乔洁本以为刘询会摆驾出城迎接，毕竟此次出征，他们立下大功，可是快到午时，他接到诏书，由丞相丙吉代替皇帝出迎。
不应该啊，此次出征漠比立下天大的功劳，朝野震动，按理皇帝应该亲迎才对。
“公公，这是为何？”乔洁给宣诏内侍郑春塞了一个红包，想问清楚什么事不合皇帝心意，以致皇帝没有亲迎。
郑春把红包顺进袖里，端起茶杯，慢慢喝着茶。乔洁不敢催他，眼巴巴地等着，好半天，郑春才长叹一声，道：“你可知道，程丞相离京度假？”
“什么？”乔洁大吃一惊，程墨是他最大的靠山，怎么在这节骨眼，会离京外出呢？难道皇帝容不得他？
郑春继续叹气：“陛下再三挽留，程丞相去意坚决。唉，陛下心情不好哪。”
这支军队，明面上主帅是乔洁，实际是由程墨统领，程墨不在京中，刘询连做做样子都没心情了。乔洁感到自己跟程墨的差距如天上地下，可眼下不是纠结这个的时候，他急问：“程丞相为何离京？”
“说要携带妻儿游玩一番呢，也不知这会儿跑到哪里，陛下这几天心情都不好。”
“……”乔洁一个字也说不出来。皇帝心情不好，做臣子的只有小心侍候了。
郑春摇头叹气走了，一个时辰后，丙吉来了，代表皇帝迎接大军进城。
黑子得知程墨离京，大急，故意落在后面，进了城，在岔路口拐弯，直奔程府而去。回府才知，苏妙华被皇帝留在京中，不过她今早回娘家了。
乔洁进宫缴诏后，来程府拜访，虽说从郑春口中得知程墨离京，但他还是走一趟，想打听一下程墨的去向。让他没想到的是，在府门口遇到苏妙华。
乔洁上前行礼，道：“夫人风采更胜往昔。”
苏妙华想起在草原和程墨在一起的日子，嘘唏不已，道：“你回来了？”
“是。不知丞相什么时候回京？”乔洁陪着小心问道，想到程墨在这节骨眼离京，定然有缘故，不知他会不会一去不复返，问起这句话时，小心肝竟跳个不停。
苏妙华惆怅地道：“可能明春吧。”
有归期就好。乔洁行礼告辞离去。
苏妙华转身入内，落寞的背影让人心疼。
同一时间，程墨的马车出了陈留郡，朝梁国进发。这里原是景帝的弟弟梁王的封地，不过霍光当权时，实行推恩制，梁王的封地由五个儿子继承。
车里，程墨输了一下午的棋，把棋盘一推，道：“不下了。”
老是输棋，太没意思了。
张清笑出了声，道：“五哥，你的棋已经很不错啦，只要不遇上我，保准能赢。”
“你呀，脸皮比城墙还厚。”程墨打趣，看了看窗外，道：“今天什么日子？”
街上的行人大多不空手，或是拎块肉，或是抱一坛酒，来去匆匆。程墨突然意识到，可能要过年了。
张清吼一嗓子，车外的侍卫道：“十二郎君，今儿二十四了。”
“小年啊？难怪。”程墨道：“我们在梁国过年吧，先在客栈住下，再好好热闹热闹。”他想到在京中的苏妙华，希望她会回娘家和父亲一块过年，多少热闹一些。
张清道：“五哥，你去拜见梁王吗？”
景帝的弟弟梁怀王刘武已经逝世，王爵由长子继承。
程墨道：“我隐姓埋名游山玩水，就不去见梁王了，他也不知我这个时候路过这里。”
刘武深得母亲窦太后宠爱，窦太后逼景帝把皇位传给小儿子，以便母子能长相见，景帝不愿违逆母亲的心意，又想把皇位传给儿子，很是为难，最后顶着巨大的压位立儿子刘彻为太子，才有后来的武帝。
刘武因此地位敏感，后来的推恩令，明显是防着刘武的子孙呢。梁王受猜忌，程墨为避祸才离京，怎会去招惹他？再说，两人之前从没见过面，更没交情，他此次打着游山玩水的旗号，也没必要拜见。
张清道：“不如我们加紧赶路，到东海郡过年。我还从没在海上过年呢，到时候我们泛舟海上，一定好玩。”
他玩心重，对新生事物感光趣，只要有玩的，新婚妻子也抛到脑后了。
算算时间，倒也赶得及，中午打尖的时候，程墨问三女的意见，顾盼儿和赵雨菲都雀跃不已，霍书涵也觉得很好。至于天气寒冷，海边更冷，几人都不惧，他们有的是取暖之法，大不了一人一个手炉抱在怀里。
用过午饭后，开始赶路，途中没有停歇，一路向东海郡急驰。
过了二十四，年味渐浓，京城中家家准备过年，安国公府也不例外，该送的年礼送得差不多了，年货也采办好，安国公夫人和安国公商量，是不是接苏妙华过府一块儿过年。
“只怕她不肯来。你下午亲自过府请她。”安国公沉吟道。苏妙华来不来，他们的心意都得尽到。
夫妻俩正说话，门子狂奔进来，道：“阿郎，阿郎，顾夫人的信。”
安国公奇道：“什么顾夫人的信？”
“程丞相家的顾夫人啊。”
信是写给安国公的，字迹绢透，飘逸若仙，署名为程顾氏。
“什么？”安国公跳了起来，一把抢过信，三两下拆开，匆匆看完，再细看一遍，喜道：“夫人，逆子找到了。”
安国公夫人听说张清真追上程墨，要去东海郡，又喜又气，道：“切切不可让容儿知道，要不然她也追去就遭了。”
安国公点头，吩咐守密，然后换官袍进宫求见。
程墨请假悄然离京，只说多则半年，少则三月便回京，可没说去哪里，这些天刘询为他下落不明大为烦恼，几次宣安国公进宫问话。
很快，八百里加急的诏书从京城出发，追向东海郡。接着，郑春到乔洁府上宣诏，封赏的日期改在正月十六，元宵节后的大朝会。
乔洁捧着诏书在书房看半天，念叨道：“不是说正月初一封赏吗？怎么改了？”
庆贺的请贴他都写好了，就等正月初一从宫中出来，马上送出去。