柳玉如问，“金莲，你这是怎么了？”

　　屋里已掌了灯，甜甜小姐本来在前园旁边、临着丫环与内宅之间有自己的房间，但今天头一次住进来，便陪她娘一起住在正屋里。

　　谢金莲看了看已经惊醒的女儿，不便明说，只是对柳玉如和樊莺道，“那个人又来扰我，压得我喘不过气来。我先醒过一次，好容易睡着他又来！”

　　柳玉如知道她所说的是侯君集，这样纠缠不清的梦境对谢金莲来说却是噩梦，让她想起不堪回首的过往。柳玉如安慰她说，这只是她连日来太辛苦了，慢慢就会好的。

　　又指了指她团于床上的被子、还有多出来的一只枕头，笑道，“这才什么天气，你竟然把这么厚的被子都盖上，这只枕头哪里来的？不抱女儿却抱枕头，还怪‘压得喘不过气来’！想人了你就明说。”

　　甜甜则与大娘说，她许久不曾与谢金莲一起睡，高兴得总也睡不着，半夜里就搂着谢金莲，谁知她做梦就哭起来。

　　谢金莲有些不好意思，作势欲打女儿，“我说闹鬼了，原来是你！”又对柳玉如道，“姐姐你再不许走，陪在这里给我壮胆儿。”

　　柳玉如便让樊莺回去睡，自己留下来陪她们母女，这次谢金莲心就放在了肚子里，“要不是天黑，我这就搬去该我住的地方，看来谁该住到哪里是有规矩的，不得乱来。”

　　很奇怪，接下来谢金莲睡得很安稳，推都推不醒。而柳玉如只梦到了侯夫人，夫人手中领着无双过来看她，脸上挂着笑意……

　　依唐制，亲王以及京师文武执事官，凡五品以上皆有防阁，由勇略之士担任，以防卫斋阁及官员的安全。

　　高峻升任兵部尚书，虽比西州都督的从三品上升一阶，但防阁，亦即护卫人数未变，仍是四十八人。

　　但不同于西州都督的是，这四十八人只算护卫兵部尚书的日常配备人数。在此之外，高峻如有出席重大庆典、欢迎国宾、持诏下巡等活动时，还配有另外的仪仗。

　　这个仪仗就十分可观了，他是正三品，按着成例，队伍的最前边有清道两人、持九连发的快弩近卫一骑、青衣六人、持戟士六十人、竿长一丈的绛引幡六具。此外刀、盾、弓、箭、槊各五十人，持节两人，大槊二具，告止幡两具，仪刀卫十人。出行如乘车，可用四匹骏马驾辕，驭者十二人，僚佐按出行需要陪从若干，随行乐器有大角、铙吹。

　　这样算下来，兵部尚书的正式仪仗至少不下三百人。

　　这次他和崔夫人一起往子午峪来，只带了六名护卫同行，其余人都留在了府上。半路上，他们遇到了长安县班县令。

　　长安县是赤县，在县里面等级最高，因而班县令官居正五品上阶。县令的此次出行看来比较正规，也带了防阁，前边也有清道二人，驾车的只有一匹马，驭者二人，两竿信幡规格不是一丈而是九尺。

　　在大路上，两只队伍相遇了。

　　高峻一行人连同崔夫人的马车，让人家清道的护卫一下子拦住，两人高声喝道，“什么人！看不到县令班大人出行，还闭起眼睛走路，快闪开！”

　　兵部尚书府的防阁只须看一看对方举着的信幡，便知是个五品。六名护卫中有两人连马也不下，驰过去交涉。

　　一人道，“这是新任兵部尚书高大人的车驾，你们才闪开。”

　　县令的清道一看，挡住他们的只不过区区六七人，也没什么警示，后边跟着一驾马车，里面似乎是女眷。若放在往日，他们早就一鞭子抽过去了。

　　但看上前来交涉的人不卑不亢，泰然自若，与以往遇到的都不同。

　　又见里面一位二十出头的年轻人身着白袍，紫色革带，骑在一匹红马上，目光炯炯，气宇不凡，马鞍边挂着一柄从未见过式样的长刀，又与往日所见大不相同。

　　他们虽然有些不信，但头一次就收敛了些，没有立刻挥鞭子过去，而是提醒道，“你们可不要儿戏，班大人在乡下这样的地方行走，除了新娘子的花轿还从未给谁让过路。”

　　这边的护卫喝道，“少罗嗦！”说着便将马鞭高高地举起来，看来班县令的清道再敢多说一句，鞭子就先抽下去了。

　　高峻抬手制止道，“退下。”

　　护卫退下，高峻冲对面的马车**手道，“车中可是班大人，高峻有礼了！”

　　班县令早就被车外的动静惊扰了，恰好此时掀开车帘看到高峻，再一听对方报名，匆忙下车与高峻行礼道，“果真是高大人，三年不见，下官几乎就认不出高大人了！”

　　崔夫人在车中纳闷高峻的名头会这样响亮，他们从西州到达长安只有不到两天，还没来得及拜会各级官员呢。

　　长安县令即便知道高峻的名字、也不一定认得高峻本人。高峻此次前往子午峪，护卫带得不多，又一无幡引、二无告止，对方怎么会一见面就能确认了高峻的身份。

　　她从车中望出去，见高峻在马上拱拱手道，“班县令，你我一别三年，总算又见面了。”

　　班县令道，“高大人好记性，还清楚记得三年前的事情。下官舅子开了间玉器店，不知轻重地惊到了高府大小姐，但却为下官与高大人结了一缘！欣闻高大人荣任兵部尚书之职，下官未曾先去拜会，却在这里遇见了。”

　　说着，便喝令手下给高大人让路。

　　高峻呵呵一乐，问道，“不知班大人何往？”

　　班县令道，“有砍樵乡民报说……太和谷与子午谷交界处，谷底发现坠崖年轻女子一名，下官这是前去勘验现场。”

　　说着点手叫过一人，正是樵夫打扮，二十几岁年纪。班县令对他道，“你速与高大人讲一讲详细。”

　　高峻本不想听，但班大人此举便有尊重之意，于是不急着赶路，听他站在那里回禀道，

　　“小人在太和谷砍柴，发现谷底乱树丛里跌着一名年轻的女子，裙子都挂破了，露着红肚兜儿白大腿，躺在那里一动不动。小人恰在半山腰也下不去，呼她数声也不答应，想是已经摔死了，便跑去报官。”

　　高峻道，“辛苦小哥，那么在下便不妨碍班大人公务，正该是我们给高大人让路，”说着便要命令手下让开。

　　但班县令慌忙拦着，坚请高大人与崔夫人一行过去，然后才赶往出事地点。

　　高峻边行，边对崔夫人讲过了与班县令相识的经过，说他叫班文志，三年前高畅与班县令的舅子，因为买玉有过纠葛正好让他赶上，这才不打不相识。

　　崔氏听了，禁不住暗自慨叹。

　　三年前高峻是柳中牧场的副监，是正七品下阶，比长安县令足足矮了八阶。三年后反比对方高出了六阶，这个升迁速度说像飞一样也不况外，难怪班县令对他如此毕恭毕敬了。

　　进了村子的时候，崔夫人看到一位倚在院门边看热闹的女子，夫人猛然一惊，认得她正是黔州那个吕姓的寡妇，不知她因何到了这里。

　　而此时，院内高审行、青若英、刘青萍三人已得了消息，连忙迎了出来。高峻对高审行、青若英躬身施礼，口称父亲大人、母亲大人，但崔氏引见刘青萍时，他只“哦”了一声，什么也没说。

　　这位刘三夫人的年纪，看起来竟比高峻家中年纪最小的樊莺还小！

　　刘青萍又见到了崔夫人，她一向对崔夫人极为尊重，热情地上前拉着说话。崔氏问她的母亲刘夫人现在哪里，刘青萍说仍在黔州。

　　崔夫人问道，“留她一个人在黔州，你们都跑到这里来了，怎么让人放心呢。”

　　这就有些责怪高审行的意思，刘青萍的母亲年纪与高审行、崔氏相仿，大也大不了两岁，才四十多的年纪，但在辈份上就高过了他们。

　　都濡县原县令刘端锐因为冒犯过西州吕氏，被陈赡在出行的半路上击杀，此时高审行和刘青萍都到了终南山，却将刘夫人一人丢在黔州，看来就真的不大妥贴。

　　高审行有些尴尬地说，“来前已给刘夫人安排了家丁、仆妇各一人。”

　　青若英说，“峻儿，听说你已升任兵部尚书，娘在这里也为你高兴，”

　　各人相见已毕，正待往院中走，隔院的吕氏却贴上来也要与高峻见礼，被高峻的护卫拦住。

　　高峻对她拱拱手问道，“这位姐姐，不知有何事？”

　　吕氏瞟瞟脸色突变的高审行，笑着回道，“尚书大人，小妇人恰住在刺史大人隔壁，也没有什么，但见到比刺史还大的官员，总该上前见个礼的。”

　　高峻见她胆大如此，绝非见个礼那么简单，但在这里又不便细问，便回礼道，“在下也有礼了，不知这位姐姐家中是做什么的？”

　　吕氏叹了口气道，“唉，姐姐哪还有家！只是独身一人了！本来有个……”

　　崔颖低声对高峻道，“黔州吕氏。”

　　高峻愕然，只听高审行厉言厉色对吕氏喝道，“多嘴多舌什么！跑来碍我家事！！站在你面前的是大唐的兵部尚书，你敢是谁姐姐？！”

　　吕氏倒不怕，打住不说，扭身回自己院子。

　　一家人进去，高审行再问过崔颖去西州后的经过，有些歉意地对她道，“夫人，辛苦你了，这次我们总算一家人团聚，便再也不分开。”

　　崔颖却从吕氏刚才的一出中，猜到高审行在子午峪一定又做了亏心事。

　　见青若英和刘青萍操办着弄饭，崔氏纳闷有她们两个在，吕氏怎么会从黔州追到这里来、还这么猖狂。如果说青若英年长色衰拢不住他，但刘青萍呢？

　　但转而一想，自己当初在黔州时，不也看不住他！

　　饭毕，高审行引着一家人前往祖母及阁老陵前祭拜。

　　他对高峻说，子午峪家中院小屋少，高峻带来这么多的人无处居住，再者他新任要职，公务一定不少，须要联络的人也一定少不了，让他祭拜后便可回去。

　　这又让高峻有些奇怪，没理由正事未做先撵他走。

　　在阁老陵前，崔夫人和高峻悲从中来，泪流不止，青若英在旁边劝解半天方罢。临离开时，高峻对其他人道，“你们且回，我要单独陪祖父一会儿。”

　　崔夫人也说不走，高峻也不反对，他让随来的护卫一个不留，只留他和崔夫人在这里。

　　高峻又焚化了纸钱，回忆高府中先前那个浪荡公子在家中、在扬州惹祸，次次都是阁老出面摆平，其中的怜爱之情仿佛施加在自己身上一般，不由得再一次伤心。

　　但他留下来的本意却不全是缅怀，而是想创造个机会、听崔夫人说一说这位吕氏。

　　不过他见崔夫人疑虑重重的样子，好像难于启齿。她越不说，高峻越是明白了大概。

　　吕氏的有势无恐，高审行的如临大敌，崔氏的欲言又止，都让他有一种不祥的预感。

　　他沉声喝道，“你来则来了，干嘛遮遮掩掩，出来说话！”

　　崔氏这才看到从身旁不远处的树丛后走出来一位女子，正是吕氏。高峻道，“我知道你有话说，现在父亲大人不在，你只管道来。”

　　吕氏道，“果然，西州这位高大人就比黔州高大人心思聪敏得多！我们只一面之缘，西州高大人便知我有事。这就比黔州的高大人善解人意多了！”

　　高峻不理她，但脸色不善地盯着她，只想听她最关键的几句。

　　吕氏见高峻不语，认为他有了顾及，便再大胆道，“我说崔夫人不在黔州，却千里迢迢跑去西州，又随高大人同赴长安，就连上个坟也同行同止！有高大人这般英武人物，放在我也会这么做……”

　　崔氏想不到她会这么污蔑，一时气愤难耐、脸色涨红、嘴唇哆嗦着说不出一句话。但高峻却极为稳当，一言不发，脸上反倒有了一丝笑意。

　　崔氏羞忿地道，“你还不打她嘴巴，让她胡说什么！”

　　而高峻则眯起眼睛，仿佛在对吕氏说，“再说下去，我很感兴趣！”

　　吕氏道，“黔州高刺史与都濡县刘县令的夫人几乎同庚，却娶了刘夫人的女儿。而刺史夫人与刺史不和睦，原来看上了刺史的儿子，想不到你们这对夫妻，原来是同好此道！”

　　崔氏气得跳起来要扑上去打，但被高峻拉住。

　　他再问吕氏，“是什么事让你如此有恃无恐？就算我父亲大人有人命案子攥在你手里，那也是他的事情，与我无关。但你诋毁当朝三品大员，我就算现在打杀了你，官府也不会为你申冤的。”

　　吕氏一惊，但转而不屑地道，“不要吓我，就算死，我一个卑贱女子能换黔州刺史高大人一命也算不亏！反正我是不怎么怕的。”

　　她说，“你不要想着杀我灭口，我不留个知情人，怎敢一个人跑过来。”

　　高峻笑道，“放心，我怎么会这么小看你，说说你的仗势，再说说你的要求。我想要求才是你的重点吧？”

　　吕氏道，“果然聪明！”

　　“说你要求。”

　　“嘻嘻……小女子孤身一人，无依无靠，总得替自己找个靠山，好使后半世吃穿不愁。但我好不容易找到了高刺史却是个靠不住的……本想求求你，提携一下另一个人，但这么一来我就亏透了，我只好也看上了前程无量的兵部高大人，倒比高刺史更好！”

　　崔氏气她如此厚颜无耻，眼前一阵阵发黑。

　　但高峻笑道，“不是不可以，我家中八个九个，但仍不嫌多。但不知你的筹码是什么、值与不值。值的话我便让你做个大夫人也未尝不可，都是一句话的事！”

　　高审行回到家中，心神不宁，越发看见高峻和崔颖回来、还带回来洋洋得意的吕氏，便猜吕氏大概已经将自己的事全都卖给高峻了。

　　随后的事更印证了他的这个判断。因为高峻两句话后就起身，而崔颖也不顾另两位夫人的挽留，执意要走。