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金兰湾外,远征舰队依次进入港口,平安无事的返回并不意味着彻底安全,华国海军主力未损,还有继续攻击的能力。远征舰队经不起更大的损失,从7月17日进入港口,一直窝在港口内三个月都没有出港,到**同盟宣布解散,华国与同盟各国签署和平条约后才返回本土。守候在港口外的潜艇大队没有收获更多的战果,固执的海狼们轮换着守在港口外,试图再次从远征舰队身上撕下一块肥肉,但没有成功。
伦敦,从首相府二楼的窗口往外看,汹涌的人群聚集在街道上,抗议的声浪此起彼伏,其中要求亨利首相和内阁下台的呼声最高。南海大海战的失败在民间掀起轩然大波,骄傲的英国人不愿意相信这个结局,也不愿意承认这次失败,在事实面前,许多英国人不知如何是好。要求严惩舰队将领、要求内阁下台、要求首相下台、要求继续派出海军围攻华国,从消息传来开始,四面八方的人群就聚集在伦敦,各种各样的游行示威接连不断。唐宁街十号和白厅正常的办公秩序受到严重的干扰,海军总部甚至受到人群的冲击。
陆军不得不调集两个步兵师的兵力进入伦敦维持秩序,羞愧不已的高层没有下达**的命令,这让维持秩序的士兵成为泄愤的对象,鼻青脸肿成为士兵们的常态。
“我会引咎辞职,并向议会呈交海战详细的报告,保守党的弹劾由我一人承担,确保自由党继续执政。另外,辞职前我将向议会提交最后一个提案,那就是扩大海军拨款,设计建造二十艘无畏舰的海军扩张计划。相信我的辞职和这个计划能够平息民众的愤怒,至于华国。虽然我不想承认,但事实就是,他们已经完全的站起来,成为远东新的霸主。现在已经没有人能够遏制这个国家。”
亨利首相放下窗帘,对屋内的内阁成员们交待道,语气中充满无奈和悲凉。巨舰大炮时代英国人的第一次亮相就以悲剧收场,这对英国人的全球霸权是一个沉重的打击,它所带来的后续影响将持续几年甚至十几年的时间。
十天后亨利首相辞职。但是前一天议会通过了《五年海军扩张计划》,计划中将加大对海军装备研究的拨款,加大造舰投入,扩建英国远东舰队的规模,加强新加坡要塞的建设。目标是在五年内拥有二十艘无畏战列舰,其中五艘为排水量超过两万五千吨级的新式战列舰,虽然海军装备专家们对此提出质疑,但是政治上的要求让他们不得不做到这一点。
除了应对民间汹涌的反对声和保守党的攻击外,英国政府还得对法西意三国进行安抚,众所周知。在海战的最后阶段,英国人抛弃了第四战列舰分队,致使法西意三国的战列舰沉没和沦为华国人的战利品。
法西意三国要求英国人对此作出解释,并赔偿三国的损失、严惩相关责任人。最直接的责任人纳塔尔上将已经自杀,英国人将全部的责任都推到这个死人头上,尽管如此,这名将军还是英国的将军,英国政府无法推卸。
赔偿是不可能的,但又不得不照顾三国的颜面,欧洲的局势让英国不可能放弃法国这个盟友。也不能太过得罪西班牙和意大利两国。如果因为这件事把两国推到德国人一边,那么英国人在地中海的形势就危急了。
最后四国达成了协定,至于英国人付出了什么代价平息三国的愤怒不得而知,但看西班牙和意大利愤愤的表情、法国人比较满意的样子。就知道英国人还是着重安抚了法国。
**同盟十国中只有美国在战前与华国拥有较大的贸易份额,本以为会在**同盟战争中获得巨大利益的美国在海战结束后第二天,罗斯福总统就联络旧金山财团的乔治先生,希望乔治能与华国上层联系,传达美国的善意。
武力途径夺取失败,美国人又开始怀念和平时期华国带来的巨大利益。而且现在华国海军彻底掌握远东制海权,其殖民地菲律宾和太平洋上的岛屿立刻受到华国的威胁。在军事力量非常弱小的情况下,罗斯福只能捏着鼻子吞下苦果,开出一系列的条件让乔治交给华国上层的吕梁,希望回复两国关系正常化。
主次矛盾吕梁分得很清楚,自己也没有吊打全世界的野心,崛起的过程中与英国的矛盾不可调和,而英国可以轻易拉起一大帮手下打手,这让外界看起来像是华国对抗整个西方。不过西方世界里也不是铁板一块,德国人对于英国来说就是个别扭的国家,美国的军事力量也在增强,利用其强大的经济,对英国的霸权地位也是个挑战。
不过怎能轻易放过这个********?罗斯福见风使舵是需要付出代价的,吕梁的条件是美国转让菲律宾给华国,为此华国向美国支付五千万英镑;美国停止向日俄联军提供后勤供应,退出**同盟,每年向华国出口五百万吨钢材。
吕梁狮子大开口,美国人讨价还价,在两国关系正常化、**同盟解散之前,两国之间的谈判还需要秘密进行。于是乔治、或者说吕二充当了两国之间谈判的中间人,当然,罗斯福的谈判底线多少会向乔治透漏一些,吕梁会在第一时间从吕二那里得到消息。
双方最大的争议在于菲律宾地区的转让,菲律宾对于美国来说最大的意义在于其农业,尤其是制糖业。一直以来菲律宾的优势农业产品、热带农产品,特别是制糖业和橡胶业在美国市场上占据非常重要的地位,制糖业完全占领美国市场,橡胶业占据美国市场的百分之三十。这些意味着巨大的利益,是美国资本家无法舍弃的。
另外,菲律宾是美国仅有的海外殖民地之一,代表着美国人向外扩张的野心。当然,也得看到因为菲律宾得罪华国的坏处,如果美华关系不能正常化,美国人每年因为华国造成的经济损失远远超过在菲律宾获得的利益。自诩为生意人的美国人不会算不清这笔账。
而且华国以其强大的军事实力完全可以不顾美国人的反抗直接攻占菲律宾,这样一来美国人参加**同盟,竹篮打水一场空,还得赔上个菲律宾,更不值当。
7月20日美国国会举行秘密听证会,讨论菲律宾事宜,议员们的争论代表着美国国内两大资本集团的矛盾,一个是在菲律宾有着巨大利益的美国糖业集团和橡胶集团,另一方是在华国拥有巨大利益的钢铁集团、旧金山财团。最终还是糖业集团和橡胶集团作出妥协,同意转让菲律宾,但同时要求华国不得干涉美国公民在菲律宾的商业活动,不得没收美国商人在菲律宾的财产。
这是要在华国的保护下继续做生意,吕梁不再乎那点小生意,但不能惯瞎了孩子,于是在条件中要求将购买菲律宾的价格降低到三千万英镑,并声称这是美国人继续在菲律宾把持糖业和橡胶生意的代价,美国大亨表示可以理解。
于是眨眼之间美国人就和华国化敌为友,美国宣布退出**同盟,华国宣布购买美国人的菲律宾群岛,两国恢复关系正常化。位于华国上海市的韩非子和平基金会在当年将韩非子世界******颁给了美国的罗斯福总统,以表彰他在化解东西方冲突中的巨大作用。当然,那些肮脏的政治交易是绝不会对外公布的。
白得一个菲律宾让华国在东南亚的势力迈进一大步,不过现在还不是大力气经营菲律宾的时候,北方还有盟军六十多万的陆军等着华军清扫。
从7月15日海战开始之后,北方盟军就再也没有获得来自美国的后勤物资,明眼人都看得出来六十万陆军在失去后勤支持的情况下绝对不是华国陆军的对手,海战结束后第二天俄罗斯远东集团军司令帕杰罗夫中将就接到了来自圣彼得堡尼古拉二世的命令,要求位于远东前线的远东集团军向满洲方向撤退。
日本华北集团军总司令、兼盟军陆军总司令儿玉源太郎元帅也接到了东京的命令,要求日军立刻撤回满洲。可怜的儿玉源太郎还没有过够盟军总司令的瘾,刚刚抵达天津港就收到了海战失败的消息。
不过现在日本军队和俄罗斯军队都在中原腹地,海路被断、英美运输船消失的无影无踪,只能徒步从山海关撤回满洲,这将是一端长途跋涉的路程,对于刚刚抵达目的地的日俄军队来说,脚底板的抗议让他们无力继续前进。
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