汝南王玄济因其母玉厄夫人与其舅博陵侯之故，自幼不得先皇隆庆帝的喜爱，养成了孤僻桀骜的性格。娶妻生子后贺氏的温柔婉约给了他极大的抚慰，夫妻两人感情甚好，鲜少有红脸的时候。

　　庆成郡主是玄济的长女，又遗传了贺氏的容貌，被玄济视若掌上明珠。

　　听到女儿被欺辱，玄济如何能咽得下这口气，当即对王府管家道，“今后慕容家再来人找本王一律打出去！”

　　贺氏安慰他道，“王爷，慕容家正当得宠，贸然与他撕破脸只怕也不是个好办法。”

　　“不过是个妃子的母家，本王还怕她不成。慕容家真以为这大周只有他家会打仗么？”玄济不屑道，“若不是老四一味的抬举慕容世松，他妹子也不敢如此嚣张。说来还是都是先皇的子孙，凭什么我的女儿要受他妾侍的气！”

　　“王爷！”贺氏劝道，“这话传扬出去可是要治大不敬的罪名。说到底您和皇上是亲兄弟，慕容家再如何也不过是臣子。皇上哪有不帮自家人反而帮外人的道理。依妾身看，皇上对慕容世家也早有戒心，不过是因为他才立了功劳又没有犯下大错，所以未曾发作，怕落人口实说他诛杀功臣罢了。您可别糊涂了啊……”

　　玄济听妻子的一番话，道，“那依你看该当如何？”

　　贺氏将心中思虑多时的话娓娓道来，“妾身今日进宫去给皇后请安，听皇后语意中对华妃也是颇多不满，慕容世家将来怕是要应了那句‘水满则溢，月满则亏’的老话了。您和慕容世松之前走得近，皇上也忌讳呢。以后还是疏远他们家为好，您可是实打实的王爷啊，别为了一个外臣耽误了自己的前途。”

　　玄济哼了声道，“原本看他领兵是块材料，本王才高看他一眼，既然他妹子这般狂妄，可见往日里他对本王的恭敬也全是做戏。这种小人不结交也罢，本文听王妃的就是。”

　　贺氏眉宇间的郁色舒展开，柔声道，“王爷能这样想妾身就放心了。晚衣和泊儿年纪还小，妾身只想一家人平平安安的过日子，看着他们长大成人，开枝散叶。”

　　玄济搂住贺氏道，“一切听王妃的就是……”

　　华妃禁足，后宫大权重回朱宜修的掌控之中，光风霁月殿里一大早便热闹得很。

　　有孩子的妃嫔都把孩子带来给皇后请安。

　　吕盈风抱着牙牙学语的淑和帝姬，道，“还是娘娘神机妙算，这后宫才有了些清静。”她有了孩子才只是贵嫔，华妃没有生养却能至妃位，今日总算出了口恶气。

　　“贵嫔惯会说笑的，本宫哪里那个本事。俗话说‘若要人不知除非己莫为’，华妃做事不当受罚也是该当的。这也是给大家一个警醒，别仗着皇上的宠爱就无法无天，后宫终是有规矩法度的。”朱宜修看向新进得宠的秦氏、李氏，有陆嫔作例子想来她们日后行事也能稳当些。

　　“皇后娘娘说的极是，臣妾等无不受教。”甘氏应道。

　　“现在担子都落到你和端和夫人的身上，往后要你们两个多辛苦些了。”朱宜修含笑道。

　　齐月宾和甘氏起身拜倒，“臣妾谨遵旨意，必当尽心为皇后分忧。”

　　“好了好了，快起来，别多礼。”朱宜修道。待她俩坐定后，朱宜修转而问道薛氏，“芳嫔的肚子越发大了，皇上也盼着孩子能早日出世呢。”

　　薛氏垂首答话，轻声细气，道，“皇上和娘娘厚爱，嫔妾感激不尽。太医说再过两个月就要生了，嫔妾心里有点害怕。”

　　朱宜修笑道，“你头一回生养，害怕是情理之中的。在座的悫妃和欣贵嫔都有皇子帝姬，你也可以找她们讨些经验。”

　　薛氏眼见华妃被禁足，知道这根木头不牢靠，正愁没有下家可以依靠，朱宜修主动提出叫她多和别人接触，正是求之不得的好事，忙道，“嫔妾记住了，还请悫妃娘娘和贵嫔别嫌弃嫔妾叨扰。”

　　“怎么会呢。”吕盈风爽快道，“有什么不明白的只管来问我。”

　　悫妃失宠已久，也变得不太爱多说话，只是木木的点头答应。

　　朱宜修看向曹琴默和冯若昭道，“你们两个也要加把劲，赶快为皇上生个一儿半女才是啊……”

　　曹琴默的玲珑心肝总能说出对玄凌胃口的话，纵使容貌上不及其他人，每月总有两三日去她那儿；而冯若昭不善邀宠，已经显出了被疏远的迹象。

　　朱宜修提拔她们算是仁至义尽，不会主动去替玄凌拉皮条，个人的前程看她们各自的造化了。

　　吕盈风插嘴道，“这事儿不能急，越急越没有。得放松心情，兴许一下就有了。”

　　朱宜修轻笑道，“贵嫔是过来人，说出来的话也是大实话。”

　　九月九日重阳节，有道是“每逢佳节倍思亲”，因太后挂念真宁长公主，玄凌便下诏宣胞姐入京。

　　朱宜修和真宁长公主也很久未见，最近一次还是玄凌与柔则大婚时，她千里迢迢赶来参加弟弟的立后大典，此后也已经过去八年光阴了。

　　太后见到亲生女儿，自然是感慨万千，母女俩依偎痛哭了好一会儿。

　　朱宜修在旁看见玄凌眼中也隐隐有泪光，她们母子三人熬到今天的地位实属不易。

　　“母后，皇姐难得回来，怎么反倒伤心呢，理应高兴才是啊。”玄凌安慰道。

　　太后擦了擦眼泪，细细端详真宁，心疼道，“比哀家上次见你瘦了好些，吉州偏远之地，你嫁过去可是吃苦了……”

　　真宁长公主的驸马陈舜为大周驻守吉州，保一方安宁。当年先皇择了这门婚事很大程度上是为了稳固朝堂，褒扬忠臣。陈舜的祖父与父亲皆是戍边守将，周边外族对陈家多有忌惮。

　　“母后，儿臣过得很好，并不觉得吃苦，只是每每思念母后，愧疚身为女儿却无法侍奉在侧。”真宁长公主长相温和，可窥见几分太后年轻时的影子。远嫁边地多年亦不似京中贵妇的娇气，举手投足透出一股温婉中又有清刚的气质。

　　“见过皇后。”未等真宁长公主行全礼数，朱宜修已经扶起她，道，“姐姐客气了，只管如从前那般叫我就是。”

　　真宁长公主在朱宜修初入宫为娴妃时尚未出阁，两人的关系还算不错。见到宜修凸出的肚子，顿时笑道，“我来得匆忙，不知小宜有了喜讯，未曾备下贺礼，还望勿怪。”

　　“姐姐能回来本就是最大的贺礼了，哪里还敢要别的。倒是我听说姐姐生了翁主，怎么没一起带来？”朱宜修记得真宁的女儿，慧生前世嫁给了比她大十多岁的甄衍，纯属一头热。

　　“刚满一岁的丫头带了麻烦，等日后大些再带来向母后请安。”真宁摸了摸朱宜修的肚子笑道，“你要是再给皇上添个皇子，可就是大周的功臣了。”

　　“承姐姐吉言，我是不敢胡乱想的，只盼着平安生下来就好。”朱宜修谦虚道。

　　天下最尊贵的一家人移至嘉荫堂开宴，席上陪坐的也都是大周的嫡系皇族，玄洵，玄济，玄清，玄汾悉数到场。两个年纪小的对真宁这个姐姐印象不深，表情多少有些茫然。玄洵身为长兄，起身道，“皇妹难得回京，做大哥的敬你一杯。”

　　真宁起身还礼道，“大哥这么些年还是老样子，和妹妹当年走的时候一般无二。妹妹还记得大哥以前常带我去宫外吃面蚕呢”

　　玄洵朗笑，道，“往事历历在目，大哥也记得你那时候个子矮，时常一回头就找不到你的人了。”

　　此话一出，众人皆笑，宴上的气氛和乐轻松。

　　“皇姐，你多年没回来，如今朕也有了儿女，该让叫你一声‘姑母’才是。”玄凌示意皇子帝姬们见过真宁长公主。

　　真宁长公主见了予沣和永泰，拿出一对荷包金稞子权当见面礼，对朱宜修道，“皇后教养的出色，两个孩子我都不知该更喜欢哪个才好了，日后必定都是人中龙凤”

　　“长公主谬赞了，他们年纪小，哪里看得出以后如何？”朱宜修客气道。

　　“侄女头一回见姑母，却觉得很熟悉呢。”永泰冷不丁说道。

　　真宁长公主疑道，“此话怎讲？”

　　“侄女常听嬷嬷说姑母以前的事情，今日见到姑母本人更觉得亲切了。”

　　“你听谁说的？”

　　永泰回道，“初瑜嬷嬷专门照顾侄女。”

　　真宁恍然，讶异道，“初瑜还在，我还当她已经出宫了呢。”

　　“初瑜嬷嬷说姑母待她恩重如山，母后也叫侄女多向姑母学呢。”

　　真宁听得心头大悦，笑道，“好甜的小嘴，我家的慧生要是有你一半伶俐就好了。”从随身饰物中摘下一块玉佩递给永泰，道，“姑母喜欢你这个侄女，以后有机会也叫慧生和你一道作伴。”

　　永泰看向朱宜修，后者微微颔首，她才接过玉佩，道，“谢姑母恩赐，侄女也想见见堂妹。”

　　太后欣慰道，“原该如此，都是骨肉至亲。皇家也有天伦之乐。”

　　真宁长公主暂住了三五日，终是牵挂丈夫女儿，启程返回吉州。临走时，太后依依不舍，玄凌也赏赐诸多让她一并带回去。

　　秋日銮驾返回紫奥城，芳嫔也到了生产的日子。

　　华妃禁足多时，回宫后才解了禁令就赶忙去棠梨宫打探消息。芳嫔的孩子说过是给她的，绝不能叫别人捷足先登。