刘洎连个换洗的衣服都没带，就被褚大人押到了御史台大狱。直到此时，刘洎还抱着一线希望，因为陛下不可能不给他辩白的机会。

　　一入狱，褚遂良就丢给他一份诏书——没来得及发布的。上边有个朱笔划出的大大的“叉”。

　　褚遂良对他说，“刘大人，看看吧，这是陛下特别让给你看看的。”

　　褚大人走后，刘洎展开诏书去看，在大红的叉子下边是抄录工整的楷书。那是升任太子中庶子刘洎为中书令的诏书。

　　中书令，是正正经经的宰相……正二品。

　　诏书最后的日期正好落在了十二月丙辰日。刘洎算了算，这一天与自己在朝堂上弹劾郭孝恪、高峻是同一天。

　　也就是说，如果自己那天选择再忍一忍、不急着拿出弹劾郭孝恪和高峻的奏章，也许这份让自己升职的诏书早就生效了。

　　他猜测可能是自己迫不及待挑起的这件大事，让皇帝陛下暂时收起了升职诏，但皇帝那时，大概还没有彻底改变想法，只是压一压。

　　因为此时，刘洎把手在诏书上一抹，那只大红叉的颜色还能沾到手上。那么，皇帝不论是做出将他下狱的决定、还是划下这只红叉，时间都过不去今晚……

　　不对，已经算是昨晚了，因为天亮了。

　　今天是贞观十九年十二月戊午日，他弹劾郭都护和西州高都督的第三天。

　　刘洎手捧着诏书泪如雨下，说不清的极度地懊悔。因为他昨晚曾经想到过，要不要连夜进宫，就像黔州刺史高审行那样向皇帝陛下请罪，但不知因为什么，当时他犹豫了。

　　他坚信半夜里让陛下震怒的人非褚遂良莫数，因为那个时间里只有他陪着皇帝。刘洎想，若是自己恰好及时地出现在陛下和褚遂良的面前，结果会怎么样呢？

　　如果次子刘敦行的加急密信晚到半天，又会怎样呢？或者送信的人半路偶感了风塞、在驿站里躺上半天，那会怎样呢？

　　他想，朝中有没有人、可能在得知自己下狱后，跑到陛下的面前给自己讲情？想来想去刘洎也想不起谁，他只有等皇帝自己想起他来。

　　……

　　西州。

　　刘敦行自送走了给父亲的信，便翘首等待长安的消息，他想到过高峻的建议被大唐皇帝驳回，因为这太不正常。

　　也许父亲已经采取了行动，把自己传递过去的情况——与郭孝恪和高峻有关的情况全都说与陛下听，那么皇帝否绝了西州都督的提议还真有可能。

　　这样的可能性总能占到五成以上、甚至更多，因为太子也可能给父亲说上一两句话。

　　他低头想着心事，在府衙大门外被一个人一头撞到，是罗得刀。罗大人放不下西州户曹政事，提前赶回来处理。而把夫人王氏留在旧村，由柳夫人派了仆妇们侍候。

　　刘敦行被他撞得愣了半晌，随后怒道，“你忙忙叼叼地！越看越像只拉蛋的老鼠，哪有一丝官样！”

　　罗得刀被他当众挖苦，户曹大人骨子里读书人的拧劲一下子被他激发出来，回敬道，“刘司马，请你尊重人，下官即便是只老鼠，猫也不是大人这样子。”

　　“大胆，你敢说我是猫！？”刘敦行叫道，“别忘了，高都督不在，在这里你须给我放老实一些。”

　　罗得刀躬身道，“是，大人。”说罢正正颜色走了进去。

　　刘敦行气呼呼的，在府衙大门处站了好一阵子，又有赶着往牧场旧村、去送各类文函的公差从他身边经过。

　　他这个西州司马，名义上在西州是除了都督之外的高最官职，但却像个闲人。大部分的公事还是一如既往地送到旧村去，交给高峻的八夫人初审。

　　他暗自叹了口气，有什么办法，那就等着吧，长安的消息传到西州，至少还得五天。

　　刘敦行不知道的是，此时在长安御史台狱，他的父亲刘洎并未等来辩白的机会。

　　通直散骑常侍褚大人，正在刘洎的面前宣读另一份诏书：

　　“太子中庶子刘洎，自朕小恙，密图他志，窥朕万一，拟皆夷戮。皇太子治，春秋鼎盛，声震四方，绝非汉昭之童幼，周成之襁褓。洎，有不轨之望、无君之心，论罪：合从屠戮，不忍枭悬，宜免家累，赐其自尽。”

　　中庶子浑身瘫软无力，褚大人的手下抛来一条白练，落在刘洎的身前，但他站都站不起来了。

　　褚遂良低声挖苦道，“刘大人，下官是假正直，你是真的……你真该直起腰来。”

　　贞观十九年十二月二十六日，庚申日的午时三刻，原太子中庶子刘洎府上接到了御史台狱递来的口信，让他们去狱中给刘洎收尸。

　　刘洎的长子带了四名家人赶过来，看到中庶子已经绝气身亡了。他们不敢哭，将刘大人带回家中，并给远在西州的二弟刘敦行送信。

　　与此同时，西州一片忙碌。

　　柳玉如等人正在准备着新年，这是要好好欢度的一个年头。龟兹大捷，纥干承基被擒，还有高峻和樊莺圆满的吐蕃之行。柳玉如不但勾销了刑徒身份，还进了国夫人，其他几个进了县君。

　　还有，家里添了三口人，苏殷、高雄、高壮。而高峻本人也升到了西州大都督。

　　在两年前她们刚刚到这里时，柳玉如要操心的是怎么与高峻相处，至于上边提到的这些事，她简直想都不敢想。

　　管家高白也是喜事将近，菊儿和雪莲居然一前一后都有了喜，再加上原管家罗得刀的喜事，不好好闹一闹是不成的了。

　　因而她早就提议，要好好地过这个年，提议得到了全家一致的同意。

　　高峻忙的则是另外一摊事，天山牧各牧场厩房越冬准备、牧草和马料的准备情况要检查一下，这些事他大多传令各牧场做好，由各大牧监负责。

　　因为重头戏还是西州的事务。

　　头一个，贞观二十年是丙午年，是个马年，高峻认为天山牧的马年正应该好好庆祝，一些鳏寡孤独必要好好安顿。

　　第二个，年尾各项由州府上报、下行的诰、命、表、疏多到数不清，这件事大部分就由苏殷负责了。

　　还有，贞观二十年又该轮到了普天下定户等的大事，这是户部乃至皇帝陛下都在关注的事，一点都不可延误了。

　　自贞观十七年以来，西州变化太大，民户变更太多，定户之事不会轻松。高峻把罗得刀找来，让他从现在起就好好考虑这件事。

　　至于刘敦行，高峻并未打算动他。他认为这个人即使做个西州司马，称不称职也要再看一看——这还是看了太子中庶子刘洎的面子。

　　不然，以刘敦行前段时间的做派，司马一职也不该是他。