“太太, 罗翠坞的摆设倒还在, 但您说的林大姑娘的衣饰物件儿，真没有找见啊！”

　　王夫人转念珠的手微微一顿, 问吴新登家的：“果真没有？”这林丫头走的匆忙, 只贴身丫头身上背着几个小包袱，怎么可能把随用的东西都装走？

　　吴新登家的也委屈呢, 谁不知道林姑娘是个财主，她们前脚刚离开，后脚太太就叫把罗翠坞的东西整理出来, 说是方便林家来搬，也恐怕遗失了姑娘的东西。当下哪个管家奶奶不心动, 看林姑娘平时的穿用打赏，指头缝里漏出一两件到自己荷包里，恐怕就够一家子几个月的嚼用。好不容易太太的心腹周瑞家的被女婿连累, 折了进去, 吴新登家扬眉吐气，赶忙抢了这个巧宗。

　　谁知罗翠坞里摆设倒都在, 可正屋里头别说珠翠头面，就连一见旧衣服都没有, 箱笼里空空如雪洞。博古架和高几上的玩器摆件看着也都是寻常物件儿, 并不值钱。

　　“太太，真是没有。林姑娘往常闭门锁户的，咱们也没进过她的屋子，要不然, 太太指个长往那里走动的姐姐，许是咱们不知林姑娘习惯也说不得。”吴新登家的只赔笑。

　　王夫人就说：“叫青锦跟着去。”

　　彩云小心翼翼的回道：“您前几日恩准青锦家里人把她接回去了，又赏她家二十两银子……太太忘了？”

　　王夫人捏捏眉角，才想起来这事儿。这屋里的几个丫头渐渐都大了，她本来还想再留两年，谁知金钏儿被老太太横插一杠抬举成了姨娘。从那之后，王夫人心里便更不肯深信丫头，又听几个陪房谗言告状，只疑心这几个大丫头都是攀高枝的，正琢磨着或是配小厮或是与其父母自便时，青锦家里倒先提出要赎她出去。

　　青锦虽模样讨喜，也不爱说小话，更没沾过宝玉，王夫人心里有些喜欢，却从来不当心腹使唤，只因这丫头是外头买的，不如家生子用着放心。她家里一提，王夫人乐得施恩，叫公中赏给她家人一个上等封，又把身契给了。叫青锦再留半个月，与才提拔的金铃交割清楚，就可家去了。

　　谁知六月多事，王夫人的脾气一会儿好一会儿坏的。青锦来谢恩作辞时，彩云小心回禀了，王夫人当时正听说王子腾新丧，心里不自在，就叫青锦在外头磕过头就罢了。

　　“罢了，老太太那里的鸳鸯、琥珀，哪个都熟络，叫一个就是了。还有凤丫头那里的平儿，也叫着，与你们一同去。”

　　近来简直诸事不顺，王夫人心焦气躁，听吴新登家的办事不利落，已是半恼。

　　“是。”吴新登家的连连答应了，一面退出去。

　　从荣禧堂出来，吴新登家的整整衣裳，叫一个媳妇子去上院：“请琥珀姑娘来，别惊动了老太太。”她自己步子一转，却是亲自去告诉平儿了。

　　凤姐虽不管事了，可李纨手生面软，只愿意卖好不愿意得罪人，更不会打肿脸充胖子，把自己手里的银子填补公中。故而，不分大事小事，常来请太太示下。有大小太监来打秋风，更一推二五六，不管王夫人再三说叫她先支应，李纨却咬死了不能，跟柱子似的立在那里不走。王夫人不敢得罪内监，公中拿不出来时，只得从自己私库拿。又有家下奴才或偷懒松懈或口角打架，李纨毫无震慑力，又常把官司闹到荣禧堂里。气的王夫人没法子，只得把平儿提溜起来，平儿理事是惯了的，素日又有些威名，倒把一众上蹿下跳不安生的震住了。

　　这厢，吴新登家的心道，琏二.奶奶这里以前多热闹呐，如今只剩小猫三两只，就连这黑漆大门都没那么油亮簇新了。

　　一时，琥珀和平儿与吴新登家的并几个婆子媳妇，又往荣禧堂正后方的罗翠坞里去，方一进去，就叫平儿吃一惊。

　　琥珀也愣了，笑道：“这可奇了，林姑娘住在这里时，分明不是这样布置摆设的，才走了半个时辰，就成了这样了？”

　　平儿细细打量，又凝神回忆，越想心里越觉古怪，只沉默不语。

　　吴新登家的问：“平儿姑娘常到这里来，可知林姑娘平日坐卧起居有什么习惯？”她不好说卧房里的箱子都是空的，只得转着弯提醒。

　　平儿闻言，就笑道：“我们奶奶病了，大奶奶还时常使唤我过去，真得旬月没得来这院子了。况且姑娘家的习惯，不是贴身侍候的谁知道呢？嫂子巴巴的把我们叫来，是为什么事？”

　　吴新登家的讪讪的：“林姑娘走的急，太太叫咱们帮着收拢收拢，恐怕丢了姑娘的东西。谁知……”吴新登家的唯恐王夫人怪罪，只死命请琥珀和平儿一起去回话。

　　两人无法，只得都往荣禧堂来。东侧三间小正房里头，王夫人面沉似水。

　　“除了摆设玩器，都已搬了？”

　　吴新登家的回道：“是，不过花帐和锦被缎褥都在。”

　　王夫人一愣，忙道：“她们小孩子家做事，到底疏漏些，你们倒是把这铺盖收好了送上来。女孩儿用的这铺盖和梳头的家伙，倒不好叫外人碰触。”

　　平儿本不想出声儿，见状，只得上前回明：“这花账和铺盖，只怕不是林姑娘用的。”

　　“这些玩器古董，还有那花帐子，和锦被缎褥都应该是咱们家的东西。方才我看了下，有好几样都是我记得的。林姑娘头一次进府来，老太太命我们奶奶收拾布置妥当罗翠坞，给林姑娘住。我看着，这些东西倒都像当时开库布置的物件儿，想来林姑娘不好意思用咱们的东西，好生收起来了，如今又重新复原了。各房各屋子铺就装饰的东西，都是录在册子上的，一查就知道。”

　　吴新登家的心里咯噔一下：怪不得那桃红的花帐子有些眼熟，仔细想想，几位姑娘那里的确有挂着一个样式的，还有那被褥，一股子樟木箱子里头搁久了的味儿。

　　听说这个，王夫人还有什么不明白的。林家的马车常来给她们姑娘送东送西，必然是偷偷搬空了的。况且自家不知道林如海何时上京，可林家丫头定然是知道的。这林丫头果然藏奸心滑！

　　她猜的八.九不离十。荣府的消息林如海是尽知的，急赶着回京也有这里头的原因。自打老太太不经姑娘意思，就指了大观园的一处轩馆，说叫一起搬进去，林安家的就亲自张罗，跟蚂蚁搬食物一样悄悄把林家的东西都运了回去。

　　昨日，朱嬷嬷家去，程家派来的马车转了个弯儿，就把几个丫头的铺盖都运走了。今儿，林如海来接女儿，黛玉虽从荣庆堂离开，可还有两辆青帷子马车去罗翠坞接陈嬷嬷、菊月等一众嬷嬷丫头的，仅剩下黛玉的铺用，早已收拾进陈嬷嬷所在的马车里了。另有一些零碎东西，杏月等人一人一个小包袱就全装好了。菊月仔细，来的时候就把这里原本的东西都记清入库的，她指挥几个大力嬷嬷，不足一个时辰就给‘完璧归赵’了。

　　王夫人平了一下郁气，正要起身去向老太太回明此事，看看别的地方还有什么转圜的余地，就听见外头一阵喧闹，还有外男的声音，院子里听命的丫头媳妇避之不及，乱成一团。

　　王夫人正要问，就看贾政一把掀开竹帘，铁青着脸走进来。

　　“老爷？”王夫人看他形容狼狈，袍子上还有污迹，一走动更有一股子臭味扑面而来，惊得急忙站起身来。

　　“彩霞，快去取衣裳来。”王夫人忙忙的用帕子给他掸袍角，一面急道：“您不是去送林姑爷了么，这，怎么？”

　　贾政养尊处优，自小文弱，往日亲自打贾宝玉几板子都累得气喘吁吁，更何况今日那阵仗。况且一个活生生的人顷刻碰死在眼前，吓得贾政连困窘、羞愤的心都顾不得了，撑着叫驱散闲人、收裹尸体已是极限，门子才扶他进了书房，贾政就险些一口气上不来。

　　幸而他那些门客里头有懂医理的，施展了一番，又给灌下了一碗安神汤，才叫贾政缓过来。只是随着缓过气的，还有铺天盖地的羞愤欲死，几个清客先生都知道他的性子，见他醒了就连忙托词毕了去。

　　若是往日，贾政兴许还觉着清客们知机识趣儿，可今日实在不同，叫一个奴婢在大庭广众之下指着鼻子辱骂，还有宝玉的事，只叫贾政觉得连门下清客都瞧不起自己了。这下子，性子越发起来，挣扎着就往正院里来，长随们生恐出事，百般劝阻。才有荣禧堂小媳妇俏丫头哄乱的事情。

　　“毒妇！蠢妇！列祖列宗的颜面都被你们母子丢尽了！我也没脸活了，索性勒死那小畜生，再给祖宗磕头碰死谢罪！”贾政一掌推开王夫人，端着文士派头惯了的人，连巴掌都甩不利落。

　　王夫人被一掌打在肩上，当着一地的丫头媳妇的面，也觉脸都丢尽了，哭道：“老爷，这话怎的说？纵然要我和宝玉的命，也该说明白了！”

　　贾政铁青的脸，嘴直哆嗦。他的长随在外头，唯恐再把老爷气厥过去，只得替出声儿：“太太可知宝二爷有个叫碧痕的丫头？”

　　王夫人一懵，随即疑惑道：“是有这么个丫头，只是这丫头早就放出去了，如何又说？”

　　长随无法，只得挑着把事情一说，“……那碧痕撞死在外头，说是太太逼得，把她嫁给庄子上的粪夫，百般折磨她。”

　　王夫人冤道：“可是奇了！丫头们的去处，我从不管！这等小事原先是凤丫头操持，现在是珠儿媳妇管着。若她不好，撵出去或是卖了，如何不成？倒要费事磋磨！我只怕给娘娘积福不够的，怎会做那样的事？”

　　外面长随就叹一口，心道太太果然厉害，几句话里头带出了同出王家的二.奶奶，带出了珠大爷，还有娘娘，搁在平常，这个个都是护身符。只如今，“那丫头说是因宝二爷……太太把宝二爷的病赖给了她，才……”

　　王夫人眼一黑，竟把宝玉的病症给扯了出来。贾政听这话，火上浇油一般，气的胸膛起伏不定。

　　王夫人看已瞒不过，心口一阵阵的绞疼，只向贾政哭道：“如何是赖她，她哄着宝玉作怪，害的宝玉病了几年，这才好些了，又来戳人的心窝子！况且哪个逼死她了，老太太开的口，拿的主意，撵到庄子上做活。庄子上的事情，我何曾管过？老爷要打要杀，也该查明白了！”

　　这话却是实话，王夫人纵然恨得牙痒痒，也都是想着弄哑了卖出去或直接药死，不会费心费力的使人年深日久的折磨人。发落碧痕时，亦是如此，灌了哑药撵到庄子上做活，庄子上辛苦，料碧痕舒坦不了就丢到脑后去了。若非今日出事，王夫人几乎都不记得这丫头的名字了。

　　可碧痕貌美，被厌弃的美貌丫头落在庄子上是什么境地，这些深居后宅的夫人太太根本想不到。京郊的庄子庄头又是第一等的吃赌混账，赌输了喝醉了都会抽人撒气，他家娘子也是个恶的，戳哄着把碧痕收在屋里。那庄头耍鞭子时喜听人求饶，光打还不足兴，还花了银子从其他贵人庄头手里买了药，碧痕吃下去吐了几天血倒勉强能言语了。碧痕会讨好卖巧儿，初时不挨打的时候倒还过的，却不妨又碍了庄头娘子的眼。在庄头把银钱输光的时候，又戳弄着庄头把碧痕典给别人换银子，这言语多了，碧痕就落到了泥淖里头。

　　日子一长，颜色不在，这庄头急着丢开，就把她给了庄上的粪夫。庄头明白着不稀罕了，这粪夫又是个窝囊废，碧痕就成了人家鞋底的泥，谁都能踩一脚。更何况，都传言她原是府里的“副小姐”，吃金喝银，娇贵的不得了，引得是人都来欺她，仿佛这样，就像作践了千金小姐一般快意。

　　碧痕被折磨的有些疯，时常会嘶声喊些疯话。只是庄子闭塞，况且贾母从前处置老国公的通房也素喜将人打发到这里来，这庄上的劣习是久了的，庄人的嘴却比荣府严实些，碧痕的疯话一直没传扬出去。豪门世家都有一两个用以关犯错女眷的小庄子，这样的庄子，比专门关女囚的保宫狱还黑暗。若要探听各家的阴私，从这样的庄子入手，其实比府里还要清楚。

　　黄太监管着皇庄，一个种胭脂米的皇庄离贾家的庄子不远，这庄头当日还典过几日碧痕，黄太监打听各家趣事的时候，这庄头就谄媚说了好些……黄太监令人把碧痕偷出来，五十两银子给她南边的家人，就换了碧痕一条命。

　　荣禧堂闹得不可开交，惊动了贾母才勉强按下去。一日都不顺，叫贾母也难受：“家生的一个贱骨头，闹出这么些事来！既已如此，叫人洗干净了门前头就罢了，十天半个月就没人肯记得！”

　　旁人记不记得，贾政不知，只他自己就过不了心里这个坎儿，往常还出去交游的人，这日过后，只窝在书房。荣国府的清客们见不着他的面儿，衣食住行开始都不大顺起来，不几日，就作鸟兽散了。

　　荣国府，贾政和贾赦俩兄弟，年过半百，倒益发像了起来：都是大门不出，二门不进，只窝在自己院子里。

　　另一边儿，薛家下半晌才听说这闹剧，薛宝钗已搬进了蘅芜苑的，却突然得了“急病”，被薛姨妈急忙的接回家去。

　　*****

　　不管荣国府如何愁云惨淡，六月十八，的确是个上好的黄道吉日。

　　湛家请的官媒人一早就登门，喜气洋洋的把写着朱绣生辰八字的洒金庚帖请来。

　　八字需男家去合，经过观庙卜问，供奉祖先，决定吉凶如何，成婚与否。可男家合完八字，若是吉利相合，也需把男子的八字庚帖送到女家，女家在三天内烧香祭拜祖先，若也无不祥之事发生，则此婚事可成。

　　因着前头冷子兴使坏那档子事，问名的这六日，湛冬一直绷着弦儿。

　　倒是朱绣，一面绣嫁衣，一面有些踌躇：“姆妈，我的八字……”这八字可不准，不止时辰不知道，还有这岁数，根据原身身上那荷包上绣的字，她自己的，只怕是实岁。

　　朱嬷嬷一笑：“无妨，日子是自己过出来的。这卜算若真准，世上就无怨偶了。”

　　今年下半年吉日颇多，看湛家的做派，像是要在几个月里把六礼都走完似的，叫朱嬷嬷又喜欢，又舍不得。

　　湛家上门来询问纳吉的吉日，程舅舅再三看了黄历，方定下九月初六的吉日。湛家自然嫌迟，官媒人跑断了腿，方才订到八月初八日。

　　纳吉也叫小定，走了这一步，朱绣才真正成了湛家未过门的媳妇儿。

　　问名过后，朱嬷嬷往林家几日，正式卸了供奉差事。不过贾敏在时，曾用法子把婆母的娘家与朱嬷嬷连了宗，到黛玉这里，虽已远的很了，却还能当做亲戚走动。

　　朱绣不能出门儿，文定前，黛玉倒是来她家作客来了。