纪三老爷这次出海，找到了适合人居住的无人小岛。而且这小岛的位置隐蔽，就是万家船队这样经常出海的船队，也从来没有发现过。

　　“小叔，你是怎么找到的这里？这件事还有谁知道？”纪晓棠就问纪三老爷。

　　纪三老爷发现这座岛链，有一多半也是出于偶然，其中还经历了不少的危险。他并没有仔细地对纪晓棠和纪二老爷说，只是说了个大概，还又提到了给他治疗毒伤的老酋长。

　　“现在只有我，和咱们的两个管事知道。这件事，就是万嘉树我也没有告诉他。”纪三老爷最后说道。

　　他发现的这座岛链，必要的时候，会成为纪家的隐居之所，知道的人越少就越安全。

　　纪二老爷听纪三老爷讲完，就欣慰地点头。

　　“辛苦你了，三弟。”

　　纪三老爷就笑着摇头。

　　“二哥，我读书不成，以为我这辈子肯定是没出息了。现在我有机会出去长见识，正对了我的脾气。别人觉得辛苦，我可乐呵。”

　　纪三老爷生**冒险，经过这两次，他显然是已经爱上了出海这个差事。

　　纪晓棠笑眯眯地看着纪三老爷，半晌都没说话。

　　“小叔，我总觉得，你还有什么事情瞒了我们。”等纪三老爷察觉看了过来，纪晓棠才笑着开口。

　　“怎么会。”纪三老爷立刻就否认，神态和语气都有些夸张。“晓棠，你难道怀疑小叔？”

　　纪晓棠见纪三老爷这样，越发肯定了自己的猜测。她丝毫不疑心纪三老爷会不利于纪家，而且也很信任纪三老爷，如果是关系到纪家的身家性命，即便事情难以启齿，他也能够分的出轻重，不会隐瞒。

　　纪三老爷不肯说，样子还有些讪讪的……

　　纪晓棠的目光在纪三老爷的脸上停留半晌，直看的纪三老爷有些发毛了，她才将目光收回来。

　　“我逗小叔玩的。”纪晓棠轻快地道。

　　纪三老爷明显地松了一口气。

　　“那座小岛，就做咱们家最后的退路。以如今的情形看来，咱们还不必背井离乡。”纪二老爷将海图收拾起来，小心地递给纪三老爷。

　　这份海图，就交给纪三老爷保存了。

　　“不过既然被咱们发现了，就那么荒着也可惜。小叔若再次出海，可找机会慢慢将海岛经营起来。”纪晓棠就道。

　　“我也正是这样打算。”纪三老爷高兴地道，“我认识了一些土人朋友，很靠得住，不怕他们会向朝廷告密。有他们帮忙，一切都容易的多。”

　　“你如今办事，我都放心，一切就都交给你了。……若真的有那么一天，你就带了你侄儿、侄女们去岛上自在过活。纪二老爷郑重地嘱咐纪三老爷。

　　纪三老爷就点头。

　　“二哥放心。”这么说着，纪三老爷还笑了，“其实若真的搬去岛上，日子未必就不好。天大地大，在那里咱们最大，也做个王国的国王，还比南洋那些小岛上的国王更像样哩。”

　　他这样说，纪晓棠和纪二老爷也都笑了。

　　纪晓棠却知道，纪二老爷和纪三老爷不同，他是无论如何不会出海的，哪怕海外有现成的乐园等着他。而纪三老爷，经过两次出海，他的心却只怕再也收不回来了。

　　这件事，只怕并不是所有人愿意见到的。然而纪晓棠却想开了，只要纪三老爷自己开心就好。

　　三人又商量了几件要事，前面的宴席就已经准备好了。三人起身赴宴，之后一夜无话。

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　　纪三老爷回到清远，略休整了一天，就忙碌了起来。

　　秋收之际，大部分的田地里却空荡荡的，就是纪家最上等的良田，还有深水水井，这个秋收的光景也十分惨淡。

　　任安府也传出了饿死人的消息，而其他灾荒更严重的地区，还出现了人吃人，易子而食的惨剧。

　　祁佑年在任安整备军马，偶尔回来清远，与纪晓棠也只是匆匆地见上一面，说几句话，就匆忙地离开。十月中，京中颁下圣旨，任命祁佑年为征讨反贼兵马大元帅，领兵三十万奔赴蜀中，平息蜀中反贼的作乱。

　　祁佑年还没有启程，就又有一道圣旨下来。

　　这道圣旨，是颁给靖安亲王秦震的。

　　圣旨中对秦震平乱安民的功绩大家褒奖，如今境内大股的乱民和反贼势力，除了蜀中一股，其余基本都被清缴干净。

　　皇帝召秦震回京，并令秦震将齐氏血脉齐怀瑾带了一同进京面圣。

　　接到圣旨，秦震就吩咐下去开始收拾行李。

　　“如今虽然暴乱平息，但是灾情依旧，若王爷一直坐镇，百姓们也能少受些苦楚……”秦震书房内，纪二老爷婉转地对秦震说道。

　　这个时候皇帝召秦震回京，还是太早了些，如果秦震能够留下来，对于百姓，对于大秦江山社稷的安稳，都是最有利的。

　　秦震微微一笑，意味深长。

　　“皇兄既然下旨，自然会有英明妥帖的安排。我离京数月，也该回去了。……再不回去，只怕赶不及过年了呢。或许，皇兄也是想我了。”

　　纪二老爷也曾经在官场数年，心中隐约的明白，当下也就不再多话。

　　“王爷回去，这赈灾的事情，可交给谁？皇上会派哪位大人接任钦差之职？”纪晓棠想了想，就问。

　　秦震略微沉吟，屋内除了纪家父女，包括祁佑年在内，都是他的心腹，因此他也就没有隐瞒。

　　“赈灾的事情，以后都是各府县衙门自己负责。皇兄只怕不会再派钦差下来。”

　　在皇帝的眼中，赈灾已经不是目前最重要的事情了。

　　纪晓棠垂下眼帘，心中就有些不自在。皇帝这样的态度，她其实并不应该太过吃惊。她记得前世的经历，灾情确实严重，然而如果上位者能够更重视一些，多一些爱民之心，而不是疏忽不理，也就不会死那么人，乱那么久。

　　对于皇帝来说，只有他的大位才是最重要的。

　　“我请你们父女来，是有另外一件重要的事情要商量。”秦震这个时候又开口说道，“我已经上书，向陛下举荐了纪大人。朝廷的文书不日即将到达。”

　　“你们不如跟我一同回京，路上也好有个关照。”

　　秦震要带他们一同回京。

　　纪晓棠和纪二老爷飞快地交换了一个视线，秦震的这个决定，并不是那么意外的。

　　“我这也是为了你们好。”秦震看着纪晓棠，“阿佑这几天就要带兵往蜀中去，穆千户父子起码要跟去两个，留一人镇守任安。你们留在清远，实在不安全。”

　　谁知道谢氏反贼还有没有残余的党羽隐藏在暗处？

　　当然，这些都是可以宣之于口，明面上的缘故。秦震要带他们回京，自然也有他自己的打算。

　　“王爷，可否让我们商量商量。这件事，必得要禀报过祖母知道。”纪晓棠就道。

　　“我还有几天启程，足够你们与老夫人慢慢商量的了。”秦震点头。

　　从秦震的书房出来，纪二老爷就让人找了纪三老爷过来，一同到藏书阁中说话。

　　“王爷既然提出来，恐怕并没有我们说不的余地。”纪晓棠开口就道。她知道，纪二老爷并不愿意进京。

　　纪二老爷也点头，他也清醒地意识到了这一点。

　　“那二哥，晓棠，咱们该怎么办？”纪三老爷就问，“我这就去安排，咱们悄悄出海？”

　　“不可。”纪二老爷忙摇头。

　　纪晓棠也并不赞同这个选择。

　　不说现在出海是不是最好的选择，如今的情势下，她们一家不可能不被发现地赶到港口，而且也太过仓促，并不可行。

　　“肯定是要进京，不过都谁进京，怎么进京，这些事，还有商量的余地。”纪晓棠就道。

　　三人坐在一处，低低的声音商量，很快就有了结果。

　　“我和晓棠必不能留下，留下家里其他人在这里也不安全。”所以，纪家要进京，就是全家一起进京。

　　只除了纪三老爷。

　　“你还要再次出海，所以不需进京。”

　　而如果纪家在京城出了什么事，纪三老爷这边也有机会逃生。

　　三人商量妥了，就往纪老太太的屋子里来。纪二太太已经得到了消息，带着纪晓芸和长生都在屋子里等着。

　　纪二老爷就将要进京的话说了。

　　纪二太太没言语，无论纪二老爷如何决定，她都会点头。

　　而正如大家所预料的那样，纪老太太是不愿意进京的。

　　“一定要去吗？”因为纪二老爷说的清楚，这是秦震要求的，所以纪老太太才这样问。

　　纪二老爷就点头。

　　纪老太太叹气，神色十分不安，她沉默地坐了一会，就又犯了左性。

　　“那你们去吧。我是不去的。我就在这宅子里守着，哪里也不去。我这么大年岁了，王爷他也不能太为难了我。……什么危险，我也是不怕的。我这个年岁没了，并不算少亡。”

　　“祖母，我们怎么会丢下祖母？可我们又不得不走。祖母就当是疼惜我们吧。等一应事情都平定了，咱们也不在京城多留，就陪着祖母回来。”纪晓棠就起身，劝纪老太太。

　　“晓棠说的不错。老太太知道我，我并不是恋官不舍的人。”纪二老爷也说道。

　　“祖母，我舍不得祖母。”纪晓芸也劝纪老太太。

　　纪老太太心中是明白的，只是心里不痛快，在儿孙们面前肆意如此。等众人劝了她半晌，她也慢慢地回转过来。

　　“罢了，也是我的命罢了。”纪老太太这是答应了。

　　“老太太尽管放心，我们一定尽力安排妥当，不让老太太受累。”纪二老爷忙就说道。

　　以他对纪老太太脾性的了解，还以为会多费些周折，纪老太太这样就答应了，让他有些吃惊。不过转念一想，纪二老爷也就不吃惊了。

　　经历了这么多的事，生死之间都走了几回，纪老太太不可能没有丝毫的转变。

　　而且，在关系一家一族的大事上头，纪老太太也是习惯了听他们父子的话的。

　　纪老太太点了头，其余众人自然没有异议。

　　秦震知道了消息，对于纪三老爷不一同进京，而是留在清远，准备下一次出海的事情，也很痛快地点头答应了。

　　一家人进京不是小事，当即纪府上下就忙碌了起来。

　　这天，纪晓棠正在纪二太太屋中一起收拾细软，就有小丫头进来禀报，说是大门外面来了一个蓬头垢面的女乞丐。

　　“说是雪儿姑娘，刚好老太太方才出来，碰见进来回禀的人，已经吩咐将人带进来了。”

　　“雪儿姑娘？”纪晓棠一时没反应过来，这雪儿姑娘指的是谁。

　　“是顾雪儿？”倒是纪二太太先想起来了。

　　“娘，我去祖母那里看看。”纪晓棠想了想，就放下手中的东西，站起身说道。

　　“你去吧，应该不会有胆大包天冒充的。且老太太再怎样也不会认错了人。”纪二太太就道，“这么多天了，大家伙都当她是……，罢了，你去看看，回来告诉我知道。”

　　纪晓棠答应一声，就带了丫头往纪老太太的院子里来。

　　刚刚走进院子里，纪晓棠就听见上房屋中传来纪老太太的哭声。

　　“这是……”纪晓棠迈步上台阶。

　　大丫头芍药早已经从屋子里迎出来，扶着纪晓棠上台阶，一面压低声音告诉纪晓棠：“禀报姑娘知道，雪儿姑娘回来了。”

　　竟真的事顾雪儿？

　　纪晓棠就看了一眼芍药。

　　芍药点头。

　　“刚带进来的时候没认出来，这洗漱过后，才认出来。老太太问了她话，婢子们也帮着问了两句，如无意外，就是雪儿姑娘了。”

　　芍药这样说，那来的就是顾雪儿无疑了。

　　纪晓棠迈步进屋，一眼就看见纪老太太正抱了个衣衫褴褛的女人大哭。听见声音，纪老太太抬起头，那女人也转过头来。

　　“晓棠快来看，这是谁。”纪老太太似乎很高兴，就招呼纪晓棠。

　　纪晓棠走上前，仔细打量眼前的女人。

　　眼前的女人身量瘦削，脸上皮肤粗糙暗黑，头发毛糙散乱，伸出来的一双手也粗糙的很。然而，她却赫然正是顾雪儿。（未完待续）