皇帝听着，脸色越来越阴沉的吓人，死死盯着谢金莲，眼中满是失望。他一步步近逼，一句句话朝她泼洒过来：

　　“真想不到啊，你在牧场村被兄嫂挤兑到生着病、背个孩子都无处可去，一进大明宫竟就有了这样的心思！还有这样的谋略！打狗辱主，含沙射影，指桑骂槐，借刀杀人而且不留痕迹！”

　　“你有这么大的本事，怎不也替朕拟一份诏令下去、替朕理一理恶钱之患、兴一兴百业之先、正一正盐业之乱？”

　　“你想的倒周密，居然想到由叶玉烟处罚两个宫女，是对她给徐太妃熬药的奖赏么！是投桃报李？是同气连枝？看你做得多好，滴水不漏，借叶玉烟吓了那些宫女，又将叶玉烟罚入掖庭宫，这是不是贵妃的一石二鸟之计？！”

　　“你这鄙妇！居其位而失其德，不在宫中安享，为着自己的小算计跑到外面、逼迫朕政务上的良助，你说！朕这样里里外外的操劳，难道就不是为着你们母女？！”

　　谢金莲语无伦次地道，“陛下，是姐姐主张罚叶玉烟去掖庭……”

　　皇帝连说边近，已至谢金莲身前，一听她这么说，明显又有着推卸责任的意思。皇帝怒不可遏，飞起一脚。

　　皇帝这一脚，踢的劲小、挑的势足，因而谢金莲没觉得有多痛楚，但身子已朝着床里飞去，重重地摔下。

　　她埋首在床里，想到自己曾与皇帝在这里颠鸾倒凤、恩爱无比，今日看来自己真不如个太妃了！

　　刚想至此，皇帝已经带着一阵风到了床边，谢金莲不敢回头，趴着也不敢动，哭泣道，“陛下，金莲有了大错，不求原谅，只求陛下狠狠责罚便是！”

　　只听两下裂帛之声，谢金莲觉着背上、腿上一阵发凉，随后，精锦所制的贵妃之裙便被皇帝从后面撕破了，又一把从她身底下扯出去丢开。

　　谢金莲只剩了一条亵裤，惊恐万状，趴在那里自己下决心道，“我这是活该，不论受什么责罚都不能叫屈的，徐惠可都死了！”

　　一念未了，背上便挨了重重的一鞭！好像那不是鞭子，因为她觉着整个脊背都被皇帝这一鞭给劈开了。

　　“啊——”谢金莲不顾身份、尖锐地喊叫起来。

　　她早想过挨鞭子的滋味，当初，万士巨在柳中牧场议事厅外挨打的事，谢金莲听说过的，那个人挨过不知多少下杖笞，养了些日子不也好了？挨几鞭子怎么都比那个杖笞好挺！

　　但只挨了一鞭，谢贵妃所有的决心便崩塌了。

　　“我让你哭！”皇帝说着，第二鞭又打下来。

　　柳玉舅、樊莺、思晴、崔嫣等人都跟到了殿外，但皇帝有话，谁都不让进去。里面，皇帝同谢金莲最初的几句对话，人们都听到了，接下来便是谢金莲含混不清的哭诉。

　　然后是皇帝的斥责，随后是鞭子抽到肉上的声音。

　　那日，谢金莲看过徐惠回到大明宫以后，对谁都没有说细节，皇后等人以为这就是一般的探问，谁也没问。

　　后来徐惠病情突然加重，皇后和樊莺再去探望时，徐惠也没说什么。

　　今天从皇帝的口中，她们才知道谢金莲在安仁殿一定做过些什么，是与徐惠的病密切相关的。

　　听到屋内转瞬之间已抽下来了两鞭子，谢金莲差着声地哭叫，想来痛苦难当，皇后道，“可别再打残了呀，樊莺你快去拉一拉他。”

　　樊莺不动，“我还怕脸让鞭梢扫到呢！姐姐，这个时候你都不敢进去。”

　　皇后道，“快去寻甜甜和三郎来！”

　　此时第三鞭已抽完了，皇帝在屋中喝斥道，“朕这便下诏，拿去你的贵妃名号，幽禁宫中！无朕的话，你不可轻易出此宫一步！”谢金莲嘤嘤而泣。

　　刚才跑出去找永宁公主的两名宫人，一直跑到太掖池那边，才将公主和高舍鸡找到了，此时两大两小四人正远远的往这边走来。

　　皇后急向屋内通告道，“陛下，永宁公主来了，可能要见金莲！”

　　屋中再无鞭声，谢金莲的哭声也止了。又过了一会儿，永宁公主到了殿门外，皇后拦住公主道，“等等，你父皇正在与贵妃说事。”

　　又过了片刻，听皇帝在屋中应道，“让她进来吧。”

　　柳玉如等人借机也可以进去了，看到皇帝将马鞭吞到袖筒里，冷着脸从里面出来，头也不回地往前边去了。

　　皇后、樊莺、思晴、崔嫣进去，看不见屋中有多么凌乱，只看到谢金莲眼睛红着、衣裙整齐地端坐在稍有些浮皱的床上。

　　永宁公主上前问道，“谢金莲你偏偏此时叫我，宫人大声大气，把树上两只好看的雀子都惊飞了，是什么急事？”

　　谢金莲红着眼圈儿也不起身，对公主道，“娘哪有什么急事，太掖池总有人落水，娘是担心你呢！”说着，忍不住哭起来。

　　公主扑入母亲怀中，嗔怪道，“你就是闲的多余，还是管好你自己啦，我有舍鸡，我若落水，总得他先落水。”

　　谢金莲道，“那就好……我想起来了，永宁坊只有你阿公阿婆在呢，你和舍鸡是该去陪陪他们，不如你们这便回府去吧。”

　　公主起身端详着谢金莲，“怎么我看你有什么事？”

　　谢金莲道，“娘有这么多的姐妹在一起，还能有什么事，娘总不能自私……只顾着自己，你得去照顾婆婆！再不走只怕娘又要改主意了！”

　　公主道，“好吧，真看不懂你了，才说不让我们走，这么一会儿又撵。”

　　思晴见柳玉如使眼色，连忙亲自出去安排公主的车子、随从，等两个孩子跑出去，柳玉如等人才掩了门，小心翼翼地问，“你到底对徐惠做了什么！总不会你是凶手吧。”

　　谢金莲哭道，“姐姐，在归真观我、我暗示叶玉烟丢了一味药！还杀了徐韧的狗！与徐惠说了些话也……也不尽情面！”

　　皇后本来与崔嫣一左一右俯着身子、解开谢金莲裙后的带子、察看她背上的鞭伤，三道鞭痕在她白净的脊背上触目惊心，鲜血淋漓。

　　樊莺马上跑出去找她压箱底的金创药，要给谢金莲敷治。

　　柳玉如正在埋怨皇帝心狠，猛的听了谢金莲的话，她和贤妃一下子直起身子，惊讶地看着她，皇后生气地道，

　　“你，你这是去看病人吗？我是怎么对你说的，徐惠早日好，峻便可多享些轻闲，即可多陪我们、又有精力想大事。你这么做，让他到哪里再找称心的文案？你竟然与叶玉烟合起伙来……”

　　谢金莲哭诉道，“敢情你！美的跟天仙似的，陛下见了腿都软！同样的事若你做出来，他可舍得这样往死里抽？”

　　柳玉如道，“可我都不敢做你做过的事！”

　　谢金莲道，“哪像我呢，我总在想，这个贵妃之位，正该是樊莺的。”

　　柳玉如道，“你的心思难怪连陛下也不懂了！幸好樊莺未听到你这么说，她哪里是你想的那类人？峻在鹞国公身份案发时，我们都在哪里？是樊莺一个女子，里里外外的舍命相助。别说一个贵妃之位了，便是给她个皇后做，谁又能不服气？有时连我都在想，如长孙皇后那般辅佐夫君的，谁又比她更像？”

　　谢金莲声调儿里仍有哭腔，但眼泪已经不见了，她分辩道，“你们都是独一无二的，只有我，身在大明宫，偏偏在太极宫还有一个，见识比我多、年纪比我小，文墨上又强我万倍！我呢？一入了大明宫，居然连最拿手的算盘也使不上了！”

　　崔嫣道，“谢姐姐，我和思晴随峻走了一趟同庆两州、延州、潼关，没少听他说到徐惠，有些时候，我看得出他都是情不自禁、有感而发的。”

　　贵妃眼泪又涌出来，说道，“你看看，果然让我说着了。”

　　崔嫣道，“但他每次都是称赞徐惠之才，说她所拟的文案见微知著，滴水不漏，政令所出几乎无人可钻空子，陛下说徐惠足称尚书令之位，我们还听过他由衷的感叹——先皇知人善任，偏偏埋没了徐惠之才——可我从来没听他讲过徐惠别的。”

　　思晴恰好也进来了，听过崔嫣的话，也说道，“是呀，此次在庆州，因为他早先讲过的一句‘乞丐’之语，居然令庆州乞丐坐大，连刺史县令亦束手无策。那次他当着庆州父老，可是吃了大瘪子，脸都红到了耳根！”

　　崔嫣道，“天下州府，哪一个刺史都督不是学富五车？个个都是字划里挑房梁的好手，你以为坐天下总是打打杀杀么？总算有个他使着得心应手的徐惠了，可以放心在外边撤府屯田，我们在家中帮不上他，那么集全部姐妹之力好好护着徐惠尚来不及，可你倒好！！”

　　谢金莲此时已忘记了背上鞭痛，觉着这个错可是犯大了，看来，皇帝叫嚣着去掉她的贵妃之位幽禁冷宫，便是真的了。

　　皇后说，“金莲，你这么看不起自己，可曾想过峻这些日子与谁最亲近？除了你还有谁？难道是因为你美似天仙？还不是因为你舍身跳太掖池救了孩子们！女子，恃貌于一时，而恃德于永久！”

　　最后，皇后对谢金莲道，“你好好想想吧，依我看他只打你三鞭，尚未到绝情的地步，不然一听甜甜到了，他不致于将鞭子吞到袖筒里走出去。”

　　谢金莲暗道，“是呀，我换新裙子时，他还手忙脚乱替我系后边的裙带，这是生怕甜甜看到。”这样一想，一阵痛悔之意汹涌上来，贵妃泪如滚珠。

　　……

　　徐惠之死，令大小臣子之中弥漫着一股肃杀之气，人人心照不宣，噤若寒蝉，唯恐有哪件事做的不好，被金徽皇帝迁怒。

　　徐惠的死因像是极其简单，皇帝下令罢朝三日来查此事，但只过了不到半天的功夫，似乎已经没什么可查的了。

　　但是接连三日，皇帝不朝。

　　不朝是不朝，他也不在大明宫里停留半刻，皇后柳玉如留意过，皇帝在这三天里，淑妃、德妃、贤妃、婉妃、容妃、殷妃、蓝妃那里一步也未去过。

　　非但那里未去，连皇后的长生殿也未来。

　　徐惠的下葬事宜也没有提到议事日程上来，好在有凝血珠，也就没什么顾虑，安仁殿内一切如故。

　　后来，柳玉如听说，皇帝派人从宫外选了一只极通人性的小犬送给徐韧，也不似先前那条凶猛，见了谁都亲热，摇尾绕膝，听一做三。

　　有一次，皇帝竟然专门同徐韧、在安仁殿前玩犬半日。

　　皇帝饶过了叶玉烟，他对叶玉烟说，“你便如条狗，朕也不杀你了，不令你的怨气纠缠徐太妃，回掖庭宫做你该做的去吧。”

　　徐韧恳求皇帝，“我想去掖庭宫管事！”

　　皇帝想了想，说道，“不准！等葬了你姐，你去大明宫管事吧，什么职事都随你挑选。”

　　……

　　赵国公府。

　　长孙无忌听说了这两件小事，稍稍有些心安了。看来皇帝无意借着此事惩人过广，因为他连叶玉烟都饶恕了。

　　因为此事受惩最重的居然是贵妃谢金莲，她到徐惠的安仁殿去过一次，回来后贵妃名号便被削夺了。

　　徐惠病危时，长孙无忌曾遣着太极宫内的知近内侍、去安仁殿里里外外探察过崖州的供辞，但哪里都没有。

　　内侍还专门探听过小太监徐韧的口风，徐韧一问三不知，就跟个傻子似的根本不晓的什么证辞。

　　那么，这件由程氏父子惹起来的大麻烦，徐惠到底是怎么做的呢？赵国公就不得而知了。

　　皇后在徐惠病重时、曾遣人到赵国公府来，那时正是长孙无忌同江夏王刚刚从潼关返回的当口，皇后提议速去果州接徐惠的父亲徐孝德，来见见女儿。

　　长孙无忌知道，皇帝不在长安，皇后也根本不敢私作什么过大的主张，但总可以由徐惠的父亲开导一下女儿，听听她的愿望，这是治愈徐惠心病的关键一步。

　　问题是，赵国公当时根本不知——徐惠是如何处置那些证辞的，焉知这个女子不会暂时压下证辞、留待皇帝归京后引而不发、拿来要挟什么人？

　　赵国公一向不行无准备之事，以皇帝对徐惠的器重，徐惠将来要做到尚书令已经不是什么悬念。

　　那么这两人心有灵犀、君臣同心、互不相疑，个个眼里不揉砂子，徐惠又手握着这么多人的小辫子，连他堂堂的赵国公也要不得不蜇伏起来了。