贾贵妃的金棺在田村殡宫并未停灵多久, 未足月, 便要大出殡往陵园地宫入葬。三品以下的臣工及外命妇奉命送灵。

　　幸而天气已暖，朱绣等女眷, 在灵驾起行后, 先要瞻望，待灵驾走远之后, 再随后而行。纵然丧仪规格不甚高，也是熬人的很。

　　朱绣身强力壮，还不如何。同行的有上了年纪的, 也有体态肥腴的，好几位太太夫人挤在一处车架里, 怎能好受的了。

　　不一时，就有一位太太低声抱怨：“这路怎么回事？”

　　“就是，按制, 这路该用黄土新铺垫了。恭送贾贵妃的人又不多, 只修一条便罢了，还这样潦草敷衍, 真不像话！”

　　也有人劝：“钦天监择选的吉日就在后日，这陵园可不近, 咱们只需颠簸两日, 已是体恤了。”

　　众位女眷还要在途中歇一晚，而贾贵妃的金棺则要在日暮时分停棺在搭设的芦殿中，次日日出，行奠礼后, 再启行往陵园。

　　朱绣没有长辈领着，况且女眷们都是按诰命品级行走的，她才多大，混在一帮子四五品的中年诰命中，显眼的很。她更是少言谨慎，轻易不肯出声。相邻两车的女眷在一桌上坐下，各个都面有菜色，唯独朱绣，看着还精神，有位上了年纪经不住久坐的太太下车时绊了一脚，她眼疾手快的就扶住了。

　　这位夫人姓黄，是太仆寺少卿的夫人，约四十往上的年纪，生的慈眉善目。方才朱绣听人说话，这位夫人言语平和，车架中属她年岁最大，却没有抱怨之语。

　　“好孩子，谢谢你。”黄夫人低声笑道。

　　朱绣抿着嘴点点头，挨着黄夫人入席。总理丧事的大臣安排的还算妥当，给女眷们用饭歇息的地方倒也清静，用座屏花草把一席一席的都隔了开来，众位诰命不管熟不熟悉，不过默默用饭。

　　寂然饭毕，茶果摆上来，才有人低声交谈。

　　太仆寺掌车辂、厩牧之职，总国之马政，倒是与武官很有些关联。在座的都是四五品的官眷，比起文官女眷，朱绣与黄夫人却更亲近一些。

　　黄夫人因问她年纪，儿女等事，朱绣一一笑答。黄夫人喜欢道：“我有个小孙女，同你一般的年岁。只是家里忒娇惯了，又因给她定的女婿守了三年的祖孝，耽搁到如今，到十月才得出门去。到时必定给你下帖儿。”

　　人家先伸出的交好的枝条儿，朱绣自然得接着。况且这位黄夫人实在是个妙人，提起小孙女的婚事，满面都是喜悦，并不讳言孙女年纪大的事。能留女孩儿到这岁数，娇宠如昔，半点不怕人闲话，这样的人家，品性一般差不了多少。

　　朱绣心里想，若是家去后打听着黄家没什么不妥，却可和他家亲近走动起来。湛家到如今的四品官位上，是祖上从未有过的事情，故交好友们多与湛家是差不多的人家，现在看来，湛家交际的圈子未免狭窄了些。就如今日，同品级的能与朱绣走在一起的亲友一个都无，朱绣毕竟年轻，轻易掺和不进去这些年长的太太夫人们的圈子。

　　这交际的道理，古往今来都是一个道理，要么就有长辈引着，要么就谨言慎行、少做少错。有那种高谈阔论，想要一鸣惊人的，多会无人理会，叫人看笑话罢了，最终只闹得自己颜面尽失。她一个年级尚未双十的年轻太太新进去能当她母亲、祖母的人群里，就如同一滴油掉入水中，格格不入，自然无人理会搭话。

　　朱绣看着，倒像她小时候才被调入大厨房当差时的情景一样，旁人似乎都当没有她这人，偏偏又暗暗留心她的言行举止。只是那时靠的是自己手艺，这会子却要靠夫家的体面了。若湛冬前程光大，日后这一面之缘的夫人太太们自然会寻机与她亲香。却不必委屈自己做小伏低的奉承融入，都是同品阶的诰命，谁比谁低一等呢。

　　“别理她们，你这么一朵俏生生的鲜花，把一屋子的人都比成老菜梆子了，自然惹人拈酸。我年轻的时候也这么过来的，若是没人挤兑冷落一回，咱们就不能知道自己长得好！我家小孙女也是这样，交过几个闺中友，偏生踏青啊诗会这样的时候，人都不爱和她走一起，还不是怕衬地她更好看了。”

　　黄夫人见旁的太太们三两个或四五个一处，低声说话，都不理朱绣，怕她脸嫩，羞窘住了，忙小声用话开解她。

　　朱绣听她的话，忍不住低头握住嘴，扑哧一下笑了，忙道：“咱们好看的人自己说话。”

　　黄夫人微微一怔，更喜欢了，果然合她眼缘的都是好孩子。

　　朱绣本就摆足了淡定泰然的架势，现在又同黄夫人熟了，这后二日的行程就更自如了。只是同座的几个太太心里憋闷：本以为年轻小孩子都受不得冷遇，少不得跳出来，叫她们压服住了。谁知这个竟是个镇山的太岁，坐的比谁都稳，不卑不亢的闹得自家一肚子火气。

　　这夜宿的屋子再好，也比不过家里，更何况官眷们养尊处优已久，屋子里安排的婢女根本就使不顺手。次日起来，都觉困顿不舒服，精神还不如前日。尤其与容光焕发的嫩的能掐出水的朱绣比，更觉难捱。

　　只朱绣的苦处她们是不知的，这两日换了多少棉帕子，若不是有翠华囊在，早就丢丑了。京城通往皇家陵园的路边修筑了不少的亭院建筑，女眷们的车架每隔一个时辰，都会停下一刻钟叫更衣如厕一回。朱绣奶水旺盛，都是趁这机会，打理一回才保住体面。

　　这日日暮，贾贵妃的金棺已暂时安奉在妃园寝偏殿。女眷们行了夕奠礼，都安置在五里开外的一处别院里。

　　至掌灯时分，女眷们都心不在焉，各自用眼神交看，却不说话。

　　朱绣心里纳罕，也不吱声。一直到各自回房，才有人嘀嘀咕咕私语。

　　朱绣这才明白为何：原来当今的帝陵几年前就已建好，已袝葬入一位早薨的妃子。这贾贵妃，按宗法制度，她是贵妃位，又死在皇帝之前，应可袝葬帝陵地宫之中。按照时间先后分葬左右的规矩，就是葬位也应是尊位：帝棺位居中，左右为皇后位，再下则是贵妃丛葬两旁；以左为贵，贾贵妃宝床之位应是左下位。

　　可谁能料到竟是奉安于帝陵旁侧的妃园呢。

　　这种情形，大庆前几位皇帝，只发生在嫔妃死在皇帝之后，帝陵元宫石门掩闭再不开启的时候，再有就是位份低下，不够格葬入皇帝的地宫之中的。大庆开国不足百年，从未发生过先死的贵妃不袝葬帝陵的先例。倒是前朝，君王昏聩，朝幸夕改，有不得君王喜欢的中宫和高位嫔妃，不得葬入帝陵的事情。

　　朱绣才清楚里面的弯绕，后楼里贾母已是气急攻心，晕厥过去。

　　王夫人狠命的掐了人中，才叫她醒过来：“老太太，这可如何是好？”

　　贵妃金棺被迎入妃园时，诰命夫人们的眼神都不一样了，谁也没想到陛下不仅削减了仪制，就连袝葬的荣幸都不给贾贵妃。陛下是有多厌弃啊。可见贾贵妃，连同贾家，在君王眼中之地位了。

　　王夫人还听有人嘀咕：“没降位份，应也是看福佑公主的面上。”

　　贾母两眼无神，手抖的按不住，总理丧仪的大臣不会擅自做主，必定是奉了陛下的皇命，皇命既下，谁还能有办法呢。

　　贾母是超品的公夫人，邢夫人和尤氏一个是一品夫人、一个是三品淑人，只王夫人一个五品宜人。偏她是贵妃生母，尤氏一路都得搀扶照应她，早已累的狠了，这会子看王夫人哭得泪人一般，却连劝慰的力气都没有了。

　　一家子女眷因是贾贵妃的血亲，都要来出殡的，因此和其余命妇未安置在一处，反另辟出房舍居住。次日就是皇家丧礼中最隆重的安葬大典，任是贾母和王夫人再不甘，也难以改变了。

　　贾母因道：“皇命难违。只希图后路罢。”

　　王夫人听着不祥，忙哭道：“老太太伤心忒过，哪里就落得那样了。”

　　贾母两只老眼盯住王夫人：“陛下疼爱福佑公主，公主有咱们家的骨血。我老了，又隔了一重，你却是公主的亲外祖母，待娘娘神牌升祔妃园寝室牀龕，你就递牌子请入宫探看公主！”

　　王夫人两眼肿的通红，恨道：“我如何不知，先前娘娘停灵殡宫时，我就已请见过。只是平嫔说公主未满月，怕受了风邪，不叫见外人！”

　　贾母一巴掌打掉王夫人的手，气道：“平嫔能拦一次两次，还能次次拦你，你是公主的外祖母，便是日日上书请见也不坏规矩！”

　　王夫人委屈不已，就听贾母道：“云丫头身子康健，是个好生养的。你不许拘着她和宝玉，她命里头又助宝玉，许是很快就能有呢。”

　　王夫人，连同邢夫人尤氏都看贾母，贾母道：“云丫头进门前我令人算命打卦，说是有益男相，子息来的很快。这意思，你们还不明白？”

　　王夫人正思量这话，邢夫人却已惊道：“老太太的意思，是叫宝玉的儿子尚主？”

　　“宝玉给他姐姐可有九个月的功服呢，这……”

　　邢夫人盘算一番，眼睛都亮了：宝玉身上不仅有功服，那儿子也还是没影的事，可二房没有，她们大房却正正好的合适，凤姐才诞下一子，叫这孩子去尚主岂不比二房要相宜的多？

　　贾母狠狠瞪了邢夫人一眼，这蠢妇！又看王夫人：“公主毕竟是养在别人膝下，若是与府里不亲近，这也就指望不上了。你为着宝玉好，也得打点起精神来，好叫公主对外家亲密。从小的情分，比什么都强！”

　　王夫人不是那能忍气吞声的脾性，可贾母画了一张大好前景，盘的她心又活了，少不得要依言而行。

　　邢夫人受了贾母的白眼，却兀自高兴，依她想着，这回二房作的这些功夫怕真要便宜她们大房了。又想起凤姐现在还没把孩子接回家来，心中很是不满，立意明日回去定要凤姐把哥儿接回来，她要亲自抚养这个孙儿。老太太有一句话说的很对，从小养起来的，才跟她亲近！

　　尤氏听这些话，只觉异想天开，公主还未满月，老太太和太太们就展望尚主的事了——这眼下的难关都过不去，何以言十多年后的事呢？

　　贾母不是不知，只她心想，福佑公主是当下最好的护身符，若是王氏贴上去，说不得当今看在公主的份上，就掩下前事不提。和王夫人这眼界只在后院和梯己上打转的不一样，贾家的事，贾母没少在贾政身后出谋划策，不管是平安州的事，还是南安郡王府与安南国的猫腻，但凡贾家有份的，都有贾母的影子。这一月上只看朝堂后宫对贵妃身后事的态度，贾母就知陛下必然深知内情，她怕的都要挺不住，只能抓住福佑公主这根救命稻草奋力一搏。

　　贾母心里，王氏只是块敲宫门的砖，若是宫里态度一如之前冷硬，尽可以让王氏病了，就能翻过求见这一页。若是能见着小公主，那自然贾家就有来日，王氏也没白折腾。要是不幸是前者，自然是快快将些财物隐匿偷运出去，另分出一批来，就打着给黛玉送礼的由头，只要进了林家的门，林姑爷疼他女孩，再怎么强硬，也没法子了。林丫头还心软，总不能不顾外祖母和舅父一家子……

　　贾母心里想了百种法子，能贴上的尽要贴上，能用的也都要攥到手里挡灾。

　　“朱绣丫头的女婿升成四品了？我恍惚今日看见她了？”贾母阖着眼问。

　　王夫人撇撇嘴，幸而今日不用同命妇们站一处，若不然，她这昔日的主子就被个奴才压到后头了。

　　“你去寻她，就说我大悲过甚，你找她来劝慰。”

　　王夫人听了，讷讷的不愿意行动。

　　贾母怒道：“这时节了，你还端着你太太的架子不成？她女婿有能为，她认的那个外祖又是个权宦，若拿住了她，你日后见公主也便利！多少事情等着咱们，我说甚，你只管去做就是！”

　　王夫人用帕子擦擦眼角，哀叹道：“时移势易，这如今她哪里还把我这太太放眼珠里。”

　　贾母哼了一声，啐道：“就是她是四品诰命了，才不愿让别人知道她原来是我们家的丫头，这道理你还想不明白！你只说叫她来劝慰，她怕你说出别个东西来，不敢不来！”

　　尤氏在一边听闻，一阵齿冷，不由得离贾母更远些。

　　王夫人只得站起身，又向邢夫人，邀她一同过去。

　　邢夫人嗤道：“一则老太太这里离不得人，二则，我去了，倒像是用品阶压着人过来似的，没得叫人心里埋怨。”说着，抻一抻朝服，上头的云霞翟纹刺的王夫人眼睛生疼。

　　屋里侍候的丫鬟都在楼外等候，见王夫人出门来，忙上前拜见。王夫人冷眼打量，倒很有规矩，因问四品诰命湛朱氏的屋子。

　　丫头们也料想不到这光景还有贾贵妃的娘家人要串门子的，都讶异的很，当下立时回禀管事。这管事却是个内监，王夫人一见是太监，膝盖已软了半截，越发客气，口称内相大人。

　　这太监倒还和善，问明缘由，笑说：“王宜人说笑了，老太君的儿媳、侄孙媳妇都陪侍在跟前，何必外人来劝说？”

　　王夫人忙道：“内相不知细情，这位湛氏曾在我家老太太膝下养过几年，老太太只当是孙女一般。如今娘娘薨逝，老人家受不得，却还得孙女们劝慰一番好使。”

　　屋内贾母也正跟邢夫人说起孙女们，只命：“过两日打发人接二丫头家来住几日。三丫头那里，我叫宝玉亲自去接。娘娘去了，她们姊妹合该回来探望探望。”

　　邢夫人想着尚主的话，还要进言说和，贾母已闭上眼睛，心下急转，思索其后路来。

　　邢夫人闹个没趣，也懒懒的不愿动弹，尤氏心下也正盘算细软梯己之类的事情。

　　不一时，王夫人回来，后面跟着一列端盆端水的丫头，贾母看一眼，就知王氏不成事，心下越发恼怒，也越发慌张起来。

　　直至漱洗过后，外人退出去，王夫人才道：“不中用，掌事的人管束严得很，说老太太不管想谁，只管在自己家里叫她去，可在这别馆里却不成。坏了规矩，上下都要责罚。”

　　又告诉贾母：“治丧理事的竟是北静王爷，也不知王爷可召见了老爷不曾。”

　　贾母眼角就落下泪来，早几年北静王爷待自家如何礼遇，待宝玉更是亲近，可如今光景，竟是避不露面。

　　官眷暂住的别馆里，掌事的内监不仅拦住了王夫人，还不动声色的给北静郡王和贾家下了蛆。令婢女小幺看好门户，不管谁家夫人太太，皆不准乱闯乱撞，这才换了张笑脸，带着两个小黄门亲自去给朱绣请安。

　　朱绣正与黄夫人吃茶，说几句闲话，忽见这些人来，正疑惑，为首的太监已利索的打千请安：“您不认得我，敬事房的卢正侍是我干爹……”

　　朱绣听说这个，已起了身，轻轻一福。这卢正侍是外祖父的徒弟，为人孝顺，很看顾自家，朱绣出嫁时还得过一匣子拇指肚大的珍珠作礼。

　　黄夫人见他们有话说，借故告辞回屋去。两间屋子相邻，黄夫人出门时还听说那位内监在殷勤探问吃食起居等语，她就知这位年岁尚小的湛太太，很了不得。宫里内官，沾了皇家的光，眼睛都是长在脑门子上的。别说四品诰命，就是等闲三品大员，这些人也不见得愿意理会，这会子却巴巴的来讨好个小小恭人。

　　“……您放心，她们翻不起大浪来。况且忒拿大不谨慎了，外头地方，也敢胡说。以为关起门来，别人就听不到了。只怕人还未回都中，那些大逆的话就传到主子娘娘耳朵里了。”

　　“您留步，留步！”说了些话儿，几个内官就告辞，朱绣送出门去，只见邻近几间屋子的夫人太太们都似不经意的开门开窗的，看她的脸色和煦客气很多。

　　朱绣都笑着点头致意，并不趁机客套。

　　回到屋中，两个分派来的婢子也更恭谨，服侍的极妥帖。直到放下帐子，朱绣一个人看向帐顶，才长叹一声：明知陛下看重公主，还要赶着谋算，也不知道怎么想的。难道是破罐子破摔，赶紧完了了事？

　　朱绣将心比心，若是有谁这样算计自家骥哥儿，不打劈了他绝不算完。

　　自家都如此，更何况说一不二的皇帝。这人钻了牛角尖儿，越发看不清道路，蒙住眼捂上耳朵只往阴沟里赶，谁都没法子救。

　　作者有话要说：下章抄家·白茫茫大地真干净