平儿那话说出口，朱绣便有些怔忪，等看不见她的背影了，朱绣才狠狠地拍拍自己的脑门。这又犯了老毛病了不是。

　　她在这荣国府待久了，素日里想起这些花朵似的女孩子们日后的结局，就忍不住心里存一份怜惜。怜惜不要紧，可这因为同情可惜就不谨慎，才真要命！

　　况且她自己还是个奴才身子呢，人家士大夫达则兼济天下，她达才能兼济小姐妹们。朱绣反省自己：就今天这事，不能算做错了，可提醒平儿那碗药不妥当的法子要多少有多少，偏自己心神不定选了最错的那个。最末了，还是人家平儿提醒才醒悟过来！

　　幸而还有补救的机会，朱绣想，平儿那里暂且不用担心，只以后，话出口前先在脑子里过一遍，还得学古人“吾日三省吾身”才是。

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　　这日，贾母从东府回来，王夫人便来与她商议给贾宝玉请业师的事，这本该是贾政操持的事。只是贾政近来不是在书房与清客谈天说地，就是去柳姨娘屋里，等闲不踏正房的地儿。

　　王夫人此时提起来，也有在贾母面前给柳姨娘下蛆的意思。谁料贾母一副“一个玩意儿，何必在意”的模样，恨得王夫人胸口发闷：您老人家若真有这等心胸，国公爷的那些老姨娘和三个庶女是怎么没的。

　　贾母歪在榻上，顶看不上她这样，一个外头买的无依无靠又不能生的姨娘，能翻出什么花来？况且都当奶奶的人了，还把爷们往自己房里揽不成，羞是不羞！便是没这个柳姨娘，难道你老爷就去正房歇着了？没了这柳，还有那花那草，真是个拎不清的。

　　“好了，这事我放心上了，只是展眼就到仲秋，过了节我自然给你老爷说。”一句话就把王夫人打发了。

　　王夫人一口气堵在喉咙口，上不去下不来，正待还要说话，就听丫头通报：“赖嫂子候见。”

　　贾母看一眼鸳鸯，鸳鸯忙向丫头示意。

　　早有廊下伺候的老婆子打起帘子，让赖大家的进去。赖大家的满脸带笑，高声道：“老太太，南边姑奶奶家送节礼来了！”内室宝玉、湘云、宝钗听见，都忙出来凑热闹。

　　贾母忙命传进来，几个林家掌事女人进来送礼请安，贾母就命拿上等封赏外头男人，拿尺头赏女人。

　　林家这三人都是四十往上的年纪，穿戴打扮，皆比主子也不甚差别，与往年大为不同。

　　请安问好毕，贾母命拿了三个脚踏来，她三人再三谢了坐，只等宝钗、湘云等都归座，方才敢坐下。

　　贾母便问：“姑爷家里可好？……怎从前不曾见过你们”等语。

　　三人忙起身回说：“都好。”又将贾敏亲笔信和礼单奉上，才又笑回：“原都是秦嬷嬷打头。她老人家命犯岁星，盂兰盆节那日跌破了头，人不大清醒，太太慈爱，让她在家养病。”

　　贾母点头，搁下不问了，一面又叙些家常，一面收看礼物，一面命下头置下酒席安置林家诸人。

　　不一时，四个女人就被带下去，自有赖大家的陪着。

　　贾母看今年节礼仍是丰厚异常，贾敏信上除了说自己益发病弱，恐将不寿外，依旧满是孺慕之情，也就丢开之前的一点疑惑，转而又为了女儿病体神伤起来。

　　王夫人看过礼单，心下满意，见贾母拿帕子拭眼角，忙站起来问：“老太太，您这是？”

　　贾母因道：“敏儿说自己恐不寿，倘让我白发人送黑发人，这叫我老婆子怎么受得了哇。”说着又哭起来。

　　邢夫人听说林家送节礼来了，忙匆匆赶来，正听见这话，就道：“姑太太病弱不是一年了，这些年都熬过了，老太太您放宽心罢。”

　　这个没眼色的。

　　贾母实在不愿搭理这说话不带脑子的大儿媳妇，嚷着头痛，扶着鸳鸯的手去后头歇了。

　　邢夫人就有些讪讪的，但仍赖在上房不走，直到看着林家的节礼入了公中各库里，才拿脚走人。

　　看着这位继嫂子像是打了胜仗的背影，王夫人心下冷笑，入了公中又怎样，大太太依旧一文也摸不着，这些都是要留给自家宝玉的。

　　这头暗波汹涌的，那边朱绣也见了一个面生的婆子。这婆子自称是林家内管事，和朱嬷嬷交好，受她之托来探望朱绣。

　　朱绣忙让座，那嬷嬷拿着一个小包袱道：“这是府里太太和姑娘送你的节礼。”朱绣忙起身谢林太太林姑娘挂念。

　　林嬷嬷又笑说：“你娘让捎带来的土仪，堆了两车，因怕扎眼，都一起送你舅舅那里去了……”

　　朱绣听说，心中一动，想来姆妈在林家颇好，林家待她定然亲厚，不然依她老道把稳的性子，必做不出借别人家船捎带这么多东西的事情。

　　愈近中秋，人情往来愈盛。朱绣这些丫头们亦是忙的脚不沾地，离上回捎给舅舅节礼并寄卖绣品已过一旬有余，朱绣连一个荷包都不曾绣完，幸好府里丰厚的赏赐，弥补了一丢丢她不能攒私房钱所受的伤害。

　　……

　　中秋那日，阖家团圆，又有王凤姐出了月子，插科打诨的，连地下服侍的小丫头们都直乐。贾母带着邢、王二位夫人并东府尤氏婆媳，众奶奶、小姐及贾宝玉，直玩到半夜方散。

　　次日起来，更是赏了许多恩典。有出过力的老家人用不着，也不要身价银子，就开恩放了几家出去；还有到岁数的小厮爹娘求配的，也都如意了；再就是各房大了的女孩子们，也有允其父母择人的，也有上头发话配人的……林林总总，不一而足，展眼间少了好些老面孔儿，又进来不少生面孔。

　　朱绣听着好些才进来的人名儿，都觉得熟悉，心里只道这一波才是日后红楼里的熟人儿。

　　才想着，就有鸳鸯领着一群人来给她道喜，却原来，老太太发话，朱绣、珍珠、翡翠、玻璃四个，升成一等，领一两银子的分例。

　　鸳鸯一边催她换上新衣裳，一边令人给她舀水洗脸，重新上妆。

　　“你倒有一身好皮子，又腻又滑的，只再白些才好，得擦上些脂粉。”鸳鸯摸了两把她的脸，翻她的妆台，找遍了也没找着粉盒子，就指着对过琥珀的屋子命小丫头：“去你琥珀姐姐屋里拿粉来。快去！回头我告诉她一声就是。”

　　没两下小丫头就举着一个官窑瓷盒回来了，鸳鸯揭开，见是铅粉，笑道：“怪我住的远，我那得粉比这个要细白些，如今只将就着先抹罢，回头我送你俩一人一盒子。”

　　朱绣刚擦干脸，见她拿着就要往自己脸上抹，急忙躲开。

　　鸳鸯笑道：“要不我去老太太耳房拿我用的来？”

　　朱绣头都要摇掉，这可是铅粉，谁的都不能往脸上抹呀。

　　只得讨饶道：“好姐姐，我抹些面脂就好，便不擦这粉了吧？”

　　鸳鸯无法，只得把那瓷盒子让人送回琥珀屋里，不过仍揪着朱绣，用成张的胭脂给她打了颊腮和嘴唇。

　　又摁着她坐在铜镜前头，把她素日梳的头顶两个包包的o发打散了，亲手给她梳了个双平髻。

　　鸳鸯两只手灵活的将她顶发分成两大股，梳结成对称的环儿，相对垂挂在头顶两侧；剩下的头发，在颈后松松的绑作一束，披散在后头。梳好了头，鸳鸯又从怀里取出一对金丝桃样式的绒花给她簪在双环根上，那金丝桃又称金丝蝴蝶，毛绒绒的花蕊格外别致。

　　这一打扮，果然已是个顾盼生辉的小美人了。

　　鸳鸯见朱绣要谢她，忙笑道：“这是我贺你的礼物，咱们要好，不兴这谢来谢去的虚礼。”

　　小丫头们都拍手夸好看，见打扮好了，忙簇拥着，去给贾母磕头谢恩。

　　彼时，珍珠、翡翠、玻璃也都妆扮好了，大家一起磕头，贾母笑着给了赏，道：“朱绣还管茶房那摊子，翡翠、玻璃跟着你们琥珀姐姐，先管些屋里的杂事。珍珠……珍珠就先去宝玉跟前服侍罢。”

　　花珍珠听闻，又惊又喜，倒是史湘云，靠在贾母怀里，撅起了嘴巴。

　　贾母拍拍她，“她服侍你一场，我见她处事稳重、恪尽职守的，你二哥哥身边还没有个可靠的，好孩子，先借给你二哥哥使唤罢，我再给你个好的使。”

　　说罢，就指着一个新进的二等丫头道：“这个叫翠缕，你先使着，若喜欢了，带家去也无妨。”又叫翠缕来给她磕头。

　　贾宝玉素喜珍珠娇俏柔媚，立时喜得无可无不可，忙过来拉她起来，又问贾母：“老祖宗，我给花姐姐改个名字可使得？”

　　贾母因道：“随你高兴罢。”

　　贾宝玉便拍手笑说：“我前儿读陆放翁的诗，有一句‘花气袭人知昼暖’，竟极合适姐姐，便作‘袭人’二字如何？”

　　这一来，花袭人的风头便掩过了其余三人，连廊下听候的老婆子媳妇都赶上来奉承，称呼她“花姑娘”。

　　朱绣只觉自己见证了一个‘历史瞬间’，心满意足就回去了。玻璃、翡翠二人纵使心有郁气，也不敢表露出来，堂上堂下，倒也成一个言笑晏晏的和乐之所。

　　这年，一直到寒衣节，荣国府上下都平静无事。

　　十月初二那天，赖大家的哭着闯进来：“禀老太太，姑奶奶她……她没了！”

　　贾母听闻，登时一口气没上来，晕厥过去。