“吱哑～～”轻响声起，并州府太原城之内，位于留守府中最深处的李阀家祠之大门，应声分别向左右敞开。几名老仆挑着灯笼稳步而入，点燃蜡烛，先麻利地用干布在四周擦拭了一遍，随即在地上铺好了两个蒲团，蹑手蹑脚地倒退而出。隔不多时，又有两人分先后迈步跨过门槛。当先一人面如冠玉，颔下长须飘飘，相貌气度，均显得甚是儒雅。正是当今四大门阀之一李阀的家主，唐国公李渊。落后李渊约莫半步距离的那人身材魁梧雄健。头、胡须、眉毛，甚至连同两只眼珠，也呈奇异的银灰色。有如此明显特征，则任何人皆一望可知，乃是近来声名渐隆，传说其修为已在阀主之上的李神通。
两人进入祠堂，分别垫着蒲团跪下，拈香燃点，恭恭敬敬地磕头拜祭了李氏历代先祖，随即起身将燃香插进供台上的香炉。供台背后的木架，摆满了李氏历代先人之牌位，乍看下倒也并无什么出奇之处。但当中所供奉的那一套盔甲，却显得甚是不凡。附属于战甲的那柄巨大狼牙棒，虽然已经有数十年未曾被动用，但棒上倒钩却依旧闪烁着某种仿佛干涸人血也似的暗赤光芒，久看之下，更觉勾魂摄魄。
李渊进香完毕，目光自然而然地转移到战甲之上，凝望良久，忽尔一声轻叹，怅然道：“先祖留下的这套战甲，每次观看，心中都颇有不安。如此神兵利器，原本应该用于沙场，经历百战生死才对。却只因为后人的一点自私，就将它束之高阁，使宝物蒙尘，只能徒劳作不平之鸣。这是否有违天理呢？”
李神通微笑道：“大兄这番说话，当中似乎另具深意。是否因为静极思动，想要有所作为了呢？”
李渊将目光从战甲上移开，摇头道：“神通说笑了。不过一时间有感而罢了，又哪有什么深意？”
李神通叹道：“大兄，其实你即使不说，小弟多半也能猜得到了。今日突厥使者由北而来，正使也就罢了，但那位副使，却当真是人中狮虎。其威猛雄壮处，朝廷里衮衮诸公，可谓无一能及啊。突厥蛮夷居然能够有此人才，委实并非中国之福。”
李渊负手抬头，仰望李氏历代先人灵位，悠悠道：“那位黄金雄狮年纪不大，武功修为之高，却是惊世骇俗，直追摩诃叶国师。加上他性情豪迈，有股天生领袖群伦的气度，故此极得人心。假以时日，定当能成其大器。但……只可惜……唉，他却并非是姓‘阿史那’啊。”
李神通点头道：“突厥东西分裂，彼此交相攻伐，两不相容。西突厥兵力远胜于东突厥，过去只因为我中国全力扶持东突厥，所以西突厥却不敢轻举妄动。但今年我中国先是蜀王，后是杨素，内乱相继，无力北顾。西突厥看准机会，竟悍然举倾国之兵攻打东突厥，意图混一漠北。一场大战，东突厥不敌，几乎要沦落到亡国灭种的地步了。眼看大厦将倾，却全赖这黄金雄狮突然崛起，只手力挽狂澜，不但让东突厥转危为安，更反压西突厥，勒令其从此对东突厥称臣。此人功业之盛，直可上追春秋战国时候齐国的田单。可是就只因为他不姓阿史那，并非突厥王室成员，东突厥的可汗不但功高不赏，反而夺取其兵权，解散其部众，将黄金雄狮投闲置散。唉～～教人看在眼中，当真好生惋惜。”
李渊缓缓道：“黄金雄狮目前虽然被冷落，但塞外民族崇尚勇武之士，唯力称尊。此子终非池中之物，早晚有他再放光芒的日子。届时由他领导突厥，合并东西，定会成为我中国之大敌。不过此子虽说英武过人，但性格过于耿直。自古以来，两国相争，不能力敌，就当智取。若能由我坐镇主持全局，定可令此子终生不得以匹马越过长城之南，可惜……唉～”长叹声中，眉宇间那抹浓浓的惆怅之意，可谓表露无遗。
李神通深知乃兄心思，却曼声长吟道：“桃李子，皇后绕扬州。宛转花园里。勿浪/语，谁道许？”顿了顿，嘿声恨恨道：“那个方士安伽陀，也当真该杀。就因为他一句什么‘当有李氏应为天子’的胡言乱语，不但导致皇帝诛了郕国公李浑全族，甚至连我们这些姓李的，从此也只能夹着尾巴做人，再看不到出头天。皇帝如此昏庸，却又和突厥的阿史那氏有什么区别？”
李渊默然不语，好半晌，他方才沉声道：“这等言语，神通以后再不可出口。陛下为睿智英明之主，图谶等事究竟是否可信，陛下心中自然有数。郕国公一案……事过境迁，如今也不消再提了。无论如何，杨李两氏始终还是亲戚。只要独孤皇后在一日，咱们就是稳如泰山。何况如今我为太原留守，权柄亦是甚重。与黄金雄狮相比，那是要好过他千倍万倍了。”
李神通叹道：“大兄，在神通面前，你又何必依旧如此小心谨慎？平心而论，太原留守这官儿，本来也确实不小。可是自打汉王杨谅出任并州总管以来，这太原里里外外，大大小小的事情，又有哪样还是大兄你能够作得了主的？皇帝此举，分明是既不愿让大兄你留在大兴碍他的眼，又不愿让大兄你有机会培养起属于自己的势力，所以才安排杨谅过来压在大兄头上，虽然面上好看，终究只是个空架子，有什么用？”
李渊又是一阵沉默，良久良久，他徐徐道：“陛下年纪大了，稍微有些儿猜疑，那也不足为奇。再忍几年吧。得到新皇登基，相信我们李家的处境，定会有所转机才对。”
“新皇登基……”李神通冷笑道：“太子被杨素施了手段，以至于数月来始终晕迷不醒，以后也不知道究竟有没有醒来的一天。他费尽心机，使尽手段扳倒了杨勇，可是如今看来，终究也只是为他人作嫁衣裳而已。皇帝五子，杨勇被囚，党羽也被剪除净尽，难有东山再起之日。秦王杨俊早死，蜀王杨秀叛乱失败而自尽，只剩余一个汉王杨谅了。这两个月来，杨谅的所作所为明显日益跋扈，想必也是因为自认为登位大宝有望，所以就开始得意忘形了吧？哼，究竟鹿死谁手，现在还不一定呢。”
李渊沉吟半晌，忽然问道：“神通，数月前你入蜀去向蜀王贺寿，途中不是和河南王曾经相处过一段日子么。以你眼光看来，河南王……如何？”
“河南王吗？”李神通闭起双眼，静静回想了片刻，徐徐道：“这个人……很难用三言两语就讲得清楚。不过简略来讲，此子既有心机，又有手段，但同时又有自己做事的原则，决不会为达目的就不择手段。若一言而蔽之，可谓不可欺之以方的君子。假若最后是他坐上哪个位子，我们李家的日子，多半就会好过得多了。但如果是杨谅……唉～～”
李渊点点头，忽然改口道：“上两个月我回大兴述职时，曾经入宫去觐见皇后，并且当时太子妃也在场。闲谈之中，皇后就提及了河南王的婚事。看她的意思，似乎是有意要在我们李家、独孤家、还有宇文家三者之中挑选一女，以为河南王之配。太子妃则属意萧氏之女，不过并无定案。”
李神通蹙眉思索道：“宇文家和萧家，似乎本支嫡系都没有女子啊。独孤家倒是有个叫独孤凤的小丫头，不过年龄比起我们家秀宁，也还要小了两岁。”
李渊点头道：“正是。若论年纪，秀宁今年十岁，也算是半大孩子了。只要再过得三五年，便能论婚嫁之事。独孤家的女孩只有八岁，那就要再等七年，未免太久。陛下近来的身体，也开始不如以往，我看未必能够等得了七年。以此而论，我们家秀宁确实占了上风。但皇后那边的意思，也不可不着重考虑。”
李神通笑道：“河南王今年是十七，三年后二十岁，正好大婚。想当年晋王成亲之时，太子妃也只有十三岁而已。从年龄上来讲，秀宁比独孤家那女孩儿要合适得多。至于皇后那边，大可请伯娘去和她分说厉害。她们姐妹间感情向来笃厚，皇后多少总会给伯娘几分面子的。”他口中的伯娘，就是李渊之母。当年独孤信生有七子七女，其中四女嫁给了李虎之子李昞，七女则嫁给了天子杨坚。李虎生子八人，李昞排行第三，生子李渊。李神通之父李亮则排行第八。
李渊点点头，道：“这事关系咱们李家往后数十年兴衰，切切不可马虎。再过几日，我就安排娘亲回大兴，带上秀宁多多入宫走动吧。神通，你……”话尤未毕，骤然一阵狂风由外呼啸卷入，将祠堂内燃点着的灯烛，一股脑地统统加以吹灭。两兄弟不约而同地都住了口，黑暗之中，却齐觉自己心跳的度，竟没来由地加快了许多。某种不详之兆，下意识地从心底最深处浮现。李神通深深吸了口气，强自镇定下来，扬声向外喝道：“来人啊，点灯。”
呼喝之声甫落，祠堂大门之外的远处，陡然传出“啊～”一声惨呼。李渊李神通，都是曾经亲身上过沙场见过血的人，哪里还能分辨不出这声音究竟是什么？当下两兄弟齐齐闻声而色变。李神通率先抢步而出，用自己身体挡在门前，沉声喝道：“何方大胆蟊贼，竟敢闯入留守府行凶？”
那不之客并不回答李神通问话，然而那种生命被收割的短促惨呼之声，却非但绝不停止，反而一路由远而近地向祠堂这边迅逼近。门外守卫的八名李氏家兵护主有责，此时都情知有外敌入侵，当下齐齐拔出腰间刀剑，在李神通身前又列成一道防线。刚刚列阵完毕，依稀就见有道飘逸身影越过高耸围墙，快逾鬼魅地向这边冲来。李神通双眸精芒暴盛，大喝道：“来者停步！再不停步，那便格杀勿论！”
那飘逸身影哈哈大笑，道：“格杀勿论？哈哈，假如你们有这个本事的话，那么无任欢迎啊。”非但不停，反而更加快了度，贴地急滑而来。那八名家兵训练有素，也不必李神通再行号施令，齐齐一声喊，各挥刀剑奋勇上前，进退攻伐之际，赫然是个法度极严整的敌龙无书屋小小阵势，威力不容低估。只可惜……
这不之客见到李氏家兵上前围攻，却是不惧反喜。他猛地收住去势，好整以暇地背负双手，屹立原地不动。电光石火之间，八般兵器齐齐斩劈在他身上，却意外地全无带出半点鲜血。八名家兵组成的包围圈子乍收即放，然后八人一齐呆呆凝立，仿佛全变成了泥塑木偶。紧接着，“砰～”的奇异闷响传出，八名家兵的脑袋同时由内而外地炸开，变成了仿佛被马车辗过的烂西瓜一样。鲜血脑浆，黄的白的红的各种秽/物到处飞溅，其状直是惨不忍睹。李渊心中一痛，失声叫道：“李平、李安！”李神通却是双眸激烈收缩，不其然地向后稍微退了半步。
半年之前，李神通在蜀中某处荒山中巧得奇遇，吞噬了一种怪熊的熊胆，由此得以功力大进。回来后与李渊切磋试招，李渊亦自认不及。可是此时此刻，已经进身位列天下一流高手之列的李神通，居然也只能勉强看得清楚这不客出手之时的一点儿痕迹。来人武功之高，当真可惊可怖之极。李神通倒抽了口凉气，半分不敢轻忽地催运起熊胆奇功护住全身，蓄势待。
相比李神通的紧张，李渊明显要镇定得多。他走上两步，凝声问道：“尊驾究竟是谁？为什么要闯入我家中杀人？”
“杀人非我所愿。事实上唐国公可要看得清楚。刚才是令弟先命令下人动手的，贫道不过迫于无奈，出手自卫而已。”那不客语气一变，显得甚是温文有礼。顿了顿，又道：“至于贫道是谁，难道唐国公当真就认不出来了么？”说话之间，恰好夜幕上乌云飘动，有道微弱月光投射而下，恰好映照在来人面上。霎时间，李渊和李神通同时一惊，失声叫道：“朝阳天师？”