大公子柴止画是个白面书生，生的眉清目朗，与这些天众人见到的乡镇百姓颇为不同，他见母亲难过，神色也跟着黯然，听到虞可娉发问，忙收一收心神，道：“小可久不在乡里，作息已不似本地人这般规律，那夜我在房中，约莫听街上敲了第四更方睡。”

　　虞可娉道：“可曾听到府上有什么异动？”柴止画摇了摇头。虞可娉又道：“夫人，柴保正一夜不曾回来睡觉，你竟半点没觉察么？”

　　这次未等母亲回话，柴止画抢先道：“家父公务缠身，时常在书房忙到深夜，他两位老人家这般年岁了，便不睡在一起，也没什么稀奇。”

　　他这话前言不搭后语，颇有些莫名其妙，众人都是一怔，柴止画似乎并未发觉异样，长叹了口气，接着道：“只怪我昏庸无能，考取不到功名，生意也半点不懂，害的老父一把年纪，还在终日辛苦，又被刁民陷害，又被小人倒戈，否则那晚他若不是深夜操劳，又何致摊上这无妄之灾？”

　　众人见他自责之情溢于言表，也都不禁动容，虞可娉道：“天恢恢，疏而不漏，当前第一要务是缉捕真凶，夫人和公子便请暂止悲伤，先来说一说，柴保正平素和谁颇有结怨，又有哪些人对他怀恨在心？”

　　这次仍是柴止画抢先道：“昨日我听差大哥说，书房中少了些贵重物事，难道此案不是飞贼所为么？”

　　虞可娉道：“丢失的物事，也可能和凶手有什么相干，未必便是为了财物，何况柴保正的伤口正在前额，并非被人偷袭，若有陌生贼人在，他如何能不喊叫？是以这凶犯十有和柴保正相熟！”

　　柴刘氏母子身躯一震，虞可娉又道：“蒲罗拔大夫当夜就在府上，二位可怎么看？”

　　柴刘氏道：“蒲罗拔神医乃是先父至交，与拙夫也很谈得来，他当年曾受恩于我娘家，只怕不会如此恩将仇报。”

　　虞可娉道：“那么这镇上又有何人恨柴保正入骨，定要治他于死地呢？”

　　柴刘氏母子都没有答话，隔了好一阵，柴止画才道：“看来嗯”抬头看了看母亲，柴刘氏神情木然，似乎并未听到儿子说话。娄之英忽道：“夫人、大公子，你们心中似乎已有猜想，但不知想的是不是同一个人？”

　　他这话单刀直入，问的颇为无礼，柴刘氏母子面面相觑，都不知该如何作答，虞可娉看清了两人神色，道：“我大哥无心之言，两位不要介怀，此案扑朔迷离，哪能这般快便锁定真凶？今日便问到此处，小女必定竭尽全力，助衙里早日破案，给夫人和公子交代。”

　　柴刘氏起身施礼，道：“承蒙各位差大人费心，妾身这两日身子不适，便由犬子和管家送各位出门。”

　　虞可娉道：“夫人留步，还有一件小事要问，不知柴保正酒量如何？”

　　柴刘氏叹道：“拙夫十年前便将此物戒了，只这一两月琐事缠身，心里烦躁，才偶或贪饮几杯，也谈不上有什么酒量。”

　　虞可娉点头称谢，众人和柴家一干人等告辞，来到街上，蓝元宝道：“小姐还有什么吩咐，兄弟们这就去办！”

　　虞可娉道：“暂且歇一歇，午后咱们回衙里去看樊捕头带人回来没有。蓝捕头，关于此案你怎么看？”

　　蓝元宝根本没什么断案的才干，但他想起昨日樊春曾推测此案是贼盗所为，便有意要与上司划清界限，清了清口道：“我虽猜不出真凶是何许人也，但十九是柴家的相识之人，绝非寻常飞贼！”

　　虞可娉道：“不错，便是柴夫人和公子，也已猜到了这一层，不但猜到，且心里想的都是同一个人，大哥，你说是不是？”

　　娄之英笑道：“娉妹，我今日喧宾夺主，在你面前班门弄斧，险些弄巧成拙，你可不怪我罢？”

　　虞可娉也笑道：“哪里拙了？审问贵在措手不及，你问出这话的时机恰到好处，这母子二人虽然没说，但我察言观色，已看出他们想的是谁。”

　　蓝元宝和两个差役听得一头雾水，不解这两人的话中之意。原来娄之英本无推演之才，此前几次参与断案，都是默默出力，从不曾有什么主见，但他生性聪慧，在虞可娉身边耳濡目染，慢慢也摸到了侦案的诀窍，适才讲到凶手并非陌生人时，柴刘氏母子均神色反常，他突然福至心灵，脱口问出那一句，果然看出了些许端倪。这时蓝元宝大着胆子问道：“娄公子、虞小姐，你你二人说柴夫人母子想到了同一个凶手，这人是谁？”

　　娄之英道：“柴家人说柴保正近几月琐事缠身，终日烦恼，还被小人倒戈背叛，你说那是什么事啊？”

　　蓝元宝沉吟道：“柴通近来被倒卖田产、村民暴动一事弄得焦头烂额照啊，他母子猜到的仇人，莫不就是与柴通反目的邝思文邝掌柜？”

　　虞可娉道：“若照常理推断，此人确有嫌疑。”

　　蓝元宝道：“樊捕头说他半日便能将邝思文带回，咱们午后便到衙里将这人打入大牢逼问！”

　　虞可娉摇头道：“此人若是真凶，那本案便有两个大大的谜团不得拆解，真相到底如何，咱们等回衙里先审过了再说。”

　　众人忙活了半日，都有些饥肠辘辘，眼见饭口已到，便去镇上的食肆吃饭，蓝元宝一边介绍本地的见闻，一边随口编排几句樊春的不是，娄虞二人听在耳里，也不怎么放在心上。等吃罢了饭，眼见未时已至，约莫樊春当已从博罗郡赶回，众人便起身奔赴县衙，刚进到衙门口，便见一名差役小跑着过来道：“蓝大哥，樊捕头已带着嫌证回来了，李孔目发起急来，正要命我等下到镇里去寻你们。”

　　虞可娉听说邝思文已被带回，心念一动，忙到衙里面见李孔目，李孔目正在屋中来回踱步，看到众人归来，双眉略为舒展，急急地道：“虞小姐，你们可算回来了，那邝思文已从博罗郡请回，孙观察已问了一阵，却问不出个所以然来。若还找不到他有什么把柄，再过半个时辰便非放人不可！”

　　虞可娉道：“樊捕头呢？他又问出了多少？”

　　李孔目狠一顿足，道：“这厮回来便和衙里告假，说家中有要事去办，当真是分不出轻重缓急！”

　　虞可娉道：“好，我来瞧瞧这位柴保正的义弟便是。”让蓝元宝、李孔目等在外面候着，和娄之英只身二人去见邝思文，原来此人被关在县衙二堂一个门房之中，那里惯常是审问凶嫌之地。娄虞进到房中，见正中央坐着一位华服老者，约莫五十来岁年纪，生的极为清瘦，双目炯炯有神，一看便很是精明，知道要和这种人周旋颇为不易，于是搬过两把椅子，在他对面稳稳坐定。邝思文见又有两人进来，而这一男一女年岁极轻，穿着打扮既不像府衙中的差人，模样举止又不似本县的坐地户，鼻中哼了一声，冷冷地道：“你们也关的我久了，这里是审讯犯人之所，我又不是什么嫌犯，你们想要屈打成招、只手遮天，只怕县老爷也不会答应！”

　　虞可娉道：“邝掌柜，你莫心急，如今县里出了命案，干系重大，有些事须得弄个清楚。小女有几处疑问，想和邝掌柜闲叙几句，咱们说完了便让你走，绝不耽搁你片刻。”

　　邝思文见她年纪虽轻，但吐属不凡，说话十分客气，自己倒也收起三分倨傲，道：“两位也是公门中人么，听口音倒不似住在本地。”

　　虞可娉道：“我们是来助县里断案的外乡人，小女姓虞，这是我娄大哥。只因令义兄柴保正遇害一案扑朔迷离，衙里人手不足，我二人特来相帮。”

　　邝思文皱眉道：“还说什么义兄！我和此人早已义绝了！”

　　虞可娉道：“死者为大，柴保正生前再有什么不是，如今也无处声讨了，还请邝掌柜别放在心上。我想问一问，当初你二人因何结拜，又因何反目成仇？”

　　邝思文双眼一闭，沉思良久，才叹了口气道：“我二人识于微时，那已经是二十几年前的事了，彼时正是天不怕地不怕的年岁，我好打理生意做小买卖，他擅结交权贵钻营打点，就这样我二人齐心合力，在县里、镇上、乡下置办了不少产业。柴通这人虽然聪明，但性情极其冷漠，从不把亲戚乡里放在心上，便是亲生儿子，送到外乡求学，数年不见也是眼都不眨一下，亲尚如此，我一个磕头把弟，又能好到哪去？一年前因倒卖乡下田产，他与乡民们起了争执，我一气之下与他割席断义，帮着乡民一起去讨公道，这一年下来虽然没占上风，可也没让他拿到什么便宜！”13