把甘二婆子的事情安排了，楚维琳才往贺老太太的院子里去。
一进院子，楚维琳便觉得今日气氛比前一回凝重多了，丫鬟婆子们都是大气也不敢喘的样子，垂手站着听吩咐。
看这架势，贺老太太这里应当已经听见了一些风声了。
这几日天气越发暖了，贺老太太没有坐在暖阁里，而是挪到了西次间，罗汉床上四平八稳坐着，只一个小丫鬟跪坐在脚踏上，轻轻替贺老太太捏着腿。
楚维琳上前问了安，便从善如流入了座。
贺老太太止住了那小丫鬟，示意她退出去。
等西次间里再无其他人时，贺老太太才开口道：“我听说，是甘家的那个女儿，在维琇的饭菜里下了哈芙蓉？”
楚维琳一板一眼，道：“是，甘果儿已经押起来了，刚刚甘二婆子自尽了，说是对不起我大姐，以死谢罪。”
贺老太太闻言一怔，念了一声阿弥陀佛，苦笑摇了摇头：“年纪大了，听不得什么生生死死的，哎！罢了，她既然想去，便由她去吧。那甘果儿，也是留不得的。”
几句话，便想把最直接关系的几个人收拾了，落在楚维琳耳朵里，多少有些和稀泥的样子，她面上没有露出不满来，只是道：“自是留不得的，甘果儿说了，那东西是段家三娘给的，话里话外是将来段家大娘发达了，会记甘果儿的情。老太太，我这就不懂了，一个姨娘身边的丫鬟，能有什么发达路子？”
贺老太太面上一红，楚维琳话说一半，但她却是懂的，这是在骂段家大姑娘想爬床。
她本就厌恶洪氏，对颜氏亦有不满，见事情与颜氏那里脱不了干系，一时越发气闷。
只是再气闷，颜氏也是自己孙儿的爱妾，她骂得说得罚得，却不能把她交给楚维琳处置，贺老太太便道：“底下人说话，都是一面之词，这事儿到底如何，老婆子也要仔细问过之后才好做判断。”
楚维琳顺着道：“这个在理，我今日与大姐夫提了，他也是如此说的，我大姐到底是他发妻，他也不想大姐不明不白叫人算计了。只是，老太太，我也是掏心掏肺与您说句话，我大姐是贺家媳妇，我两个外甥儿也姓贺，我不想眼睁睁看着贺家衰败了，那损的是我大姐，是我外甥们。可哈芙蓉这个东西，当真是沾染不得的，叫官府知道了，老太太，这可不是塞银子的事情了，是要掉脑袋的。”
贺老太太的唇紧紧抿了起来，她知道楚维琳在施压，从楚维琳知道楚维琇是中了哈芙蓉开始，就一直再给贺家施压。
她可以体会楚维琳的心情，若是贺家姑娘在婆家有了如此遭遇，她也不会善罢甘休的，可现在她坐在这个被逼迫的位子上，多少有些不舒坦。
可也只能不舒坦着，谁叫自家理亏呢。
况且，楚维琳的这句话也有道理，传到了官府那里，正儿八经地递了状书，这事情就难看了。
楚维琳手上已经捏着了哈芙蓉的证据，常郁昀又是官身，贺家即便是绍城的地头蛇，一样要低头。
算清楚了其中干系，贺老太太心中也有数了，若不把颜氏这个后患绝了，楚家不会松口的。
“夫人提醒得在理，老婆子一只脚都要进棺材的人了，实在是叫这些子孙闹得不得安生，可既然事情已经出了，总要解决了它，夫人且放心，一定会给夫人一个答复。”贺老太太沉声道。
楚维琳见好就收，也不胡搅蛮缠，楚维琇既然要看一场大戏，那就如此开场吧，由贺老太太出面去要求贺淮卿，这出戏就真的热闹了。
从贺家出来，楚维琳没有回驿馆，而是与曾医婆、忆夙一道去了李慕渝下榻的小院。
常郁昀正和李慕渝下棋，楚维琳棋艺寻常，见棋盘上厮杀激烈，难分难解，她一时看不透所有的布局和谋略，但那份杀意还是扑鼻而来。
楚维琳不由看了常郁昀一眼，常郁昀下棋的风格素来平稳，不动声色之中自有杀招，如今日这般毫无遮拦的下法倒是少见，怕是李慕渝落子太凶，这才会把棋局引到如此局面了吧。
这局棋已经到了尾盘，却还是不分胜负。
观棋不语，楚维琳行礼之后就在常郁昀身边的八仙椅上坐了，静静看他们下棋。
李慕渝手执黑子，指尖来回翻着棋子，仔细琢磨了一番，许久没有落子，隔了会儿，干脆把棋子扔回了棋娄，摊手道：“算是我输了吧，我此刻的心思已经不再棋局上了。”
常郁昀闻言，浅浅笑了笑，道：“也是正好轮到小侯爷落子，若不然，就是我认输了。”
相视而笑，便收了棋盘，把话题转到了哈芙蓉上头。
楚维琳讲了甘二婆子与甘果儿，说了颜氏，李慕渝听完，请了曾医婆来：“粉末都查看过了吗？”
曾医婆颔首，道：“上一回在贺家找到的药粉，药性就很差，这回的这瓶，我也瞧过了，半斤八两，比您带回来的那些差了不是一丁半点，我琢磨着，贺家的这些，是之前试验时的失败品，提炼的精度太差了。”
若不是精度差，只怕楚维琇早就挺不住了。
可再退一步说，颜氏也不敢用精度太高的，若是楚维琇的症状很明显，贺家人很容易就联想到哈芙蓉上去。
“还有贺家的那个大夫，他是真的没本事，还是明知是哈芙蓉，还替颜氏瞒着？”常郁昀问楚维琳道。
楚维琳垂眸，道：“我离开贺家时，听说那大夫已经叫大姐夫扣下了，到底是真糊涂还是假糊涂，且叫他去审一审吧。”
楚维琳没有见过那位大夫，听说是在贺家数年了，这回审问下来，若是没本事，贺家大抵就不留他了，若是故意瞒着……
迟早会坚持不住咬出颜氏来，到时候，且看一看贺淮卿如何是好吧。
李慕渝说起了刚带回来的一些哈芙蓉：“昨儿个夜里，城中一个富商死在大街上，仵作查验之后，是哈芙蓉吸食过度才死了。追查下去之后，发现他在城东养了一个女人，是从旧都那里的馆子里赎出来的。那女人如今也染了哈芙蓉，没个人形了，据她说，这东西是那富商寻来的，她也不晓得来路。”
常郁昀思忖了一番，道：“他弄到的哈芙蓉提炼得极好？怕是与那背后之人很是熟悉了。他死在了街头，叫人抬回了官府验尸，已经是打草惊蛇了，背后之人一定更加小心。”说完，他转头看向楚维琳。
楚维琳会意，现在颜氏的那条线，应该会是个突破口了。
接连三日，楚维琳都往贺家去。
楚维琇的精神并不好，曾医婆说，强行脱离哈芙蓉便是这么个过程。
好在楚维琇内心坚定，两个儿子又每日来请安说话，心境上倒不难熬。
姐妹两人商议了几句，楚维琳便又去寻了贺淮卿。
贺淮卿的面色有些发白，眼下发青，似是这几日都没有歇息好，见楚维琳来了，还是打起精神来请她落了座：“这几日怎么没有瞧见妹夫？”
楚维琳捧着茶盏，道：“我公爹从前在江南为官多年，与绍城的知州金大人相交甚笃，我们爷这几日都在金大人府中，向他请教为官之道。”
一听这话，贺淮卿笑容讪讪，道：“我听说妹夫去年考核不错的，在为官上头，可见是下了一番心思的。”
“从前在京里，没有为父母官的经验，处事多是纸上谈兵，比不上金大人的阅历和能力，能得金大人几句提点，我们爷也是荣幸之至。”楚维琳说得一板一眼。
贺淮卿听在耳朵里，心情愈发沉重了。
娶妻娶贤，娶妻也更看重门当户对。
贺淮卿知道，楚维琇除了性子独立些，倔强些之外，算是一个好妻子了，尤其是她的出身门第极好。
贺家是江南的世家，书香传承，胜在底蕴，可要说功名，已经是几代远离官场了，这等条件放在京中，未必能攀得上楚家的贵女。
旧都楚氏的名望，京城楚氏的官位，两家说亲时，楚证赋在江南可谓是呼风唤雨，一张嘴就能定了半边天，若非有名士牵头，保了这门亲事，贺家也不可能从京中迎娶到楚维琇。
十年婚姻，楚证赋回京之后，眼瞅着在江南一带，不再是举足轻重的人物了，可楚家的姑娘们就是如此争气，一个崇王世子妃已经叫多少人家眼红仰望，贺老太太不止一次说过，若是有机会去京城，让贺淮卿一定要以连襟的身份拜访崇王世子。
京城是没有去成，但另一位连襟来了江南。
常家的地位非普通官宦可比，常郁昀又有一个曾任明州知府的父亲，他在江南站稳了脚跟之后，能够发挥的空间和能力，绝对不容小觑。
这也是贺淮卿会陪着楚维琇去金州拜访的原因。
可事到如今，这曾经让贺淮卿满意的姻亲关系，一下子让他变得左右为难，格外被动了。
常郁昀这几日出入绍城府衙，是真的仅仅和金大人讨教为官之道吗？还是说，已经把哈芙蓉的事情说出去了？
人人都心知肚明，哈芙蓉这种东西，可不是靠一个钱字就能入手的，贺家人不会做这等营生，那贺家之中的哈芙蓉又是从哪里来的？
金大人为绍城之父母官，出了这等事情，若是视若不见，万一爆发出来，乌纱帽就保不住了，他是一定会尽心尽力，恨不能立刻查清楚弄明白的，即便是一时半刻没有方向，也要抓那么一两个小鱼儿做替罪羔羊。
贺家出现了哈芙蓉，若是没有一个好的姿态，这羔羊便是贺家了。
思及此处，贺淮卿的眉头又皱了起来，他是迫不及待想让贺家脱身的，偏偏，甘二婆子死了，甘果儿一口咬定是颜家姐妹给了她药粉，颜家姐妹却是哭着闹着推到了颜氏身上。
想起颜家大姑娘指着颜氏哭泣的时候，贺淮卿的心中气愤多于惊愕。
他根本不信颜家姐妹的那番话，他看到的是楚楚可怜的颜氏，是不知所措的颜氏，是梨花带雨摇着头看着他的颜氏。
即便是被指责着，颜氏看向他的眼中也饱含着深情和信赖，她信他绝不会听信谗言，绝不会置她于不顾，那份依赖让贺淮卿心疼不已，又怎么还会去质问颜氏什么。
被逼问的依旧还是颜家姐妹，可她们翻来覆去嘴里念的都是颜氏，事情一下子就停摆了。
贺淮卿便让人审了那位大夫。
大夫姓黄，为贺家看诊数年，平日里颇受贺家人看重，可当他被关押起来时，他慌乱了许多。
直到见到了贺淮卿，这位黄大夫突然就镇定了下来，他坐在地上，没有半点儿平素稳重沉着的模样，而是红着眼睛忏悔道：“我听说了，大奶奶中的是哈芙蓉，是我本事不够，一直没能发现这一点，若不然，大奶奶也不用吃这半年的苦头，早些防备那黑心人，兴许这毒早就解了。”
无论怎么问话，黄大夫就是咬定是他本事不够。
知情却隐瞒着，是黑心人的帮凶，即便不扭送去府衙里，贺家也不会轻饶过他，可要是技艺不精，水平不够，那就是卷铺盖走人，天大地大的，仗着这点儿岐黄医术，难道还能饿死了不成？
黄大夫明白利害，自然会选择最有利的说法。
贺淮卿没有什么收获，唯一的线索来自颜家姐妹，可他又根本不相信，几日下来，精神耗费不少，整个人便有了一股子疲态。
楚维琳冷笑一声，道：“隔了几日，姐夫连一个替罪之人都没有寻到吗？是那背后之人太聪慧，还是姐夫的判断不够准确？”
话中嘲讽意思明显，贺淮卿听了不舒坦，可又没有立场去反驳，只能摸了摸鼻子，道：“六姨，你知道的，我想寻的绝不是一个替罪之人，而是真正的祸首。我若只是敷衍着寻一个替罪的，你也不会放心，不是吗？”
“这倒是，祸首不抓到，这一次没有成功，下一回她一样会害大姐的。”楚维琳颔首，贺淮卿刚刚松了一口气，她却又道，“只是，大姐夫，时间不多呢。我听我们爷提过，就前几天夜里，城里一个富商因为吸食哈芙蓉死在了大街上，金大人那里已经在查哈芙蓉的事情了，姐夫可要快些，若是等金大人上门来审，可就不妙了。”（未完待续）