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……
“你娘那个时候虽然年纪还小，却已经是个美人坯子。在这任安城中，也颇有几户人家中意她。谁知道，她竟看不上那些习武的小子，偏偏一见了你爹爹就喜欢了。”
说起这些小儿女的事情，沈氏脸上的笑容都带了甜丝丝的意味。
“可巧，你爹爹也喜欢她。”
沈氏只说纪二老爷和纪二太太彼此喜欢，并没谈及详情，然而看她的神态语气，纪晓棠也能猜得出来，那个时候，纪二老爷和纪二太太必定是两情相悦，被双方的父母看在了眼里。
“当时，你外祖父想着你祖父是个读书的人，怕是不愿意跟咱们武人家里结亲的。可为了你娘，你外祖父也是豁的出去的。”沈氏说着话，就笑。
那天穆洪找纪老太爷谈天，什么义结金兰，不过是虚晃一枪，后面要做儿女亲家才是他的本意。
“你外祖父还跟我说，若是你祖父不同意，他也不能看着你娘伤心，干脆就抢了你爹爹回来跟你娘成亲。”
“那我爹爹岂不是成了我娘的压寨夫君了？”纪晓棠也笑。
祖孙俩因此就笑了一回。
“还好我祖父也是愿意的。”笑过之后，纪晓棠才道。
“是啊。”沈氏的目光有些幽深，“你祖父……，你外祖父这一生极少佩服谁，却极佩服你祖父。……夜深了，晓棠咱们睡吧。”
沈氏这样说着，就替纪晓棠掩了掩被角，回身躺下睡了。
纪晓棠却一时没能睡着。她总觉得，沈氏似乎是有什么事，瞒着她没有说。方才说到纪二老爷好纪二太太定亲，以及说到纪老太爷的时候，沈氏分明有几次是欲言又止。
沈氏将穆家的底细都跟她说了，还有什么别的事情需要瞒着她？
纪晓棠心中迷惑，却也只能暂时放下。别看沈氏柔柔弱弱的，但却是外柔内刚的性子。同是在这种情况下，如果是穆洪，纪晓棠就有信心能够问出来。但是沈氏如果不是自己想说，别人是休想能问出来的。
然而今天沈氏的一番话，纪晓棠也不是一无所获。
穆家有这样历史，后来被纪家所连累，才会被冠上山匪的罪名。
山匪的事情，还是要尽快解决，消除隐患。
纪老太爷知不知道穆家的历史呢？
纪晓棠略一思索，就知道了答案。纪老太爷肯定是知道的。穆家的历史，如今只是没人再提起，然而却并不是什么秘密。纪老太爷没有理由不知道。
纪晓棠可以理解，穆洪因为宠爱女儿，而为女儿定下这门亲事。那么纪老太爷呢？
纪老太爷是没有理由给纪二老爷定下这门亲的。
纪二太太并不符合纪家挑选儿媳妇的标准。还有穆家这样的历史，也是被纪家所深深忌讳的。
纪二老爷和纪二太太定亲的时候，两个人都在少年。后来纪老太爷回到清远，纪老太太知道了这件事，曾经非常反对。
纪老太爷对纪老太太颇为纵容，可在纪二老爷的亲事上却一反常态，根本不顾纪老太太的不满，执意履行了婚约，让纪二老爷将纪二太太娶进了门。
纪老太爷极重后宅和睦，他又深知纪老太太的性情，应该会料到纪二太太进门后，与纪老太太之间必定会矛盾不断。
婆媳不和，是后宅的祸根。
为什么纪老太爷明知这些，还答应了亲事，并且后来也没有悔婚？
是因为疼爱儿子？因为要报答穆洪一家的救命之恩？
纪晓棠毕竟年纪还小，与纪老太爷相处的时间也不长。但是她想来想去，都觉得纪老太爷不是这样的人呢。
那么，纪老太爷是看中了纪二太太，或者说，是看中了穆家的什么呢？
带着这样的疑惑，纪晓棠渐渐沉入了梦乡。
睡梦中，纪晓棠似乎走进了一座深山。大山深处，两扇高大的石门轰隆隆的推开，那里面……
……
转眼，就到了五月初五，端午节当日
穆洪等人都并不在家，沈氏就跟张氏、纪晓棠、穆家豪商量着，这个端午节该怎么过。
“虽然他们爷们儿都不在，咱们这个节还是要照常过……”
任安城中端午十分热闹，有庙会，还有赛龙舟。
“晓棠还是第一次来，咱们收拾收拾，大家一起去逛逛庙会，看赛龙舟去……”沈氏这么说着，也准备了出门穿的大衣裳，但是纪晓棠却看得出来，沈氏的兴致并不高。
穆洪父子这次出去并不是普通的差事。
倭寇残暴，这次的差事虽然是谋定后动，但依旧危险重重。
纪晓棠不仅担心穆洪父子三人，还担心纪三老爷。而且，她也记挂着祁佑年。
别说是沈氏了，就是她这个时候也没什么心思出门去玩。纪晓棠知道，沈氏说要出去，主要还是为了她的缘故。
“外祖母，我不想出门。”纪晓棠就对沈氏道，“咱们就在家里过节也是一样。有什么好玩的，等外祖父和舅舅们回来，大家再一起去也是一样。”
“若依着我，这个节咱们也可以等着外祖父他们回来，顺便就给外祖父和舅舅们庆功了，岂不是更好。”
沈氏看了看纪晓棠，见她说的真心实意，就笑了。
“怪不得你娘总说你最懂事。小小的年纪，就这样会体贴人。晓棠的话，我爱听呢。”沈氏就笑着道。
张氏也很高兴。
“只是这样，就委屈了我们晓棠了。”沈氏又道。
“谈什么委屈呢，我又不是几岁的孩子了。”说到这，纪晓棠就想起穆万杰来。她低下头，穆万杰正眼巴巴地看着她。
“我也不是五六岁的孩子了，我长大了。”穆万杰眨了眨眼睛，立刻就挺起了胸脯。“我等祖父、爹和叔一起回来，再带我和晓棠姐出去玩。”
“好孩子。”张氏就将穆万杰抱起来，在他胖乎乎的脸蛋上亲了一口。
沈氏当然不肯真的委屈纪晓棠，虽然没再安排出去玩，家里面却准备了丰富的宴席。沈氏还拿出亲手制的两套衫裙，香囊荷包等物给了纪晓棠。沈氏心灵手巧，做的衫裙十分漂亮。
“多谢外祖母。”纪晓棠欢欢喜喜地接了，当即就到里屋换上，这才出来跟着沈氏一起入席。
穆洪等人自出发，一直没有消息传回来。
端午夜，纪晓棠和张氏都极有默契地到了沈氏的屋中。
穆万杰闹了一阵，熬不住就在旁边睡下了。
纪晓棠却丝毫睡意也无，再看旁边，沈氏和张氏也都无意去歇息。
娘儿三个就在灯下默默地坐着针线，偶尔说上一两句话，谁都没提男人们的事。
三更天，沈氏才从绣绷上抬起头来。
“没注意，已经到了这个时辰了。都歇了吧。”沈氏就道，“老大媳妇也别来回折腾了，就在小杰旁边凑合睡吧。”
“娘和晓棠先歇着，我还不困。”张氏就道，“等我把小杰他爹这双鞋底子纳完了，我再去睡。”
张氏并不喜做针线，但是穆家英和穆万杰身上的衣裳鞋脚却都是她亲手做的。精致虽不大谈得上，但是却针脚细密，尤其鞋底子纳的最是厚软、结实。
“晓棠去睡吧。”沈氏就道，“我今天白天走了困，现在躺下了也睡不着。”
“我也不困。”纪晓棠就道，“将这帕子绣好了，我再去睡。”
三个人相互看了一眼，互相的心思也就明白了。
“哎……”沈氏笑着叹气，也不催纪晓棠和张氏去睡了。“不知道他们现在是在哪里，碰没碰上那些倭寇……”
如果没有意外，这个时候，穆洪、祁佑年、纪三老爷等人应该正与倭寇们短兵相接。纪晓棠轻轻地挑了挑灯芯，火苗蹿了一下，屋子里立刻亮了许多。
烛光中，纪晓棠似乎看见了万家村外的刀光剑影。
四更天，纪晓棠的帕子还没有绣好，还是沈氏担心纪晓棠熬坏了身子，好说歹说地，大家就一起在沈氏的屋子里歇了。
似乎才歇下不久，纪晓棠就听见外面有人声。
纪晓棠猛地睁眼，就见窗外天色刚刚有些发白。
沈氏和张氏都警觉地坐起了身子。
“……老爷打发人回来报信儿了。”就有小丫头在门外禀报道。
“打发了谁回来，快让他进来。”沈氏立刻就道。
纪晓棠忙跟着起来，快手快脚地收拾利落，穆洪打发来报信儿的人就已经被带到了门外。
纪晓棠和张氏陪着沈氏出来到外间坐了，这才将人叫进来问话。
穆洪打发回来的，是他身边的亲兵小校。
“……老爷和祁千户在万家村外埋伏，几乎将倭寇一网打尽。老爷怕家里太太担心，打发小的回来报信儿给太太知道。”
“你老爷和你爷们都好？”沈氏忙就问道。
“老爷、大爷和二爷都平安无恙。大爷、二爷杀敌勇猛，老爷非常高兴。”小校就回禀道。穆家英和穆家豪都斩获了不少倭寇首级，回来都是不小的军功。
沈氏和张氏脸上都露出欢喜的表情来。
“纪三老爷可在我外祖父身边？”纪晓棠就问。
“纪三老爷也平安，说是还救了个人，具体的小的就不清楚了。”小校也忙答了。
“那祁千户呢？”沈氏又问。
“这次是祁千户排兵布阵，能将倭寇一网打尽，多亏祁千户用兵如神。”小校立刻就道。
“倭寇共有多少人？大家现在在哪里，什么时候回来？”纪晓棠就问。
“……正在清点战场，倭寇大概二百人。……先打发了我来传信，还有许多后续事情要料理，今天只怕回不来，怕家里担心。”小校就道。
穆洪打发了亲兵小校回来，一是向沈氏保平安，二就是告诉沈氏，他们最早也要到明天才能回来。
这亲兵小校自然不是自己独个回来的。
祁佑年和穆洪那边收拾了倭寇，就立刻打发人回来给任安卫所的千户送信儿。出去练兵，正好就遇到倭寇来犯，不及禀报上司就地阻击了倭寇，这自然是要层层上报的。
这亲兵小校，就是跟着给任安卫所的千户送信儿的小校一起回来的。
小校在这里向沈氏禀报完毕，就说告辞，说还要立刻回去。
“千户大人得了禀报，必定会亲自带兵前往万家村。小的就跟着大队人马一起走，不好耽搁。”小校这么说着，就笑了笑，笑容中带着一丝狡黠。
原来穆洪身边的亲兵小校却是个极机灵的。
沈氏自然不会拦着，一面给了小校赏钱，又让人给小校端了热汤热饭上来。小校也不坐沈氏让他坐的马扎，就蹲在地上唏哩呼噜地吃了，然后给沈氏磕头离开了。
“这回爹可是立了大功了。”张氏脸上掩不住的笑意，“千户大人要带兵去，是要分战功哩！”
原来张氏也是个明白人。
这其实也并不奇怪。毕竟出身自军户，又嫁入军户，对于这军中的事情，天生就比别人多几分敏感，看的更加清楚。
“只要他们都平安就好。”沈氏就道。
“是，娘说的对。”张氏立刻就道。
……
穆洪、祁佑年、纪三老爷等人是五月初九日，方才回到了任安城。穆洪等人先去了卫所衙门，纪三老爷是最先回到穆府的。
纪晓棠早就带着人等在门口。
纪三老爷在门口就下了马，却并没看见纪晓棠，而是回头跟人说话。
这几天也不知道他是怎么过的，穿的还是出门时的那套衣裳，却已经又脏又破。纪三老爷的脸上也黑一块白一块的，不知道这脸是几天都没洗过了。
若是纪老太太看见了，不知道会怎样心疼，纪晓棠心里想。
“小叔。”纪晓棠就叫了一声。
纪三老爷听见了，立刻转过头来，看见了纪晓棠，纪三老爷的脸上绽放出一个大大的笑容，立刻就健步如飞地走过来。
“晓棠。”纪三老爷走到纪晓棠身边，就伸出手，却在半路就顿住了。
纪三老爷的脸上露出极为尴尬的神色。
“晓棠，那个，小叔太脏了……”
原来他自己也知道!
“小叔，你回来了，咱们要好好算算账！”纪晓棠就一把拉住了纪三老爷，就往院子里走。
纪三老爷就苦了脸。本来以为能够享受到凯旋的英雄的待遇，谁成想，刚进门，就被小侄女当闯祸的小孩子一般教训了！（未完待续）