正月初三那日，皇帝照例是要前去慈宁宫陪伴太后用膳。那申末时分，雪下得愈发大了，纷纷扬扬直如扯絮一般，慈宁宫殿前的月台皆覆上了皑皑一层白雪。小厨房方传了火腿炖老鸭上来，黄澄澄的汤汁承在那白底黄釉的钧瓷大碗里，甚是好看。太后却是怏怏地无甚胃口，那外头雪霰子噼里啪啦打在黄琉璃瓦上，不由心头烦闷，只道：“苏茉尔，你亲自去乾清宫请皇帝过来。”

　　苏茉尔也不敢耽搁，匆匆披了外氅，打了油纸大伞便朝乾清宫而去，不过一盏茶时分，已然冒着鹅毛大雪回来了。

　　她方除了那白雪倾覆的绛色大氅，还未来得及在那毯上踣去雪水，太后已然开口道：“皇帝又待如何？”

　　太后自除夕夜来，几乎不曾睡得安稳，原就是年过半百之人，细看之下，愈发生了老迈沧桑之感，唯有那一双深不可测的眼眸，并不曾老去半分。

　　苏茉尔道：“启禀太后，皇上着了风寒，不能起身，现下院判齐太医正在乾清宫替万岁爷诊治。”

　　太后只微微一抬眸，示意左右宫人尽数退下，方低声问苏茉尔：“皇帝好端端的，怎会突然着了风寒？”

　　苏茉尔不由心下一凛，垂首道：“回太后的话……万岁爷午后独自去了碧苑一趟，待到申时才回了乾清宫，想是淋了雨雪……很快便发起了高热来。”

　　太后的眼眸中看不出一丝悲喜，只觉沉静如水，方对苏茉尔道：“叫人将这御膳撤了罢。”

　　苏茉尔忙劝道：“太后多少用一点罢……”

　　太后摇一摇头，那略显枯瘦的指中转着十八子翡翠手串，低叹了一声：“这是皇帝的业障。哀家是他的额娘，哀家想陪他一起度过这劫难。”

　　苏茉尔素净的面容在黄昏暮色里犹如一枝半开的白荷，那声音里亦含着温柔：“太后放心，无论如何，奴婢也会陪伴在太后身旁。”

　　太后方露了一丝笑容，只是那笑里亦透着深沉的倦怠，只道：“哀家累了，你扶哀家进去歇息罢。”

　　太后向来睡得极不安稳，那日到了夜里，又辗转醒来，依稀听得宫墙外头靴声橐橐，夹杂着人声喧闹，方以为是梦魇，却见苏茉尔急急提了八角琉璃灯进来，那向来素净沉稳的面容上掺杂着惊惶，不由直起身子道：“这是怎么了？”

　　那阁中的杏黄福寿红片云帘微微拂起，冷风嗖嗖的灌进来，苏茉尔不由一颤，那手中执着的玻璃风灯忽地一晃，她已然跪下道：“太后保重凤体……万岁爷，万岁爷得的是天花……”

　　太后忽地掀了那锦绣红的棉被，高声道：“替哀家更衣——”

　　苏茉尔忙跪伏在地，道：“太后，雪夜路难行，还望太后保重凤体。”

　　太后却是摇头，只道：“哀家只有福临这一个儿子，福临亦只有哀家这一个额娘。”

　　因着皇帝感染天花，乾清宫又位于东西十二宫正中，为防恶疾传染，齐云开已命人连夜将皇帝用软榻抬去了养心殿。那北风凄凄里，太后的暖轿方至养心殿前，苏茉尔便见那漫天飞雪里，一对母子撑着油纸大伞静静立着。

　　苏茉尔忙唤了一句“康妃娘娘”，太后已然挑了那杏黄的锦帘而出，见得康妃与玄烨立于殿前，那飞雪连天里，已是冷得瑟瑟发抖，不由含了几分责备与惶急，道：“这样冷的天，你们母子不在宫里待着，来这养心殿做什么？”

　　康妃小巧的脸颊上满是泪痕，被那寒风一刮，仿佛一道道细伤，横亘于清秀的面上。她凝噎片刻，方松了玄烨的手，端正行下礼来：“臣妾给太后请安。臣妾听闻皇上……臣妾只求陪伴与皇上身旁，还望太后恕罪。”

　　太后长长喟叹一声，方道：“即便你不顾着自己的身子，这天寒地冻的，玄烨才六岁，你这做额娘的如何忍心？”

　　康妃原拿帕子拭了泪，听得太后此言，又禁不住潸然泪下，方欲开口，便听得玄烨稚子童声：“启禀皇祖母，是孙儿想来陪伴皇阿玛，孙儿患过天花，不怕传染，孙儿想与额娘一起陪伴皇阿玛左右。”

　　太后不由一怔，心下大为动容，极力忍住那泪意，一把搂过玄烨道：“真是哀家的好孙子，皇帝的好儿子。”又对着康妃道：“罢了，随哀家一同进去看看皇帝罢。”

　　方行至那养心殿的朱红廊柱前，便见得齐云开侍立廊下，那夜色昏暗里，齐云开极力辨认，方识得眼前之人，忙跪下行礼道：“微臣给太后请安，给康妃娘娘请安，给三阿哥请安。”

　　太后淡淡应了一声，方道：“将殿门开了，哀家与康妃、三阿哥要进去见皇帝。”

　　齐云开面色煞白，却并不避让，只跪在那冰冷坚硬的方砖上叩头道：“启禀太后，皇上有旨，天花恶疾凶猛，任何人不得入养心殿内探视。”

　　康妃敛了那泪意，高声斥道：“放肆！太后与本宫在此，岂容你小小一个太医阻拦？”

　　她话音甫落，那交花木门便“吱呀”一声开了，却是吴良辅躬身而出，颤巍巍跪下道：“启禀太后，万岁爷有口信托奴才相传。”

　　太后略一沉吟，方道：“你说罢。”

　　吴良辅重重磕了一个头，方道：“万岁爷说‘慈母忧儿，儿亦忧母。愿额娘保重身体，勿多牵挂’。”

　　那北风凄凄里，檐头铁马夹着铜铃阵阵，格外凄冷悲凉，太后低低叹了一声，方转身道：“随哀家回宫罢。”

　　正月初五的清晨，连绵几日的雪终于停了，那天边的朝霞半边青紫，半边深红，甚是绚丽壮观。阖宫上下皆为了皇帝的病症而担忧，那一日，钦天监方进言此乃天象大吉，寓意皇帝龙体安康，不治而愈。

　　然而，皇帝的病却未因着钦天监的进言而有所好转，几乎是每况愈下。六宫妃嫔皆忧心忡忡，端妃与恪妃数次前往养心殿求见，皆被齐云开与吴良辅挡在门外。一时间宫中流言四起，皆道皇帝病情严峻。

　　那日康妃携了玄烨，方与端、恪二妃再度前往养心殿求见，却见一个天水碧的身影跪在那养心殿的月台前。彼时冰消雪融，却正是极严寒的时节，恪妃有一瞬间的怔忡，方欲开口唤她，却见吴良辅从那殿里匆匆出来，打了个千儿道：“如嫔娘娘，您成日跪在这儿，可这皇上下了旨意，奴才也是没有办法的事儿。还望娘娘保重身体，早些回储秀宫罢。”

　　如嫔却似没有听见一般，只停止了脊背跪在原地，那纤柔的背影里隐隐透出几分坚韧。她的身量较青月原高大些，此刻披了那天水碧的一斗珠大氅，静静跪在雪色花白的地上，背影廖然，只觉娇小羸弱，却隐隐带着几分清气与傲骨，却是像极了她。

　　端妃素来最是刚强，一见之下也不免莹然有泪，吴良辅见着三人伫立眼前，忙不迭行下礼来：“端主子吉祥，恪主子吉祥，康主子吉祥。”那面上隐隐露了几分焦灼难色，又道：“三位主子即便日日都来，奴才也不能让主子们进去……”

　　康妃只道：“既然皇上有旨，本宫与姐姐们便在这养心殿前望一望，也算是能日日见得皇上一面。”

　　恪妃到底心善，见如嫔那浅湖绿的裙边沾染了雪水，已晕成了深深的黛色，不由含了几分怜悯道：“化雪时节尤为严寒，妹妹长跪于此，回宫之后还是召太医来看看罢。”

　　接连几日，养心殿皆寂静如水，又似密不透风一般，竟无半点消息传出。待到初六那一日，养心殿却突然传出圣旨，夤夜急召礼部侍郎兼翰林院掌院学士王熙、内阁学士麻勒吉入养心殿，口授遗诏，立皇三子爱新觉罗?玄烨为皇太子，继帝位，又命索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜为辅政大臣。

　　是夜，养心殿便传来噩耗，皇帝驾崩，享年二十四岁。

　　那夜色泠泠里，仿佛依稀听得见乾清宫里女子此起彼伏的哭喊之声。贞顺门外，停着一辆青篷布马车，下来了一个年轻僧人，披着灰袍袈裟，眉宇间满是得道高僧的淡泊与宁静。

　　朱漆的大门“吱——”一声开了，却见一个年轻男子茕茕孑行，那僧人忙上前扶着他上了马车。

　　那男子披着玄色的大氅，面容清俊温雅，直如玉山上行，却是形容枯槁，平静如一滩死水，他不过二十余岁的年纪，鬓边却已生一缕白发，那眼角纹路深深，仿佛是千年的枯井一般，已然没了半点生色。

　　贞顺门将要掩上之时，他方回首，又怔怔地瞧了一眼那朱红的宫墙、悠长的青石板路，仿佛是从前日日与她一起携手走过的。十年了，竟然已经过了十年了，他仿佛整整错了十年，十年生死两茫茫，不思量，自难忘。

　　那日她鸿雁传书，欲回归故里之时，他便错了……那夜她抚琴清歌，诉尽衷肠之时，他便错了……那日他不顾一切，拼上帝位迎娶凌霄进宫，他便错了……顺治十年因为旁人，一朝废后，他便错了……或者……于那遥远的岁月之里，在科尔沁草原上初见之时，他含笑问他：“你便唤作青月？”从那时起，他便错了，他们，便错过了。

　　皇帝大丧那一日，正是静妃头七之日，阖宫妃嫔原由雅尔檀领着，在乾清宫灵前大哭，待到酉正时分，天色已经渐渐昏暗下来，六宫中的嫔妃皆按位次跪着，忽然后头一声低呼，康妃忙回首去看，却见飞霜扶了如嫔，满脸泪痕道：“太后恕罪，我家主子昏过去了。”

　　康妃心下怜悯，便道：“扶了她去偏殿休息罢。”那眼风一转里，见得六宫嫔妃皆按位份跪着，却独独不见了贞妃。

　　康妃方瞥了端妃一眼，道：“我去后殿看看如妹妹。”又道：“丧仪大典不可无人主持，便由端姐姐暂代。”

　　因着皇帝大丧，永寿宫仿佛成了一座寂寞空城，满殿缟素白幔，冷冷凄凄，那明珠清泽下，依稀可见贞妃携了二婢款款而入，一身云白素服衬得她分外柔弱温顺。

　　夜风撩帘而起，满室的洁白帐帷晃动不已，幽幽得似鬼魅一般，贞嫔身旁的红玉不禁有些畏缩。

　　“你怕什么？”贞妃的声音是格外的冷静与凄清。

　　红玉战战兢兢道：“娘娘……为何要深夜来此，奴婢总觉得静妃娘娘的魂魄仍在此地，不肯散去……”

　　贞妃轻声一笑，取过了一叠纸钱：“静妃，本宫来送你最后一程了。”

　　碧琳的胆子大些，亦烧了一叠纸，却见贞妃轻拍了拍手中的尘灰，扶着碧琳的手站了起来，静静地凝视着殿中漆黑的乌檀木棺，良久，幽幽开口道：“终于，你也死在我的前头了。”

　　碧琳忙道：“如此，娘娘终于可以高枕无忧了。”

　　贞妃长身玉立，清秀温柔的面容却似离了魂魄一般冷淡：“董鄂凌霄死了，博尔济吉特青月也死了，连皇上……也不在了。从今往后，本宫不过是个二十余岁的太妃，倒真不知道，自己活着，究竟还有什么乐趣了？”

　　红玉见贞妃的面容瞬间变得狰狞可怖，不禁小心揣测道：“娘娘深恨端敬皇后，奴婢明白，可为什么连静妃……”

　　贞妃的声音在夜里听来犹如夜枭般刺耳鬼魅，与她柔弱素净的面容极为不衬：“恨？本宫若是要恨，这宫里的人，又如何恨得完？”

　　仿佛被抽离了全身的力气般，贞妃静静瘫软在地：“当年她初初进宫，翩若惊鸿，婉若游龙，美得是那样地摄人心魄。她赠与本宫的那把纨扇，原是本宫在皇上的库房里见过的——本宫很是喜欢，皇上究竟知否，本宫其实并不知道，可是，本宫渐渐发现，无论她喜欢或是不喜欢的，皇上一定会给她。那一刻，本宫便知道，在这宫中，唯有她是与旁人不一样的。”

　　那冷风渐起里，贞妃的声音含了一缕呜咽，道：“本宫甫一出生，便是可怜之人。即便入了宫，皇上待我亦不过尔尔。而他……他是唯一真心待过我的人，却死在了博尔济吉特青月的手里——因我而死的人那样多，悼妃，夷贵人，端敬皇后，甚至伺候了本宫多年的临安……本宫皆不以为意，可是唯有他……你说，本宫如何能不杀了静妃为他报仇？”

　　她凌厉的话音还未落，便听得那白帐之后，泠泠一把熟悉的男声：“贞主子这样唤微臣，微臣当真是受之有愧。”

　　贞妃猛然抬首望去，却见得许临安煞白一张面孔，颀长立于眼前。（未完待续）