众人默默地举杯，就听高峻说道，“人人都说我三妻四妾，指不定在家中有多么快活。其实自从管上了天山牧场的事情，我哪有一天是安安稳稳地坐在家里的！不都是整天整宿地忙在外头。这下好说了，以后有的是时间陪老婆们了，所以第七杯酒就与我七个老婆们喝吧？”

　　谢金莲等人听了，纷纷举起酒杯，高峻喝过后才想起来问谢金莲，“怎么少了两个人？柳玉如和樊莺呢？怎么不来接我？”

　　高岷听了，连忙说道，“前些日子江夏王府旅帅李凯大人来，说他在鄯州遇见了两位弟妹，她们正往丹凤镇去，说是要查什么马匹之事。”

　　谢金莲说，“我们来白杨牧时，她们两个还未回来，不知现在回家没有。”

　　高峻把酒杯放下，不喝了，说，“咱们回家去看看……丹阳镇是什么地方？”

　　高岷说，“是在长安附近，就在终南山的南边江陵郡。”高峻皱着眉头说，她们怎么跑那么远！真不让人省心。不过有樊莺跟着，这两个“大侠”应该没什么麻烦。

　　说着就要走。郭待诏看高峻说些无关紧要的话，看似轻松但让他听起来却有些心堵，于是就起身也说走。高峻道，“回来时，阿史那欲谷有西州和长安的两封信，正好西州的就由你给郭都督带过去。”

　　郭待诏问，那长安的信怎么办？

　　高峻道，眼下我是无官一身轻，正好有些日子没见到我义兄薛礼，这一次正好去看看他……也不知道他的那杆大戟有没有问题。上一次他助我攻打焉耆时，戟杆是戳到焉耆城门上弄弯过的。此时高丽正是天寒地冻的，万一使着不趁手就不好了。

　　他说，我的这杆戟比他那杆要好上许多，如今我再也用不着了，就给他送去。我知道皇帝就在军中，长安的信就由我顺便带过去吧。如果柳玉如她们还未归，那么我送戟之后就顺道去丹阳镇，把她们两个接回来。

　　高峻的话在高岷看起来，送戟就像是个托辞，他要亲自送信才是目的。不过高岷不知道、也猜不透他此去东边前线又会闹出什么样的动静，会不会就对着皇帝报屈。

　　一念至此，不知道为什么，高岷的心中不由得一阵紧似一阵地担心起来。

　　陆尚楼问，“高大人……那些马到底要怎么分派？”

　　高峻站住，想了想才说道，“也罢，反正连西州郭都督都未通知我罢官的事情，那我就最后腆着脸安排一下。这些马是我拉来的不假，但是都是属于天山牧的。”

　　众人听他说，“我知道天山牧除了柳中牧是个上牧，其他的交河、蒲昌、白杨三座牧场还都是下牧，但马匹数目离着中牧都差得不多。那就把这两千三百匹马，按着白杨、交河、蒲昌都达到中牧来补齐马匹，再有富余就剩到白杨牧吧。”

　　陆尚楼等人听了，心头一阵感激，高大人这是最后一次行使总牧监的权利，要给三座下牧同时升格到中牧的等级。高峻虽然话未明说，但是他们都明白他的意思。

　　他不想让这些人跟着他白忙，临离开时，要让所有的牧场官员都达到中牧的等级。这样一来，蒲昌牧的两位牧监原来名不正、言不顺的中牧牧监就合理了。而陆尚楼、冯征、以及交河牧的刘武、陈年谷两位牧监都会再往上各升两级。

　　三座下牧的马匹数经过这段时间的运作，离着中牧的档次都已不远，两千三百匹马去补足他们的中牧之数肯定用不了。高峻让把剩下的都放在白杨牧，也算是对轮台县这次助守阿拉山口的一个补偿。

　　如此一来，就没有柳中牧什么事情了，与高岷这位代总牧监当初的打算全拧。但是高峻的安排大得人心，高岷此时是不敢提出什么不同意见的，便不发表意见——不说同意，也不说不同意，事情就这样定了下来。

　　高峻说走就走，套好了车带了谢金莲等人上路。郭待诏大事已毕，也一同离开，去焉耆向父亲复命。高岷虽然马匹未抓到手中，但是总算如愿地将高峻罢职的事情讲出去了，因而心情也说不上怎么样，就也随着回牧场村。

　　陆尚楼、岳青鹤等牧场官员们纷纷出来相送。看着高峻离去的身影，众人无一不感到心里空落落的，但又堵得十分难受。

　　他们走出去几里路，听到身后马蹄声急，回身看到许多多、苏托儿包括黑达在内，带着三百护牧队、举着“大唐天山牧”的大旗追了上来。

　　到了近前，许多多先说，“高大人，我们先前是天天在一起行军打仗冒风险的，这次怎么能让你自己去高丽？我们都商量过了，要走大家一起陪你走一趟！”

　　高峻道，“我已不再是总牧监了，带不了你们，都回去吧！”高岷也说，牧场里的事情还很多，护牧队要各安本职，不好也去。

　　苏托儿道，“不让我去，我就去柳中牧喂马怎么样？”有许多的护牧队员都吵嚷着要去喂马。

　　黑达说，“高大人，反正我在这里也没有什么正事，正好陪你去。不是说思摩也在高丽吗？正好你带着我去见见他，我要把以前的事情当面向他认个错，心里就好受了。”

　　高峻却是不能拒绝他的这个请求，原来答应让他做护牧队的队头之事，因为自己的丢官也无法兑现了，于是他立刻答应了下来。

　　许多多道，“凭什么他都去了，却不许我们去？这不大公允！”众人附和。高峻道，先回牧场村，去不去的再商量。于是大家一起，回到了牧场新村。

　　这些护牧队员们多半都住在牧场新村，这么久的也不在家，一到村中都回各家去报报平安，再者大家都憋着劲要随高大人去高丽前线，也要做些准备。

　　高峻一回家就先到各处去找柳玉如和樊莺，后来听别驾说她们并未回来，高峻来不及多说什么，就骑马要往外走。思晴要跟着，说要去见她大哥。

　　高峻说，“你是不许去，刚刚从鬼门关闯出来，就在家老实呆着。”

　　于是高大人带了大戟、乌刀，黑达也带着自己的大铁棍，悄悄地从家里出来，一刻都不想耽误。高峻如此急切，除了担心柳玉如和樊莺，想着从速完了高丽之行好去丹凤镇找她们之外，高峻还有另一层意思。

　　那些护牧队是个难缠的事儿，此刻他们刚刚到家，总有些话要对家里人说一说的。他要趁这个机会离开，省下许多的口舌。

　　但是等他和黑达一出来就愣住了。因为在他家的院子大门外边整整齐齐地列着队伍，三百名护牧队一个不少都在那里。连热伊汗古丽都在。

　　高大人像是让人窥破了诡计，只好指着热伊汗古丽让她回去。但是热伊汗古丽就是不动身。高峻对苏托儿说，“思晴我都不带……这样吧，白杨牧她先不必回去，就在我家里等咱们，与思晴她们还有个伴儿。”

　　于是，一支天山牧三百零二人组成的精干马队，在一杆大旗的指引之下，绕过关内的一应城廓要隘，于伊州北边往东，进入了茫茫大漠。