来自科沃夫的武装党卫军第2军的进攻，被部署在西面的我军部队挡住了；而逃进山区的胡贝的坦克第1集团军的部队，也和追上去的第38、第40和第60集团军，以及科涅夫乌克兰第二方面军的第27集团军打得不可开交。

　　见到形势一片大好，朱可夫心情也特别好。所以在15号一大早，他就带着我赶到了克拉索夫斯基的野战机场，从这里乘坐运输机前往基辅。

　　克拉索夫斯基看到朱可夫要乘飞机前往基辅，为了他的安全起见，专门派出了一个大队的歼击机护航。

　　在飞往基辅的途中，朱可夫一直在闭目养神，考虑到他最近太辛苦了，好不容易有时间睡一会儿，我就没打扰他，而是透过舷窗朝外面看。看着视野内出现的我军歼击机，我的心里就赶到非常踏实，心说就算有敌机来袭，护航的机群也足以解决掉他们。

　　一个小时以后，我们的飞机在基辅北面的机场降落。飞机刚在跑道上停稳，便有一辆黑色的嘎斯车开了过来。车门打开后，从里面走出一名穿着军便服的中年人，他来到朱可夫的面前，首先伸出手礼貌地说：“您好，朱可夫同志，欢迎您到基辅来。”

　　“您好，卡冈诺维奇同志。”朱可夫一边和对方握手，一边奇怪地问：“我记得您作为国防委员会委员，是在古比雪夫负责全国铁路运输工作的，什么时候到基辅来的？”

　　卡冈诺维奇咧嘴笑了笑，随即解释说：“最高统帅本人担心赫鲁晓夫同志的工作太繁忙，所以派我到基辅来担任他的副手，协助他开展乌克兰的战后重建工作。”

　　“原来是这样。”朱可夫点了点头，松开对方的手，继续问道：“卡冈诺维奇同志，不知道今天的宴会在什么地方进行啊？”

　　听到朱可夫的问题，卡冈诺维奇的脸上露出了尴尬的表情，他有些为难地回答说：“元帅同志，我今天到机场来，除了迎接您以外，还有一个坏消息要告诉您。”

　　“坏消息？”朱可夫的眉毛往上一扬，表情严肃地问：“什么坏消息。”

　　卡冈诺维奇低下头，表情痛苦地说道：“元帅同志，在一个小时以前，瓦图京大将在医院里因伤不治去世了，赫鲁晓夫同志已赶去医院，今天的生日宴会取消了。”

　　“怎么会这样呢？”朱可夫得到这个消息以后，不禁大吃一惊，随后表情痛苦地问：“前两天我和赫鲁晓夫通话时，他还说瓦图京同志的伤势好转，要不了几天就能下床行走了，怎么会突然就牺牲了呢？”

　　“具体的情况，我也不太清楚。”卡冈诺维奇有些局促不安地说：“好像是败血症引起的心脏衰竭……”

　　“瓦图京的遗体在什么地方？”朱可夫不等卡冈诺维奇说完，便快步地朝嘎斯车走去，同时大声地吩咐道：“立即带我过去。”

　　我快走几步，来到了车旁，拉开了后排的车门，然后从车尾绕到车的另外一头，又为卡冈诺维奇拉开了车门。等两人上车后，我才拉开前排的车门，坐在了副驾驶的位置。

　　车在开往医院的途中，坐在后排的朱可夫和卡冈诺维奇谁都没有说话。万般无聊地我朝车窗外望去，见到基辅和我上次来的时候，已经有了很大的不同。经过这几个月的清理和重建，虽然街道两侧依旧可以看到被炸塌了一半的建筑物，但乱七八糟的砖石瓦砾，已被清理得干干净净，人行道的行人，也不再是愁眉苦脸行色匆匆。开门营业的商店，除了面包房、日用品店，甚至连书店、服装店的门口也能看到熙熙攘攘的人群。

　　我们的车来到了医院门口，执勤的哨兵立即抬起了横在门口的横栏，让嘎斯车顺利地开进了医院。

　　一下车，朱可夫就扭头问卡冈诺维奇：“瓦图京的遗体在什么地方？”

　　“应该在太平间吧，”卡冈诺维奇用不确定的语气说道：“去世的人都会先送到那里，在整理过易容以后，再装进棺材送到公墓去埋葬。”

　　朱可夫等卡冈诺维奇一说完，就立即用不容反驳的语气说道：“快点带我去！”

　　我和朱可夫在卡冈诺维奇的带领下，沿着林间小道绕过了住院大楼，来到了后面的一栋独立的两层楼建筑物外面。门口本来有几名战士站岗，看到有人过来，他们正准备喝止，但发现走在最前面的是卡冈诺维奇，便连忙原来立正，挺直腰板，向我们行注目礼。

　　进了建筑物以后，我看到发现灯火通明的走廊上站满了人，既有穿着白大褂的医护人员，也有穿着制服的军人，他们都背对着我们，望向走廊尽头的敞开大门的一个房间。看到我们的去路被挡住，卡冈诺维奇连忙提高嗓门说道：“大家请让一让，让朱可夫元帅过去。”

　　听到朱可夫来了，原本挡在前面的人群顿时闪到了一旁，为我们让开了一条通路。当我们从人群中穿过时，我眼角的余光看到两侧人们都朝朱可夫投去了敬畏的目光。

　　来到挺尸间的门口时，听到动静的赫鲁晓夫从里面走出来迎接我们。当他和朱可夫握手时，脸上还带着痛苦的表情，看来瓦图京的去世，他还是很难过的，毕竟两人也做过一段时间的搭档。

　　“请进吧，朱可夫同志。”赫鲁晓夫把身子一侧，向里面做了一个请的姿势，接着说道：“伏罗希洛夫同志也在里面。”

　　“伏罗希洛夫也在？”朱可夫正准备朝里面走的时候，听到赫鲁晓夫这么一说，不由停住了脚步，有些意外地问：“他怎么会在这里呢？”他的意思很明显，瓦图京刚去世不久，就算莫斯科方面及时地得到了消息，也不可能在这么短的时间内赶到基辅。

　　不过赫鲁晓夫接下来的话，解除了我们两人的疑惑：“伏罗希洛夫是来给我授勋的。”

　　“朱可夫同志，您来了！”我们刚一走进停尸间，伏罗希洛夫便走过来和朱可夫握手，同时用惋惜的语气说道：“这真是太让人想不到了，斯大林同志派我来给赫鲁晓夫同志授勋，顺便探望一下瓦图京，问问他什么时候能重返部队，没想到他……”说到这里，他便哽咽得无法再继续说下去了。

　　我看到穿着一身崭新的大将制服的瓦图京，躺在屋子中间的水泥平台上，显得格外安详，仿佛他并没有死去而只是睡着了似的。朱可夫走到他的身边，摘下头上的军帽，向瓦图京的遗体鞠躬，我连忙也有样学样，摘下自己的军帽鞠躬行礼。

　　等朱可夫重新戴上军帽后，面向赫鲁晓夫问道：“不知道会把他安葬在什么地方？”

　　赫鲁晓夫没有立即回答朱可夫的这个问题，而是指着旁边站在的一位白发苍苍的老太太，对我们说：“这位是瓦图京同志的母亲——维拉·伊佛莫夫娜，这位勇敢的俄罗斯女性在今年的二月和三月，就先后受到两个儿子的牺牲通知。现在，瓦图京同志是第三个……她是一位在三个月内连续失去了三个孩子的母亲。”

　　我走过去，轻轻地揽住正在悄悄哭泣的老人的肩膀，想开口劝说两句，但又不知道该如何开口，只听到她在不停地喃喃自语：“……你死了，我的儿子是为了他人的生命而死的，他们不会忘记你，我的孩子，我亲爱的猎鹰……”

　　“赫鲁晓夫同志，”朱可夫表情严肃地问赫鲁晓夫：“瓦图京同志牺牲的消息，报告莫斯科了吗？”

　　“是的，朱可夫同志。”伏罗希洛夫见赫鲁晓夫有点魂不守舍的样子，似乎没听到朱可夫的问题，连忙抢先回答说：“斯大林同志已作出了决定，将瓦图京安葬在基辅。在他下葬的那一刻，莫斯科会齐鸣礼炮致哀的。”

　　赫鲁晓夫听到伏罗希洛夫说的话，抬手摸了一把脸上的泪水，走到了瓦图京母亲的身边，抓住她的双手，声音哽咽地说：“伊佛莫夫娜大妈，待会儿我就亲自去挑选墓地。等明天瓦图京同志下葬时，我会亲自去送葬的。”

　　老太太抬头望着赫鲁晓夫，有些迟疑地说：“可是瓦图京的妻子，希望将她的丈夫，我的儿子安葬在莫斯科，你把他安葬在基辅，这合适吗？”

　　“合适！”赫鲁晓夫斩钉截铁地说：“瓦图京同志是解放的解放者，他就应该埋葬在基辅，让我们的后代永远牢记他所创下的丰功伟绩。”

　　“葬礼在什么时候举行？”朱可夫等赫鲁晓夫说完后，立即问道：“明天上午还是下午？”

　　“初步定的时间是明天上午九点。”赫鲁晓夫反问道：“朱可夫同志，您会亲自去为他送葬吗？”

　　“是的，赫鲁晓夫同志。”朱可夫点着头，肯定地说：“瓦图京是我的战友，为他送葬是义不容辞的。”