桃李园，是华王天启的一座别园。

　　早春二月，桃花红似火，李花白如银，缤纷艳丽，芬芳袭人。

　　花树中央的坪地上，摆放了八张大圆桌。东方的上首两张，下面呈三三排列。每桌均有十人，正是华国官员，周国宾客，以及六十名春试高中的考生。

　　上首左边那桌，坐着华、周二国的礼部尚书何朗、王端，各自带了两名侍郎。钦天监是春试的主管机构，侍郎胡礼尽管比尚书们低了一级，却作为主办方带了三名郎中陪同。

　　右边那桌人属于三个机构的重要官员，级别最低也是员外郎。

　　宴会的规格相当高，但往年更高。华王天启会亲自出席，欢送子弟们远游修行。

　　在他们背后十余米远，桃树李花的掩映中矗立两座亭子。

　　左边亭子中，白灵儿端坐于瑶琴前。两侧各一名侍女，身后有五名乐工，手里捧着笙、箫、葫芦埙、琵琶、铃铛。

　　曾经在城隍庙大出风头，以嘹亮划破天际的唢呐却没有出现。这一次是国宴，当然要尽高雅的来。大鼓嘈杂，唢呐的杀伐气重，显得有点低俗了。

　　右边亭子里，散坐了六名钦天监没资格上席的低级官员，如张给事等等。小胖子冯端等八个“临时工”整齐穿戴着青衣小纱帽，肃立于亭外。

　　两排共六桌的学子席，前排正中面对亭子的位子，坐着全场瞩目的焦点，天灵根董淑敏。剩余的五十九人加起来，分量都没她重。

　　天灵根是什么概念？

　　以潇水剑派而言，也只在三十年前出了一个，即当下的掌门人丹丘生。

　　修行世界，以强者为尊。缺乏大修士撑腰的门派，迟早要完蛋。从一千年前开始，天地元气盛极而衰，各大门派也逐渐衰落，神通境界强者越出越少。

　　但有门派消亡，也有门派崛起。关键看能不能出强者，攫取更多的修炼资源，如洞天福地、天材地宝等。否则，连现有的一切也会被夺走。

　　可以想象，当董淑敏进入潇水剑派后，将被当作宝贝疙瘩培养。不出意外，未来必成为十大长老里的一员，甚至掌门。到那时，恐怕就不是周国兼并华国了，而是华国要吞并周国。

　　周国人为了杜绝这种几乎可以看得见的可能性，只能选择今日行动，只能在公开场合的桃李宴。

　　盛宴之后，董小姐必被华人保护得严严实实，无法接触。比方说眼下的桃李园外，白沙府差役巡街，刑部捕快警戒。连密侦司也出动了，由统领章牧之亲自率队。天空飞过一只鸟，也要分辨雄雌才肯放行。

　　待到了明日，董淑敏便成为潇水弟子。敢对付她，就是与潇水剑派为敌。

　　距离桃花李树五十多米远，信天游呆在厨房的“过间”内，耳朵听外面宣读本次春试的结果，官府奖励……嘴巴吃得不亦乐乎。

　　三名大厨，五名帮工，十六名侍女，全从栖云酒楼聘请过来，搞不清如此高规格的桃李宴套路。不小心撞见少年有恃无恐地大嚼，慌忙躲开了，不敢作声。

　　为防止出问题，所有食材均由钦天监采购，他们只负责烹饪，传菜。先前还有几个官府模样人检查厨房，最后只这位贵公子留下了，毫不客气抓起筷子。

　　嗯，可能是一个试毒的小吏。

　　“……所有学子，奖励白银五十两，下品灵石一颗。修行期间，每年减征其家庭赋税银一百两，免除一切徭役。前三名，另奖中品灵石一颗。第一名，天灵根董淑敏，再另奖上品灵石一颗……”

　　其实这六十人里，最终成为仙师的不过五六人，偏偏还不肯返回家乡。

　　而华国的支出，远远不止上面提到的。每年需向潇水剑派进贡大量灵石，天材地宝。如果对方修宫殿，得派出工匠，费用还要自个掏。如果打仗，就得派兵。

　　信天游觉得，干嘛喂这些白眼狼？不但别奖励，还要重重征税才行。好在三年之后，董淑敏一定归来。

　　上菜有讲究。

　　咸者宜先，淡者宜后；浓者宜先，薄者宜后；无汤者宜先，有汤者宜后。即口味由重到轻。辛辣的菜肴在宴席进行到大半时端上桌，以提神开胃。酸甜的菜品在酒过三巡后再上，以醒酒解乏。

　　这些菜，并不是做好一盘上一盘，那也太不像样子了。先上双数，取双喜临门之意。一般是四、六、八，取四季平安，六六大顺，八星高照之意。

　　桃李宴是国宴，每桌又有十个人。预备先上八道菜，四凉四热，小吃什么的不算正菜。

　　凉菜好办，摆在过渡房间的长条桌案上。热菜弄好了也先送入过房，等大人们讲话完毕，一次性端出。第九道是压轴的重菜，得现炒，趁热端出。第十道是收官的鲜汤，早就文火慢煲了。

　　如此一来，便给信天游的饕餮创造了最佳条件。

　　仗着速度快，落筷如雨点，不好挟的用手撕。每盘菜都被挑走了最肥嫩部分，数量减少三分之一。

　　这货还生怕被人看出，将剩余的部分拢整齐。

　　如此一来，菜还是那道菜。却没有一道能够盖满盘子，堆出尖儿，连叫花子请客都要比这客气。人家的“青椒炒肉”可能只有顶上两三片肉，可底下青椒堆成山，透露着满满的诚意。

　　听到一声“开席”的吆喝，八名端庄的侍女走进了过房，目瞪口呆。

　　这些菜的分量如此寒碜，好意思叫国宴？

　　但时间不等人，只好硬着头皮端起托盘，鱼贯而出。另外八名负责上菜的侍女，一个接一个跟上。

　　罪魁祸首信天游懒洋洋斜靠一棵桃树，手指勾着个小酒壶，连打了几个饱嗝。他不习惯带手帕，便用青草擦掉手上的油腻，用舌头把嘴唇上的油花舔干净。

　　果然，由俭入奢易，由奢入俭难，古人诚不我欺也。

　　以前在云山时，只关注食材蕴含的营养，热量，哪里分辨味道？没料到下山后，开始挑剔起来。不行呀，得把艰苦朴素的优良作风重新捡起。

　　以前对喝酒深恶痛绝，因为提供不了啥能量。这次故意不运功，让酒精刺激肌体，麻痹神经，竟产生了飘飘然感觉，思绪乱飞……可是，很舒服。

　　这些酒微酸微甜，属于酵母菌糖代谢产物，会随着浓度升高停止活动，所以酿造曲酒顶多18度。师父造了一套蒸馏装置，是提纯药物用的，干嘛不蒸酒呢？绝对可以搞出前所未有的烈酒。

　　咦，宴席那边静悄悄，怎没一个人动筷子？

　　做贼心虚的某人从枝叶缝隙间探出头窥视，只见华国官员脸色尴尬。一个年轻的周国郎中“哈哈哈”大笑，指向菜肴道：

　　“噫，今天开眼界了，原来华国的鸡只长了一条腿。”