玄凌得知爱妻晕厥，刚下朝回到仪元殿连常服都未来得及换便急忙赶到珠光殿，柔则已经在太医的银针下缓缓苏醒。这种时候宜修是不会留下来看他们你侬我侬的，交代过必须注意的事情就回了昭阳殿。

　　“娘娘，真真是老天爷也帮着您，皇后这下可捅了篓子了。”绘春眉开眼笑，比朱宜修还高兴。

　　朱宜修瞥了她一眼，道，“苗氏的事情是你们做的？”若真是，她可得把这几个丫头的骨头好好收拾一番，省得叫她们再自作主张。

　　绘春忙回道，“娘娘明鉴，实在不是奴婢们做的，是那苗容华得罪的人太多，才遭了小人暗算。”

　　“哦？说来听听。”朱宜修倒是很好奇，是哪个后妃这么沉不住气，不等苗氏自生自灭就自己动手了。

　　“娘娘可还记得先前在太平行宫时被苗容华责打的宫女？”绘春提醒道。

　　朱宜修哪里记得清一个宫女的长相，况且当时隔得距离又远，不过是个模糊的轮廓罢了，遂应道，“略有印象，似乎有两分姿色。”

　　绘春继续道，“正如娘娘所说，她名叫玉蕊，因生的漂亮，苗容华怕她有向上的心就找茬把她狠狠打了一顿，打残了她的手臂。”

　　“那苗容华竟然连自己的侍婢都不放过，当真闻所未闻。”夏给朱宜修取下碎金流苏的步摇，亏她一边小心的用篦子为主子篦头，一边还分出精神来听绘春说书。

　　“可不是么，玉蕊因残废了被苗容华撵出延禧宫，后来调到下厨帮忙。她心里恨极了苗容华但又没法报复。想下毒，可延禧宫里试毒的太监也不是摆设，只得忍耐下来。可巧咱们皇后娘娘下令缩减各宫的份例，下厨那儿的管事克扣份例，拿了发霉的食材给延禧宫，玉蕊就趁机掺在苗容华的晚膳里。”说到这儿，绘春音调里都带着笑，“听说苗容华上吐下泻，闹得一个晚上都不得安宁，现在正虚脱得躺在床上下不来呢。”

　　“娘娘，可不就是现世报呢。说来那苗容华也确实欠教训，一贯欺压比她位分低的小主，上次又胆敢对娘娘您不敬，老天爷都看不过眼了。”夏也笑得前仰后合，和绘春一唱一和。

　　“依本宫看你们两个以后出宫倒可以到天桥摆个摊，必定赚得盆满钵满，比唱戏都精彩。”朱宜修笑着摇头。

　　笑过之后，朱宜修反而平静下来，缓缓道，“这事儿皇后只能说是被下头人蒙蔽了，何况她本意是为皇上分忧，眼下又病了，皇上和太后并不会责怪她什么的。”

　　绘春夏顿时被浇了一盆冷水，熄了幸灾乐祸的心思。

　　“你们平日里只管低头做事，见到什么也别挂在嘴上，只管回了凤仪宫关起门来再计较。宫里处处都有眼睛，这话打入宫起我就提醒过你们。”朱宜修叮嘱道。

　　“娘娘，李长来了，说是皇上请您去颐宁宫。”剪秋从外头推门进来。

　　“可是太后那儿有事？”

　　“听李长的意思，皇后也在那儿，大约是为着苗容华中毒的事儿。”剪秋对朱宜修向来是知无不言。

　　“叫他等会，本宫换身衣服即可就去。”宜修忙让夏给她重新梳妆。

　　到了颐宁宫，太后端坐上方，玄凌和柔则也坐在一旁，朱宜修行了礼数，道，“不知皇上召臣妾来有何事？”

　　玄凌对她的态度还算客气，道，“爱妃，朕听闻早些时候在珠光殿，宛宛晕厥是爱妃出言才稳住众人，果真是姐妹情深，朕心甚慰。”

　　“皇上客气了，姐姐乃后宫之主，又是臣妾的亲姐姐，怎能看着她有事呢，不过举手之劳，倒是姐姐别怪妹妹我越俎代庖，先行遣散了其他姐妹们才是。”

　　“妹妹的心意，我只有感激的，哪里会责怪。”柔则虽转醒，说话仍然是有气无力的。

　　“你且少说些话，歇歇吧。”玄凌对柔则呵护备至，生怕她劳累。

　　太后见状，视线转向宜修，后者脸上无动于衷，似乎根本没看到一样，叫她不禁讶异，道，“皇帝，哀家听说那苗氏也卧床不起，可有此事？”

　　玄凌一怔，他压根没来得及去问过苗氏的病情，满心全是柔则。

　　柔则面色雪白如纸，不住的咳嗽，道，“母后，儿臣无能，思虑不周才酿出此事，心中已是万分愧疚，实不敢`颜继续管理后宫，还望母后能另选贤能。”

　　“皇后何出此言，你是六宫之主，若是无能料理，还能交给谁去”太后坚决反对，轻易交出大权对皇后的威信是极大的损害。

　　柔则捂着胸口，虚弱道，“儿臣进宫前，听闻宫内事物皆有妹妹料理，诸事井井有条。恳请太后答允由妹妹继续代儿臣统辖后宫，以免儿臣于心不安。

　　“既如此，爱妃就暂时料理后宫，待宛宛病愈后交回凤印就是。”玄凌只担忧柔则的身体支撑不住，也未等宜修出言推辞，丢下一句话就抱起柔则返回寝宫。

　　“恭送皇上皇后。”殿内诸人皆下拜跪送帝后离去。

　　宜修见没她的事了也向太后告辞，道，“母后若无事吩咐，臣妾也告退了。”

　　太后语调意味深长，“无声无息就夺回了六宫大权，这等干净利索，连哀家都忍不住要为你鼓掌叫好。娴贵妃，只是你该记住，皇帝的心在哪儿才是最重要的，否则即便手握权柄也不过是空中楼阁。你与皇后理应是最亲近的人，切不可行差踏错，生出旁的心思来啊……”

　　颐宁宫的正殿上，太后手握的龙头拐杖龙嘴处含着一颗鸡蛋大的明珠，发出耀目光华，显示出这位诛除权臣便功成身退，久居颐宁宫的妇人依旧耳聪目明。她的话更是字字铿锵有力，砸向站在下首的朱宜修。

　　“母后的话叫臣妾惶恐，臣妾和皇后虽不是一母所生，却都是朱家的女儿，断不会做出自伤心肺的事来，臣妾自当扶持姐姐，太后不必担忧。”宜修在太后锐利的目光下没有半丝胆怯，抬头望去，眼中蕴藏着坚定。

　　“但愿如此。”太后缓和语气，耐心劝道，“哀家知你心有不甘，但木已成舟，阿柔已是皇后，你也贵为贵妃，仅在一人之下于万人之上，哀家只盼你们姐妹齐心，好好守着这份来之不易的荣耀，不枉费哀家的一番心血。”

　　“臣妾必当谨记在心。”

　　“你回去吧，既然阿柔将凤印暂时交由你掌管，你也需克尽己任，莫要再让后宫生出事端，叫哀家和皇帝烦心。”太后最后叮嘱道。

　　“臣妾遵旨，先行告退。”

　　见朱宜修的背影离开殿堂，太后叹了一口气，道，“阿柔性子软和，遇事又缺乏主见，确实不是正位中宫之人，可她如今坐上了后位，哀家又怎能不多多保护她呢，只怕宜修不能明白哀家的心思，始终对失去后位一事耿耿于怀。”

　　一旁的竹息姑姑劝慰道，“太后多虑了，娴贵妃既然亲口承诺不会对皇后有危害，想必也明白这个道理，不会做出出格的事情来。”

　　“姐妹相残，后宫中的事例还少么？”太后仿佛陷入了回忆，轻轻摇头驱散，眉间虑色浓重，“宜修个性刚硬，城府又深。阿柔遇上她，犹如幼犬遇猛虎，决计不是对手。倘若宜修真的一意孤行，即便哀家也奈何她不得，但求她能自己想清楚，千万别弄到两败俱伤的地步……”

　　回颐宁宫的路上，贵妃排场浩浩荡荡，两侧皆有侍婢手执宫灯，点亮前后道路，朱宜修高坐在撵轿之上，肘靠扶手，回想着太后的话。她早就知道一切都瞒不过太后的法眼，但是太后的忧虑是多余的，她并不要朱柔则的命。

　　比起她亲自除掉柔则，借玄凌的手才是上上策。她要让玄凌知道他的选择是多么错误，让他觉得选择姐姐为后是他今生最大的耻辱，只有这样才能让宜修心中的仇恨得到平复。

　　“娘娘，连太后也偏帮起大小姐来了，明明是大小姐鸠占鹊巢在先。”剪秋为宜修卸妆，难免愤愤不平道。

　　朱宜修淡淡一笑，“太后不是偏帮她，而是从来就帮她，我不过是太后手中的棋子罢了。若是姐姐也有那等心思手段，太后又怎会想到我呢。如今看姐姐更得皇上宠爱，她又位坐中宫，是名正言顺的儿媳妇，太后怎能不帮她呢？若是帮我，我反倒要担忧太后的心思了。”

　　“那娘娘，咱们接下来怎么办？左右六宫大权已经回到您手上了，是否要在皇后身边安插些人手以备不时之需？”剪秋询问宜修的意思。

　　朱宜修缓缓摇头，道，“暂时还不用，姐姐身边的听雪和观星，我瞧着都不是安分守己的人，迟早要闹出事情来，到时我们在旁添把柴即可。你若遇到她们敷衍着就是，不必过分亲近。”

　　“奴婢明白了。”

　　“对了，如今本宫暂掌凤印管理六宫，记得要每天把本宫经手的事情如实回禀给皇后，免得落人口实，说本宫有僭越之心。记住，本宫是暂代。你也把话传下去，凤仪宫上下都夹紧尾巴做人，如果让本宫知道有哪个狗仗人势闹出事端来，可别怪本宫到时翻脸无情，要知道慎刑司那边的苦役总是不够用的……”朱宜修的侧脸在烛火的映照下闪着幽幽光泽。

　　“奴婢会按娘娘的意思办好的。”剪秋正色应下。