。”

　　东方沉默了一会儿，道：“既然如此，你怕是不能不娶妻生子的吧？不然……你们杨家就该绝后了……”

　　我一怔。

　　东方见我没说话，眼眸一下冷下来：“杨莲亭，你想娶妻了？”

　　想啊，我倒是挺想娶你的。但这话说出来怕是要被东方扎死，只好摇头说：“我不会和女人成亲的，绝后就绝后吧……”我在心里又加了一句：如果你能生，我倒是愿意生他个十七八个，穿成一串糖葫芦，溜着玩。

　　“你要记得你今天的话。”

　　东方深深地看了我一眼，把筷子重重一放，甩袖走了。

　　我一头雾水：他今天去成德殿吃炮仗了？

　　……

　　午后的日头忽然浓烈了起来，我掰了一点香饼丢进熏笼，往屏风后面看了一眼，床榻上重重叠叠的纱帐垂落，清风徐来，如水波般微微晃动。我见东方似乎睡熟了，便轻手轻脚地走了出去，掩上门。

　　长长的回廊宽敞又安静，两边花树繁茂，我踏着参参差差的树影走了有两盏茶时间，远远瞧见了飞阁凌霄，回廊曲折，一顶紫竹水榭临在水光如镜的莲池上，我加快了脚步。

　　这就是任盈盈住的地方。

　　院子里两三个穿得还算体面的婢女坐在台阶上聊天绣花，我扫了一眼，没看见老庖厨的女儿，上辈子这姑娘我也认识，说起来有些汗颜，当年黑木崖上的漂亮姑娘，除了任盈盈，几乎都被我招惹过……

　　我上前找那些婢女搭话，其中一个懒懒散散地向我指了指东边一个小门，说那徐姑娘被圣姑罚着干活。我道了谢，找过去。

　　门后果然有个人，正背对着我蹲着，在日头下翻晒着任盈盈七八双绣鞋。

　　“你就是徐伯的女儿吧？”

　　那女孩回过头来，清秀的脸上还有点青肿，两只眼睛红红的，像是刚哭过。她有些怯怯地打量了我一眼，因为前几天东方说‘别丢了本座的脸’，甩给我几件体面的新衣，所以我近日来都穿得十分人模狗样，已经看不出是个杂役，她便有些拿不准我的身份，小声问：“公子是？”

　　我蹲到她身边，温和道：“我是内院的，与你父亲共事，他托我来给你送点药。”

　　“原来是杨公子……”她的脸突然红了，很羞涩地低下头去。

　　我吃了一惊：“你知道我？”

　　她更羞赧了，低头绞着衣角：“爹爹跟我提过……”

　　我心里暗骂一声，瞧她这副情态，那老头不会直接说那杨莲亭是老爹给你相的丈夫吧？

　　表面上却还是得维持着笑容，我将木盒装的药膏递过去：“这是你爹托我给你的。”

　　小姑娘脸蛋红红的，看也不敢看我，伸手接了，如蚊呐般小声说：“谢谢杨公子……”

　　她这样让我很有些尴尬，我只好一边与她搭话，伺机打探这院子里的事，一边移开目光，阳光明晃晃地洒落在地上，我的视线停在小木架上晒的几双鞋上，心中不由一动。

　　“那是圣姑的鞋吗？”我问。

　　她轻轻地嗯了一声：“圣姑马上就要换的。”

　　“绣工得真精巧呢。”我眯了眯眼睛。

　　过了一会儿，外面忽然有人怒声喊她，她吓了一跳，抱着半湿的鞋就站起来要走：“杨、杨公子，我得走了……”

　　我连忙拦她：“还没晒好不是吗？我帮你看着，你去吧，我在这里等你。”

　　她有些犹豫。

　　“我还想和你多说说话呢。”我微笑着走近她，伸手将她发间沾上的一点柳絮拿掉，柔声道，“去吧，我在这里等你。”

　　她脸又红了，把鞋放了回去，向我行了礼后，匆匆离开。

　　我没有动，用脚一点一点碾碎地上石榴树的枯枝，将上面的刺掰了下来，装作对那些鞋子好奇的样子围着木架转了两圈，暗中却运起勤练了几月的内力，将一根根刺打进任盈盈的鞋中。做完后，我深深吸了一口气，正准备拿出那个青色的瓶子……

　　后背忽然一凉，寒毛竖立。

　　我猛地转过头去，身后只有几片落叶被风卷落，却没有半个人影。

　　……是我多心了吗？

　　半个时辰后，我匆匆回到内院准备晚食，老庖厨一直笑眯眯地看着我，我的心还因为刚才做的事狂跳，根本没空搭理他。

　　晚间，我端着托盘再次走向东方的房间，正要走到长廊尽头，我却发现东方竟站在门口等着我，我慢慢停了脚步，因为他的脸色难看之极。

　　“杨莲亭，你这一整天都忙得很啊。”他看着我嘲讽的笑，眼神却冰冷至极。

　　我还不知道他在说什么，眼前突然一道红影闪过，身子便被一股强力击得狠狠撞向身后的柱子，东方掐着我的脖子，狠戾地说：“杨莲亭，戏弄本座好玩吗？”

　　我脸涨得通红，根本说不出话，心中惊涛骇浪，他竟怒得强行冲开了封住的经脉……

　　“爱我？”他眼中燃烧着怒火，手上越发用力，“一边和女人*一边爬上本座的床，杨莲亭，你好大的胆子！”