李大柱帮忙跑了两趟，林潜买地的事很快办好了，在小遥山下，仍属于李家沟的范围，买了三亩地，六两银子。

　　等李大柱放出要盖新房、招人工的消息，整个李家沟的人便都知道了这事。

　　一时间，众人又是议论纷纷，个个都在感叹李大柱一家子命好。

　　特别是玉秀，村里年纪大点的人都知道她的经历，小时候是被夏知荷买来做童养媳的，后来李仁要毁婚，她的处境便难堪起来，再后来干脆成了寡妇，熬了三年又开始招女婿，一般人都知道，但凡是个好手好脚的能干人，都不会去入赘，所以那会儿，很多人已经在心里感叹，这个姑娘，怕是要苦一辈子了。

　　哪想到这么快峰回路转，她要嫁人了。虽说嫁的是个山民，可这山民有本事，会打猎，对她家又大方，一次两次地送好东西来，眼下干脆为了她，要在山下盖房子了。看他圈的地这么大，至少要盖五六间屋子吧？这可是动辄三四十两的事情了。再加上此前送来的猎物，这山民为了娶李家姑娘，少说也花了四五十两吧？这还没算聘礼呢。

　　不算不知道，一算吓一跳，这么多银子，一般家庭存个十年都未必能存上，人家眼也不眨拿出来了。

　　现在谁还敢说李大柱姑娘命不好？

　　消息放出去不过半日，陆续有人找上门来。大家伙儿都是差不多的想法，眼下正是农闲时候，找一份工做做，每日得几十文钱，也好在过年时割几斤肉。

　　来的人夏知荷都一一笑脸接待了，等到晚上，她和李大柱二人商讨几翻，定下八个勤快老实的，等第二天李大柱上门去知会开工时间。

　　像这样打短工的，一天工钱是三十文，管一顿饭。不过林家离得远，不可能做了饭送过来，而夏知荷虽有心帮忙做饭，可是到底玉秀林潜两人没成亲，他们家这样上赶着，要给人说闲话。所以他们之前商定了，不管饭，一天算四十文工钱。

　　这个价格，村里人都很满意，一天多十文钱，若二十天完工，多了二百文，能割七八斤肉呢。至于吃饭的事，反正家里要做的，他们回家吃一顿，怎么着也吃不了十文钱，所以还是不管饭拿的工钱划算。做工的人定下了，莘娘帮忙联系的砖瓦石料也陆续送到，于是选了个好日子，大伙儿便热火朝天地开工了。

　　林潜从山里搬下来，在房子地基旁搭了个小屋临时住着，他自己也和村里人一起干活。

　　李大柱因有活儿没做完，不能去帮忙，不过他也三不五时过去看看，顺便把林潜叫到家里来吃饭。

　　这日，林潜在李家吃完饭，打算趁还有点天光，回去再搬会儿砖，玉秀把他叫住了。

　　最近时常见面，二人相处已经不像之前那样尴尬，只是还有些拘谨。

　　玉秀递了一个小陶罐和一个白布包袱给他，说：“包袱里是一些馒头和烙饼，你吃的时候热一下行，罐子里是我新熬的香菇肉酱，不想做菜时，你夹在馒头和饼里吃，不然蒸一锅米饭，拌饭吃也行。我听爹说，你总是吃烤肉，这样……对身体不好。”

　　林潜接过，点了点头，说：“好，听你的。”

　　玉秀听了，脸上飘起一抹飞红，她今日涂了林潜送她的胭脂，整个人便更显娇嫩，“你快回去吧，白天干了那么重的活，夜里早点休息。”

　　说完，她躲进房里去了。

　　林潜看她关了房门，才转头离开。

　　玉秀在房里听到他的脚步声走远，又发了会儿呆，才拿出针线继续缝了起来。给林潜的衣服已经做完了大半，她打算赶一赶，在房子建好前给他，这样，暖房办酒宴的时候，他能穿上了。

　　天色渐暗，玉秀点了油灯，村子里其他村民已经休息了，整个村子安详宁静。

　　在这时，玉秀听到头顶的瓦片发出两道哔啵声响，她愣了愣，赶紧披上外套，走到院子里，轻轻开了一条门缝。

　　门外站着一个小毛头，是虎子。

　　他见玉秀出来，忙道：“玉秀姐姐，我看见李义叔去了。”

　　玉秀忙轻轻嘘了一声，摸摸他发红的脸蛋，低声道：“好，我知道了，辛苦你跑一趟，赶紧回家去吧。你记得，今晚不管听见什么动静，都不许出门来凑热闹，知道吗？”

　　虎子点点头，一溜烟跑走了。

　　玉秀关了院门，在院子里深吸一口气，又定定站了许久，才下定决心，去厨房了拿了火折子往外走。

　　约摸一刻钟后，她带着一身寒气回来了。一回到房里，她便熄了灯，脱掉衣服躺在床上，被子盖得紧紧地，一动不动。

　　过了一会儿，外面喧闹起来，有人大喊着火了。

　　主屋里李大柱听到声音，一挺身爬了起来，匆匆穿上外衣，和夏知荷说了一声让她不要出门，去厨房提了一桶水，冲出去帮忙。

　　夏知荷也赶紧起身，披上外衣去把院门拴好，之后坐在堂屋里等着。

　　没一会儿，玉秀也披垂着头发过来了，道：“娘，外面怎么了？”

　　夏知荷道：“外头着火了，你爹出去帮忙。离咱们这远着呢，你安心回去睡吧，我在这儿等他。”

　　玉秀摇摇头，走过来在她身边坐下，道：“我也睡不着了，和你一起等爹回来。”

　　夏知荷也不勉强，正好跟她说说话，“不知道是谁家里，这么不小心，希望人没事。”

　　玉秀便低了头，轻声说了句是。

　　实际上她心里对此一清二楚，因为这把火，是她放的。她等了许多日子，又让家住余寡妇边上的虎子帮忙留意，终于在今晚让她等到李义去了余寡妇家，于是她去放了这把火。

　　又过了一会儿，外面没人再喊着火了，反而响起了女人惊叫、哭喊，男人呵斥怒骂的声音。

　　夏知荷有些坐立不安起来，频频往门口张望，“这是怎么了？怎么好像还打起来了？”

　　玉秀轻声安慰道：“没听见爹的声音，没事的。”

　　夏知荷仍心神不安，好在很快，李大柱回来了。夏知荷忙起身开了院门，把他迎进来，边走边问：“有没有哪里烧着了？哎呀衣服都湿了，赶紧换下来。是谁家出事了？刚才怎么又闹腾起来了？”

　　李大柱正要说，一眼看见玉秀在堂屋里，便改口道：“没什么事，这么晚了，玉秀快回房睡吧。”

　　玉秀点点头，也不多问，乖乖回房了。

　　等回到屋里，李大柱边脱下打湿的衣物，边道：“是余寡妇家里。”

　　夏知荷接过他的衣服挂起来，李大柱接着道：“她家柴火堆着火了，其实没多大事，那个柴火堆靠墙，离主屋又远，火势也不大，没伤到人。”

　　“那怎么？”

　　“唉，都是胡来。”李大柱穿上干燥的里衣，道：“本来那点火，几桶水扑灭了，可偏偏这时候，李义和余寡妇两个人衣衫不整地从房里冲出来，那么多人看着，李义他婆娘也在场，当时闹起来了。”

　　夏知荷掩了嘴轻呼一声，这种事，若是一般女人遇见了，最多哭一哭，闹一闹，最后还是得忍了。可李义的婆娘张春花，是个惯掐尖要强，没事也要挑事的人，眼下她男人干出这种丑事，又在众目睽睽之下，这事肯定不能善了。

　　果然，第二日琴婶子便上门和夏知荷说了这事。昨天李大柱灭了火回来了，后头的闹剧他没看见。

　　琴婶子道：“其实村里好几个男人跟余氏勾勾搭搭的，他们的婆娘也都知道，只是没人闹开罢了。李义和余氏的事，咱们之前暗里也说过，不过张春花那人你也知道，她那样的性子，知道了还不得闹翻天，所以一直没人敢跟她说。也是那两人倒霉，干这见不得人的事，老天都看不下去，给他来了一把火，什么脏的臭的都烧出来了。当时你是没瞧见，张春花尖叫了一声冲了上去，对着那两个人又掐又打，余氏一张脸都给她抓花了，要不是有人拦着，她还要把她扒了示众呢。”

　　说到这里，琴婶子脸上有些厌恶，又有些同情，“你说这余氏，到底是怎么想的。虽说她是个寡妇吧，可家里有房有地，日子也不是过不下去，干嘛非要做这种肮脏事？我说句难听话，算她想男人了，大可找个人嫁了，也不会有人说什么。你看她现在这样，跟这么多男人勾勾搭搭，真出了事儿，你看谁管他死活。人们说起来，也只会说她不要脸，是个下－贱胚子，可没人骂那男人不是东西的。”

　　夏知荷心里对余寡妇也很不喜，听了这话没说什么。

　　琴婶子又道：“昨晚闹到很晚，张春花才给她妯娌劝回去了，今日一大早，她回了娘家，说要让她娘家人来给她做主。那余氏今日一上午都在自己屋里关着，没出来。李义昨晚躲出去了。我看这事儿啊，怕是要闹开了。”

　　琴婶子预料的不错，当天下午，张春花娘家人浩浩荡荡地来了，一群人冲进余寡妇家里，又打又砸。她几个嫂子对着余寡妇又抓又掐，把人打得不成样子。

　　若不是村长闻讯带着人赶来，后果还不知道如何。

　　张家人撂下狠话，要村长给他们家一个交代，不然要告到衙门里去，告余寡妇和人通奸。

　　村里人听他们这样说，哗地议论开了。

　　“可不能让他们去，不然咱们李家沟的脸都丢光了。”

　　“是啊，这事传出去，以后还有谁敢娶咱们村的姑娘？”

　　“那可不行，我姑娘明年十五了，正等着说人呢，不能让这害人精给祸害了！”

　　“赶她走算了！”

　　“赶她走！”

　　“赶出李家沟！”

　　……

　　余寡妇披头散发地坐在人群里，衣服凌乱，面上满是血痕，她一双眼睛狂乱地在人群里搜寻，一遍又一遍，却始终没找到她想见的人，于是眼中的神采逐渐暗淡，最后如一双呆滞的鱼眼，一动不动。

　　这种时候，没有一个人为她说话，而那些与她牵扯不清的男人，此刻都混在人堆里，一见她目光扫过来，立刻低了头，生怕被她认出来，遭人唾弃。

　　村长和众位老人暂时劝住了张家人，请他们先回去，两日后一定给他们一个答复。

　　张家人勉强走了。

　　两日后，村长和族老们商议许久，最终决定代余寡妇的亡夫给她一封休书，让她回娘家，衣服首饰都让她带走，至于房子和田地，则归入族里所有。

　　不久后，玉秀从琴婶子处听来，余寡妇回娘家不久，被兄嫂卖给山里一个老光棍，此后再没听过她的消息。

　　玉秀得知这个消息，心里一片平静。若当初余寡妇和李癞子的阴谋成了，她的下场不会比现在的余寡妇好多少，所以，她并不同情，也不后悔这样做。

　　这日，赵氏下来，在山脚下找到林潜，对他道：“我和你爹打算找个日子，趁年前把聘礼下了。原本说好是八两聘银，再给你八两盖房子，眼下你既然拿了自己的银子盖房子，那这八两索性也算作聘礼。这是我请人拟的礼单，你看看还有哪里需要添减的？”

　　林潜便接过认真看了，头一行是聘金八两，他眉头一皱，道：“我这里还有——”

　　赵氏忙道：“傻孩子，你可别随便乱添，不是娘舍不得给，你要知道，寻常人家给五两聘金已是多了，咱们给八两，足够让他们说道许久了，若再多些，反而太招摇，不好。你若真心心疼你媳妇儿，怕委屈了她，等成了亲把你的银子交给她保管便是。”

　　林潜听了，虽眉头还是皱着的，但还是点了点头。他又往下看，看到三牲那一行，眼睛微微一亮，对赵氏道：“这个我来。”

　　赵氏知道他今日是打定主意要添点什么了，前头驳了他一次，这里不好再说什么，只得点头同意。好在后头那些林潜都没什么意见，赵氏便赶紧带着礼单去找媒人，请媒人上李大柱家商定下定的日子。

　　夏知荷看见礼单，心里自然十分满意，本来她看好林潜，算林家拿不出多少聘礼来，她也不会说什么，何况眼下的礼单，比寻常人家多一倍还有余呢。

　　两日后是个好日子，到了这一天，锣鼓声喧，一抬抬红漆木盒被人抬进李大柱家院子，远近的村民都围过来看热闹，他们都在心里好奇，那个山民能给李大柱多少聘礼。

　　全部聘礼最后都呈在堂屋里，供亲近的邻居们进来观赏。

　　分别是：八两聘金、一对龙凤喜镯、一对石榴银簪、两匹绸缎、两匹细棉布、一担聘饼、六式海味、两对锦毛山鸡、一头肥硕野猪、一对大鱼，还有各色干果、生果、喜糖、茶叶等等。

　　众人看得直咋舌，前一阵张家送来的聘礼已经够丰盛周到了，眼下这户山民的，比人家胜了一筹不止。近十几年，李家沟都没哪个姑娘收到过这么多聘礼，十几年后恐怕也不会有。

　　那八两聘金自不必说，龙凤镯和银簪恐怕有三四两银，再看那绸缎，村里还从没人穿过绸缎做的衣服呐，往常穿个细棉布已经算极好的了，多的是粗棉麻衣的。还有那头野猪，比上次送来的还肥些，怕有三四百斤吧，刚才送礼的人四个人抬，还看着累呢。

　　众人指着聘礼，议论纷纷。

　　琴婶子小心翼翼地摸了摸绸缎，笑着对夏知荷道：“妹子，我长到这岁数，才第一次摸到这滑溜溜的布，还得托你家玉秀的福呢！”

　　夏知荷还未说话，旁边一个媳妇便道：“这不叫布，叫绸子，我当初在镇上大户里帮工，人家老爷太太穿的是这种绸子做的衣服，又软又薄，颜色又鲜亮，可金贵呢，稍微一碰抽丝了，听说一匹绸子少说也要一两银子。”

　　“哎呦，”琴婶子一听这话，忙把手缩回来，“那我可不能再碰了，我这粗手，别给弄坏了。”

　　夏知荷便笑道：“嫂子只管尽情地看，哪那么容易坏了。”

　　琴婶子摆摆手，不敢再去摸了，“我说妹子啊，你家玉秀，真的是熬出头了，你呀，等着以后跟她一起享福吧。”

　　那媳妇也道：“是呢，玉秀穿了这老爷太太的衣服，以后也要当太太去呢。”

　　夏知荷笑了笑，道：“我不指望她享多大的福，和和顺顺好。”

　　张春花也在人群里看着，她因之前李义和余寡妇的事，很是安分消停了几天，今日见林家来下聘，才随众人来看热闹。只是面前这一抬抬聘礼，实实在在扎她的眼，戳她的心。她见夏知荷笑呵呵的模样，心里哼了一声，嘴上道：“还是生女儿好呀，可惜我偏偏生个儿子，早知道该像有些人一样，自己生不出，捡一个来养，养大了嫁出去，得来的嫁妆都够回本了。”

　　这话着实刺耳，夏知荷脸上表情立刻放了下来，琴婶子性子比她更快，她与张春花本互看不顺眼你，当下道：“有些人嘴巴这么臭，难怪她自己男人闻了也受不了，要去找别的女人！”

　　张春花立刻红了眼，斗鸡一样看过来，“你谁说？！”

　　琴婶子道：“谁嘴巴臭，我说谁。哼，会生儿子有什么了不起，生了儿子照样拴不住男人的心。还捡一个女儿来养，也不看看自己什么德行？你能和知荷妹子比？只怕被你养大的女孩，倒贴人家人家也不要！”

　　“臭娘们你给老娘再说一遍！你看我撕烂你的嘴！”

　　“来啊，要吵架咱们出去吵，老娘奉陪到底！”

　　旁的人见两人果真要吵起来，忙上前来劝，张春花的妯娌也在，看她这样闹腾，也没脸再待下去，半推半拉地把她拉走了。

　　夏知荷给琴婶子顺了顺气，道：“多谢嫂子给我出头。”

　　琴婶子毫不在意，“这有什么，我本来看她不顺眼，自以为生了个儿子，得意得跟什么似的，也没看她家李川混出什么名堂来。算了，今天是好日子，咱们不说她，扫兴。”

　　夏知荷点点头，环顾一圈，对众人道：“今天大家都在，有些话我要说一说。我和当家的把玉秀嫁出去，可不是贪图林家什么。林家看中玉秀，我们心里也高兴，这些聘礼，日后都会当做玉秀的嫁妆，给她带走，我把话说在这里，请各位做个见证。”

　　琴婶子听了，忙道：“你理张春花的狗屁干什么，这些年你对玉秀如何，大伙儿都是看在眼里的，谁敢说你卖女儿？”

　　男家送来的聘礼，一般女家都会留下一半，剩下的让女儿带走，有些人甚至全留下，等于是卖女儿了。但少有一点不要的，琴婶子怕夏知荷吃亏，于是这样说。

　　众人也纷纷附和。

　　夏知荷便道：“这是我早和当家的说好了的，跟别人没关系。”

　　说完，她请琴婶子一起，把一些干果点心糖果分给众人吃。大家每人得了一大捧，热闹也看过了，很快陆续离开。

　　李月萍她娘王氏也听说了林家来送嫁妆，但她仍记恨当初夏知荷不同意玉秀和她儿子的事，于是强撑着一口气，不去看这个热闹。

　　等钱氏凑玩完热闹，带着分到的吃食回来，绘声绘色地跟她讲了林家到底送了多少聘礼来，王氏有些坐不住了。

　　她一把夺过钱氏手中的点心，道：“吃吃吃，整天知道吃，我问你，上一次请你嫂子打听的事，有消息没有？”

　　钱氏眼巴巴地看着被夺走的点心，吞了吞口水，眼珠子一转，道：“有是有一户人家，可是我怕娘你不同意，一直没敢说。”

　　王氏忙道：“是什么人？家境怎么样？愿意出几两银子？”

　　钱氏吞吞吐吐地，又被她催了催，才道：“是镇上的大户，当家的奶奶三十岁了，一直没生出儿子来，于是想给那家老爷纳个小的。她说了，只要生出儿子来，立刻抬做二房。我想她家虽然愿意出十两银子，可到底是给人做小，怕委屈了月萍。”

　　王氏本来还犹豫，送女儿去做妾，名声不好听，以后小儿子说亲也不好说，可一听她说有十两银子，立刻两只眼睛都发亮了，道：“委屈什么？咱们是送她去吃香的喝辣的，她有什么可委屈的？你立刻去和你嫂子说，这事我同意了，只要那边拿银子来，我这立刻把人送过去。”

　　“哎，好。”钱氏又往嘴里塞了块点心，才喜滋滋出门去。(83中文 .83.)