以往每到午时，如果皇帝不归，皇后便会问一句：陛下在前边可散朝了？陛下在前边可有赏宴？

　　轮到子午卯酉日、皇帝要去太极宫议事时，只要时间晚了皇后又会问，陛下在太极殿议事，赵国公和江夏王爷可否出来？

　　有机灵的内侍摸到这个规律，便偷偷留意含元殿和承天门外的动静，以备皇后询问。

　　今日午时过后，皇后果然又问。

　　内侍向皇后回禀道，“皇后娘娘，此时赵国公和江夏王爷、褚大人、刑部刘大人、晋王殿下几人都出承天门了。”

　　皇后刚刚与谢金莲、樊莺、思晴等人去看望过刚刚生产的婉清和丽蓝，看了看李睿、李捷两位孩子，回来后便聚齐在皇后这里。

　　听了内侍的话，皇后倒没说什么，但谢贵妃道，“陪陛下议事的也是这几位，他们都出来了，陛下为何不回来……那里还能有谁陪着他！”

　　皇后笑道，“金莲你是不放心了吧，我知道你说的是徐惠太妃。”

　　谢金莲不承认，“难道姐姐天天问陛下归时，不是担心的这个人？”

　　皇后摇头说不是。

　　樊莺便取笑贵妃，“谢姐姐你可须仔细了，徐惠偏偏同你生得这么像，比你年纪小，又比你有文采，”

　　柳玉如连忙以眼色制止樊莺，不让她再往下说。

　　但谢金莲早吃到心里去了，这事也不必等樊莺说出来，这些日子最困扰她的便是这件事。

　　自大郎落水后，皇帝隔三差五的晚上便到谢金莲那里去休息，本来她很知足的，但又觉得这样的荣宠对她来说，总有点蹊跷。

　　她怂恿柳如玉道，“姐姐，要不要派个人去太极殿看看，陛下别再有什么不好的事背着我们……反正你不派人去，我就派了！”

　　柳玉如说，“别去！本宫说过，陛下在外面是皇帝，不要让人察知到他惧内，不然面子让他往哪里搁呢？”

　　她说，我知道在启用徐惠一事上，陛下只是想胜过父皇。父皇在世时，并未很好利用徐惠的才华，因而陛下才有意多令她做些事。

　　“本宫也看得出，徐惠很满意她今日的境遇，你们看陛下对她偶有差遣，她动不动便废寝忘食，每一事必要做快、做好才罢手，而她的文墨之功确是少有人及。”

　　柳玉如对她们说，在宫中，可以与徐惠相比的苏殷，偏偏又有了身孕，陛下借不上苏殷的力。我们不要猜忌陛下与她有什么龌龊，也不想一想，有你们在这里，他还差什么！”

　　谢金莲暗道，当然他还差了新鲜！总之我就感觉，自从戴上了徐惠那串红玛瑙珠子，陛下对我不是一般的好。

　　谢金莲不会想，这串珠子是皇帝在得知她奋不顾身跳湖解救大郎、又受了柳玉如委屈的情形下，被她索要时才给她的，皇帝对她亲近又是因为什么。

　　总之只要一想到徐惠，谢金莲的心里便跟猫抓的似的

　　想归想，这话谢金莲不便说出口，不然樊莺又要取笑她了。敢情这个淑妃放心得很，敢情整天在皇帝身边晃悠的，不是另一个淑妃。

　　从皇后那里出来后，谢贵妃不放心得很，反正是古语说得不错，耳听为虚眼见为实，别人不去看，她必须去太极宫看个究竟。

　　回到自己这里，谢金莲找出上次扔在地上的内侍之服，换上，又叫上两个内侍，偷偷躲过众人，往丹凤门来。

　　她想的太简单了，这是大明宫，不是街坊小院儿，说往邻家去串个门子抬脚就走。丹凤门守门的禁卫查过她们的腰牌，又怀疑地看了看谢金莲，抬脚到门上禀告郎将。

　　郎将下来三问两问，觉着这个手上戴了红玛瑙珠子的内侍有些可疑。他不但不放行，还说要将他们移交内侍省严加拷问。

　　谢金莲被逼急了，从兜儿里摸出一方小小的贵妃金印，亮明身份道，“我是贵妃，能不能出宫？”

　　郎将慌忙躬身道，“那更不能，贵妃出宫须有陛下旨意，娘娘请速回，莫令小将违制被责。”

　　谢金莲指着身边的内侍问郎将道，“本妃让他去太极宫可不可以？”郎将这才放内侍出行。

　　内侍出了丹凤门直奔太极宫，入了承天门直奔太极殿，到那一看，皇帝未在，但门下侍中樊大人，正与给事中徐惠在一起议论什么稿子。

　　旁边有太极女学的几位学生，已在一边摆了酒菜，此时侍立在旁。但两人删删改改、似乎正议论到关键处，酒菜也未动。

　　樊伯山抬头问，“公公你有何事？”

　　内侍说，“贵妃娘娘让来看看陛下，因何午时未回大明宫。”

　　樊伯山、徐惠自皇帝走后，心里便一直担心，不知皇帝神情黯然地进了两仪门去干什么。

　　新罗女王殡天是件大事，因为她同时也是大唐皇帝的小德妃，皇帝总要有个表示。而且新罗国是大唐蕃属国，新君也要等皇帝晋封。

　　樊伯山不能进两仪门，对徐惠道，“徐给事中，正好我们已议论了不少，你可持此稿与公公同去见驾，视情形向陛下回禀一下，看看陛下意思。”

　　徐惠求之不得，立刻起身与内侍出殿。樊伯山看了看酒菜，这可是皇帝御赐的。

　　而且他早就听说女学生们手艺不错，于是坐下来，一箸一盏地在殿内独饮，“嗯，不错。”

　　听了侍中樊大人夸奖，旁边的女学生不好意思。

　　纪国太妃韦泽对徐惠说，皇帝带几个人进了掖庭宫，叶玉烟又带人去掖庭宫送酒菜，但送菜的女学生早就回来了，只有叶玉烟没回来……

　　徐惠又匆匆进了掖庭宫，跟她来的内侍人头熟，与人一打听便知道了皇帝去处，在前边引着徐惠找过来。

　　院门前已加了禁卫，把守森严，里面的内侍说，“陛下已有话，今日没有大事，凡人不见了。”

　　徐惠问，“可有女学里叫叶玉烟的陪着陛下？”

　　内侍点头，徐惠又坚持道，“烦公公再去通禀一声，就说徐惠带了鼓励江南富资者兴办茶、酒、丝、纺各业的底稿，已同樊大人议论完善了，这是陛下吩咐过的大事，一刻不能耽误，此时便要向陛下奏报。”

　　内侍进去，不一会儿又出来，对徐惠道，“给事中请回吧，陛下此时正在休息，已睡下了。”

　　徐惠道，“那你叫叶玉烟出来，我有话问。”

　　内侍面露难色，站着不动。

　　徐惠没好气，开口道，“难道她也睡下了？出门见个人也不方便。”

　　谢金莲派来的内侍吃了一惊，不知道徐惠因何敢这样，此时门内有个女子开言道，“是谁这样大胆，明明已知陛下睡了，还没完没了的说话，不怕扰到陛下！”

　　徐惠听出说话的正是叶玉烟，冲里面说道，“叶玉烟，你从何处学来的，做事这样懈怠了，纪国太妃在女学到处找你，而你却在这里。”

　　叶玉烟在屋中说，“刚说了陛下多饮了酒，此时正在睡觉，你还敢高声。纪国太妃找……无非女学里的一些杂事罢了，难道有照料陛下安睡的事大么？你怎么不能让她再等等呢，自己又跑过来搅扰陛下。”

　　里面人不可能听不出徐惠的声音，但她话极不恭敬，说过后人仍不出来，显然失礼的很。

　　徐惠忍着气，再道，“我和樊大人知道，陛下看了一眼新罗国来信，便到这里来了，难道陛下有什么喜事，偏偏到这里来喝酒。”

　　叶玉烟在屋中轻哧了一声说，“徐太妃，你刚刚还说我何处学来的懈怠，依我看你才懈怠的可以！陛下看了什么信，看信后要不要喝酒，难道也要让太妃都知道？”

　　徐惠更是惊讶，今日的叶玉烟令她感到陌生，但这么言来语去的也有一阵子了，皇帝都一声未吱，显然酒喝的不少。

　　“陛下饮酒过量，于龙体无益，更该早些奏报皇后或是让哪位娘娘知道，你躲在屋里不见人是什么规矩，还不快给我出来！”

　　里面像是成心不给徐惠面子，竟然连话都不答了。

　　徐惠道，“陛下久不回大明宫，谢贵妃已派着位公公过来询问，并有话带给陛下，你不见我总该见见公公，再拖延便是违制，”

　　很快，里面有了动静，叶玉烟款款出来，也不对徐惠施礼，而是认了认她身边跟来的内侍，对内侍道，“陛下刚刚饮了酒，玉烟请公公转告贵妃，便说这里有玉烟奉诏服侍，陛下已睡下了，”

　　这才转向徐惠道，“请太妃另择时候奏禀吧。”

　　徐惠怒道，“你一个小小的女学生，凭什么挡我奏事！”

　　叶玉烟竟然还不理会，示意刚刚出来的内侍。内侍低声道，“给事中莫高声惊到陛下休息……陛下刚刚临幸了叶……”

　　徐惠不等内侍说完，一下子脸色突变，转身疾走。

　　大明宫来的内侍更不能进去，只能一步步跟在徐惠的后头，问她道，“给事中，贵妃娘娘派我来打探，不知我回大明宫怎么说为好？”

　　徐惠说，“我又不是你的贵妃，问我做什么！贵妃娘娘如何吩咐你的，你回去后如何回禀贵妃娘娘便是。”

　　“可，可是，叶玉烟的事小人也说么？”

　　徐惠没有回答他，低头只顾自己走，两人出了嘉猷门，徐惠不回原路去太极殿，而是往左一转，独自往千步廊去了。

　　大明宫内侍摇了摇头，回去同谢贵妃报信。

　　……

　　乙丑日，九月二十二日早朝，金徽皇帝终于从掖庭宫回到含元殿。皇帝神情倦怠，众人随后便得知了新罗国的事情。

　　皇帝下诏，册封小德妃金善德的妹妹金真德，为新一任新罗女王，册书随后颁发，皇帝同时封他的儿子李掖为新罗世子。

　　按生日计算，李掖该是金徽皇帝的第七个儿子，皇帝按着金善德生前之愿，并未下诏接李掖到长安，而是让他留在新罗，由金真德抚养。

　　接下来，左千牛大将军长孙润的飞信由崖州飞送长安，所有的人得知了飞信所报的内容，第二次大吃一惊。

　　长孙润、刘审信、樊桂植在崖州手起刀落，将崖州刺史给宰了。同时被宰的还有程刺史的独生儿子。

　　此时站在朝堂上的许多人，可能对程刺史不太熟悉，但认得他儿子的却有不少。听了这个消息，这些人吃惊之余，暗自庆幸，这可真是快刀斩乱麻。今后他们同程氏父子背地里的那点事，也就告一段落了。

　　长孙润在飞信中不可能奏报的多么详细，但大致意思倒是说清楚了。

　　崖州刺史程重珞，离开邓州任地之后贪心不减，以为天高皇帝远，父子两人在崖州巧立名目、连课私税大肆敛财。

　　又圈占崖州舍城、澄迈、文昌三县肥沃民田四万五千亩，同时私开冶炉，大量铸造恶钱，致当地心与价浮，民众避之如虎，纷纷举家驾船出逃，案发时已近三百户。

　　而年初时定户，崖州三县总共才有民户八百一十九户。

　　人们原本一直将精力集中在江南一带，皇帝在那里土地大政频施，估计江南各州的刺史都督们，一直都在伸着耳朵听长安的风吹草动。

　　但猛然从身后传出这么大的动静！

　　在他们不知不觉中，崖州一位堂堂的刺史和他的儿子，因为违背了金徽皇帝的土地大政，“咔嚓”一下子，都给砍了。

　　崖州！这可是大唐国土的最南端！皇帝只派了三位最年轻的钦差骑了快马奔过去，人出发后谁也未听到什么大动静啊！有些人乍听之下，只觉着脊梁上冷风嗖嗖的。

　　皇帝吃惊的不是长孙润砍了人，砍的好！

　　他只是没想到三个小子动作这么麻利。人们都等着他对此事做些分断，但皇帝只是对晋王李治说，

　　“崖州边远之地，不可一日无主官。吏部，速速给朕琢磨一下崖州新剌史的人选，早朝后，赵国公、江夏王爷、晋王与朕到太极殿详议此事。”

　　然后就散朝了。

　　后宫，谢金莲派出去的内侍回来后，把听到的全都内容都朝贵妃回禀了。

　　此时，皇后柳玉如和几位妃子们正聚在一起，计算着皇帝散朝后一定会赶到后边来，她们满腔怒气地、等着听皇帝亲口对她们解释一下——昨日在掖庭宫是怎么回事。

　　但她们明明听着前边朝会已经散了，皇帝不但未回，反而再去了太极宫。