两日后，朱宜修在给太后请安时见到了这三位新晋宫嫔。

　　年纪最大的是甘氏，16岁，初入宫就封为正三品婕妤。甘氏是丞相嫡出幼女，一袭银红色纱裙衬得粉面含春，杏核眼笑起来格外喜气，给太后行礼时动作张弛有度，全然没有紧张，看得出提前花了时间练习。

　　站在她左边稍后的是苗氏，15岁，得了从四品婉仪的位分。苗氏是苗将军最宠爱的侧室所出，生得柳眉瓜子脸，请安时张口如黄莺出谷，字字清脆。

　　最后是汤氏，名唤静言，被封为从五品良娣，人如其名，一副静默温顺的脾性。朱宜修想起她后来生的予漓资质平庸，费了自己一番功夫调教却仍不得玄凌喜欢，不由得暗自摇头。

　　太后眯起眼看着面前的花红柳绿，苗氏的姿色当为三人之首，美中不足的是眉宇间很有些娇气，只怕不是个安分的。在心里对这三个年轻女孩品评过后，太后笑道，“娴妃与端贵嫔比你们早入宫，今后妃嫔间更要和睦相处，切不可争风吃醋，叫哀家和皇帝烦心。”

　　“臣妾谨遵太后慈训。”

　　太后点点头，转头对道，“她们初来乍到，娴妃，端贵嫔，你们两人也要多提点才是。”

　　朱宜修和齐月宾也双双应下。

　　“太后，往后也就有更多人的孝敬您了，这是好事啊。”竹息姑姑在一旁凑趣。

　　太后唇边露出一丝笑意，“说的好，竹息，去把哀家准备好的见面礼拿来赐给她们三个。”

　　甘苗汤三人接过后齐声谢恩，太后继续道，“你们往后要恪尽宫规，多为皇帝开枝散叶，哀家也盼着能多抱几个孙子。”

　　这话叫年轻姑娘们脸上都飞起羞怯的红晕。

　　见时候不早了，太后便打发诸人回去。出了颐宁宫，朱宜修和端贵嫔的撵轿并排沿长街走着，因生产时端贵嫔出了不少力，朱宜修也投桃报李，得了机会就荐玄凌去她那儿过夜，昭阳殿和披香殿的关系便更亲近了些。

　　“看娴妃妹妹今日有些精神不振，可是昨晚没睡好么？”端贵嫔说出话来清清淡淡的，叫人在大热天里也觉得凉快不少。

　　“还不是昨儿沣儿闹的，他大半夜了还睁着眼不肯睡，我也只能陪着一起耗，快天亮了才歪了一个时辰，姐姐瞧，可是我眼底下有黑圈儿了？”朱宜修忍不住抱怨道。

　　膝下无子的端贵嫔对不怕生的予沣也是喜欢，还曾亲手做了两件肚兜送去昭阳殿，闻言不禁笑道，“都做了娘的人，怎么还这么小孩子气，你的福气多少人求还求不来呢……”说着难免露出一丝遗憾。

　　朱宜修安慰道，“姐姐何必如此，假以时日，必定会有好消息的。”

　　端贵嫔一笑置之，“子女缘分乃是天意，我也只能顺其自然罢了……”

　　见她如此，朱宜修便赶紧转了话题，说到近来天气逐渐炎热，御膳房送来的凉盘果品总是那些老花样，道，“我那儿的染冬会做南地那边的凉品，和宫里的相比与众不同，不知端姐姐肯不肯赏脸去尝尝她的手艺？”

　　端贵嫔道，“妹妹盛情相邀，我岂有不识抬举的道理。”

　　两人正说着闲话，忽听得一阵女子高声娇笑，过去那些更衣美人万万没胆子在宫禁内院这般高调，定是那新晋三人中的一位了。端贵嫔轻轻的“唔”了一声，道，“看来咱们这回倒是多了个性子活泼的妹妹。”

　　“姐姐说的是，”朱宜修也莞尔一笑，道，“剪秋，去看看后头出了什么事。”

　　不消一刻，剪秋领命归来，禀告道，“回两位娘娘的话，是苗婉仪在和侍婢们说笑，大约是说到有趣处，故而有些忘情了。”

　　“知道了。”朱宜修对旁听的端贵嫔道，“果真是个外向爱笑的姑娘，想来必定会得皇上的喜爱。”

　　端贵嫔点头不语。

　　之后的几天里，玄凌先后召甘苗汤三人侍寝，苗氏天真烂漫的性子果然对了玄凌的胃口，较之其余二人格外宠爱些，赏赐也多，一时间苗婉仪风头无两。

　　是夜，绘春替朱宜修卸妆，道，“娘娘，那苗婉仪新贵得宠，招摇过市。奴婢听说，今早去给太后请安时，她在长街那儿见到甘婕妤时竟无动于衷，直到身边人提醒了才敷衍了事，草草行礼。”

　　把耳坠摘下，朱宜修问道，“那甘婕妤作何反应？”

　　绘春想了想，道，“甘婕妤倒没说什么，也没有责怪苗婉仪。只说同为姐妹，不用讲究这些虚礼。”

　　朱宜修轻笑，“看来这位甘婕妤倒是宽厚。”

　　“娘娘心里跟明镜似的，什么事情能逃得过娘娘慧眼。”

　　“你啊，梳头手艺不见涨，嘴皮子功夫倒越来越利落。”朱宜修嗔了绘春一句，这丫头不及剪秋稳重，还爱说些小女孩儿的呆话，道，“现在说什么都还为时尚早，再看看吧。反正再怎么闹也与本宫无关。”

　　“可不是，娘娘只管看戏就是了。”绘春偷笑，道，“说来皇上也真奇怪，不是想着大小姐么，倒也没见他守身如玉。”

　　一句话叫朱宜修忍俊不禁，拿在手里的簪子不慎掉到地上，磕掉了一片玉石叶子，绘春忙蹲下拾起，满眼心疼，“是奴婢的不是，多嘴叫娘娘最喜欢的琼花簪子跌坏了。”

　　“罢了，不过是个装饰，拿去叫人修补好便是。”朱宜修不在意的挥挥手，道，“你刚才那话实在新鲜，守身如玉？你何时看到过皇帝守身如玉了？”

　　“娘娘说的是，奴婢听说书的讲纣王宠爱妲己，也照样封了别人当皇妃呢，偏大小姐只怕还以为皇上迎她入宫后只和她一个人过日子了。”绘春撇撇嘴。

　　“这例子举得不好，你没读过几本书，以后少乱用典故。纣王乃亡国之君，当今圣上可不是，仔细被人抓到把柄治你个诽谤君上之罪。”

　　绘春吓得一激灵，道，“奴婢知错了，再也不敢胡乱说话了。”

　　朱宜修用手指点点她的脑袋，揭过这一茬。

　　甘婕妤的忍让令苗氏越发得意，竟欺压起比她位分低的汤良娣来，内务府按例送来新进宫妃嫔的赏赐，每人两匹织花锦缎，珠钗四支，苗氏径自挑走了鲜亮夺目的那些，只留下了成色不佳的给汤良娣。汤氏虽是二等爵的长女，却生母早亡，继母待她平平，虽未虐待，却也没什么情分，一贯忽视下来养成了她谨小慎微的性格，也不敢多和苗氏争执，只在背地里抹眼泪。

　　宜修得知此事，眼下后宫无主，宫务皆由她掌管，立时叫人补了一份上等的送去给汤良娣，卖个人情给她，也好叫汤氏记在心里，这一世宜修不打算抢她的儿子，但也不想平白多个对手出来。

　　天气渐渐炎热，太后不耐在宫内待着，玄凌是个孝顺皇帝，便传旨带了太后前往太平行宫避暑，各宫主位也都随驾。

　　宜修被安排在茗沁轩，与端贵嫔所住的雨花阁不过百米之遥，串门十分方便。

　　安顿下来后，端贵嫔打发吉祥来邀宜修一块去赏荷。

　　一行人行至湖边，远远传来女子哀哭求饶的声音，端贵嫔最听不得哭泣，当下就微微皱眉，道，“好好的赏景之乐被打扰了，是谁这么不懂规矩？不知道太后也在行宫内最需要清静么？”

　　“想必是哪个下人犯了罪在受罚吧？”朱宜修也纳闷是谁这么高调，罚人也不挑地方。

　　“娘娘，瞧着像是苗婉仪的人……”借着角度的方便，眼尖的绘春嘴快的回道。

　　朱宜修和端贵嫔相对一眼，这个苗氏还真是骄横，当宫里没人了么。

　　跟在后头的吉祥忽然轻声说道，“皇上从湖另一边儿过去了。”

　　玄凌在水绿南薰殿待得郁闷，便趁着傍晚凉风出来走走，哪知没走多久就听见哭泣之声，比那树上的蝉噪更让人生出炎热之感，当即便命人不得声张一路过去，正好见到苗婉仪在责打侍婢，问清后得知原因很简单，打碎了她的珊瑚手钏。因宁安郡主一事玄凌对骄纵的女子格外厌恶，见那侍婢颇有两分姿色，哭得梨花带雨，白净的手臂被打得皮开肉绽，对苗氏的恶感更深一层，当即下旨将她禁足在烟爽斋闭门思过直到回宫。

　　苗氏经此一事，消停下来，也失了宠，往日受她欺压的低位妃嫔各个拍手称快，连朱宜修也注意到一贯胆小的汤良娣眉间也多了份自在，看来苗氏当真是人情世故半点不通。

　　此后太平行宫内安然无事，玄凌时不时的派人去朱家与柔则书信互通，情谊更深，立后的准备也急锣密鼓的开展起来。同时后宫内他也不忘隔三差五的翻牌子，毕竟多子多孙才是皇家之福。

　　朱宜修的昭阳殿成了他光临最多的地方，但多是和宜修说些关于柔则的话题，还问了许多两姊妹的童年之事，宜修打起精神应付，在府中朱夫人从来不让柔则与她多接近，姐妹俩一年说的话还不到十句，哪来什么趣事可言。不过是胡编些半真半假的凑数，玄凌还听得津津有味，让宜修对他的情分逐日递减。

　　乾元二年九月十五，玄凌大婚。这一天行册立礼和逢迎礼，仪式最为隆重。由于才经西南战事，太后下旨一切从简，但为了维持帝王威仪，内各处御道铺上了厚厚的红毡毯；门神、对联焕然一新；午门以内各宫门殿门高悬大红灯笼；仪元殿还要悬挂着双喜字彩绸，处处洋溢着喜气。

　　颐宁宫外陈列着太后的仪驾，数百人鸦雀无声、整齐森严。各宫主位及太妃们都身着正装集中在正殿，分列在太后左右，等候着典礼的钟声。

　　太后高坐在宝座之上，因为穿了全套礼服而显得越加庄严高贵。午门上钟声响了。一派管笛悠扬，导迎乐队吹打着典雅的乐曲，礼部尚书恭引身着礼服的皇帝，前往向皇太后行礼。

　　以宜修为首的妃嫔们及内侍婢女们皆跪下迎驾。太后仍不改她一贯的自然而慈蔼的大度，见到玄凌，母子俩相视片刻，微微一笑。太后的笑容里多了一点无奈，玄凌的笑容里则满满全是喜悦期待。

　　太后按规矩说了些“佳儿佳妇，永谐合好“之类的场面话，玄凌深深一拜，说了句，“多谢母后，儿与阿柔必会恩爱长久。”再拜而出。乐曲声又嘹亮地响起。太后耳边总萦绕着儿子多加的那句话，心中一丝不安在扩大，似乎有某种不幸的预感。她连忙稳定心绪，闭眼静了片刻。

　　按规矩，皇后进宫后，太后还要在保和殿接受皇帝和诸王的礼拜，并赐宴皇后之母。太后起身出殿，妃嫔们按品级秩序走在后头，跟着去参加大婚典中的内礼。

　　太后突然停了下来，往后头扫了一圈儿。娴妃面容沉静如水，看不出喜怒，端贵嫔也是表情淡然，还算是新人的甘婕妤嘴角含笑，汤良娣略显紧张，唯独禁足解除的苗婉仪神态间颇有些不以为然，在一众低眉顺目的妃嫔中格外刺目。太后在心中给她记了一笔，转过头继续朝保和殿前进。

　　吵吵闹闹的一整天下来，合卺宴罢，大婚礼成。大周朝乾元帝玄凌有了第一位皇后。

　　站了将近八个时辰的朱宜修只累得腰酸腿疼，眼前的热闹喧嚣叫她心生厌烦，恨不能立刻飞回昭阳殿去亲亲自己的儿子。