娄之英只觉此事实在匪夷所思，自己和虞可娉相识之初，便是投到吴县的鲜闲居，因徐密前来滋事，才偶然撞见了一处机关，这次重伤之下，因缘际会又来到这家店房避祸，而朱氏宝藏的线索之一，偏偏就隐藏在这所宅子里，天下间哪有这般的巧合？虞可娉见他脸上神色凝重，知他内心已起波澜，劝道：“大哥，咱们不用在此瞎猜，我去寻本地的老户，打听清楚便是了。”

　　鲜闲居是吴县屈指可数的豪宅，想要打探来历毫不费力，只一盏茶功夫，虞可娉便从外头回来，娄之英见她神情严肃，便知有了眉目，只听她说道：“大哥，我都问清楚了，当年建造此处的张员外，正是前太师张俊的亲侄子！”

　　娄之英虽已隐隐猜到，但听闻真相仍吃了一惊，喃喃道：“清忠禅师说，朱七绝的原配正室是张太师亲妹，那么他的侄子，也便是朱氏夫妇的外甥，那也算是至亲了。”

　　虞可娉点头道：“不错，陆广当日在东书房暗室，听朱七绝讲这把铁尺乃是众线索之首，若不得此物，便是集齐其他线索也是无用，后来他煞费苦心守在舒州十几年，也是因为这个道理。这等重要的线索，朱七绝放在自己至亲家中，又有朝廷大员做靠山庇佑，想来最合理不过。”

　　娄之英叹道：“可惜这位千古奇人不能知晓未来，他没想到后来张太师失势，被朝廷收回了大权，只做了清散官员，而这外甥张员外亦不知当年遇到了什么难处，竟将此豪宅转卖，只怕再过百年，这里夷为了平地，那么什么铁尺线索、朱氏宝藏，到头来都是一场空了。”

　　虞可娉道：“适才我问过了，张家不是遇到了难处，而是张员外突然暴毙了。总算老天待咱们不薄，歪打正着下，竟撞见了宝藏首要线索的所在，而恰恰在几天前，邵掌门临机应变，又将这柄铁尺赠予了你，大哥，你说这些是不是天意？”

　　娄之英道：“说来确是巧幸至极，可惜眼下我伤重难治，否则咱们一鼓作气，顺藤摸瓜破解了寻宝之法，你的病便有望了。”

　　虞可娉笑吟吟地道：“既然有了头绪，且就在这家客店中，咱们如何能不一试？若真老天开眼，说不定朱七绝所著的医典，就在这第一条线索里，那时莫说是我，便是大哥的伤症，恐怕也有救了。”

　　娄之英经她一提，虽感希望渺茫，但精神也为之一振，道：“是，这家店房虽大，总好过无的放矢，你慢慢推演搜查，定能找到关键所在。”

　　虞可娉道：“不用慢慢推演，大哥，这客店有一个极其古怪特别之处，你可忘了？”

　　娄之英一点自己脑门，道：“照啊，我倒不记得了，咱们到此避难，本是看中这里有地底暗室，可过来后我伤势太重，不宜折腾劳顿，加之近几日并无卢轩等人动静，这事却搁下了。若讲藏匿什么宝物，私密暗室最合适不过，娉妹，你扶我起来，咱们来瞧瞧，这机关还管不管用。”

　　虞可娉搀扶他下了床榻，让他在太师椅中稳稳坐好，自己则来到床头跟前。当日到鲜闲居时，本曾特地点明要住西首第三间客房，这里正是早先发现机关密室的屋子，可自进店之后，他二人一个昏昏沉沉、时醒时睡，一个忙前忙后、照料病人，都没半点心思顾及他事，是以床头的机关如何，谁也没有留意，虞可娉此时才走近细看，查探了半晌，不禁皱起了眉头，轻轻“咦”了一声。

　　娄之英听出异状，忙问端倪，虞可娉一指道：“先前床头有一小孔，要伸指进去搬弄，方能现出机关，但眼下这孔怎被封死了？”

　　娄之英顺着她的指引看去，就见床头小孔上，方方正正贴着一印封纸，上头写着福如东海的小楷，却是平常家里贴在柜面门头的吉祥贴画，一时猜不出是何用意，疑道：“娉妹，早先你提议来鲜闲居，我便存此疑问，当日你弄出机关，打开密室，这里的店房伙计都亲眼得见，只怕早被店家用作他途了，根本藏不得人。可咱们指明要住此间时，掌柜脸上并没什么异样，似乎对密室毫不知情，而今这上头又贴了画纸，那是什么缘故？”

　　虞可娉道：“其实要来吴县避祸，我心中早有一番计较，那日咱们打开密室，只有两个小伙计在场，那机关复杂多变，量这两个庸才也看不大懂，这屋子夜间发生了打斗，又有人呕血负伤，更有什么神秘的机关暗室，大哥，你猜掌柜问将起来，这二位小哥如何应答？”

　　娄之英道：“你是说多一事不如少一事，他俩隐瞒了不报，是以店里其他人等并不知晓？”

　　虞可娉道：“是啊，若据实说了，掌柜细问起来，那个密室什么模样、怎生打开？你说这两个伙计该怎么办？”

　　娄之英道：“嗯，他俩怕惹麻烦，串通起来瞒住不说，最是稳妥，可这贴画又做何解？”

　　虞可娉道：“伙计既已决议不说，那么这机关若被住进来的房客无意中拨弄，便会穿帮，大哥，若换作是你，会怎样做？”

　　娄之英点头道：“原来如此，他俩贴上画纸，便能将小孔遮住，而床头出现吉祥贴画再寻常不过，任谁也不会想到这里会有机关。”

　　虞可娉道：“实情是与不是，探一探便知，但愿我所料没错。”将画纸轻轻撕开，露出那小孔来，她伸指探入，轻轻一拨，床头扶手一个圆球慢慢绽开，现出一朵木制的荷花。娄之英先前听她讲过，知道这是百花锁的一种，是以毫不惊奇，就见她摁住荷花两侧较大的荷叶按了三按，又把最小的荷叶向上提了一提，随后轻轻扭动中心花卉，只听吱呀呀声响，床板缓缓的张开，露出一个大洞。

　　虞可娉点燃烛灯，道：“大哥，上次我进去时，里头没什么异状，我再到下面瞧瞧，你稍等片刻。”转身没入了洞中。

　　也不过一炷香功夫，她举着烛火上来，脸上极尽失望之色，摇头道：“还跟先前一样，只有一床一被，和搁置经年的粮水油盐，既没箱柜，也无暗格，瞧来不像藏匿宝藏的模样。”

　　娄之英道：“莫非咱们猜想错了，这线索照应的并不是鲜闲居？”

　　虞可娉沉吟片刻，道：“不，定然是这。扬州向西南百里、太师张俊的侄子张员外，此处与域图提示尽都吻合，又怎会不是？”

　　娄之英撇嘴道：“画布上的线索不尽不实，费劲九牛二虎之力，机缘巧合沾上血水，也只现出一字一物，叫人如何推演的出？何况若不是娉妹学过机关解法，旁人纵使查探到这一步，也只能束手无策，最后终不免功亏一篑，真不知朱七绝想将这宝藏留给何人！”

　　虞可娉听他说的烦躁，赶忙劝道：“大哥，朱七绝深谋远虑，自是怕宝藏落入宵小手中，危及天下苍生。最终能尽破线索的人，必也要才智俱佳，又怎能被这小小机关难住？想是先前没瞧仔细，咱们再来好好看看域图。”重新铺开画布，看有无新的发掘。

　　此时画中鲜血早已干透，两人看了半晌，也没找出什么头绪，虞可娉刚要把画布拿开，娄之英忽地拦道：“娉妹，且等一下，我始终觉着有一处古怪，让我再辨一辨。”又端详了一阵，续道：“你将铁尺拿来，且来印证我说的对是不对。”

　　虞可娉依言从包裹中翻出铁尺，娄之英却不伸手去接，道：“你先看看，这尺子和寻常竹尺有甚不同？”

　　虞可娉从未仔细看过铁尺，这时才真正第一次瞧这传言中的首要线索，就见尺子乌漆墨黑，一看便知不是寻常铜铁所铸，她翻来覆去把玩了一番，没察出有什么奇特，又将尺子调转个头，顿觉有异，恍然道：“大哥，你是说尺尾么？”

　　娄之英道：“不错，正是尺尾。”原来寻常尺子，前后两端都是平截而制，若无刻度，便分不出首尾，但这把铁尺却大不相同，它顶端仍是平截，尾端却被打磨成了半圆，瞧来很是独特。娄之英又道：“我看域图上画的铁尺，似乎也将尺尾的异状勾勒出来了，但却看不大出，是刻意为之，还是画的草率，完笔时有些随意罢了。”

　　虞可娉适才本也看到了这一处细微差别，但先前不曾见过铁尺，而画中的尺尾，瞧来更像是随手涂鸦时笔弯带钩，不经意间形成的半圆，是以并无疑心，可此刻实物就在自己手上，一加印证，心中顿时明镜，道：“域图是宝藏线索总纲，朱七绝绝无随意完笔的道理，他如此勾画，必有深意，尺子指向东方，而咱们身处的客房位于西首，大哥，我知在何处了！”

　　娄之英一怔，不想这细微差别果真有用，忙问道：“娉妹，你说什么？”

　　虞可娉道：“这里不只有一间暗室，那首要线索指引的，必在东首房中！”