“还请王公稍候，”叶朗站起身，又朝着王坤作了一揖，然后快步走进内室，翻找片刻，拿出一个精致的檀木盒子，盒子上点缀着些许精简的花纹，而这个盒子存在的年月，大概比他们两人加起来都大了。

　　王坤随意的瞟了一眼，这个盒子还是个值钱货，价格......应该比这间屋子的价格还要贵上几分。

　　叶朗把盒子打开，放几案上，朝王坤推了过去，王坤不紧不慢的接过，拿起玉佩反复看了，确认无误之后才又把玉佩放回盒子里，轻声道，“没错了，收起来吧。”

　　叶朗一愣，“王公是不愿......”

　　王坤又抬手打断了叶朗的话，说，“这次，换我问你几个问题。”

　　“王公请问。”叶朗苦笑。

　　“你为何，要跟我走？”王坤直视叶朗的眼睛。

　　叶朗也抬起头，毫不胆怯的与王坤对视，缓缓开口道，“我也是叶家子孙，虽然只是一支微不足道的旁支，但我也想为叶家做点什么，以前是太平之世，我们就老老实实做天子脚下的老实百姓，现在不同了，乱世已至，虽然赤江以南还暂时还没有发生什么大的动 乱，但诸州诸侯想必早已蠢蠢欲动，只是在等一个合适的时机，时机一到，天下便会深陷于水火，那个时候再想为这叶家做点什么，就晚了。”

　　王坤坐在原地，没有说话，半晌，他才又说，“你这一脉在叶家，是属于地位最低的那一类，在家主面前连话语权都没有，我想，要做事，要做什么事，大概还轮不到你。”

　　“是吗？”叶朗苦笑一下，“但我们这些地位低微的人，不正是给家主、给本家当马前卒的吗？但很多人，都是好日子过久了，无论做什么，都要先看看那件事于自身有无益处，若是没有，便是做什么都不愿意尽心尽力，就是有了利益，他们做事也要悄悄省下三分力。像我们这样，愿意全心全意，为叶家做事的人，实在是不多了。”

　　叶朗顿了顿，又说，“天下诸侯与天子，不也是这么个关系吗？天子给他们想要的东西，诸侯们就为天

　　子做事，但同样，他们做事，也会留下三分力，绝不会出全力，每逢大事前，都要先思量做这件事，是否会损害到自己的利益，然后才会斟酌出手，沉山原之战不就是如此？若是三州联军是以州府亲军联合而成，那一战，不说保证完胜，但也绝不会败的那么惨！”

　　说着，叶朗忽然激动了起来，他突然站起身，单手握拳，慷慨激昂，“这天下诸侯，说好听点，是大曦的铁桶，拱卫着帝都天启，把皇帝牢牢地保护在中州最安全的地方，说的难听点了，就是一头头觊觎着大曦血肉的鬣狗，无论何时都想从大曦身上撕下来一块肉！天下十四州，能说自己全心全意为了大曦，为了皇帝的人，除了那个早已战死的青州牧王成，还能找出几人？”

　　“都说是哀帝无能，宠信奸臣，把国之大权交给了一个外戚，但交给了那个人又如何呢？诸州兵权都掌握在州牧的手中，就连天子也无权调动，他们若是想，便是带兵进京，杀了......”

　　听到这里，王坤赶紧站了起来，连忙伸手，同时做了个噤声的动作，想让叶朗收声，叶朗也意识到了自己的失态，讪笑一声，缓缓坐了下来。

　　“失态，失态，还望王公见谅。”

　　“无妨，这倒不如说是你的真情流露，”王坤摆摆手，“不过有些话是说不得的，就算在自己家中也是一样的，隔墙有耳，小心驶得万年船。”

　　“受教了。”叶朗又朝王坤作了一揖。

　　“还有一问，若你要跟我走，你父母怎么办？一路上有太多不可预料的事情，说不定死在路上也是有可能的，你这一走，可不是能说回来就回来的，就算你要回来，到时候我也不一定会答应，你可得想好了。”

　　“早已想好了，”叶朗倒是毫不犹豫，他笑了一下，又说，“学生父母都已于数年前驾鹤西去，我又尚未娶妻，所谓一人吃饱全家不饿，自是什么都不用担心。”

　　“既是如此，那你要作何选择便全由你自己了，”王坤从座位上站起来，抚平衣服上的褶子，头也不回的离开了，“我们住在城北的悦

　　来客栈，你做好了准备就过来找我们。”

　　“哎，王公！玉佩。”叶朗忽然举着那个小小的檀木盒子喊。

　　但王坤依旧没有回头，“你不是说要跟我们一起去吗？那就等你来的时候自己带着来好了。”

　　“谨遵王公命。”

　　片刻后，王坤带着吴济、文桉离开了城东，重新回到了悦来客栈，而叶朗则不紧不慢的收拾起屋子，他把玉佩、连带着那个盒子，一起贴身收好，然后把那些半成品草鞋一一编织完成，趁着夜色出了门。

　　次日，叶朗把屋子的钥匙交给了一个比他年长几分的妇人，并未多说什么，只是对她微微欠身，笑了一下，便转身离开了，妇人看着叶朗越来越模糊的身影，俯身跟站在她身边的那个孩子说，“孩子，你要记住，那是咱们家的恩人，以后就是做牛做马，上刀山、下火海，也要报答他。”

　　那个年幼的孩子站在妇人身侧，似懂非懂，只是一个劲点头。

　　约莫一炷香的时间，叶朗出现在了城北的悦来客栈，问过小二后，他上楼找到了王坤的住处。

　　“见过王公。”叶朗恭敬的作揖道。

　　王坤摆摆手，示意他不用多礼，然后给他介绍道，“吴济、文桉。”

　　“吴大人、文大人。”叶朗依旧作揖。

　　“以后在我们面前不用搞这些繁文缛节，”文桉不耐烦的摆手，“以前在宫......以前就看够了，现在看到也是挺烦人的。”

　　“那就依文大人。”叶朗笑道，他刚要作揖，又看到了文桉的眼神，这才连忙换了个姿势，改为抱拳，文桉这才没有多说什么。

　　“既然你来了，那我们今日便动身吧，”王坤冷眼看了看周围三人，低声说，“我们还有很多地方要去。”

　　“是！”

　　天福十一年，八月，王坤带着“皇室宗亲”，原步军防守副将吴济、以及十二名金甲卫士，开始了他们的游说之路，而他们中的有些人，直到死，都不知道他们做的事情，在将来，对于天下局势，到底是何等的重要。