听到范朝晖的声音，顾升吓得一哆嗦，赶忙把手从湖衣衣裳里掏出来，又整了整身上的袍子，便掀开车帘看了看，原来顾家的车已经到了王府大门前。
自己的妻子范朝敏正由丫鬟扶着，带着她亲生的两个孩子，往王府门里行去。
上阳王范朝晖站在离自己刚刚跳下来的大车不远的地方，对着这边怒目而视。
顾升忍不住打了个寒战。——他一向对这个大舅哥敬畏有加。平时有他在的时候，顾升都对范朝敏格外体贴，没想到今儿居然被抓个正着。就些微红了脸。
范朝晖先前刚兴冲冲地接了妹子下车，又和从后面车上下来的外甥和外甥女见过了，却未看见妹夫，便问了一句。范朝敏便红了眼睛，只道，顾升新纳的姨娘有些不舒坦，顾升过去安抚她去了。
在自家王府的大门前，抛掉结发妻子，去和小妾温存。——看来范家真是对顾升太大度了。大度到让自家的嫡长女，去生受不知哪里来的野女人的气！
范朝晖想到此，忍不住怒喝了一声。
顾升本也是气宇轩昂的七尺男儿，可见到大舅子范朝晖，不知怎地，生生地矮了一截。这会子见王爷生气，顾升不由也对湖衣生了几分埋怨：真是上不得台面的青楼婊子，就知道勾搭男人，连个轻重缓急都不知道。如今这么紧要关头，也要勾搭老爷我在大舅子面前没了脸。
湖衣在后面车上听见有人大呼自家老爷的名姓，不由有些好奇，就让侍女掀开车上的窗帘，往外偷偷看了一眼，却是看见一个魁梧高壮、肤色蜜棕的男子站在自家老爷面前。自家老爷个子也不矮，那男子却生生高了老爷一个头。湖衣又仔细往他脸上瞧去，不由大吃一惊，这人跟范家的四爷生得好生相象！除了下颌处更为方正些以外，眉眼都和范四爷酷似。——可那范四爷不是几月前便殉国了吗？难道这就是范家的大爷，范四爷的嫡亲哥哥，如今的上阳王范朝晖？
湖衣正暗自琢磨，范朝晖在一边已经忍了怒气，上下打量一下顾升，心里微微鄙夷，便对顾升道：“既是来了，先进去吧。”说完，再不看顾升一眼，转身就往王府的大门行去。
顾升有些讪讪地，就赶紧去了自家娘亲的车前，恭恭敬敬地请了顾老娘下车。
顾升早年家境贫寒，全靠了寡母做小生意将他养大。顾母青年守寡，为人也颇为泼辣，不然难以独自一人将顾升拉扯大。所幸顾升自小聪慧，念书比世人都强。后来机缘巧合，既中了状元，又娶了世家嫡女为妻。顾母倒是颇有老来福，便在儿子身边养尊处优十几年，如今也是养出了一些老太太脾气。
此时见儿子过来搀扶自己，顾老娘就皱了眉头问道：“你媳妇呢？哪有婆婆还在外头，媳妇自己先进了门的？”
顾升一听，便知道老娘有些忘形了。——这几年在江南，老娘在顾府里说一不二，拿捏大家嫡女十分畅快，将当年在京师依附岳家时生的气，出得有过之而无不及。顾升为了孝顺，也为了在范朝敏面前正正夫纲，便对他老娘折腾范朝敏睁只眼闭只眼。只可惜，范朝敏当年从侯府带来的陪嫁丫鬟和陪房妈妈们个个都非常给力，顾老娘拿出婆婆的款儿，也是吃憋的时候居多。顾升那会儿在江南顾府里，当然是站在老娘这边，如今到了上阳，要指着范朝敏的娘家吃饭挣钱，可不能再任由老娘胡闹了。
想到此，顾升便捏了捏娘亲的手，低声道：“娘，我们现在有求于范家，不能对朝敏太过分。”
顾母一股气被生生得噎了回去，便对后面几辆车上骂道：“媳妇贵重，不得伺候婆婆。你们这些上不得台面的小老婆，也不来伺候婆婆？”
顾升听了，更是满头大汗。——老娘又糊涂了。小妾哪有资格叫自己的娘亲为婆婆？又后悔在江南的时候，没有找人教自己的老娘大家子行事的规矩。却是要教范家人耻笑了。
果然范家的几个管事，已经眼含蔑视，往这边微微扫了几眼。
顾升满脸通红，连忙扶了老娘跟着范朝敏一行人后面进去。
那几个小妾本都在各自的车里猫着，现在见老爷、夫人和老夫人都到王府里面去了，便也都忙忙得让丫鬟扶着下来了。却是一溜艳瘦环肥，迎风招展六个小妾，浩浩荡荡地带着自己生的庶子庶女和贴身丫鬟，也往王府这面过来了。
谁知在门口就被王府的管事拦着不让进去。
那湖衣仗着自己和范家颇有渊源，便挺着肚子过来，对管事含笑行了礼，又道：“我们乃是顾升顾老爷的家眷，还望管事通融一下，让我们进去。”
那管事又是鄙夷，又是不屑，“顾老爷是我们的大姑爷，你们算哪门子家眷？趁早回车上去。我们可不招待闲杂人等。”
顾升的六个妾里，有两个是顾母当日发达之后在乡间买的丫鬟，跟着顾升这许多年，也没有多少长进，便各自拉紧了自家生的一儿一女，回车上等着去了。又有三个妾乃是顾升的同僚和上司所送，更懂一些大户人家的规矩，知道这是夫人的娘家要给自己的女儿撑腰，故意打压她们这些小妾，到也不放在心上，反正等老爷想起她们来了，吃亏的还是夫人。便也不多争辩，笑着见了礼，也带了自家生的两个庶子，一个庶女回了车上。
王府门前的地上，便只有湖衣一人挺着肚子，扶着丫鬟翠红站在那里，只含笑继续和管事寒暄：“这位小哥，请问你们四房的人可在这府里？”
这话好象很内行似的。
那管事不由立直了身子，谨慎地问道：“这位姨娘认识我们四房的人？”
湖衣含笑道：“和你们范四爷有过一面之缘。”
那管事不由脸色紫涨：大姑爷的小妾，在大姑奶奶娘家人面前，口口声声说和姑爷的小舅子有一面之缘！——这不是打大姑奶奶和四房的脸吗？想到范四爷为国捐躯，声名赫赫，却被这看上去就不象正经女人的小妾拿来套近乎，真是是可忍，孰不可忍！
旁边的管事听了，也对这女人恨的牙痒痒，便互相看了一眼，也不说话，俱都转身进了门，将王府大门哗地一声关上了。
湖衣本以为有戏，正要得意地跟着进去，却被突然关上的大门吓了一跳，生生地往后倒去。
丫鬟翠红赶忙扶住了她，又关切的问道：“姨娘没事吧？”
湖衣脸上红了又青，青了又红，一排编贝小齿狠狠地咬着下唇，从喉咙里发出声音：“咱们走着瞧！”便带着丫鬟气乎乎地回到车上。
而王府的内院正厅里，范朝晖正和顾家人分了宾主坐了，寒暄起来。范朝敏又让自己的一儿一女过来行礼。
大儿子是顾家的嫡长子，年方十岁，二女儿乃是嫡长女，年方八岁。当日他们去江南的时候，二女儿还是乳娘抱在手上的小婴儿，如今也是亭亭玉立的长大了。
范朝晖见了妹妹的孩子，觉得格外亲切，便伸手拉了过来，一个个细细看了，又让人拿了新奇物事过来给两人做见面礼。两个孩子都是范朝敏亲自带大的，甚是守礼，都乖巧地谢了，便让管事妈妈带着去风存阁见过四夫人。
顾母见了范朝晖，有些发怵。好在范朝晖还是给妹妹脸面，对顾母行了礼，便让她上座了，又让人上茶。就又和妹妹叙起别后寒温。
范朝敏就伤感道：“上次我走的时候，四弟还好端端的。如今却阴阳两隔。”说着，便流下泪来。
范朝晖也甚是伤感，只听着范朝敏讲些范朝风小时候的事情。范朝风和范朝敏年纪比较接近，小时候和这个嫡亲姐姐非常亲热。
说起范朝风，范朝敏便记起范朝风的妻室，不由问道：“四弟妹可在这府里？则哥儿出世的时候，我这个做姑姑的还在江南，还未见过他呢。”
范朝晖就想着让安解语带着则哥儿过来见见客，谁知顾母却在一边皱眉道：“寡妇不吉利，不见也罢。”
此言一出，顾升的脸皮再厚，也有些受不住了，赶紧过来给范朝晖赔礼，又拉着范朝敏，让她替自己婆母给王爷道歉。
范朝敏端坐在一边，理也不理顾升，对顾母的无礼之言置若罔闻。
顾母脸上有些下不去，便大声道：“亲家母可在这里？亲家来了，亲家母不出来见客，躲着作甚？”
范朝晖忍了怒气道：“家母在祖籍养病，暂时不在这府里。”
顾母的腰杆便挺直了许多，觉得自己是这府里辈份最大的，忙熟络地问道：“亲家母的病可严重？我儿子认识江南的名医，要不要帮你们引荐引荐？——你们也真是，自己在这王府里享福，却将老人家扔到老家去活受罪。还是我儿子孝顺，不管到哪里，自家老娘都是要带着的。就算是忘了老婆，也不能忘了老娘啊！”言罢，得意地看着范朝敏笑。
顾升只着急地拉着顾老娘：“娘，你少说几句吧。”
顾母转身将顾升的手拍落，不悦道：“你拉老娘做什么？——怎么，他们做得，我却说不得？这些不孝……”
话音未落，范朝晖已经端了茶杯里的水向地上泼去。顾老娘只觉得一阵劲风袭来，喉咙象被什么掐住似的，再也发不出声音。
顾升见了，更是满头大汗，给自己的老娘又拍后背，又喂茶水，忙乱了半天，顾老娘才一口气缓了过来，却仍然发不出声音。
顾老娘惊恐万分，只拉着自己儿子，想说话又不能出声，急得要哭出来了。
顾升此时才如被一盆冷水淋头，清醒过来。——在范家人面前，自己从来就不是那个位高权重的江南总督；在他们眼里，自己依然还是当初那个费尽心机要攀龙附凤的穷小子。自己的一切，都是他们所赐。若是他们有一日不满意了，要拿回来他们所给的一切，自己就得被打回原形，重新回到那个又穷又乱的小渔村里！他已经爬得那么高，走得那么远，怎么可能再回去？
想到此，顾升便恭恭敬敬起身地给范朝晖作了个揖，恳求道：“千错万错，都是妹夫我的错。还望王爷高抬贵手，放了我母亲。”
范朝晖冷冷道：“老人家火气大，败败火是好事。——你着什么急？”
范朝敏这才出声道：“既如此，大哥先让我的人下去安置住的地方吧。”又看了婆婆一眼，“娘也累了，得多歇息歇息。明儿就没事了。”
顾升赶忙应和。
范朝敏的两个妈妈便走过去，一左一右地扶了顾老娘，跟着过来带路的管事妈妈出去了。
顾升看了范朝敏一眼，见她凝然端坐，也不看向这边，只叹息一声，跟着自己的母亲过去了。
范朝敏这才含泪对范朝晖道：“让大哥见笑了。”
范朝晖痛悔道：“都是大哥的错。让你金玉一样的人，嫁到了这猪窝里面。”
范朝敏摇摇头，“不怪大哥，这都是我的命。”又苦笑道：“当初他们也没有这样过分。只这些年……”
两人正说着话，外面范忠又大汗淋漓的跑过来，道：“回禀王爷、大姑奶奶：张姨娘带着三小姐和二少爷到了。”却是范朝晖的贵妾张氏带着庶女绘绢和辛姨娘所出的庶子然哥儿，也赶着点儿过来了。
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