谢金莲说，“我的四百两啊，得去多少人吃才吃得回来！”

　　高峻猜测这次三伯请酒一定与高峥的升职有关，他也想从侧面了解一下，事情因何会这么巧。于是马上收拾了一下、挎了乌刀出门。

　　高峻骑着炭火走后，家中剩下的人坐下来要吃饭，却发现崔嫣出去练马，此时竟然还没回来。

　　崔夫人有些担心，尤其发现管家高白竟然在府中，他并未带人随崔嫣出去练马。夫人马上就吃不下饭了，因为以往崔嫣每次出去，一到饭点总能回来。

　　柳玉如打发人到长孙润府上去打听一下，去的人一会儿就回来禀报说，马部长孙大人午时留在兵部、并未回府，二小姐也不在府上。不过听高尧府上的家人们说，五夫人崔嫣与二小姐一大早就骑马出去了。

　　而且，从长孙府回来的人说，那边也是二小姐一个人出去的——只有她们两个人、两匹马。

　　柳玉如道，“真是胡闹，怎么都不知带几个随从！两个二把破子女骑手，一个有当师傅的瘾、另一个以为自己是个天才。万一半路上磕了、碰了、摔了，岂不是连个送信的都没有！”

　　下人说，“柳夫人，小人还听长孙府的家人们说……二小姐和五夫人是穿了男子的衣服出府的，这些天都是如此！也不许人跟着。”

　　“但长孙润就不管管？！”

　　“回夫人，二小姐和五夫人两个，都是等高大人与长孙大人一起去衙门之后才动身，恐怕长孙大人也不知道。”

　　说着话，日头已经歪了，但崔嫣还未回来。越发的，人们看着天上一层层的乌云翻卷上来，有些山雨欲来的架势。

　　柳玉如说，“高白，马上带府上的所有护卫、家丁去找！把人全带上！随时把消息报回来。一个时辰再找不到，就去兴禄坊府上报予高大人知道。妹子都不归家了，他还有心思喝酒！”

　　高白马上集齐了兵部尚书府所有的护卫、家丁分头去找。对于这次的意外，高白心里很不得劲。本来五夫人崔嫣头一次单独出去时，高白是要带人随着的，但崔嫣就是不让。

　　接连几天，崔嫣也未晚归过，高白就有些见怪不怪了。

　　但此时他就后悔、为什么不事先告诉柳夫人知道。

　　他以为五夫人和二小姐一定是又往延平门外去了，因而一上来就将最得力的护卫人手都派过去，而城东一片则交给了府中的家人们去找。

　　他亲自带人往西找，人们到了第一次去的地方，却是一个人毛都没有。

　　而此时，天上就飘起雨来。高白这些人出来的匆忙，也未带雨具，此时也顾不得了。

　　看看一点发现也没有，高白再留了几个人接着找，他自己带着大部分人往回走，要到城中再找找看。

　　高白猜测，五夫人和二小姐两个女子出来，兴许她们不敢走得过远、就在城中某条大街上玩。

　　于是，高白再把手下这些人分开，从修真坊大街开始，分头沿几条大街往南、像画符似地开找。

　　但一个时辰很快过去了，雨也逐渐大了起来，人还是没找到，高白等人的身上已经湿透了。

　　他记着柳夫人的话，再派一人回府报信，如果恰好此时五夫人回了府，那不正好！

　　但是去的人很快就回来了。崔嫣并未回府，二小姐高尧也不见踪影。

　　在崇化坊，高白知道五夫人曾在这里隐居过，妄想着她们能在这里避雨，于是也带人进清心庵找了找。

　　住持听说纯青子天过午时还未回府，而且还有长孙府上的夫人、同时还是高府的二小姐也不见了，她当即对高白道：

　　“管家，崇化坊附近这几个坊区，你就交给我们。我们也来找，一有崔夫人的消息即刻报与你知道，你们可腾出人手到别处看看！”

　　高白所缺的正是人手，当时千恩万谢地出来。而清心庵的老老少少们，一齐披了蓑衣，分头出来寻找。

　　路过长安县衙时，县令班文志立刻得知了，班县令的心里就比上一次、在太和谷发生一名女子失踪的事更为心焦。

　　上一次在太和谷现场未见人、也无血迹，那是人没有危险，或者是自己走了、或是让人救了。这一次虽然时间尚不至于过晚，但下着雨、丢的这两个人也了不得啊！

　　一个是高府的二小姐、赵国公长孙无忌的么儿媳、兵部尚书的堂妹。一个是兵部尚书的五夫人，随便哪一个在他的辖境内有些闪失，他都受不了。

　　难道是最近地柱犯了冲克？怎么次次找不见的都是年轻女子！上次丢一个，这次丢两个，是嫌我这顶乌纱帽戴得稳吗？

　　班县令对高白道，“管家，你且去万年县找找看，长安县你交给下官！”

　　于是，长安县从上到下，连县令、县丞、县尉、捕头、衙役，除了管库的全都派出来了。

　　人们冒雨分赴各坊区，把坊正们也都赶起来、让他们各负其责、一有发现及时报至县衙知道。

　　高白就腾出人手来往东、到万年县地面上去找。

　　找到通善坊西大街时，他看到三夫人樊莺和四夫人思晴，两人身披蓑衣、骑马要出南城门。

　　原来，崔夫人想到，这两个丫头会不会一时心血来潮，要骑马去子午峪见老六高慎行两口子。他们在那里丁忧，而高尧已不止说过一次要去看看了。

　　崔夫人说，她们极有可能跑过去显摆，遇到雨就滞留在那里也未可知。

　　高白像只落汤鸡，站在三夫人和四夫人的马前几乎就要哭出来。思晴对他道，“管家，天还不算晚呢，你不必过于着急，总该让弟兄们披件蓑衣。”

　　高白知道，这是四夫人在宽解自己。如若真不着急，山道泥滑，她们两位养尊处优的尚书夫人岂会冒雨跑去子午峪？

　　而且，高白分明看到三夫人樊莺的面色不善，可能他再多啰嗦上两句，樊夫人的湿鞭子便要抽下来了。

　　也不知是淋了雨冷的、还是吓的，高白打了个大大的冷战，赶紧带人往城东去找。路过永宁坊的时候，高白不敢进府，让个人跑进去问了一下，五夫人崔嫣仍未回来。

　　府中上下找翻了天的时候，高峻正在兴禄坊三伯的酒席上装醉。

　　兴禄坊高府一座大府第，进了正门之后分作了几处各自独立的院子，这是阁老生前坚持的，兄弟六个不许分家、就住在一起。高履行兄弟六个的院子自成一体、但六家进出一座大门。

　　这次的酒席是高纯行操办的。

　　儿子高峥一下子升了四阶，高纯行认为这个荣耀也是不小了。高纯行身为将作监丞，是个从六品下阶。眼看自己四旬已然开外，官职一连几年停步不前，他早就不对自己报什么奢望了。

　　但儿子不同，他还年轻，尤其是有老五家的高峻在那里比着，他也真是替儿子着急。这一次，高峥连升四级，既出乎高纯行的意料，细想想也就有些理解了。

　　高峥回来后曾对父亲说过，高峻在尚书省的衙门前、当了众官员的面送还银子的事，当时好像吏部侍郎郝处俊也见到了。

　　高峥有些难为情，但他父亲对他道，“别人又不知里面的来龙去脉，而且高峻做得也极自然，你不必难堪！但他这么做，暂时是不想管你呢。”

　　高纯行对儿子说，只是你妻子有些操之过急了。高峻刚刚上来，你叫他如何为了家里人朝人开口！要是依着我来办这件事的话，总会过些日子再说。

　　谁知第二天的早上，高峥一到吏部，侍郎郝大人便将他叫过去，神秘且私密地、满面春风地对高峥道：

　　“恭喜高大人，国子监主薄致仕归乡，这个职位就空出来了。恰好太子殿下问到本官谁接任合适，本官考虑高大人在吏部，一向办事沉稳从无纰漏，又有才学，本官便举荐了你，而殿下当时便同意了！”

　　听过此情，老于官场事故的高纯行便叹道，“看到了吗！高峻只是在大庭广众之下与你说了些家事，便有人看到你的才学了！又何须高峻开口！？”

　　但不论怎么说，郝大人的心意是一定要记在心里的。至少，一场拉近彼此感情的家宴必不可少——也不须以整座高府的名义，那样的话太招摇了。就以高纯行府上的意思来操办。

　　高府中的几位爷们肯定要请过来，再就是高纯行、高峥父子在衙门里相交不错的一些同僚们，女眷们就不请了，反正夹公带私的，女人们多了难免搞得动静太大。

　　于是，在家里的高履行、高至行、高真行，吏部郝侍郎、一位考功主事、两名令史、两名掌固，高纯行在将作监的一位知交，再加上兵部尚书高峻，总共计划着也就是这么些人。

　　只是临时又来了一位，乃是万年县县令姚大人。这样一来，本来打算着放小规模的一次家宴，加上高纯行夫人和高峥的夫人安氏，便达到了十六个人，一桌已经不够坐了。

　　等到高峻到的时候，所有的人都到了，人们不约而同地起身迎接。

　　在今天的酒宴上，官职最高的就是高峻，正三品，而身份最低的是吏部衙门里的两名掌固，是流外七等。

　　在高峻之下的就算是吏部侍郎郝大人，是正四品上阶，之后就是万年县令姚丛利，是个正五品。这二人极力请高峻上座，但高峻道，“不成不成，这里是家里，怎么有我的上座！但郝大人和姚大人是客，理应上座。”

　　三伯连声说，高峥能获新任，多亏了郝大人的举荐，高峻你要多敬郝大人几杯！高峻连忙举杯敬侍郎。

　　侍郎受宠若惊，深深地饮了，与兵部尚书道，“吏部为国选官，为的是社稷，郝某正是做了该做的，不消言谢！”

　　于是高峻就明白了，三哥高峥的升职，果然是吏部的这位侍郎出了力的。他回忆出上次与高峥在衙门外交待那九百两时，这位郝侍郎仿佛就从边上经过的。

　　在另一桌上的，是高峥陪着的几位低品级官员，一位考功主事、两名令史、两名掌固，府中的两位女主人也在其中凑数儿，正好也是八个人。

　　其中的一位吏部的令史一边喝着酒，一边侧着耳朵、听这边酒桌上几位高官说话。听着总算有个间歇，便抓机会、端了酒杯跑过来敬兵部的高大人。

　　他说早就敬仰高大人的英名了，对于高大人在西州、剑南、漠北，甚至乙毗咄陆部的骇人战绩惊羡不已。

　　高峻听他说得夸张，本不想喝，但碍于面子、又是在三伯家，不应承着显得眼高于顶，于是把酒干了。随后另一位掌固也凑上来，又是单独敬兵部高大人。

　　掌固说，“高大人由天山牧总牧监变成了大唐的总牧监，管得牧场就更多、马匹也更多了！听说高大人最近又在整顿马政，高大人年轻有为，真让卑职敬仰，如慕高山、如临大川……滔滔不绝……”

　　而考功主事也过来，敬过高峻酒后，则问，“不知对于私户蓄马的税赋方面，高大人可有什么新消息透露？下官的一位表妹夫正有意、也有些财力，想多养些马匹为国出力，只是不知新政有没有利……”

　　一时间，高峻就有些应接不暇，多喝杯酒是可以，但事关马政中的点滴，连陛下那里他都没腾出功夫去禀报，如何就能与几个流外的小吏乱讲？

　　万年县县令姚丛利，正是经这位吏部考功主事透露、知道兵部尚书要赴席，这才不请自到，名为恭贺高峥荣升，实际是想找个机会，结交一下新任的兵部高大人。

　　不然，他一位正五品的赤县县令，怎么都不会为了一位从七品下阶的主薄单跑一趟。

　　姚大人摇着手对另一桌人道，“你们总该让高大人夹两口菜是不？再说，你们桌上有两位美貌的夫人，不也正该好好表示一下敬意？”

　　于是这边才消停下来，郝侍郎便说起了早年时，阁老对他的提携之恩，而姚县令则低声对兵部尚书道：

　　“高大人新至长安，公务繁忙，又是高丽战事、又是马政，掌管着五部衙门，但身体一定不能过于劳乏……酒也要少饮，但下官就有个好的去处，诗情画意佳人如梦，正好陶冶性情，有机会下官可亲自引高大人前去消遣……”

　　此时，屋外的天色黑压压一片布上来，雨声也由小至大、渐渐连成一片，而兵部尚书因为饮的过多、过急，此时连筷子也拿不稳了。

　　高纯行吩咐高峥道，“快扶你兄弟到后边躺躺，再弄些醒酒汤给他！”

　　高峥欲起身，但他的妻子安氏嗲声对他道，“帅不离位，今天的日子你不须动，让我与母亲来吧。”于是，这婆媳两人竟然不叫下人，一边一个搀扶着高峻离席、到偏厅中躺下。

　　雨下个不停，最后天色阴沉到了在屋里要点上灯烛摸得到酒杯，但丝毫也未影响人们的酒兴。高纯行是酒桌上的中心，他心情很好，最后也说笑起来。

　　上至高官、下至普通的小吏同堂畅饮，大家谈天说地、凭添情谊，兵部尚书酒酣而卧，不论何时说出去都是美好的回忆，也是值得一提的谈资……

　　但高峻却是在装醉，三哥高峥的荣升他也高兴，但出力却不是自己。高峻不想那些小吏们将这件事情凭空意会到自己身上来，这样不好。

　　一位高峻府上的精干护卫浑身精湿地匆匆赶来，说有要事回禀高大人，高大人即便醉酒了，也一定要见，因为这是柳夫人让来回禀的。

　　又是三嫂安氏起身、领着卫士到偏厅，果然见高峻仰卧、不醒人事。

　　但卫士发现，高大人眯着眼睛、一见安氏出去，便低声问他，“府上有什么事？”卫士将二小姐高尧、五夫人崔嫣外出骑马、过晌未归的事低声一讲。

　　高峻一听，差点儿没跳起来，但又觉着酒醒得如此之快有些不妥。他想了想，对卫士道，“附耳过来！！”