金宋两国互派人质一事，一经传开，朝廷一片哗然，京城一片哗然，认为：中原大国向外邦小国派人质以求安宁，简直是宋人之耻辱。以太学院为首的一帮太学士，联名向朝廷上疏，扰得宋徽宗坐卧不宁，就连他的艺妓李师师也在他面前进言，说：“泱泱大国，不能这样屈服于外邦。”
对于李师师的话，徽宗还能听进一些。他找来丞相张邦昌，问：“朕如何才能平息众怒？”张邦昌心想，李刚素有人缘，让他复出，平息人质风波是最合适不过的人选，反正人质之事既成事实，金人送的金银财宝已经收下，何不做个顺水人情呢？想到这，道：“吾皇万岁，所谓的众怒是‘醉翁之意不在酒’，他们都是李刚的朋党、蹩拥，是为李刚鸣不平；只要将李刚复职，这个声音也就平息了。”
徽宗想想也是，太学院都是李刚的属僚，李刚的学识和为人尚能让人佩服，属僚们为他鸣不平，可以理喻，所以，宋徽宗听从了张邦昌的意思，传旨恢复李刚的右相之职。
是日大朝，文武百官上殿朝贺，朝贺完毕，宋徽宗想起李师师说的话，道：“各位爱卿，自太祖太宗以来，朕之大宋朝不断与大辽、西夏开战，从未屈服于外邦，今女真建立大金，不断骚扰宋之边陲，朕想求太平之盛世，以九殿下为人质，宋金通好，爱卿及子民皆不以为然，朕何然也？”宋徽宗问完，众大臣面面相觑，不知如何回答，尤其是人质之事颇为敏感，怕触怒龙鳞，所以，没人开口。
这时，刚刚复职的右相李刚出班跪倒道：“吾皇万岁，宋之富庶与盛唐相比，有过之而无不及；然，吾朝富在官，贫在民，更没有唐远征万里的铁甲雄狮，兵强则国强，兵弱则国弱。自太祖以来，矫治前代拥兵自重、割据分裂之弊，军队主要有禁军、厢军、乡兵、蕃兵组建而成，军队调动非枢密院而不能为，丞相张邦昌署理枢密院，一干人等皆为文臣，枢密副使宗泽年近花甲，缺少一位统帅三军有勇有谋的帅才。吾皇万岁圣明，若中兴宋室，必惩治腐败、瓦解朋党、与民生息、强壮军队，番邦外族骇于大宋矣。”
徽宗听了，觉得李刚的话有些道理，遂问道：“李爱卿，依你之见当如何？”“万岁，应招贤纳士，除弊革新，强壮兵马可也。”李刚回答道。这时，从群臣中又匆匆走出一人，高声呼道：“吾皇万岁，李相之言不无道理，臣张邦昌奏请皇上，我大宋应以八月十五为佳期，恩开武科场，挑选一位文武双全的帅才，为大宋之所用，请陛下谕准。”
群臣一听，咳！这真是太阳从西边出来了，张邦昌历来与李刚意见相左，今日意见却是出奇的一致，不能不让众大臣感到吃惊。宋徽宗一看张邦昌也同意招贤纳士，也就没什么好说的了，道：“传朕旨意，今年八月十五开武科场，天下举子上至皇亲，下至庶民，皆可到武科场一试。着枢密副使宗泽为主考官，张邦昌、张俊、徐秉哲为副主考；四位爱卿不要辜负朕之所望，独具慧眼，为国举贤。钦此！”四人诚惶诚恐跪倒磕头，道：“谨遵圣谕，谢主隆恩！”
李刚心想，我的本意是除弊革新，不想被张邦昌抓住了机会；唉！择八月十五挑选一位能臣武将也好，省的一有边事，满朝文武都成了热锅上的蚂蚁。
宋徽宗钦点的四名主考官很有讲究，张邦昌领枢密院却是副主考，宗泽是枢密副使却当正主考，这主要因为张邦昌是文官，对武科场不甚了了，但对权倾朝野的张邦昌来说，皇帝让他当副主考，既是给他面子，又是让他制约宗泽，毕竟你宗泽是枢密副使，在张邦昌领导之下。徐秉哲则是张邦昌的朋党，附庸于张邦昌，在主考中起制衡作用；张俊在朝中则是中立派，如果武科场处事公道，宗泽、张邦昌、张俊、徐秉哲自然是意见一致，如果意见相左时，张俊则起着关键的作用。
圣旨一下，近的地方，三两天就知道皇帝要开武科场，远的地方要月余，尽管汤阴离汴梁不算太远，但是，岳飞自莺儿去世后，心情一直很沉闷，大有“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”的架势。牛皋汤怀王贵张显等人，除了必要的家务外，仍然到先生的草堂习武练功，岳大哥心情不好，他们哪儿也没去，练功之余陪大哥聊天。
忽一日，王家庄外来了一匹骏马，马上坐着一位美貌女子，还没进庄，她早早就看到汤怀王贵等人练功的身影，只见她两腿一碰马的铁骨梁，口中喊了一声：“驾……”骏马飞也似地驰进村庄，人还未下马，高声喊道：“汤二哥、王三哥，你们都好啊！”喊完，一个“鹞燕翻身”，来到众人面前。
牛皋一看来了个大姑娘，并且喊“汤二哥、王三哥”，连忙道：“咳，咳，不要乱喊，这里只有牛二哥，没有汤二哥，你肯定认错人了。”姑娘把眼一横道：“你是什么人？管我怎么喊？我乐意。”大家停下手脚，回头一看，哟，这不是思阳姑娘嘛！王贵大声问道：“思阳姑娘，你怎么来到王家庄了？”思阳小脸一红道：“我是路过王家庄，顺便来看看你们，岳大哥怎么没在？”
汤怀胳膊肘一碰王贵道：“有朋自远方来不亦乐乎？思阳姑娘能来看我们，我等高兴非常，快请坐。”“汤二哥，我问你岳大哥为什么没在。”思阳急切地问道。“哦！在，在，岳大哥这几日身体不太好，在家中休息，没来练功。”汤怀回答道。“怎么？岳哥哥病了，你们带我去看岳哥哥。”思阳更急切了。一直在旁的牛皋，如同丈二的金刚——摸不着头脑，一会儿汤二哥，一会儿岳哥哥，她究竟是什么人啊！他扯了扯旁边的张显，张显道：“我们边走边说。”
五人迅速来到岳飞家中，岳母的病已经好清，岳飞在伺候好老娘、幼子岳云之后，躲在自己房中静下心来仔细阅读兵书，汤怀还没进屋，就高声地喊道：“大哥，你看谁来了？”那个喜兴劲，让房间的岳母也感到诧异。岳飞走出房间，抬眼一看：“哟！思阳姑娘，怎么是你？师太她老人家身体可好。”看到岳飞的思阳姑娘，小脸红的像熟透的柿子，扯着手中的马鞭，扭捏道：“师傅她老人家身体安好，我是到太行山来玩，顺便看看你们。”说这话时，思阳非常不自然。
岳飞道：“姑娘驾临，蓬荜生辉；房室简陋，有辱姑娘玉容，还请见谅。快请坐！快请坐！”汤怀张显忙着倒茶递水，牛皋跑到岳母房前喊道：“蒙娘，黑子来看您了。”岳母答应一声，从房间走出，毕竟家中来了客人，做长辈的不出来，有失礼貌。岳母来到堂屋，看到一个如花似玉的姑娘坐在家中，也非常高兴，道：“常听飞儿提起，有一位巾帼不让须眉的思阳，想必就是这位姑娘吧！”
思阳一看，出来一位老太太，一开口就是飞儿，知道这位老人一定就是岳母，尤其是岳母那句“飞儿时常提起”的话，让思阳的心快蹦到嗓子眼，起身拜了拜万福，燕语莺声道：“山野村姑思阳，拜见伯母，祝老人家身体康健，福寿延年！”“哈哈哈，果然是思阳姑娘；家中简陋，委屈姑娘了。”岳母爽朗地说道。一番寒暄之后，思阳告诉岳飞，原来思阳是随师傅一起来的，只不过师傅在洛阳丐帮总舵，她说自己想到处走走，不会离得太远，师傅这才让她一人独往。
思阳还告诉岳飞，来丐帮总舵的武林人物不少，有“泰山三杰”之一的鲁正阁，崆峒掌门绝尘子，昆仑派掌门人司马雁南，岘空岛五岛主白菱，少林派掌门人虚清大师等人，他们汇聚丐帮总舵，还是为了武林人物失踪之事，想号召中原武林一同去关外寻找“四绝艺人”，只有“四绝艺人”与失踪人物有着千丝万缕的联系，至少他们是知情者。听到这里，岳飞当即决定，兄弟五人随思阳一起去洛阳丐帮总舵，一是维护武林的正义；二是向义兄洪七当面致谢。想法一说出来，牛皋等人都赞同，思阳更是赞同。
汤阴与洛阳并不遥远，六匹快马一天时间就能赶到，大家考虑到思阳是女子，在路上歇息一夜，第二日日上三竿，岳飞等一行来到丐帮总舵，一经通报，洪七领丐帮众长老、武林人物到门外迎接岳飞等人。众人相见，岳飞一看，召开武林大会时候的英雄基本都在，唯独缺少唐门唐万秋，大家好一阵寒暄，岳飞向洪七当面致谢，也向了又未了师太当面致歉，道：“师太，绝华岛分手之时，由于劳累，没能及时送别，还望师太多多见谅！”师太一番客套之后，大家分宾主落座。
这时，洪七对岳飞言道：“岳贤弟，此次武林众英雄都是收到鲁大侠的邀请，聚于丐帮共商武林人物失踪之谜，去年武林大会，我洪某曾经说过，除抗击金人之事，洪七决不以武林盟主自居，今日借一方之地，让武林共聚共商，洪某略尽地主之谊。”洪七对岳飞这样说，其实他也是对大家而言，防止别人误会，以为丐帮再发英雄帖而以武林盟主自居。
“泰山三杰”之一的鲁正阁站起身形道：“天下各路英豪，武林各位前辈，此次武林聚盟皆在下所为，绝华岛之事历历在目，舍弟之死声声在耳，舍弟与我亲如手足，然，舍弟之死令人发指，其他失踪武林人物是生是死，犹未可知，想我中原武林豪杰并起，英雄辈出，不能置失踪武林于不顾；在下广发英雄帖，共聚于丐帮，还是恳请丐帮洪帮主牵头，还中原武林一个公道，还天下武林一个公道。”说这话时，鲁正阁几乎是义愤填膺，声泪俱下。
洪七听了鲁正阁的话，连忙言道：“鲁大侠，让洪某为中原武林出一份力，洪某和丐帮上下纵使肝脑涂地也在所不惜，若是让洪某牵头，然，洪某智不能过人，武不能超群，德不能服众，恐怕有负众望；洪某认为，少林主持虚清大师，既是武学大师，又是声名显赫的尊者，振臂一呼，武林莫不响应；在才学上，岳贤弟可以说文武双全，有勇有谋，智慧过人，洪某举荐虚清大师和岳贤弟为正副带头人，大家以为如何？”
还没等岳飞说话，虚清大师单掌合十，高诵佛号：“阿弥陀佛！善哉！善哉！洪帮主对老衲之言确已过誉，对自己确已过责了。前人皆曰：少林乃中原之泰山北斗，其实，到贫僧这里，已经枯萎凋零，无法与丐帮及众武林相比。武林人物失踪一事，贫僧一筹莫展，作为中原武林一分子，为中原武林之稳定，即使要贫僧下阿鼻地狱，老衲莫敢不从，带头之事，还是尽举贤能。”
虚清大师的话一结束，其他人开始交头接耳，有的说：“洪帮主的话有道理，毕竟少林是武林中的泰山北斗，说话办事很有分量，还是虚清大师带头的好。”有的说：“丐帮是天下第一大帮，人手众多，耳目众多，对寻找失踪人物很有帮助，还是应该由洪帮主领头。”还有的说：“失踪人物杳如黄鹤，根本无从查起，需要一位才智过人者担当领头人，我看岳少侠堪当此任。”
大家都是公说公有理，婆说婆有理，一直沉默不语的梅剑站起身形道：“各位，我们不要再做这样的无谓之争了。虚清大师确实德高望重，担当领头人未尝不可；而洪帮主是后起之秀，声名鹊起，也是担当领头人的合适人选，但是，逍遥派以为，寻找失踪武林人物，非大智大勇者而不能为，绝华岛一事，给了我们极大的教训，若非岳少侠与‘四绝艺人’斗智斗勇，我们早已葬身海底，万劫不复。如今，我中原武林再次寻找‘四绝艺人’，恐怕‘四绝艺人’早有警觉，不知道他们还会弄出什么样的卑鄙手段、什么样的阴谋诡计来陷害我等，所以，逍遥派以为，岳少侠是此次寻找失踪武林人物的最佳人选，不知大家意下如何？”
总舵之内一片寂静，在场的众武林都觉得梅剑大师的话，抓住要害，入木三分，许多人不住地点头，特别是那些亲临觉华洞的武林人物，对岳飞的武功和才智心服口服，梅剑大师的话音一落，洪七、白菱、黄药师、牛皋、汤怀、王贵等年青一辈举双手赞同，而澜沧门的水无痕、虚清大师、昆仑派的司马雁南、崆洞派的绝尘子等，也都赞同，其他人想一想确有道理，不在坚持虚清大师为领头人。（未完待续）