薄玉乔随即又吩咐身上有一把子气力的婆子将锅内熬煮的汤汁倒出，如今汤汁已然结块儿，还需反复捶打，如此又忙乱了约莫三个时辰，方才将制好的姜糖上案切块儿。
将制好的姜糖装入红木匣子里头，薄玉乔也并未耽搁，只是取了绞干的巾子擦了擦汗，随即便带着黄莺这丫鬟往寿吾院走去。
薄玉乔将这姜糖制好，便是为了老太太准备的，老太太毕竟活了大半辈子，且在后宅之中勾心斗角，自然防心极重。薄玉乔原本便不将这般冷情的老太太看做祖母，所以便只能多做做孝行了。
果不其然，薄玉乔倒是没有白费功夫，老太太甚是欢喜她所做姜糖，平日便含服一块儿，虽说并未有何明显的效果，但好似也未感风寒，显然也是有些效用的。
入了五月，便是老太太的生辰了。
在距老太太的生辰还有三日之时，薄玉乔便将《九寿图》已然完工了。将《九寿图》好生收起，放在床榻之下的暗格中。如今薄玉乔在薄府风头正盛，毕竟她现下得了老太太的欢心，旁人明面上自然是不会现出旁的心思，但暗地里使出什么手段，恐怕便不得而知了。
薄玉乔在欲要入睡之前，便吩咐黄莺这丫鬟将其先前备好的《寿星图》给卷起，放在雕花木盒之中，随即便放到了八仙桌上头。
黄莺出了主卧之后，薄玉乔便拔了一根头发，缠在雕花木盒上头的小扣儿之上，如若有人欲要打开这雕花木盒，也瞒不住她。
做完此举之后，薄玉乔便歇下了。翌日，临出门子之前，薄玉乔特地吩咐琼枝阁中的丫鬟，提及这雕花木盒极为重要，旁人万万不可妄动。
今日远在太原郡的薄娆携子甄凌回京，母子二人为老太太祝寿。薄玉乔身为薄娆的侄女，自然也是要到前门儿迎上一迎的。
薄娆的车驾在午时之前便到了薄府门前，老太太是长辈，自然不好出门子，否则怕是会生出闲话。薄玉乔瞧着薄娆踩着小厮背上，随即便下了马车。而甄凌却并未与其母乘同一辆马车，反而是坐在后头的那辆蓝色的车驾之上。
瞧见甄凌这小娃下了马车，薄玉乔心下升起了一丝奇异之感，却难以寻着头绪。待她拜见完薄娆之后，便跟在薄娆身后，一齐往寿吾院行去。
薄玉乔身旁还站着三个姐儿，便是薄玉容她们姊妹三人，眼下烟夫人所生的薄玉颜也有两生日了，烟夫人身旁跟着一容貌清秀的乳母，将穿着青缎掐花对襟外裳的颜姐儿给抱了起来，跟在烟夫人后头。颜姐儿柔软的发丝梳成双丫髻，配上那张肖似其母的娇艳容貌，真真是分外可人儿。
众人入了寿吾院正堂之后，便瞧见端坐在正堂的老太太。老太太看见面容清丽身量窈窕的薄娆，身子一震，即便面色隐藏的极好，但眸中欣喜的波动却是瞒不过旁人的。众人也是识趣，给老太太请完安后，便各自寻了个由头，离开了寿吾院，省的因着太不识趣，使得老太太生厌。
薄玉乔回到琼枝阁后，便率先查探一番。果不出她所料，那雕花木盒果然是被人动过，上头缠绕着的发丝此刻早已断裂。
薄玉乔眸中现出一丝讥讽的笑意，径直落座在红木凳子上，而后取出雕花木盒中放置的《寿星图》取出，放于八仙桌上，缓缓展开。
乍一看，这寿星图并无旁的不妥之处，但薄玉乔也算是小心之人，自然是不会被表象所惑。抬手轻抚寿星的面容，发觉指腹上头略微有一些黏腻之感。将指腹放在鼻端轻嗅，便闻到一股子辛辣的味道，如若她并未猜错的话，这上面应当是被人涂了皂角水。
用来刺绣的彩线，本便是极为容易褪色的，便像大家闺秀素日所用的锦帕，用着不过三五日，便弃之不顾了。毕竟锦帕上的绣样虽说精致，但一旦过水之后，便稍稍褪了颜色，难看的紧。且高门大户自然是差不了锦帕的银钱，索性便更换的极勤了。
之于绣图，若是好生收着还好，但一旦沾染了皂角水的话，不多时便会褪色。若是明日清晨自己以已然褪色的寿星图给老太太贺寿，恐怕便是极大的不孝了！
薄玉乔轻笑一声，也不知是何人如此费心，便欲要让自己开罪了老太太，从而让她再回到前些时日，那仿佛孤魂野鬼一般的日子。
“素墨！”
薄玉乔轻唤一声，因着素墨那丫鬟今日一直在外间儿候着，所以听得薄玉乔的声音，即刻便径直入了里间儿。
“小姐，您唤仆何事？”
“今日可有人进过主卧之中，且动了我这绣图？”
闻言，素墨思索了一会子，这才有些犹疑的开口道。
“今日进入小姐主卧的丫鬟，不过三人，除了奴婢与黄莺之外，便只有一个名为敏清的二等丫鬟。”
黄莺与素墨薄玉乔自然是极为信任的，黄莺一直便跟在她身边，而素墨则是瑞王之人，除了瑞王之外，恐怕也没有旁人能吩咐这丫鬟背叛自己。且所谓用人不疑疑人不用，既然黄莺素墨是自己的心腹，那便不会轻易生疑。
不过与黄莺素墨二人不同，此刻素墨提及的这名为敏清的丫鬟，薄玉乔也便没有那般信任了。
敏清？
薄玉乔对这个名儿还真真是有些陌生，毕竟往日姨娘还在之时，薄玉乔倒是极为肯定，琼枝阁是定然没有名为敏清的二等丫鬟的，也不知这丫鬟到底是谁人的手下。
“敏清是何时来到咱们琼枝阁的？”
瞧见小姐问起敏清，素墨便知薄玉乔这是对这个年岁不大的二等丫鬟升起了怀疑，登时也不敢怠慢，便道。
“敏清是前些时日，小姐因着取了精血，且昏迷了三日，二夫人派来照看小姐的。”
听得此言，薄玉乔心下的疑惑更甚。封氏虽说极为恼恨自己，但却并不会使出如此低劣的手段，毕竟敏清便是从之侨院中过来的，若是生出什么事端，恐怕头一个牵连的便是封氏。在薄玉乔看来，封氏也没有如此蠢笨。
那如若敏清不是封氏之人，又会是何人派来的呢？
“素墨，你现下便去将敏清那丫鬟给带过来，我要好生审问一番，不过只是个二等丫鬟罢了，即便我今日将其发卖了，恐怕旁人也不会说出半个不字！”
素墨得了薄玉乔的吩咐，便径直离了里间儿，不多时，便将一个看着约莫将将及笄的小丫鬟给带了进来。
“你可是敏清？”
听得此言，站在堂下的敏清身子略微颤了颤，一张俏丽的面庞此刻也显得有些苍白。瞧着敏清这模样，便可知是心中有鬼。
薄玉乔眼下有了计较，手指摩挲着腕间的和田羊脂玉镯，默然不语，也并不瞧敏清半眼。但饶是如此，敏清这丫鬟仍好似惊吓着了的模样，眸光闪躲，额间不断渗出冷汗。
薄玉乔看着时候也差不离了，便略微抬眼，唇角轻勾，杏眸中现出一丝冷意，那模样半点不似个七岁女童，让人觉得深不可测。
“是谁让你动寿图的？”
薄玉乔一张小脸儿上现出难见的厉色，如此质问，让敏清这丫鬟登时便好似受到了惊吓一般，径直跪倒在地，不断的摇头道。
“奴婢不知什么寿图啊？小姐您可莫要信了旁人的胡言乱语，冤枉了奴婢啊！”
敏清虽说生了一副兔子胆儿，但好歹也并未蠢笨至极，自然清楚此刻若是承认了，恐怕那后果她更是受之不起，所以便只得紧咬牙关，咬死此事了。
瞧见面前跪倒在地的这丫鬟，只见她好似突然硬气了几分，看起来还真是准备考验自己的耐性了。薄玉乔微微摇头，而后嗤笑一声，轻声道。
“敏清，我现下给你一个机会，如若你再不将指使你的人给吐口，那便休怪本小姐翻脸无情了！”
说着，薄玉乔面上的冷色更甚，径直从红木凳子上起身，缓步行至敏清这丫鬟面前，略微躬身，抬手拍了拍敏清煞白的小脸儿。
“小姐，您莫要冤枉奴婢了！奴婢真真不知您所言何意啊！”
敏清这丫鬟一张清秀的面上泪痕满布，此刻不住的朝向薄玉乔叩首，不多时，额间被显出一块红痕，显然这丫鬟并未吝惜气力。
“你倒是并不在意自己的容貌，既然如此，我也便不客气了。”
薄玉乔略微抬手，笑意盈盈的望着素墨，手指轻叩这八仙桌，轻笑着道。
“素墨，我记得你好似会不少刑罚，咱们这儿也并不如何方便，你现下便将敏清的嘴给堵上，带到柴房之中，好生看管着。等到咱们好生准备一番，在细细招待于她。”
话落，薄玉乔一转头，面上笑意不减半分，冲着敏清道。
“你可知请君入瓮是何意？”
听得此言，敏清倒是有些摸不着头脑，只木然的摇头。薄玉乔也并未管她，径直开口道。
“用一个大瓮，四面堆满烧红的炭火，再将嘴硬之人放进去。那般将皮肉生生炙烤的滋味儿，即便是骨头再硬的人，恐怕也受不住。敏清，你怎么看？”（未完待续）