乾元十年七月初七，太后朱成璧的寿辰之际，玄凌大封六宫，众人同沐天家恩泽。

　　史氏晋位正六品贵人；李氏晋位从五品良娣；秦氏晋位从五品小仪；陆氏晋位正五品嫔；薛氏晋位正五品嫔，赐号“芳”；何氏晋位正五品嫔，赐号“丽”；曹琴默晋位从四品芬仪；冯若昭晋位从四品德仪；吕盈风晋位正三品欣贵嫔；慕容世兰晋位正二品华妃；汤静言晋位正二品悫妃；甘氏晋位正二品肃妃，为三妃之首；齐月宾晋位从一品端和夫人。

　　因皇后朱宜修有孕不宜劳累，同时下旨暂命端和夫人，肃妃，华妃三人协理六宫。

　　后宫中因为这场喜事气氛变得轻松许多。唯有华妃虽然得以晋位，但三妃之中名列末座，到底心有不甘。无奈齐月宾和甘氏都早于她入宫，一个祖上是开国元勋，另一个乃宰相之女。她的资历不足以与前两者相较，只得悻悻作罢。

　　寿宴之后，皇室便前往行宫避暑暂住。趁着傍晚凉爽，朱宜修特地邀了齐月宾和甘氏来光风霁月殿一道品茶叙话。

　　齐月宾和玄凌早已是“红颜未老恩先断，斜倚熏笼到天明”，加之多年深居简出，气质越发宁静淡泊，说话是也轻轻柔柔的。单论容貌，她并不逊色华妃。只是不及后者那般明媚娇娆。

　　朱宜修道，“本宫听文太医说端姐姐的哮症好多了，今后可要常出来走动走动，老在宫里待着也人闷坏了。”

　　齐月宾淡淡一笑，道，“出来就是兴师动众一堆人跟着反而不自在，我也习惯在宫里安静些。”

　　“端姐姐今后怕是想清闲也没有了，皇上下旨让咱们协理六宫，姐姐可是排在第一个呢。”甘氏笑道。

　　“不过是名分靠前罢了，连后进宫的华妃都榜上有名，那才是皇上的真真宠爱。”齐月宾拂去杯碟上的水珠，语气听不出喜怒。

　　甘氏不屑，她的家族是自前朝起就是世族，慕容世家和甘家相比不过是新兴的暴发户，道，“端姐姐妄自菲薄了，你是夫人，她不过是三妃之末，论资排辈也得敬着你呢。”

　　“敬不敬的原是些虚话，以她的性子只怕也难。”齐月宾和华妃没有正面交恶过，但永泰隔三差五的去披香殿看望，时不时话里就会带出华妃对她的轻视。齐月宾没有孩子，对予沣和永泰又亲厚，心中也不免给华妃记一笔账。

　　甘氏闻言拍案而起，道，“明发旨意上头也不是她一个人说了算的，难不成当咱们是摆设么，我就不信她敢一手遮天。”

　　“好端端的，怎么倒说上火了。”朱宜修劝道，“坐下喝杯茶，大热天的，也别为了不值当的人和事生气。”

　　甘氏道，“娘娘，华妃为人嚣张，竟直接把内务府当成她家开的了，还安插了她的远亲进去。这不是明摆着徇私么，我是断断不能容她如此胡来的。”

　　“妹妹是眼里不揉沙子的，不过她深得皇上宠爱，本宫劝你还是不要正面与她冲突，否则真要计较起来，皇上也为难。”朱宜修含蓄的提醒道。

　　甘氏愣了愣，有些丧气的说道，“当初我和苗……”想起忌讳赶忙咳嗽了一声把话带过去，“都是太后下旨入宫的。她是栽了，我不入皇上的眼又没有生养，这些也就罢了，只怪我自己福薄。可如今连后入宫的华妃都和我平起平坐，若不是娘娘厚德，只怕真要在修仪的位子上坐到老死了……”

　　如果不入宫，以甘家的势力她完全可以找一门称心的婚事，夫唱妇随，不用日日独守空闺。朱宜修安慰道，“妹妹也不要太难过了，万般皆是命。好在皇上总还是顾念着旧日情分，否则本宫就算想帮你说话也插不上嘴。”

　　“总算没叫华妃太得意，不然我真的是没脸见人了……”甘氏叹了口气，摇了摇头，对朱宜修道，“娘娘既然把协理六宫之权交给我，我自然不会尸位素餐，总会出一份力。”

　　“有妹妹此话我是再放心不过的。”朱宜修道，“我身子日渐重了。许多事情心有余而力不足，也只能依靠你们两位多扶持了。”

　　甘氏笑道，“皇后只管安心养胎就是。”

　　盛夏酷暑，朱宜修一个劲儿的出汗，她又怀着孕不能用冰，只叫人给她打扇送风，软绵绵的没力道，愈发搞得她心烦气躁。

　　剪秋见了，道，“娘娘，越动越容易热，还是歇歇吧。”

　　“这天儿真叫人坐立难安，怪道人说‘苦夏’呢，夏天怀孩子更是难受的慌，幸好肚子里的小祖宗没折腾，不然本宫也招架不住了。”朱宜修在剪秋的搀扶下小心翼翼的坐下。

　　绘春端着盘子入内道，“娘娘，奴婢叫小厨房进了碗绿豆汤，听说还能解胎毒呢。”

　　“本宫正想着呢，你倒送来了。”朱宜修接过尝了一口，问道，“这几日没什么大事吧？”

　　绘春答道，“大事倒是没有，也就是几个小主那儿的冰不够去了内务府领，那儿的人说今年的冰少要先供着水绿南薰殿，匀不出多余的，叫她们自己想法子。”

　　“是哪几个人去要了？”

　　“史贵人，李良娣，秦小仪……”绘春想了想，肯定道，“就他们三个。”

　　这三个人都是不得宠的，朱宜修道，“那她们听了有什么话？”

　　“内务府把皇上都抬出来了她们哪还敢多嘴，回屋里自个儿摇扇子呗。”绘春道。

　　“管着这事儿的也忒会看人下菜碟了，其他的小主娘娘那儿都有，怎么就单单缺了这三位的。”剪秋一针见血道。

　　“管事的是谁？”朱宜修听了剪秋的话，转脸问道。

　　绘春干脆回答，“黄规全啊，听说是华妃的远亲。”

　　“我当是谁呢，以为华妃协理六宫，他就能狗仗人势了。”朱宜修把碗放下，道，“端和夫人和肃妃那儿知道这件事么？”

　　“端和夫人前日中了暑正在卧床休息。肃妃娘娘倒是说过话，华妃却说皇上是顶要紧的，要是皇上病倒谁能担待，那几个小主身强体壮，热一点只当多出汗排毒不碍事。”

　　“这话挺在理，你把话传出去叫那三个人自己听听。”朱宜修吩咐绘春道，“另外本宫的份例没动，拿去分给她们，真热出个毛病来叫人笑话皇家连几块冰都舍不得给人用。告诉她们和华妃学学，多想想怎么讨皇上的欢心。”

　　绘春领命而去。剪秋道，“娘娘，华妃这么做可是又结下梁子了。”

　　“她那个脾气你还看不出么，真以为自己是宠冠六宫了。说来冯德仪和曹芬仪都没能拢住皇上，本宫只能再培培土种些新花了。”朱宜修平声道。

　　男人喜新厌旧是天性，华妃再怎么美艳看多了也总会腻的。秦氏梨花带露，李氏俏丽纤巧，各有特色。玄凌大鱼大肉吃多了，也想着换点清粥小菜。

　　她二人后来居上，华妃的独大局面被打破，加上秦氏与陆嫔是姨表姐妹，连带着三人自成一党，形成一股势力。

　　内务府在齐月宾和甘氏的默许下给她们的待遇悄悄上了档次，更让她们明白到得宠的好处，卯足了劲儿和华妃争宠，气得华妃暗地里咬碎银牙，防不胜防。

　　玄凌每日被各色莺莺燕燕环绕，乐得享受美人恩。

　　朱宜修作壁上观，听着绘春从外面得来的消息，双方斗争日趋白热化。

　　这天，陆嫔正在翻月湖边闲坐，只带了两个婢女，雀儿和燕儿在旁随侍。因见湖中的莲花开得甚好，便遣了雀儿去采几朵。

　　可巧华妃一行人也朝着这边过来，陆嫔少不得起身行礼，“嫔妾给华妃娘娘请安，娘娘万福金安。”

　　陆嫔戴着一对翡翠坠子青翠通透，她皮肤又白，烈日照耀也不见丝毫斑点，莹白如瓷。华妃近日来对她这种清秀佳人是恨得牙根痒，冷冷道，“起来吧，陆嫔这身打扮叫人看着也清爽。”

　　“谢娘娘夸奖。”陆嫔应道。

　　“本宫看你一个人在这里，怎么也不多带些人。好歹也是个嫔位，身边就一个丫头也太寒酸了。若是你那里人手不够只管和本宫说，本宫让内务府调人过去。”

　　陆嫔闻言一福，客气道，“娘娘的心意嫔妾领了，只是嫔妾深知皇上不喜欢后妃们张扬，也不想给端和夫人，肃妃娘娘添麻烦。在此多谢娘娘的关怀。”

　　“陆嫔果然是口齿伶俐啊，难怪皇上对本宫说妹妹身无长物，长得也不算最出挑，可就是一张嘴叫人爱不释手。”华妃眼中射出刀子扎向陆嫔。

　　“嫔妾哪及娘娘万分之一，娘娘时刻顾念着皇上，嫔妾不过是东施效颦罢了。”陆嫔也不是好惹的，她早就忍够了华妃的嚣张。好容易得宠，自然要出出气了。

　　华嫔柳眉拧成疙瘩，道，“妹妹既然在此纳凉，不在意多个本宫吧。”

　　“娘娘自便，嫔妾岂敢有异议。”陆嫔退到湖边一角。

　　“奴婢给华妃娘娘请安。”雀儿抱着几株荷花荷叶回来，见到华妃赶忙蹲身行礼。

　　华妃见到雀儿手里的莲花笑道，“这花不错，莲花有灵气，本宫也想沾一沾。”

　　“那这花就送给娘娘，只当嫔妾的心意。”陆嫔立刻道。

　　华妃悠哉道，“莲花落在奴婢的手里难免有了低贱之气，本宫可不要。”

　　雀儿低头挡住满脸的羞愤，陆嫔听华妃指桑骂槐也有了怒意，道，“娘娘身份尊贵，嫔妾也不敢勉强。恕嫔妾先行告退。”

　　“慢着。”华妃出声阻止道，“难得本宫和妹妹都喜欢莲花，本宫想请妹妹替本宫摘几朵，不知可否？”

　　“娘娘你……”陆嫔气得浑身发抖，华妃把她当什么了。

　　颂芝在华妃身边帮腔道，“小主能替娘娘效劳是小主的光彩呢，换了旁人娘娘才不肯答应的。”

　　“请娘娘恕罪，嫔妾怕摘不好倒弄伤了莲花，坏了娘娘的雅兴。还请娘娘收回成命。”陆嫔低头服软道，谁让她的位分不及华妃，只能暂时忍了。

　　“看来妹妹是不肯给本宫这个面子了，周宁海，你帮帮她。”华妃瞥向心腹。

　　“你想干什么？！”陆嫔被周宁海强压着靠近翻月湖。

　　“娘娘，其实不必这样……”丽嫔何氏觉得没必要做得这么绝，到底是条人命，忍不住开口道。

　　华妃睨了她一眼，道，“你不说话没人把你当哑巴！”

　　丽嫔讪讪退下。

　　扑通！

　　陆嫔被周宁海一推，掉进水里，拼命的扑腾呼救道，“救命……救命……”

　　“这水这么浅不会有事的，不必去救她。”华妃摇着扇子道，“你们都看见了陆嫔是自己失足落水，不干旁人的事情。”

　　跟在身边的丽嫔想了想还是明哲保身。

　　此时正值午后，鲜少有人会过来，陆嫔身边的燕儿见状不妙，赶紧偷偷溜走去搬救兵。眼尖的颂芝发现了，立马出声道，“娘娘，这小蹄子想跑。”

　　华妃慢悠悠扫了燕儿一眼，见后者瑟瑟发抖，缓缓道，“你主子落水，你这当奴才的不想着救人居然临阵脱逃，本宫可不能轻饶了你……”

　　燕儿砰砰磕头道，“娘娘饶命，娘娘饶命……”

　　“周宁海，把她一道丢下去和她主子做伴儿。”华妃声音婉转，听在燕儿耳里却如同丧音。

　　“不要……娘娘，饶了奴婢吧，娘娘……”燕儿被周宁海抓着就要扔进湖里。

　　只听传来一声喝止，道，“谁敢在此胡来！”