纪晓棠并没有将纪晓芸和谢怀瑾送去什么偏远的地方，而是送回了任安。任安府，是韩太后的耳目渗透不了的地方，而且在任安府，还有穆家可以照顾他们。

　　纪晓棠为他们考虑的非常周到。

　　这些年，纪晓芸和谢怀瑾就在任安府，虽然隐姓埋名，但是却生活的很好，而且又生育了一子一女。

　　等纪晓芸和谢怀瑾带着两个孩子在纪老太太的坟前磕了头，纪二太太和纪二老爷就带着他们回了纪家在清远县城的老宅。

　　纪晓芸和谢怀瑾虽然不能恢复原有的身份，但是从此却可以不必再躲躲藏藏地生活了。

　　“……都已经安排好了，”纪二太太一边摩挲着永宁的发顶，一边笑着告诉纪晓芸，“就说你是我娘家的侄女，如今来依傍着我过活。你们愿意住在府里，就住在府里。住在府里就最好，要是你们不愿意，觉得不自在，你原先的那处宅子如今还留着，一直有人照看，随时都可以住进去。”

　　纪晓芸离开清远的时候，不过是个十几岁的小姑娘。如今经历了许多事情回来，已经是生育过三个儿女的********了，容貌和气质都有了很大的变化。

　　就算是有人认出她来，说她是纪二太太的侄女，那也解释得过去。嫡亲的表姐妹们长的相似，并不是稀罕的事。

　　纪二太太说到这里心中就是一动，忙小心地打量纪晓芸。

　　那处宅子还是纪晓芸与秦博阳成亲时住的宅子，不知道纪晓芸是否会忌讳，是否又会想起往事而难过。与秦家的那一段姻缘，一直是纪晓芸的心病。

　　然而，让纪二太太欣慰的是，纪晓芸并没有表露出任何的异样来，反而大大方方地笑着，说想住进那处宅子里去。

　　“当年爹娘为我挑选的，闹中取静最好的地段，宅子也好。这些年，我和怀瑾曾经偷偷回来过清远，还去看过那处宅子。”如今能够住进去，纪晓芸是很高兴的。

　　而且那处宅子也很适合他们一家四口。

　　纪二太太一面欣慰，一面又有些惆怅，其实，她的本意，还是希望纪晓芸和谢怀瑾能够带着两个外孙留在老宅里。

　　或许纪二太太的惆怅有些明显，纪晓芸竟然看出来了。

　　“娘，不管怎么说，我都是出嫁女，不好总住在娘家。好在那处宅子离这里不远，我和怀瑾以后每天都会带着孩子们过来，只要爹和娘不嫌我们烦。”

　　“不嫌烦，不嫌烦。”纪二太太连忙就说道，她恨不得纪晓芸一家子时时刻刻陪在她身边，喜欢都来不及，哪里会烦呢。

　　“娘，”纪晓芸的眼睛又微微地湿~润了。过了这些年，她成熟且坚强了许多，但有一点始终没有变，动不动地还是爱流眼泪。“爹和娘只生了我们姊妹三个，虽还有两个过继的弟弟，可他们和长生一样，总是要回京城去做官，还有晓棠……”

　　说到纪晓棠，纪晓芸顿了顿，就没有继续说下去。

　　“只有我是个闲着没事的。这些年，都是爹娘、弟弟妹妹们为我~操心。如今我总算也能替弟弟妹妹们分担一些，陪伴爹娘，在爹娘跟前尽孝。”

　　“好、好孩子。”纪二太太一把就将纪晓芸搂进了怀里，眼圈也跟着红了。“晓芸，你终于长大了，懂事了。”

　　“娘……”这一句话难免又勾起许多往事来，纪晓芸扑在纪二太太的怀里，娘儿两个又哭又笑地，又说了许多的话。

　　“这些年，多亏外祖父外祖母，还有舅舅舅母们照顾我们……”纪晓芸告诉纪二太太她这些年来的生活究竟是怎样的。

　　穆洪和沈氏如今都已经是古稀之年，身体却还都康健的很。穆洪自然是早就卸任了，如今在任安府任指挥使的，是两人的长孙穆万杰。

　　至于穆家的两位舅舅，则已经是镇守一方的封疆大吏了。

　　说到穆家的事，纪二太太就眉开眼笑。

　　“你爹之所以在这个时候告老，除了上了年纪，想带着老太太落叶归根，再有就是记得你外祖父的八十寿辰，想着回来好好准备准备，给你外祖父贺寿。”

　　人生七十古来稀，何况是活到八十岁而且还硬硬实实的，那可真是难得的福气。

　　如今不论是纪家，还是穆家，都是一番兴旺的大族气象。

　　纪晓芸却叹了一口气。

　　“可惜晓棠……”

　　纪家和穆家的繁荣，主要归功于纪晓棠。没有人比她们更清楚，纪晓棠为了自己的亲人们是如何的殚精竭虑。

　　没有纪晓棠，纪晓芸和谢怀瑾早就成了一堆枯骨。

　　没有纪晓棠，纪家也绝不会是今天的纪家。

　　然而在大家欢聚一堂和乐融融的时候，纪晓棠却在哪里呢。

　　“晓棠她，一定是因为为了我们操劳，耗尽了心力，所以才会年纪轻轻的，就……”纪晓芸就又哭了起来，“娘，什么时候我和怀瑾能去拜祭拜祭晓棠。”

　　说到纪晓棠，纪二太太显得特别的沉默。

　　她打量了纪晓芸半晌，又朝永安和永宁看了看。

　　香草和香秀过来，就将永安和永宁两个孩子带了出去。

　　纪二太太见屋子里再无别人，这才从袖中取出帕子来，替纪晓芸慢慢地擦干净眼泪。

　　“晓芸，你和怀瑾是要进京去，不过，就不必拜祭晓棠了。你们去看看七斤才是正经。”

　　自从逃离京城，纪晓芸就再没见过七斤了。那是她和谢怀瑾的第一个孩子，是她拼着命生下来的，是她的心头肉。

　　这些年，纪晓芸并没有一时一刻忘记了七斤。刚刚回到任安的时候，她想七斤几乎都有些疯魔了，直到生下了永安，她才慢慢地好起来。

　　能够见到七斤，是纪晓芸这些年的夙愿。

　　但是听到纪二太太的话，纪晓芸关注的却不是七斤。

　　“娘，你这是什么意思，为什么不必拜祭晓棠，为什么，娘，你告诉我，为什么？”纪晓芸抓着纪二太太的袖子，连声追问。

　　“这、这个……”纪二太太被女儿这样追着问，倒有些不好说了似的。

　　“小叔，小叔呢，我回来了这大半天，为什么一直没看见小叔？”纪晓芸左右看看，突然又想起另外一件事来。

　　“你小叔是去接人了。”纪二太太告诉纪晓芸。

　　“娘，”纪晓芸心中隐隐有了某种想法，但是那个想法太过于惊世骇俗，她有些不敢说出来，“娘你告诉我，那些传说，是不是真的？”

　　纪晓芸并没有具体说究竟是怎样的传说。

　　然而，纪二太太却立刻就懂了纪晓芸是在说什么。

　　“娘……，”帘子响处，有人迈步从外面走了进来。阳光透过琉璃窗，正洒落在这个人的脸上，纪晓芸一时看不出这人的长相，但是那声音分明十分熟悉。“姐姐……”

　　纪二太太泪流满面，纪晓芸睁大了眼睛，怔住了。

　　…………

　　天保二十五年，天保帝秦煊带领群臣往北苑围猎。回京的时候，天保帝带回一个十二岁的少年。

　　少年的名字叫做祁棣。

　　天保帝将祁棣直接带进了宫里，封祁棣为四品御林军护卫，御前行走。因祁棣在京中无亲无友，天保帝干脆安排他在宫中住了下来。

　　一个与皇族没有关系的外姓的少年竟然就这样住在了宫中，这在大秦建国以来，还是从未有过的事情。即便是纵观前代的历史，也可以说得上是绝不仅有。

　　这位叫做祁棣的少年顿时成了朝堂内外关注的焦点。

　　少年的来历是个谜。

　　大家唯一知道的，是天保帝在围猎的时候遇险，是这个少年突然出现，救下了天保帝。

　　救驾之功，确实应该厚加封赏。四品的官衔，甚至是御前行走都不稀罕。然而住在宫中，待遇等同于众皇子，甚至还超过了众皇子，几乎与太子差不了什么，天保帝待这少年就未免太过亲厚了一些。

　　人们心中猜疑不定，然而不论是谁都不能否认，这少年确实惊才艳艳，世间少有。

　　首先，就是少年的相貌。

　　少年十二岁的年纪，生的面若冠玉，剑眉凤目，身材修长，堪称得上是芝兰玉树。少年的样貌长的好，而且身上还有一股子温温润润的气质，无论是谁见了他，都会顿生好感。

　　少年笑起来的时候尤其如此，两只大眼睛弯成两道月牙，让人忍不住就想要亲近他。

　　少年不仅长的好，而且还力大无穷。

　　十二岁的少年，身量还没长成，也并不见得如何粗~壮，然而他一只手就可以举起重达百斤的石锁。据说，天保帝在围猎的时候遇到一只猛虎，是这少年突然出现，不用刀剑，竟徒手将一只百余斤的斑斓猛虎举起来，远远地摔了出去。

　　那老虎被少年摔的晕头转向，半天都没能爬起来。最后是被活捉了回来，如今放在御花园的虎园之中。

　　没错，虎园。

　　这虎园还是建平年间新建的。虎园中那只资历最老的老虎，还曾经是天保帝的童年玩伴来着。

　　这样的胆量和力气可是世间少有，若说能够与之匹敌的，只怕也就是威武候一族了。

　　威武侯府的子弟素来以勇猛和力气见长，天保帝特意将威武侯府这一代的优秀子弟召集到跟前来，跟祁棣比试了一番。

　　这场比试只有两个项目，一个是力气，一个是箭术。

　　这两项，都是威武侯府的子弟最为擅长的。

　　比试的结果大出众人的意料，威武侯府优秀子弟尽出，甚至这一代最为优秀的威武候世子也亲自参加了比试。然而，少年祁棣不仅在力气上胜过了比他年长许多的威武候世子，就是箭术上，竟也高出一筹来。

　　天保帝龙颜大悦。

　　众人都说天保帝待祁棣是爱才，然而爱才，似乎也没有这么爱的。

　　天保帝时常将祁棣带在身边，就是召集重臣商议重要的国家大事的时候也并不避讳祁棣。他不仅留祁棣住在宫中，还常让祁棣与自己一同用膳，有的时候还会与祁棣在自己的宫中长谈。夜深了，天保帝不让祁棣离开，哪怕祁棣的住所就在宫中。

　　天保帝经常留祁棣在自己的宫中，与自己同塌而眠。

　　任是谁都看的出来，天保帝是爱煞了这个少年。

　　就有人怀疑起祁棣的身份来，并认为证据就是祁棣的相貌。

　　祁棣相貌英俊，稍加留心就能看的出来，他长的竟与天保帝有五六分相似。

　　天保帝待祁棣如此亲厚，难道是因为这少年本是他的儿子？

　　天保帝私下里称呼这少年，都是亲切的一声“阿弟/棣”，天保帝还让太子和几位皇子称呼祁棣为叔。曾经有人听见太子称呼祁棣做“小叔”。

　　如果这少年真是天保帝的儿子，就算是要遮掩少年的身份，天保帝也绝不会如此安排。

　　这少年不是天保帝的儿子，那莫非是……

　　有人就猜祁棣是天保帝的内宠，然而仔细观察天保帝与祁棣相处，似乎又不是这么一回事。

　　天保帝虽然留祁棣在宫中居住，并时常要祁棣陪伴左右，却并不限制祁棣的交友。

　　祁棣与威武侯府一干年轻子弟比试之后，就成了威武侯府的座上客。他不仅跟一众年轻一辈们成了要好的朋友，还得到了威武侯府长辈们的喜爱。

　　威武侯府的老威武候已经过世，还有老威武候夫人秦氏健在。秦氏如今已经不管事，也不大见客，却和祁棣一见如故。

　　祁棣也肯和秦氏亲近，对秦氏执晚辈之礼甚恭，常常往威武侯府去陪着秦氏一坐就是半晌。

　　秦氏待祁棣是怎样，外人无法得知，据说让秦氏最疼爱的小孙子颇有些吃味。

　　祁棣不仅与威武侯府交好，还与馨华堂、馨美堂和馨和堂三纪交往甚密。

　　原来祁棣不仅力大无穷，武功极高，竟然还自幼读书，颇有文采。他到京城不过数日，就与如今馨美堂的当家，也就是内阁最年轻的阁臣纪三元纪大人结成了忘年之好，后来还干脆就拜在纪三元的门下，跟着纪三元读书。

　　纪三元待祁棣如同自家子侄，若一定要说有什么不同，那也只是更好。

　　天保二十八年，北蛮在沉寂了三十几年后，再次大举寇边。

　　天保帝亲自在大殿点兵，任命威武候祁佑钧为元帅。

　　祁棣向天保帝请命，要求随同威武候出征。天保帝以他年纪尚幼为由拒绝。祁棣就在乾清宫前长跪不起。

　　天保帝无奈，钦封祁棣为左先锋，协同威武候祁佑钧领兵十万往镇山关迎敌。

　　祁棣成为大秦历史上最年轻的先锋官，并一战扬名，威震北边。在定国公祁佑年之后，大秦又有了一位战神。

　　这位战神更加年轻，也更加英俊。而在北蛮人的眼里，祁棣是又一个杀神，比祁佑年更年轻，更英俊，也更加狡诈凶恶。

　　北蛮人认为，祁姓，好像天生就是他们的克星。

　　祁棣的威名到了后来，北蛮军队只要看到他的大旗，甚至是听到祁棣的名字，就闻风丧胆的地步。

　　天保三十年，北蛮被打的溃不成军，龟缩回草原的王庭。

　　大秦大获全胜，有人预言，从此之后，只要祁棣在，北蛮人就没有胆量再来寇边。

　　祁棣又向天保帝请命，要带兵深入不毛，彻底剿灭北蛮的残余势力。

　　几十年前，曾经有另外一位将军也提出过这样的请求。

　　天保帝点了头。

　　天保三十年，祁棣率领精兵打入北蛮王庭，又追击千余里，活捉北蛮王以及北蛮贵族百余口。从那以后，在大秦统治的几百年间，北蛮人再没有积攒出足够的兵力和勇气南下。

　　祁棣班师回朝，天保帝亲自下殿迎接，亲密地拍着祁棣的肩膀，称呼他为“朕的冠军侯”。同年，天保帝封祁棣为武扬候，世袭罔替，一如威武侯府。

　　十七岁的侯爷，雄姿英发，少年得志。

　　天保三十五年，南部诸苗反叛。武扬候祁棣请旨，天保帝派武扬候祁棣挂帅出征，用时两年零七个月，平定南部诸苗。

　　天保四十年，天保帝封祁棣为定国公，世袭罔替，并将原来赐给祁佑年的定国公府府邸赐给了祁棣。

　　原定国公祁佑年于天保十年因旧伤发作去世，与纪太后驾崩的时间仅隔两个月。祁佑年并没有留下子嗣，也没有过继族中的子侄。

　　祁棣身为定国公，历经三朝，战功无数，荣宠不衰，年八十九岁无疾而终。

　　他的身世来历，始终成谜。

　　……

　　大秦享国三百八十余年，一共就出过两位垂帘听政的太后，一位被后人所唾弃，另一位则是青史留名，她就是纪太后。

　　纪太后是一位传奇的人物。

　　以至于在她因为殚精竭虑为国而英年早逝之后，竟有传说说她并没有死，而是飞升成仙了。

　　这传说并不是空穴来风，早在纪太后还是个小孩子居于乡野之间的时候，就已经有传说，说她是玉帝最宠爱的小女儿红螺女的转世。

　　玉帝让最小的女儿下界为人，就是为了匡扶大秦的江山，普救众生的。纪太后完成了这个使命，自然就回归天庭了。

　　在那之后，偶然也有人声称见到了这位女仙。

　　这位女仙的踪迹有些飘忽，有人声称是在东海之滨见过她，也有人声称是在北疆见过她，还有人声称，就在任安府清远县城的山中见过她。

　　而无论是在哪里见到这位女仙，这位女仙的身边始终有一个男仙人为伴。

　　女仙之事的真伪人们无法辨别，但是在东海之滨确实有人见过一对气度高华的夫妇。他们不知这对夫妇的姓名，也不知他们的来历和归处，但只要见过这对夫妇的人都有一样的感慨，所谓的神仙眷侣，当如是。

　　……番外完……（未完待续）