高峻听出来这里面有谢大嫂、谢二嫂、菊儿、雪莲，还有一两个旧村中的女子。估计是桑林和蚕事房没事，大家都聚到苏氏的院子里来了。

　　只听谢二嫂笑着说，“鲁小余，高大人把你安排到门房来，就是叫你保护着苏夫人的，晚上睡觉时一定清醒一点儿。”听着鲁小余像是被这些人抓了劳工，正在吭哧着搬什么东西，随后“咚”的一声，东西落地。

　　又听一位女子道，“柳夫人她们不在家，不然早过来看望了。苏夫人可比不得我们，是个金贵人。我猜若不是高大人新村的房子不够，苏夫人恐怕早就搬过去了。”

　　苏氏道，“姐姐们，不要乱说，不然我在牧场村也呆不下去了。”

　　几个人同时问她，“看看你，到了旧村别看干着活儿，人可是越来越水灵了。高大人要是没想法，怎么会看门的、侍候的一应俱全？”

　　又有人低声问，“只说你到了牧场村以后喂没喂过马就成了。”

　　苏氏低声说，“……喂过。”

　　于是那些女人们再了次七嘴八舌起来：那不成了，柳夫人、樊夫人谁没喂过马。谢大嫂说，“就是，我家金莲也喂过的……”

　　此时鲁小余已经从院子里出来，抬头看到高大人站在院门外，便站直了大声问，“高大人，有什么吩咐？”院内的声音一下子静了下来。

　　高峻说，“我没事了，就是随便看看。”说着就往回走。鲁小余在后边跟着，走出来一段路才低声道，“高大人，你给我安排点别的活儿……”

　　高大人想了想道，“盯着点儿从旧村去西州方向的陌生人，除了保护苏夫人的安全，这件事儿也很重要。”

　　此时，王允达副牧监正在交河牧场发牢骚：上一次三千匹军马都是从蒲昌牧场抽调的，而这次却搞了摊派，高总牧监怎么敢不按着西州郭都督的成例办！再说，交河牧的马种根本不适合去高丽山地作战，难道总牧监不知道？

　　陈年谷牧监也不听他嘀咕，只是把这件事吩咐他去负责。

　　王允达一直以来都对自己的品级耿耿于怀，自从高大人由乙吡咄陆部回来，天山牧所有的牧场都补充了马匹、都升到了中牧以上的等级。但这么多的牧监，就只有他还是下牧副牧监的品级、而且还不足品！

　　想想刘武，原来只是柳中牧的一个小牧丞，现在都是从五品下阶的大牧监了。王允达的夫人、小妾在新村里出出进进，看到刘采霞也像是矮着人家好几头。两个人背地里没少嘀咕，说王允达的饭都白吃了。

　　王允达也不着急这件事，只动嗓子不动腿。这天忙活了一天，马也没挑出多少。晚上的时候，他心烦意躁，打起马往交河县来，要来泡泡温汤解乏。

　　他先在丽蓝的温汤旅舍对面找了家小酒馆儿，要了几样菜一壶酒喝着，越想自己的事情越憋闷，闷酒愁肠，脸上就挂了出来，重重地叹了口气。

　　伙计过来，看他身上的打扮是个牧官，便笑问，“大人心情不大爽的样子，有什么烦心事呢？”

　　王允达道，哪有什么烦心事，只不过天山各牧场抽调军马三千，我的交河牧竟然也要抽一千匹，本官只是有些累了。

　　伙计一听，便问道，“那岂不是交河牧又要降等了？”王允达一阵烦躁，心说你他妈倒明白！降不降等我也是那个品级，也许降了更好呢！

　　伙计又提议道，“那么大人喝过酒之后，不妨就去对面泡泡池子，小人听说老板娘新雇到九位西胡女子，个个漂亮，兴许大人你的桃花运也撞到了！”

　　王允达一听，紧着吃喝完，往对面的温汤旅舍去了。

　　伙计一见他走，赶紧到后边来找老板。老板马上找个手下往浮图城去了，又匆匆写了密信交给伙计，“尽快送到龟兹城去，万万要小心！天还未黑透呢，等黑透了再走！”

　　伙计为难道，“若是白天走的话过柳中牧场就好过些，只是晚上恐怕引人怀疑啊！”

　　两个人正在嘀咕，就听着街对面温汤旅舍一片吵嚷，两人往外望去，看到旅舍里的七八个年轻力壮的伙计，推推搡搡地正把一个大肚子的人赶出来，正是刚刚在这里喝酒的交河牧场的牧官。

　　王允达身上只穿着衬衣，白衫子、白裤子、一双白袜也是匆忙间刚刚套到脚上的，靴子也未穿就被人赶了出来。他叫人从后边推搡着、脚下趔趄，嘴里叫着，“把本官的袍子和靴子还来！”

　　身上早已重重地挨了两下子，“美的你，你在本旅舍调戏我们新雇来的西胡女子，还有脸说你是牧官！袍子就等我们送去牧场村总牧监那里，你去那里要吧！”

　　王允达不干，在地下跳着道，“你们大胆，敢对朝延命官如此无理，太没有王法了，别拿总牧监吓我，他管天、管地还管我泡澡！还我来！”

　　最近丽蓝人强马壮，男男女女一下子来了十几个、还不要工钱。以往出了这类事，她早就叫人去请捕头了，今天却不大着急，连面也不朝。心说别说你一个王副牧监，十个也照样子打出去。

　　不大一会儿，街上就围了些人看热闹。有旅舍里的伙计喝道，“你是好好泡池子吗？从你一进门眼就乱瞄、手还不老实，你掐人家姑娘大腿干什么？”

　　又有伙计叫着，“捶他出气！！”王允达一听，吓得早跑了出来，马也在里面不给他。伙计们骂骂咧咧地走后，王允达就在旅舍外运气，又无计可施。

　　酒馆儿伙计凑上来招呼他，再找了件棉袍、一双靴子让他穿上，王允达连声感激人家雪中送炭。但是马也被扣了，从这里回牧场新村也不大容易，有心回去牵自己的马终是不敢。谁知伙计再从店后牵了一头骡子，对他道，“正好我去西州，就送送大人。”

　　于是扶王允达上了骡子，伙计牵了骡子在地下走着，就问，“大人一位堂堂的牧监，怎么也会如此的狼狈，难道交河就不属西州管辖吗？这事连小人都看不过眼去。我知道温汤旅舍的丽蓝老板娘是有后台的，这里一有事，交河县衙的陈捕头就该到了。”

　　王允达哼道，只是个捕头我岂会怕他！你哪里晓得她还有个更大的后台——妹夫便是我们天山牧的高总牧监！

　　伙计道，“那还说个啥，忍了吧。”

　　“可是这口气不大好咽呀。”

　　“大人，小人本不该插言，但路见不平不得不说。大人你为着军前选马，却遭到一群旅舍的伙计群殴，万一因此耽误了正事，总牧监也敢徇私、不闻不问？”

　　王允达道，“对啊，我就半夜去找总牧监诉苦，他敢不给我出气，我他.娘.的就给他撩了挑子！”