娄之英少年心性，也被激起了好胜之心，脚下施展师门绝学，也跟着奔近，初始二人还能齐头并进，等驰出二里，那人脚下生风，越走越快，娄之英则内息微乱，知道自己适才一味抢先，已破了真气，这时欲速则不达，便想追赶也力不从心，索性放缓脚步，边奔边调和气息。那人行到前方树林已察觉他落在后面，便停下等候，待他到得跟前，这才说道：“小子，你功力不足，一上来就提气疾奔，又岂能不乱？先坐下好好调息再说。”

　　娄之英听他揭穿自己，脸上一红，赶忙在树下盘膝打坐，行功调气，就听那人又说道：“厚而疾，洪而迅，平则定，徐则绵。小子，你轻功根基不赖，只是御气之术全然走岔了路，嘿嘿，量余老道也没本事教你此等运息法门，这怕是你后天自学来的，你记住这十二个字，若使对了路，前途不可限量。”

　　娄之英听他所说，竟一语点破了自己修习上善经所遇到的武障，将他这番话在心中反复印证，果真悟出了几分道理，他打坐了一炷香时间，内息已恢复如常，这时虞可娉和蒋韦也赶了上来，那人道：“转过林子便是叶家，你们的好朋友已恭候多时了。”引着三人穿过树丛，果见前面不远处有一座小小庄院。

　　院子门前站了两人，一见众人现身，急匆匆迎将上来，正是叶聪叶明二位兄弟，他俩见了那人，先拜了三拜，道：“老人家，要您费心啦，孩儿不争气，这般大了还要请您老人家帮忙出手。”

　　那人一摆手，把蒋韦向前一推，道：“人我带过来了。俗语说的好，没有金刚钻，别揽瓷器活，你们敌不过冷怀古，又逞什么英雄，自不量力想要救人？嘿嘿，你哥俩虽然天真，却也不是蠢蛋，我猜定是有人言语挑逗，逼着你俩做冤大头！”

　　虞可娉见他说这话时，眼角不时瞥向自己，当下也不在意，嫣然笑道：“前辈，你不是要喝老叶家自酿的米酒么？让我们也尝尝鄂西本土的酒水风情，成不成？”

　　那人蔑然道：“什么鄂西本土？老叶家的米酒是正宗江南名酿，不下绍兴女儿红，乃是当世一绝，天下独此一份，女娃娃懂个屁。”提起美酒，忽地馋虫难耐，也不跟众人招呼，自己一溜烟进了庄子。

　　叶氏兄弟相视一笑，引三人进了家门，二人的父母亲眷都在院中迎客，知道娄虞是兄弟俩在江湖上结交的朋友，他们久不与山外之人交道，这时见有客人拜访，都倍感欣喜亲切，不断拿出珍藏款待。娄虞见叶氏兄弟的父母谈吐典雅，所知甚博，并非寻常的山野村夫，一问之下才知，原来叶家的祖上久居江南，五代时期曾做过南唐国的大官，后来战乱频生，宋太祖一举荡平南朝，叶家祖先怕受牵连，于是隐姓埋名，跑到鄂西的荒山中自力更生，百余年下来不但相安无事，反倒开枝散叶，成了熊山一带有名的大族。叶家祖上除了在南唐国身居要职，还有一门家传手艺，酿造的米酒响彻江南，虽然现已迁到了内陆，但传了几代仍不中断，是以那老者一提起来，便酒虫上头，便是这个道理。

　　这时叶家已备下了酒席，将那老者和娄虞三人奉为上宾，叶氏兄弟和几个长者则坐在主席相陪。那老者吃饭之前，先连饮了三大碗米酒，随后抄起一只猪脚，甩开槽牙便啃。娄之英见此人武功奇高，可做派却又极其粗鲁，不禁有些愕然，待他将将吃完，这才问道：“前辈，您两番救我，如此大恩，晚辈不知该以何为报，不敢请教前辈姓名，好叫晚辈铭记于心，终生不忘。”

　　那人口中并不停歇，仍在大咀大嚼，瞪着眼道：“有什么好问？老子姓甚名谁，与你何干？”

　　虞可娉笑道：“前辈不说，咱们也能猜到。”

　　那人道：“好大的口气，你且说来听听。”

　　虞可娉道：“适才那位冷怀古，在江湖上赫赫有名，武功实有独到之处，敢问前辈，当世间能胜过他的，可有几人？”

　　那人撇嘴道：“冷怀古资质尚佳，可惜心术不正，武功入了歧途，也不算怎么高明。天下间胜过他的，没有十个也有八个，何况还不知哪里藏着什么山中高人、海外野叟，区区一个冷怀古，何足一提？”

　　虞可娉道：“十个八个，两个巴掌也都数的完了，大哥，你说这些人都是谁？”

　　娄之英沉吟道：“天下高人，无出武林三圣和七大派掌门之右，不过众掌门中，关老爷子、吴老爷子和端木掌门我都曾经见过，加上邵大哥尚且年轻，这四人若说稳胜冷怀古，只怕是言过其实了，数来数去，不过是天池派的贺掌门、少林派的普绝大师、鹤鸣观的卓清道长，能在此人之上，那也只是六人而已。”

　　那人哼了一声，道：“少林派藏龙卧虎，谁说普绝和尚寺中第一，藏经阁、般若堂的首座，未必就不如他了。”

　　虞可娉道：“再加几人，也不过是十个，大哥，冷怀古适才那样怕，你说是为了什么？”

　　娄之英点头道：“只因他和对手差距太大，知道自己毫无胜算，心里先自怯了。天下间能有这般威慑的，除武林三圣外，再无旁人，气圣黄逐流和武圣孙协晚辈都曾见过，前辈姓胡，便是剑圣胡布施胡大侠，是不是？”

　　那人正是胡布施，当年英雄大会，他自己立下重誓，三十回合胜不了余仙，便到鄂西隐居二十年，此时被娄虞二人说中，也不怎么在意，道：“是又怎么样？十几年弹指一挥，世人还有记得胡某的么？”

　　娄虞在他二次现身击退冷怀古时，便已疑心他是剑圣，这时听他亲口承认，心中仍免不了震撼，娄之英道：“胡老前辈在上，恩师当年多有得罪，前辈对桃源观门人不计前嫌，仍肯施手相救，着实令人敬佩，晚辈实在感激不尽。”

　　胡布施鼻中哼了一声，道：“余老道又有几斤几两，想得罪我却有那么容易么？是老子厌倦了江湖纷争，自愿到这人迹罕见的野人谷隐居。嘿嘿，小子，提到这个我便来气，你们旁的路不走，偏偏要从谷里穿过，我布置了半年，才引那只山都上当，要不是你们搅乱，这群畜生早被我赶进深山了。”

　　叶氏兄弟听了这话，顿时满脸羞愧，垂手道：“是孩儿们心急，担心父母安危，这才不顾您老人家的训诫，破例穿了野人谷，还把娄兄弟他们搁在了后头，险些酿成大祸。”

　　胡布施对叶氏兄弟却温和的多，点了点头，道：“罢了罢了，你们也是一片孝心，不过引火烧身终是自找，唉，江湖人最重承诺，既已答应了，那便好事到底，我已给冷怀古放了狠话，让他们再勿打这孬种的主意！”

　　叶氏兄弟大喜，齐齐向他磕头拜谢，虞可娉一使眼色，蒋韦也离开座位，跟着一起叩拜，胡布施道：“你这夯货，从此在叶家好吃好喝，倒也自在了。兀那女娃，这小子是桃源观门下，你却是什么来头？”

　　虞可娉报了身世，胡布施道：“原来是官宦人家、名门之后，嘿嘿，你一个官家小姐，怎地跟着一个毛头小子，到江湖中摸爬滚打来了？”

　　虞可娉脸上微微一红，旋即挺起脖颈，道：“前辈识浅了，谁说官宦小姐，便不能和江湖中人做一路了？”

　　胡布施一怔，竟一时语塞，端起桌上米酒一饮而尽，娄之英见气氛尴尬，忙岔开话题，问道：“前辈，敢问这山都究竟是什么来头？缘何这般厉害，前辈要赶它们出谷，是怕它们害人么？”

　　胡布施斜眼道：“你坏了我的事，我也不来怪你，左右无事，便跟你们说说也无妨。山都又被称作山鬼，和咱们同宗同属，传说便是人的先祖，这家伙皮糙肉厚，力大无穷，又兼野性十足，莫说寻常百姓，便是武林高手也难匹敌，若是成群结阵，则更难缠，适才冷怀古二人何等下场，你们都是亲见了。”向着叶氏兄弟一指，又道：“他哥俩本也算是聪明，可惜少年时让山鬼吃了一吓，就此变的直来直往，早无幼年的灵光了。山都在此处聚集繁衍，已阻隔了来往的道路，若将他们赶往深山，此处正是串联鄂蜀的捷径，到时百姓商旅穿行而过，叶家也不用孤零零隐居荒野，岂不美哉？”

　　娄之英道：“就算前辈适才得手，却也只捉住一只呵，如何能将山都族群赶进深山？”

　　胡布施道：“你们不熟山都习性，我将此物捉住，并不伤它杀它，而将它囚在庄子中，它自会不断嚎叫，发出预警，其他山都收到讯息，知道此处危险之极，便会拖家带口迁离。等过得几年，近处居民一多，山都就再也不敢复回了。”