王梓竣归心似箭，坐火车、雇马车，紧着往家赶，一路上都挺顺利，就是进绥中县城的时候发生了一些小小的不愉快。
王梓竣走到城门口时被两个扛枪的兵勇拦下，说瞅他面生，怕是胡子的眼线，非要搜身。王梓竣离开绥中的时候，虽然城门也有看门的，但只是摆设，他们不是蹲在墙根打盹就是溜达到附近的菜市场打哈哈凑趣。没想到现在这么严格了。
搜就搜吧，王梓竣心想自己也没藏什么违禁的物品。两个兵勇在他身上一阵摸索，又打开手提箱乱翻，没搜出什么，就拿着王梓竣给继母李氏从日本买的那个玳瑁发簪翻来覆去地看，爱不释手。王梓竣有些不耐烦，说：“二位，如果没什么事我就进城了！”
其中一个斜眼吊膀的兵勇套他话：“你打哪嘎瘩来的？”
“我从日本留学回来，我家就是绥中城里的。”
“假洋鬼子啊？！”两人哈哈大笑，一脸的蔑视。
“把簪子给我，我得赶紧回家。”王梓竣压住怒气。
“你是哪家的公子啊？”兵勇见有些人围观，故意拿他找乐。
小鬼难缠，王梓竣不想惹事：“我是王家大院王懿的儿子。”
“王家大院？”两个兵勇愣了一下，不坏好意地说：“那这个簪子你用不上了，给俺们兄弟留个念想吧！”
王梓竣感觉气血翻涌，这不是光天化日之下**裸地抢劫嘛！趁着拿簪子的兵勇不注意，王梓竣一把将簪子抢到手中。
“妈啦个巴子！小兔崽子活腻了！”兵勇抄起枪用*砸向王梓竣。
王梓竣反应极快，侧身让过*，又顺势踹倒兵勇。另一个见王梓竣不是善茬，怕自己也吃亏，“哗啦”一下将子弹推上了枪膛，对着王梓竣作势要开枪。
“住手！”一声断喝，制止了事态的扩大。一个腰插自来得手枪的人横着膀子晃悠到城门前：“你他妈的干啥动不动就开枪啊？！子弹是大风刮来的？！卖个活人也买不上一颗子弹呐！”
王梓竣看到兵勇要开枪，暗自惊出一身冷汗，多亏被这个大汉喝止了，否则可要闹出大事。再仔细端详一下，看着眼熟。还是那大汉认出了他：“哎呀妈呀！是竣哥吧！？”
“你是……留住！”
杨留住今非昔比，凭着王梓竣教给的打架“口诀”和自己愣头愣脑不怕死的劲头，在绥中城里已经没人敢欺负他了，反而他有时觉得无聊故意招惹些是非，久而久之竟成了县城一霸。岁数再大了一些，恰逢“锦州国民保安会”在绥中招兵买马，他父亲便托人给他谋到了这个差事。杨留住进了保安会志得意满，强横有了用武之地，混成了锦州保安会剿匪队的小头目。从小杨留住就只有王梓竣一个朋友，有了些权势结交的又都是些流氓兵痞，内心里更是没有朋友的概念，于是见到王梓竣格外亲热。
“士别三日当刮目相看！留住出息啦！”王梓竣由衷地称赞。
“妈拉个逼！还不跟我大哥赔罪！”被王梓竣一赞，杨留住越发逞强。
两个兵勇垂头丧气地跟王梓竣赔礼道歉，留住嫌他们敷衍，举手要打，王梓竣连忙拦住：“算了，他们也是奉命行事，别为难他们了！”
杨留住又骂了几句脏话，把两个兵勇骂得脑袋差点扎到裤裆里：“下回再他妈不长眼，让你们侦查北沟贺老黑的营寨去！”
两个兵勇一激灵，紧着忙着说：“队长……杨头……杨爷！我们再也不敢了，我们就是他妈的睁眼瞎，以后我们把竣哥的像刻到眼睛上，刻到心尖上，我们把竣哥当祖宗供着！”
两兵勇一席话听得王梓竣和杨留住都乐了，围观的人群也都一阵哄笑。
杨留住：“竣哥也是你们叫的？！滚吧！”
杨留住帮着王梓竣提着箱子往城里走，王梓竣问：“北沟贺老黑是什么人？”
提起贺老黑，杨留住也是一脸晦气：“他妈的！贺老黑是北沟的土匪，仗着人多枪多，专抢大户人家，剿匪队剿过他们好几回，连人家的影儿都没看着，派去暗中侦查的弟兄，十个有十个都没回来！这不是，前几天我们又去剿他们，在山沟里瞎转悠，没承想，贺老黑他们趁城里空虚，溜进城里把李大户家给掏了，还把李大户的闺女给糟蹋了！他妈的！”
王梓竣担心自己家的安危，忙问道：“我们家没事吧？贺老黑没抢到我们家吧？”
杨留住一下子愣住了，神色慌乱，张口结舌地说：“有……有点儿事……”
“什么事？”王梓竣心中一沉，急切地问：“出什么事了？”
杨留住叹口气，一脸的无奈：“啥也别问了，我带你去叶二婶家看看就明白了！”
王梓竣有些急了，连声说：“我家到底出什么事了？去叶二婶家干啥？你倒是说话呀！”
杨留住一言不发，不由分说拉着王梓竣就往叶二婶家走。
叶二婶家不远，拐了一条街就到了。王梓竣摸不着头脑，被杨留住拽到叶二婶家门前。
“叶老二！”杨留住站在叶二婶家的院子前大喊：“叶二婶！”
叶二婶正在屋里做饭，听到喊声，一边答应着一边跑出来：“叶老二出海了！啥事啊？！”出门一见王梓竣，愣住了。
“二婶，我家出啥事了？留住非让我问你！”王梓竣急切地说。
叶二婶怔怔的呆立半晌，迟迟疑疑地说：“竣儿，你先进屋，二婶告诉你。”
王梓竣跟着叶二婶进了屋，杨留住蹲在窗户根底下抽烟。一进屋，叶二婶便是一阵嚎啕大哭，王梓竣见这情景，心里更是茫然，等叶二婶哭声小了，才问：“二婶，到底出什么事了？我还得赶紧回家呢！”
叶二婶闻听此言，哭声陡然又起，王梓竣心烦意乱，喝到：“别哭了！快说！”
叶二婶这才收住了眼泪，抽抽搭搭地说了事情的原委，叶二婶情绪激动，东一句西一句，王梓竣边听边琢磨，间或插问几句，这才听出头绪：
这些年朝廷腐败无能，兵祸连绵，对外大量割地赔款，最终还是转嫁到老百姓头上。各地都是民不聊生，民乱纷纷。尤其以东北为甚，东北之地向来民风浮躁，山高林密，草头王众多，东北的胡子甚至敢攻打县城，敢圈地收税，已经直接威胁到清廷在东北的政权。
于是胡子出身的奉天‘巡防营务处总办’张老疙瘩－张作霖下令东北各州府成立国民保安会，内设剿匪队，专事剿匪。绥中附近最近出了一支胡子，为首的诨名贺老黑，据说枪法如神、心狠手辣，带着一百多号人的队伍专吃关里到关外的这一条官道，不论是官饷还民财，只要被贺老黑瞄上，肯定会被劫走。连县城里的大户人家、官府衙门都被他骚扰过，不是绑票就是勒索，县城的治安队是一群乌合之众，根本不是贺老黑的对手，一听贺老黑进城，兵勇们就假装睡死过去，吓得绥中县令向锦州府求援，于是锦州府派了一支三百人的剿匪队，由刘统带率领驻扎到绥中，负责剿灭悍匪贺老黑。
这个刘统带是王梓竣去日本留学的中间人，虽然半蒙半骗的拿了王懿不少好处钱，俨然以恩人自居，一到绥中便又去敲诈王懿。王懿忍气吞声，请了几次酒席，又奉送了几十两白银。刘统带认为王懿软弱可欺，变本加厉，说县衙提供的住房不舒服，非要在王懿家的王家大院里住。王懿心中明白，醉翁之意的刘统带是看上了风韵犹存的李氏。
王懿再也不能忍受，当众斥责了刘统带，与他死破了脸皮。没多久，恼羞成怒的刘统带威逼县令开具了征用王家大院的公文，据此强入王家。李氏见祸因己生，趁着王家的人与刘统带在前门撕扯时含愤自尽。王懿怒火攻心，吐了几口血，昏倒在地。刘统带将王家的佣人们全都遣散，把王懿扔到了大街上，霸占了王家的家产。在王家后院搜出了潞王的牌位，于是在城门口贴了告示，说王懿图谋造反，还是悍匪贺老黑在县城的内奸，依律查抄家产云云。
叶二婶念及王懿对他们一家往日的好处，和叶老二偷偷将王懿抬回家。王懿昏迷了三天，醒来时只喊了一句“复我河山”便去见了先祖。
“‘扶我和尚’是啥意思？我猜王掌柜是想请和尚超度，下葬的时候我就让老二找了个和尚念‘往生咒’……”叶二婶兀自喋喋不休，没有注意到王梓竣的脸色已经变了数变，额头上的汗珠滚滚下落，眼睛瞪得快要撑破眼角，胸口剧烈起伏，双手握着拳头嘎嘣直响。
过了半晌，叶二婶终于察觉到王梓竣吓人的神情，不知道该如何劝慰，张了张口，没敢出声。
杨留住在外面等得久了，进了屋里，也被王梓竣的表情吓住了，结结巴巴地解释：“竣哥……我也恨狗操的刘统带，就是琢磨着……这个仇得你自己亲手报。”
屋子里安静极了，只听到王梓竣沉重的呼吸声。杨留住受不了这种寂静的重压，但是又担心王梓竣做出冲动的事，于是跑到院子里等着。叶二婶手足无措，不知如何是好，没头没脑地冒出一句“呦！饭该糊了！”也出了屋，留下王梓竣一人直挺挺的站着。
王梓竣泥塑般地站了一顿饭的工夫，眼中的红丝渐渐退去，戾气消散，全身松弛下来，仿佛大病初愈，身子异常虚弱。王梓竣挣扎着爬上叶二婶家的炕上，昏昏沉沉地睡了过去。
昏睡一天后，王梓竣悠悠转醒，喝了两大碗叶二婶熬的鲇鱼粥，又恢复了从前的精神气，比之从前似乎沉默了许多。叶二婶告诉他，杨留住昨天来看他四五回，刘统带听说王梓竣回来的消息也派人前来打听，杨留住告诉刘统带王梓竣已经气病了，怕是要像他老爷子那样气死。于是刘统带将心放到了肚子里。
王梓竣暂时住在了叶二婶家，每天穿上叶老二的衣服，抹得灰头土脸的出去在王家大院附近转悠。杨留住告诉他，如果他要报仇，这个忙一定要帮，自己豁出去了，可以做内应。
王梓竣通过几天的观察，有些失望：刘统带为防土匪袭击，出门的时候经常都是前呼后拥，他夹杂在其间，不容易靠近，即使用枪也不容易在人群里击中他。王家大院门前有岗哨，杨留住透露说，院子里还有巡逻的兵勇，刘统带的卧房门前有个亲信看门，刘统带平时不是在自己的卧房里找些当地富人赌钱，就是派人从凤鸣楼找姑娘回来过夜，根本就没机会下手。
杨留住劝王梓竣别急躁，不能贸然行事，否则没打着狼再挨狼咬就不好了。王梓竣虽然憋着一口气，但还是能忍得住。
终于等来了机会！没过几天，杨留住急匆匆地跑来告诉王梓竣，刘统带找了凤鸣楼的春来姑娘晚上到王家大院过夜，而这个叫春来的**是杨留住的老相好，两人已约定，今晚春来将刘统带放枕头下面的手枪藏起来，刘统带年轻时投身行伍，混了二十几年，没有高强的武功也有对敌的招式，不好对付。能下药就下些蒙汗药，没机会下药就使劲折腾他，虚弱他的身子。
王梓竣琢磨了一会儿，总觉得有些不太好的感觉，可是哪里不对劲又想不出来。杀父之仇不同戴天，只要能宰了狗操的刘统带，上刀山下油锅也值！王梓竣接过杨留住递过的一把剔骨尖刀，点点头：
“今晚动手！”（未完待续）