大金军中，由于三皇子阵亡，士气低落，在萧千策所率领的御翰军队的猛攻下，有溃败的迹象，幸而璎炎兀鎏领军接住厮杀，才使得大金军队不至于全面失威，然而就在御翰占优势之时，大金云帝璎炎凌霄率军赶到，局势一时间有所反复。

　　两军如同龙威虎势，势均力敌，战况僵持不下。

　　大金军中，皇帐之内。

　　“他的伤势如何？”男人话音极淡，听不出半点情绪，然而那一双冷眸却紧瞅着床上正昏厥的男子，忧心之情溢于言表。

　　“回皇上，二皇子因伤口感染引发高热，加之连日作战辛苦，又逢三皇子身故，身心俱疲，一时恐难好转，需要多加静养。”军医回禀的小心翼翼，外间传闻皇上和前太子之间势同水火，但今日所见，皇上亲自将在前线指挥作战时晕倒的二皇子扛回营帐，并命人小心侍候，看来其间的恩怨除当事人之外，世人很难了解清楚。

　　“下去罢。”龙袖轻拂，将龙帐内所有闲杂人等全部屏退。

　　璎炎凌霄待人全都退下后，坐于床沿，眼见璎炎兀鎏因发烧而出了一身密汗，浑身上下全是伤，旧伤未愈新伤又至，总没好的，心中有种感觉，很是莫名其妙，不是憎恨，反倒有些隐隐作痛。

　　虽然璎炎兀鎏长的并不像他皇娘，但从他的眉目间，璎炎凌霄终于找到了和他皇娘的相似之处，那就是倔强，在她皇娘身上那是坚强，而在他的身上体现出的就是永不服输的精神。

　　其实三弟荣光也很像皇娘，继承了皇娘心地纯良的天性，只可惜去的太早。

　　他已经失去一个兄弟，这一个，说什么也要留下，即使他和他之间只能做敌人，他也要留下这一个对手。

　　就好比当初他送他的那一掌，明明心里想着要废去他的武功，然而动手时潜意识里却没有下狠手，那一掌看似凶险，实际却并未伤到他的五脏六腑。

　　呈高热昏厥状态下的璎炎兀鎏，偶尔会呓语低唤，虽然含糊不清，但他念叨的最多的，却是那一个‘竹’字。

　　璎炎凌霄听在耳里，低笑出声，右手食指轻轻戳上璎炎兀鎏的脑门儿，他记得小时候，每当眼前的呆瓜犯笨的时候，他就会这么宠溺的对他，那时的阿鎏，多可爱，为什么长大了就变成个死小孩，叫人看了就上火。

　　这也许就是一山不能容二虎，既生瑜何生亮。

　　“要真那么喜欢那女人，就从我手里抢回去。”

　　这一句是挑战还是期待，也只有璎炎凌霄自己才清楚。

　　大金军中一片愁云惨淡，御翰的军中也不见得很好，铁心梅每日都忙着指挥调度，安排部署，仿佛不会累一般，然她终究不是铁打的身子，一连撑了十来日，终还是体力不支，晕倒在议事大帐之中。

　　自她看过大金使者送来的信后，便不在穿红衣，换上白衣的她，更冰冷了几分，无人时眼神涣散，不知聚焦在何处。

　　那信除了铁心梅也就萧千策看过，对军中有内细的事也并没有声张，注视着床上那单薄的人，也只能希望她早一天能忘掉此事，否则背着这个包袱，她这一辈子都不会开心。

　　也许是做了恶梦，铁心梅竟嘶喊出声，萧千策近前时，刚要伸手欲将她拍醒，未醒转的铁心梅一双小手抓住萧千策的大掌，拉着他坐起身来，然后跪在床上将萧千策拦腰抱住，哀求道：“小荣儿，不要走……不要扔下我一个人……不要走……”

　　铁心梅抓的死紧，萧千策只好捧起她的小脑袋让她看清楚他的脸，温言道：“我不是璎炎荣光。”

　　铁心梅稍愣片刻，松开拽住萧千策衣衫的手，而后又端出冷冷的表情，对自己刚刚的失礼行为表示抱歉。

　　“想哭就哭呗，别老学你大姐，压抑着自己的情绪。”萧千策柔声劝道，一手抚上铁心梅的头，似在安慰她。

　　他们铁家的人，个个都这样么，什么事都自己扛。

　　铁心梅扑到萧千策怀里，就像抓着最后一根救命稻草，哀哀哭泣，好不伤心，然而即便在多的泪水，也灌不满她干涸的心湖，那里，此生恐怕再难泛起涟漪。

　　萧千策待她哭累了，才对倦在他怀里的铁心梅道：“我派人送你回贺南吧，你大姐也在那里，你们两姐妹好久没见面了，该好好聚一聚。”

　　然而铁心梅却摇头，她不想回去，这条路她既然已经走了，那即使再苦再坎坷，她也绝不回头。

　　“大姐夫，我可以这样叫你吗？”铁心梅试问道。

　　萧千策轻声笑道：“你认为你大姐除了嫁我还能嫁谁？”她要敢嫁别人，他定劈了敢娶她的男人。

　　“大姐夫会给我大姐幸福的，对吧？”

　　萧千策应声点头。

　　“大姐夫我告诉你哦，抓住幸福的第一步就是不要离开我大姐，不要放开她。”她可是过来人呢，有说教的资格。

　　“我不会放开她。”他保证。

　　然而，日后他才知道，即便他再怎么努力，再怎么不愿松手，也敌不过上苍最得意的杰作——天人永隔。

　　几缕思念随风吹散，在遥远的北方，另一个人也在守着最后的坚持。

　　刀光画出月弧，冰冷的刀身嵌入肌骨，溅出灼热的鲜红，洒了那红甲持刀之人一身，持刀人毫不怜惜的抽回上弦月，死尸无力支撑，倒在黄土之中。

　　风中血腥弥漫，血光漫上残阳。

　　两面三刀的小人，她从来不留。

　　“还有谁不服？”一声怒喝，震慑人心魄。

　　沙克族人见族长已死，群龙无首，又惧那人的威势，怕其屠戮全族，于是纷纷缴械投降，跪伏于地，发誓效忠大金，再无异心。

　　铁心竹抬起长刀，刀锋直指霍拉族族长。

　　“你待如何？”

　　霍拉族族长见沙克族已降，自己一族孤掌难鸣，知道她不会饶他性命，于是伏地请罪。

　　“是我被权力所蒙蔽，罪该万死，我愿以死谢罪，只求皇后饶了我的族人。”到死时，他方才明白自己错了，只希望能替族人求一条生路，好弥补他的过错。

　　“你的族人，大金会善待之，你安心去罢。”铁心竹收回上弦月，侧首阖目。

　　霍拉族族长叩首谢恩，自腰间拔出打一出生就带在身边的匕首，自刎而亡。

　　“把人葬了罢，然后两族之人，重新编制。”吩咐完，铁心竹转行到囚车处，面对剩下的三位族长，对看守囚车的侍卫道：“放他们走。”

　　士兵领命放了三族族长，并给三人每人一匹马，一袋干粮和一袋水。

　　“和前十六族的族长一样，本宫放你们回去，是战还是降自己决定，就算你们三族联合起来，本宫也不惧。”

　　这袭话，也许早说十来日，这三族的族长还会有拼一拼的念头，然而此时，有前十六族的经验教训，他们的意志早已动摇，见识了每一场征战的他们，对她，只有深深的拜服。

　　每一次，她会放走三个族长，给他们三天时间考虑，投降者，她待之极为亲善，并派下朝廷的抚恤，要战者，她也沉着应战，虽以武力迫使各族臣服，但也从来没有开过杀戒，为何这一次例外。

　　只因沙克族族长先行投降，然而暗地里却和霍拉族族长勾结，欲在皇后领兵征讨霍拉族时从后方奇袭，这一计虽妙，但某人自十三岁就在战场上滚打了，什么阴谋诡计没见过，死里逃生也不知道多少回了，纵然没有害人之心，但也时刻提防着，从放走他们的那一刻起，她就安排了眼线，他们的一举一动，她都了如指掌，他们想两面夹攻，她便兵分三路，来了一个螳螂捕蝉黄雀在后。

　　剩下的三族具是大族，所以铁心竹才留到最后，其中以哈尔科族最盛，族人接近四十万，在广袤的北方草原分布也最广，此时哈尔科族的族长率先表态，愿率族人誓死效忠大金，另外两族的族长也表示愿意投诚。

　　“如此甚好，大家本是一家人，不用多礼，所谓唇齿相依，唇亡齿寒，大金的北方以后还要仰仗各位族长费心。”铁心竹稍微躬身，话语谦逊。

　　礼贤下士，她还是懂，在军中什么牛脾气的人她没见过，到了她手里，哪一个不被她治的服服帖帖。

　　三位族长都是以前跟随鸿蒙帝打天下的老族长，铁心竹怎么着也算是小辈，然而他们对她却露出惶恐之色，所谓天威，就是如此吧。

　　铁心竹将三位族长搀扶起来，扶起哈尔科族族长赫连松山时，铁心竹笑着问道：“那个，松山族长，我代我的一位下属向你求一门亲，望族长成全。”铁心竹本来也没打算掺和进来，但一想到随云那笨蛋，所以再三思索下决定帮他一个小忙。

　　“随皇后娘娘做主，老夫应了就是。”这些日子，他的小女儿常来探望他，女儿身边总会跟着一个俊朗的小伙子，两人之间很是亲昵，当他这个做父亲的是瞎子么。

　　先开始还恼女儿跟了一个没姓的下人，嫌丢人，然而后来见识了那人在战场上英勇，不输他族里任何一个儿郎，也就默允了，反正女儿喜欢，他这个当爹的也无所谓了，年纪一大把了，还挣什么权位，在族里等着含饴弄孙得了。

　　等安置完一切，天都黑了，铁心竹趁众人庆贺热闹之时，卸了红珊铠甲，换上水墨长衫，连夜偷摸出营，往南方心之所系的地方回奔。

　　一个多月的连续作战，兵将们神经都绷得紧紧的，好不容易战争结束，而且并未有大的伤亡，举酒欢歌热舞那是理所当然，闹到兴头时，才想起邀皇后一同庆祝，本来大家都以为她傲不可攀，哪知和她相处久了，才发现她够豪气、够随性，她这个人简单，大伙儿很容易摸清她的脾性，总之，她就是没脾气、没架子、没脸皮的人。

　　有谁见过被下属数落的皇后，她老爱和男人勾肩搭背，所以随云总是及时阻止说教；有谁见过皇后捧着饭碗蹲地上边吃边画行军图的，等画完图要扒饭时，才发现饭食上面盖了一层沙；有谁见过十几天不洗澡的皇后，还大言不惭地说那还不是她的最高纪录；她爱和下面的人打闹成一片，不喜欢受冷落，很喜欢别人赞美她……总之，就是好好的一个高贵端庄的皇后形象被她破坏殆尽，军营上下早没人当她是皇后，全当她是自家兄弟了。

　　所以以小郡王为首的一干将领来找她一起喝酒时，才发现她没了踪影，只留下一封书信说责任已尽，就此告辞，有缘再聚。

　　众人当时就傻了，这时才想起来她是皇后，这人要是丢了，回去怎么和皇上交待，小郡王当即就派人四下寻找，想来人才走，应该追的上，又见常和皇后走的近的随云往南寻，自己也带了人往南追去。

　　一夜无话，到了第二日清晨，寻人的队伍才在前方目及范围内发现一匹缓缓而行的赤马，马背上的人，背影萧条，收敛了浑身的霸气，更显孤单落寞，仿佛风一吹，人就会像树上枯叶，随风飘走，再难寻迹。

　　洪瑞景阳带人赶上前来，唤她好几声，她都没有回应，发现她的不对劲，他叫后面的人停步，自己纵马靠近，却见她闭目，头微微垂下，神情抱憾，气息微弱，几乎不可见，忙长臂一伸将人揽到自己的马背上，圈在怀中。

　　觉得自己靠着一个温暖的东西，铁心竹悠悠转醒，白衣白甲，如玉之姿，抬手抚上他的面颊，梦魂呓语：“策，是你么……”

　　一口血腥合着那一句痴心话喷涌而出，将他胸前的白甲染成鲜红。

　　一连几场仗打下来，她早已精疲力竭，可是她必须得一鼓作气将十九族拿下，稍有松懈情势便不好掌控，所以出招就必须一击即中，以免拖成消耗战，误了她赶回贺南的时间。

　　然而，面对两族近五万人的合力夹攻，她一骑当先，杀入敌中，一招擒贼先擒王奠定了胜局，然而那个时候，她就因为消耗过度羁绊不住体内的内力，伤了五脏六腑，当时还没怎么觉得身体的不适，但一夜的奔波让她逐渐意识到自己的伤势很严重，尽管如此她也没调转马头，一意孤行，一路向南。

　　铁心竹本来还想说些什么，然而却有些力不从心，闭目前，她眼里希冀着一道亮光，她知道他和她之间的路途很坎坷，但她不怕，她只希望历经千辛万苦后，在道路的终点，她会与他相遇、相聚、相许、相续……

　　所以，等着她，她一会定回去，一定会……