孟雪里无法反驳。
昨夜他难以入眠, 肖停云又不愿意敲晕他, 便背几章《初入道》给他听。这本书用词浅显，艰涩的修行道理娓娓道来, 很适合语调轻缓地念诵，使听书者放松精神。孟雪里听着霁霄写的书，梦里自然看见霁霄。
今早却在肖停云怀中醒来，他心里更觉得别扭。唉，说什么昨夜荒唐梦话，一觉睡醒统统忘记, 果然是自欺欺人。
好好的大徒弟, 为什么偏在“孝顺温良”与“大逆不道”之间徘徊。做人真的辛苦, 做妖就不讲究这些。
石潭对岸，挖矿小队听见孟雪里惊叫声, 三人如惊弓之鸟。
阵符师和炼器师拔腿就跑, 瘸腿的武修拄着刀单腿跳过来。他们习惯性逃命，反正不管来的是谁，大概率打不过。
阵符师：“孟兄, 肖兄，出什么事了？有人来抢我们？”
炼器师：“敌人呢？在哪儿？”
武修：“咱们往哪边跑？兵分几路？在哪儿会合？”
孟雪里：“……”这一打岔, 他与肖停云之间的尴尬气氛瞬间荡然无存。
“还真有。”霁霄笑了笑, 转向身后密林：“出来吧。”
孟雪里放出神识感知，面色微变，身形一跃而起，召出“光阴百代”。
林中有三人鬼鬼祟祟藏在巨石后, 甚至来不及出招抵抗，或扔出符箓法器还击，便被从天而降的孟雪里一剑挑飞一个，扔向石潭边。
挖矿小队只见人影一晃，孟兄仿佛凭空消失，齐齐怔在原地。
下一刻，“咚咚咚”三声，下饺子一般，敌人一个接一个从林中飞出，摔在地上，溅起烟尘飞扬，喊痛和呼救声此起彼伏。
挖矿小队震惊道：“厉害啊！”
最后一个被扔出来的叫道：“剑侠饶命！”
在孟雪里长剑抵在颈边之前，那人语速奇快无比地开口：
“我叫李顺奇，今年二十七，西山道观小门派，不足为奇！全派只剩九个人，我占其一！铤而走险进秘境，维持生计不容易！请您好心借个道，我等速速归去！”
这一串话喊出，紧张气氛又变了。
孟雪里有些茫然：“……嗯？”他总觉得这一刻似曾相识。
霁霄知道问题出在哪里，看向挖矿小队中，昨天抢先自我介绍的阵符师：“你与此人，可是同门？”
王晓华连连摇头：“他出身西山，我远在海外，八竿子打不着啊。但如何在最短时间内，说出最长、让人听着最舒服的讨饶词，是每个穷苦阵符师的求生素养！”
孟雪里想起荆荻小队中，那位沉迷招魂阵，开口闭口喊“有鬼”的刘敬。出身雾隐观，应该不穷苦吧，但好像也不太正常。
那三人还在解释：“误会，都是误会，我们是来挖矿的，刚才只是路过，正要往传送阵去！”
“藏在那边，就是想等你们走了再出来。”
孟雪里以压倒性优势出场，三人瞬间失去抗争之心，只顾求饶。
孟雪里听明白了，与肖停云对视一眼。肖停云点点头，示意他自己拿主意。
于是孟雪里露出笑容：“别怕，我们不是坏人。你们这样去传送阵不安全。说不定遇到什么杀人掠货的劫匪，秘境里的劫匪特别坏，不仅抢劫你们，还会扮成肥羊愚弄你们！”
地上三人不解其意，只得靠在一起，瑟瑟发抖看着他。心想你不就是劫匪吗？
孟雪里话锋一转：“相逢有缘，有什么值钱东西，分我们三成，我们收了保护费，保证全尾全须地将你们送进传送阵！进传送阵之前，留下通行玉符给我，这一趟秘境，来得多舒服？”
他还现学现卖一段：“寒山剑修，道心担保，童叟无欺，出行无忧。考虑一下？”
这回轮到地上三人彻底茫然。
挖矿小队与孟雪里达成保护费协议，相当于雇了两位押镖的镖师。
王晓华低声问霁霄：“三个变六个，都靠你们俩，护得过来吗？”他觉得肖兄平时少言，气质比孟兄更沉稳，主要原因还是个子比孟兄高，便猜测肖兄是寒山两人中年纪稍长的那位。
霁霄：“没问题。”
“那行！”瘸腿的武修闻言，冲地上三人喊道：“来，进队吧。道友们互相介绍一下！”
那三人像受惊吓的鹌鹑。嘴皮利索的李顺奇道：“我是阵符师，身边这两位，张师弟、李师弟都是炼器师……”
炼器制符需要消耗资源，如果没有大门派供养，前期都是很穷的。只有不断修炼，直到可以制作中上品法器符箓，才算彻底翻身。
王晓华问：“你们队的武修呢？”
“唉，别提了，武修是雇来的散修。我们帮他买了通行玉符，昨天他听说我们要走传送阵，不愿意离开秘境，今天自己跑路了。”
炼器师觉得同病相怜：“你们的武修跑路了，我们的武修伤残了。”他转向孟雪里和肖停云，“这两位是寒山剑修，肖兄、孟兄。我们路上遇到的……好心人。”
孟雪里被这种形容震了一瞬。
五人变八人，队伍正式启程，向传送阵进发。
孟雪里有意与徒弟保持距离，便找其他人聊天。第一支挖矿小队已经跟他混熟了，四人走在一起，在轻柔的春风中吹牛八卦，好像来踏青。
第二支挖矿小队戒备心强，一路默不作声。他们觉得这件事处处透着诡异，令人难以置信，自己稀里糊涂就被保护了，但好像也没有选择的权利，只能走一步看一步。
直到路遇下一支挖矿队伍。这支队伍刚经历一场恶战，打败了劫掠者，队里武修也因此负伤。不知那寒山两人如何交涉，最后竟将这支队伍也并入吸收。李顺奇等三人见状，莫名舒了一口气。好像即使面前是口大坑，只要跳坑人够多，也能让人感到些许安慰。
碧水潭一带，地矿星罗棋布。最近几日，所有挖矿小队目标一致：尽快走传送阵离开。
大比已经进入中期，秘境中多留一天，就多一分危险。
小队前行方向一致，因而路上时常相遇。以往秘境大比，两队遇到便相互躲开，以免被对方误解为有攻击意图，遭到对方的抢先攻击。
这次不同，孟雪里以凌驾于所有人之上的实力，牵头将这些队伍聚在一起。路程越往后，人数越多，保护费越降越低，再后来只要玉符，只说大家互相照应、互不攻击。
三日过去，一支多达二十余人的挖矿小队走在路上。
虽然大家都是第一次参赛，但大门派弟子，有同门前辈传授经验，物资也准备充足。至于小门派弟子和散修，有些消息灵通，艺高人胆大，有些两眼一抹黑。
孟雪里如今带领的这支队伍，乍看上去浩浩荡荡，声势唬人，其实都为挖矿而来，最大指望，就是赚一些修行资源。
可以说几乎整个秘境中，最怂的低手、最菜的菜鸡，全集中在这里了。
“这一队肥羊，谁看了不心动，不想来宰呢？”孟雪里想。
他数着未来能赚的玉符，本来应该开心，却莫名叹气。
已经两天没有和徒弟好好说话了。这样下去，也不是办法。
队伍走进地势凹陷的山谷时，夜幕降临，星河低垂，便就地休整。晚风飒爽，众人围坐篝火旁。王晓华等人自带锅碗瓢盆，各种调料和肉干，将肉干扔进沸水中，煮成一锅汤。
李顺奇等人对他们按时吃饭的习惯很不解，秘境危机四伏，明天不知道会遇见什么，怎么还有这种闲心。
“当然得吃啊，谁知道吃了这顿，还有没有下顿。”王晓华说，“一起来吃，填饱肚子不想家。”
李顺奇叹气：“如果没有下顿，谁还吃得下去？”
人得到短暂的安稳时，思绪便不受控制，会想得更多，说得更多。
李顺奇道：“咱们每天提心吊胆，生怕遇到强敌，惶惶如丧家之犬，太惨了吧。”
王晓华说：“生活不就是别人看我凄风苦雨惨兮兮，而我自得其乐美滋滋嘛。”
其他人听见他们说话，有人嬉笑，有人叹气，又一人接茬道：
“要我说，咱们这些人来秘境，就是大门派弟子的踏脚石。不仅秘境，整个修行界也是这样，多数人供养出极少数人。修行真的残酷，一辈子不是踩别人，就是被人踩，却还不能停下，一旦上路，就得拼命向上爬。”他说完突然想起，队伍中还有寒山这种大门派弟子，吓了一跳，赶忙去看孟肖二人脸色。却见孟雪里摆摆手示意没事。
火光照亮众人的脸，锅里肉汤香味随风飘散。
王晓华说：“你说得极少数人，比如剑尊、境主，他们就没有烦恼吗？普通人有普通人的烦恼，大人物有大人物的烦恼。只是人心不相通，互相不能理解罢了。”
瘸腿武修盛了一碗汤：“世间大部分都是普通人。古往今来，化神有几个？成圣的又有几个？哭也一天，笑也一天，喝酒吃肉，好好活过。”
霁霄默不作声。他知道这些弟子还年轻，对于道途有许多迷思。今夜坐在这里的二十余人，来自人间各地，山河湖海，只是机缘巧合短暂相聚，如浮萍聚散。往后的漫漫道途，终究会找到各自的道。
孟雪里想法更简单。他听这些人说话，心想你们都能聊天，我和肖停云却不能，真比丧家之犬还惨。
他转头看了眼徒弟，发现对方也看着他。穿过喧嚣人声和火光，两人四目相对。
孟雪里走到肖停云身边坐下，想塞给他一把松子，单方面宣布冷战结束。摸摸储物袋，脸色僵硬：“只剩最后一颗，给你。”
霁霄接过来，剥开吃了。
孟雪里眼巴巴看着他：“你真吃啊。”
霁霄笑笑，从自己的储物袋摸出一大把：“我还剩很多，给你。”
孟雪里心中泛起一丝感动和愧疚，他们本该是这种亦师亦友的亲近关系，是自己决定保持距离，才把事情搞砸了。
“抱歉。”
霁霄：“是我该说抱歉。”
孟雪里：“没关系。”
两人互相道歉，又互相原谅。
……
队伍进入地势凹陷的山谷不久，两只苍鹰在他们头顶盘旋，似乎觊觎锅中肉汤，被地上无聊的修士们扔石子打飞，然后再没回来。
苍鹰飞回山崖上，回到主人身边，驯鹰的驭兽师取出精肉喂它。
这是一只六人小队，北冥山驭兽师脾气暴躁，看哪个门派都不顺眼，大多选择同门之间组成小队。像徐三山那样，与荆荻等其他门派的弟子组队，已经算是异类，当然荆荻也是异类。
驯鹰的驭兽师转述情报消息：“挖矿队过来了。”队伍中以炼器师、阵符师为主，这段时间走还这条路，肯定是赶去传送阵的挖矿队。
身旁卧着白狼的驭兽师问：“多少人？”
“二十四。”
另一位正在逗蛇的大惊：“什么玩意？这是干什么？”
人数虽多，但都是乌合之众，真打起来，肯定作鸟兽散。
“不知道，乍看上去，还真挺唬人。啧，这些人讨生活不容易，可惜运气不好。”
他们的队长拍拍白狼：“千里送玉符，礼轻情意重，这份心意咱得笑纳。准备动手。”
另一边，孟雪里传音道：“你的五感比我敏锐，你觉得对面多少人？”
霁霄：“六个。”
“六块玉符，咱们走运了！”孟雪里两眼发光。他向更远处望去，捕捉到山崖上方一闪而过的白影子。那是一只白狼，不知道是谁豢养的灵兽。
“它真漂亮，你看见没？”
霁霄知道他在说什么：“它是头狼，对面总共有十三头。”
孟雪里站起身：“都别吃了。”
王晓华和李顺奇同时抬头：“啊？”
孟雪里：“等会儿加餐。”